Los sacerdotes de la religión védica son oficiantes del servicio yajña . Yajna es una parte importante del hinduismo, especialmente de los Vedas. [1] Las personas entrenadas para el ritual y competentes en su práctica eran llamadas ṛtvij ( ऋत्विज् ' regularmente - sacrificando '). [ cita necesaria ] Como miembros de una clase social, se les conocía genéricamente como vipra 'sabio' o kavi 'vidente'. La especialización de roles asistió a la elaboración y desarrollo del corpus ritual a lo largo del tiempo. Con el tiempo, una dotación completa de dieciséis ṛtvija se convirtió en la costumbre para las ceremonias importantes. Los dieciséis estaban formados por cuatro principales sacerdotes y sus asistentes. [ cita necesaria ]
Las referencias más antiguas indican uniformemente los Writtiks y Purohits entonces
hotṛ como sacerdote presidente, quizás sólo con eladhvaryucomo su asistente en los primeros tiempos. La frase "siete hotars" se encuentra más de una vez en elRigveda. El himno 2.1.2 del Rigveda lo dice de la siguiente manera:
तवाग्ने होत्रं तव पोत्र मृत्वियं तव नेष्ट्रं त्व मग्नि दृतायतः । Más información पतिश्च नो दमे ॥२ ॥ [2]
Tuya es la tarea del Heraldo y la del Limpiador en el momento oportuno; Líder eres tú y Kindler para el hombre piadoso. Tú eres Director, tú el Sacerdote ministrante: tú eres el Brahman, Señor y Maestro en nuestro hogar.
—Rigveda 2.1.2 [3]
El himno anterior enumera a los sacerdotes como hotṛ , potṛ , neṣṭṛ , agnīdh , prashāstṛ (que significa maitrāvaruna ) y adhvaryu .
El término Brahman en el himno 2.1.2 anterior se refiere a la deidad Agni del himno 2.1.1. [5]
Los brahmanas rgvédicos , Aitareya y Kausitaki , especifican siete hotrakas para recitar shastras (letanías): hotṛ , brāhmanācchamsin , maitrāvaruna , potṛ , neṣṭṛ , agnīdh y acchāvāka . También llevan una leyenda para explicar el origen de los oficios de subrahmanya y grāvastut . [ cita necesaria ]
Los requisitos del ritual completamente desarrollado eran lo suficientemente rigurosos como para que sólo los sacerdotes profesionales pudieran realizarlos adecuadamente. [ cita necesaria ] Así, mientras que en los tiempos más antiguos, el verdadero sacrificador, o el beneficiario previsto del rito, podría haber sido un participante directo, en los tiempos védicos era solo un patrocinador, el yajamāna , con el hotṛ o brahman tomando su lugar. en el rito. [ cita necesaria ] En este secundamiento se encuentran los orígenes de la creciente importancia del purohita (literalmente, "el que se coloca al frente"). No era inusual que un purohita fuera el hotṛ o brahman en un sacrificio para su maestro, además de realizar otros rituales más domésticos ( gṛhya ) para él también. [ cita necesaria ] En los últimos días, con la desaparición de la práctica ritual védica, purohita se ha convertido en un término genérico para "sacerdote". [ cita necesaria ]
En las exposiciones sistemáticas de los shrauta sutras , [6] que datan del siglo V o VI a. C., los asistentes se clasifican en cuatro grupos asociados con cada uno de los cuatro principales sacerdotes, aunque las clasificaciones son artificiales y en algunos casos incorrectas: [ cita necesaria ]
La comparación con los textos sagrados del zoroastrismo , una religión distinta con los mismos orígenes, muestra la antigüedad de términos para sacerdotes como *atharwan ( védico atharvan ; afín al avéstico āθrauuan/aθaurun ) y *zhautar (Ved. hotar ; av. zaotar ). 'invocador, sacrificador'. Si bien *zhautar se entiende bien, se desconoce el significado original de *atharwan . La palabra atharvan aparece en el Rig Veda (por ejemplo, en RV 6.16.13, donde se dice que Atharvan arrastró a Agni de la mente de cada poeta). En el Avesta más joven, āθrauuan/aθaurun aparece en un contexto que sugiere "misionero", tal vez por metátesis del indoiraní *arthavan "que posee un propósito". Sin embargo, una teoría reciente indica que el protoindoiraní *atharwan probablemente representa una palabra sustrato del idioma desconocido de la civilización BMAC de Asia Central. Puede analizarse como BMAC *athar- más el sufijo posesivo indoiraní *-wan , en cuyo caso *atharwan sería "alguien que posee *athar ". Aunque se desconoce el significado de *athar , Pinault especula que significa "fuerza superior" y lo conecta con la palabra tocharia para "héroe". En los Upanishads , atharvan aparece por ejemplo en atharvāngiras , un compuesto de atharvan y angiras , ya sea dos rishis epónimos o sus apellidos.
En la actual tradición india zoroástrica ( parsi ), la palabra athornan se utiliza para distinguir al sacerdocio de los laicos (los behdin ). Estas subdivisiones (en el contexto histórico indio, castas ), y los términos utilizados para describirlas, son desarrollos relativamente recientes específicos de los zoroastrianos indios y, aunque las palabras en sí son antiguas, el significado que llegaron a tener para los parsis está influenciado por su coexistencia de siglos con el hinduismo. Parece entonces que los sacerdotes zoroástricos indios volvieron a adoptar el antiguo āθrauuan/aθaurun (con preferencia al tradicional y muy bien documentado derivado āsron ) por su similitud con el hinduismo atharvan , que los sacerdotes parsi asumieron además que se derivaba del avéstico ātar ' fuego'. Esta etimología popular puede "haber sido motivada por lo que probablemente sea una suposición errónea de la importancia del fuego en la antigua religión indoiraní". [7]
La división de funciones sacerdotales entre Hotar, Udgatar y Adhvaryu se ha comparado con el sacerdocio celta según lo informado por Estrabón , con los druidas como sumos sacerdotes, los bardos cantando y los Vates realizando el sacrificio real.