El ualabí de roca proserpina ( Petrogale persephone ) es una especie de ualabí de roca restringida a un área pequeña en el Parque Nacional Conway , el Parque Nacional Dryander , el Parque Nacional de la Isla Gloucester y alrededor de la ciudad de Airlie Beach, todos en Whitsunday Shire en Queensland . Australia. La etimología del nombre proviene de la mitología griega en la forma del cuento de Perséfone , o Proserpina para los romanos, así como del lugar donde fueron descubiertos. Con su trasfondo mitológico, el nombre simboliza el hallazgo fortuito de la especie al comienzo de la primavera y la restauración del conocimiento de la especie por parte de la humanidad. [3] En 1992, la especie fue catalogada como En Peligro bajo la Ley de Protección de Especies en Peligro , y en 1999, el ualabí de roca Proserpina fue nuevamente catalogada como "En Peligro" bajo la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth (EPBC), que pasó a ser a partir del 16 de junio de 2000. [4] La UICN lo evaluó por última vez en 2015 y lo incluyó como en peligro de extinción según los criterios B1ab(iii,v). [2]
El ualabí de roca Proserpina es mayoritariamente de color gris y es un tímido herbívoro que rara vez se aventura lejos de los refugios rocosos. [5] Son el segundo miembro más grande del género Petrogale , con machos que pesan entre 4,3 y 10,2 kg y hembras entre 3,5 y 8 kg. [6] Se distingue de muchos otros ualabíes de roca que se encuentran en el noreste de Queensland por su tamaño más grande y cola más larga, con punta blanca, clara falta de marcas en el pelaje , anillo ectoympánico incompleto no fusionado al extremo posterior del arco cigomático , premolares grandes. y preferencia por hábitats de bosques de vid de hoja caduca. [3] [7] Fue desconocido para la ciencia hasta 1977, cuando un solo individuo fue capturado después de que los agricultores de Proserpine hablaran de una extraña forma de ualabí de roca en el área. [8] Fue descrito científicamente en 1982 por Maynes GM, quien lo colocó como una de las 11 especies de ualabí de roca actualmente reconocidas en Queensland. [6] [3]
El ualabí de roca Proserpina requiere afloramientos rocosos, montones de rocas y acantilados dentro de un bosque de vid seco semideciduo micrófilo/notófilo inclinado para sobrevivir, ya que estos lugares brindan el mejor acceso a los alimentos y la capacidad de evadir a los depredadores. Los grandes montones de rocas actúan como refugio no sólo para protegerse de los depredadores, sino que también ayudan a reducir los efectos de las altas temperaturas y la humedad durante los meses de verano. Durante los períodos secos, las colonias se trasladarán a los bordes del bosque de vides para alimentarse de pastos. [6] El ualabí de roca proserpino se encuentra sólo en un área relativamente poblada, pero compite con otras especies de ualabí de roca más exitosas, cuya competencia es probablemente responsable de su estado de amenaza. [9]
El ualabí de roca Proserpine se reproducirá aproximadamente una vez al año y producirá una sola cría y tiene un ciclo de celo de 33 a 35 días con un período de gestación de 33 a 34 días. A las pocas horas de dar a luz, el apareamiento posparto generalmente ocurrirá y la hembra exhibirá diapausa embrionaria . [10] [11]
Los jóvenes canguros nacen subdesarrollados y pasan un promedio de 203 a 215 días en la bolsa de sus madres, y la madre amamanta hasta que las crías están completamente destetadas alrededor de 105 a 139 días después de que abandonan la bolsa. Durante el destete de las crías por parte de las madres, la prolactina disminuye provocando la activación del desarrollo embrionario en las siguientes crías. Los machos de los ualabíes de Proserpine alcanzan la madurez sexual entre los 24,8 y los 25,2 meses, mientras que las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 20,5 y los 25,1 meses. [10] [11] Suelen tener una vida útil promedio de 7 a 10 años en la naturaleza. [6]
La hibridación es común con el género Petrogale ; el primero se descubrió en 1976 y todavía se registra ocasionalmente en la actualidad. Si bien la fertilidad en estos ualabíes hibridados disminuye, tanto los híbridos masculinos como femeninos siguen siendo fértiles. [11]
Los ualabíes de roca de Proserpina tienden a ser crepusculares y pasan el día descansando en sus refugios rocosos. Cuando buscan alimento, los animales son extremadamente cautelosos y permanecerán cerca de sus refugios rocosos en caso de encontrarse con depredadores. [12]
Son criaturas sociales y tienden a compartir refugios con otros 4 a 8 individuos, pero se ha observado hasta 35 individuos cohabitando dentro de un montón de rocas. Si los refugios rocosos están conectados, los individuos se moverán entre colonias. También se ha observado que los animales pastan ocasionalmente en grupos de 2 a 6 individuos.
El ualabí de roca Proserpina es herbívoro y se alimenta principalmente de hojas caídas, complementadas con pastos, enredaderas, helechos y hongos. En períodos secos, se alimentan en áreas herbosas cercanas con vegetación ribereña y matorrales de playa que les proporcionan recursos de alimentación críticos durante la sequía. También pastarán en el césped y en una serie de plantas de jardín comunes, como bálsamo y flores de hibisco . [6]
El ualabí de roca Proserpina tiene algunos depredadores nativos, incluidos dingos , pitones alfombra y goannas . [13] A medida que se han producido más introducciones de la especie en nuevos lugares, se enfrentan a nuevos depredadores. Cuando se introdujeron en la isla Hayman, muchos canguros de roca de Proserpina fueron encontrados muertos con heridas más comúnmente asociadas con ataques de águilas. Los depredadores sospechosos se redujeron al águila de cola de cuña y al águila marina de pecho blanco . [11]
El ualabí de Proserpina está amenazado por múltiples factores. Su hábitat ha disminuido debido al aumento de la urbanización y el turismo, lo que lo hace vulnerable a los atropellos y la depredación de perros y gatos domésticos. [7] [14] Una amenaza potencial a largo plazo para el ualabí de roca Proserpina es el cambio climático antropogénico, ya que los límites cruzados de varias especies de Petrogale podrían verse afectados por el cambio climático. [6] Este cruce está conduciendo a la endogamia y la hibridación entre las especies de ualabíes de roca Prosperine y Unadorned . [2] Esta posible endogamia e hibridación es motivo de preocupación, ya que existe la posibilidad de que la descendencia posterior sea infértil. La descendencia estéril podría conducir a una disminución del grupo reproductivo y ejercer más presión sobre la especie que ya tiene una variación genética relativamente baja. [6]
Sus hábitos alimentarios lo hacen vulnerable al consumo de plantas tóxicas introducidas como el bígaro rosado , que se puede encontrar en muchos jardines domésticos. [7] Es posible que los canguros de roca no puedan diferenciar entre sus plantas forrajeras nativas o las introducidas en su hábitat, lo que aumenta el riesgo de que ingieran una planta tóxica que se encuentra comúnmente como ornamental de jardín. La introducción de enfermedades como la toxoplasmosis y las hidátides de perros y gatos domésticos o salvajes también ha supuesto importantes amenazas para la especie. [6] Se ha documentado que la toxoplasmosis causa ceguera y muerte en los canguros de roca, mientras que las hidátides se han atribuido a la muerte de una muestra pequeña de canguros de roca Proserpina fallecidos; se cree que ambos se están convirtiendo en una amenaza cada vez mayor. [6]
Las estrategias de conservación actuales para esta especie implican la adquisición de hábitat protegido, la adición de reflectores de vida silvestre en las zonas de atropellamientos para evitar más muertes y el control de plantas tóxicas cerca de su hábitat. [12]
El primer objetivo de los conservacionistas es monitorear las poblaciones conocidas de ualabí de roca de Proserpina para determinar la ausencia, presencia y condiciones de las colonias de los 24 sitios PRW existentes conocidos. Para hacer esto, se realizará una intensa identificación, mapeo y monitoreo para priorizar el control de malezas, cercas, retiro de ganado y protección contra incendios intensos para asegurar estos sitios críticos. También se dedicará tiempo a promover la conservación y el manejo del hábitat del ualabí de roca de Proserpine fuera del parque a través de acuerdos de conservación voluntarios, áreas de hábitat de espacios abiertos del consejo y manejo de áreas de convenio. Para que gran parte de esta planificación funcione, es necesario evitar o minimizar la fragmentación del hábitat dentro o entre el hábitat de la especie, ya que actualmente no existe protección sobre las áreas que unen dos hábitats de Proserpine, lo que los lleva a quedar aislados uno del otro. [6]
El segundo objetivo de los conservacionistas es mantener y monitorear la población de canguros de roca proserpina en la isla Hayman . Se liberaron en la isla introducciones de canguros criados en cautiverio para establecer poblaciones que tengan menos probabilidades de verse amenazadas por enfermedades, parásitos, colisiones en carreteras, depredadores introducidos y plantas tóxicas. En 1998, 26 individuos fueron liberados en la isla y desde entonces han duplicado su tamaño. Entre 2006 y 2008, se introdujeron 5 individuos más para fortalecer la viabilidad genética entre la colonia. Los conservacionistas esperan que esta nueva población insular proporcione una fuente para futuras introducciones o translocaciones de colonias existentes que han sufrido pérdidas catastróficas. [6] Se realizará un seguimiento adicional de la isla con la esperanza de que se desarrolle un plan para proporcionar orientación futura si la isla Hayman alcanza su capacidad de carga y si alguno de los animales excedentes podría potencialmente introducirse nuevamente en el continente.
Los conservacionistas están tomando medidas para minimizar las enfermedades, las muertes incidentales y otros procesos amenazantes para la población del ualabí. Para reducir la mortalidad en las carreteras, proponen la construcción de tuberías de drenaje de 1,5 metros de diámetro debajo de las carreteras recién construidas, lo que permitirá a las poblaciones moverse de forma segura entre hábitats. A esto se suma el seguimiento de las zonas con césped establecidas en antiguas canteras para reducir el número de personas que cruzan las carreteras. Las medidas que se están tomando para reducir la propagación de enfermedades y la depredación de las mascotas domésticas son la promoción de cercas en el hábitat de la especie o sus alrededores, así como la reducción de la reducción de gatos salvajes. Además, también se espera que se implementen campañas de educación pública sobre la incidencia y los efectos de las hidatidos en la población de la especie para ayudar a crear conciencia sobre las diversas amenazas a la especie. [6]
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