El turismo de tiburones es una forma de ecoturismo que permite a las personas bucear con tiburones en su entorno natural. Esto beneficia a las poblaciones locales de tiburones al educar a los turistas y a través de los fondos recaudados por la industria del turismo de tiburones. Las comunidades que anteriormente dependían del aleteo de tiburones para ganarse la vida ahora pueden obtener mayores ganancias de las excursiones de buceo y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente local. Las personas pueden acercarse a los tiburones buceando libremente o con escafandra autónoma o entrando al agua en una jaula protectora para especies más agresivas. Muchas de estas inmersiones las realizan empresas privadas y, a menudo, se utilizan cebos para garantizar el avistamiento de tiburones, una práctica que es muy controvertida y está siendo revisada en muchas áreas. [ cita requerida ]
Las especies que suelen ser objeto de actividades de turismo con tiburones incluyen:
Se puede observar un gran tiburón blanco en las islas Neptune en el sur de Australia , [2] Sudáfrica , Isla Guadalupe en México y Nueva Zelanda . Los grandes tiburones blancos suelen observarse utilizando jaulas para tiburones para proteger al buceador. Debido a la excepcional visibilidad bajo el agua en Isla Guadalupe, se practica más buceo fuera de la jaula que en cualquier otro lugar. [3]
La industria de observación de tiburones blancos fue fundada en la década de 1970 por el pionero australiano de los buceos y superviviente de un ataque de tiburones blancos Rodney Fox en el sur de Australia. Fue el único operador mundial hasta que la industria sudafricana fue fundada a principios de 1989 por Pieter van der Walt, a quien se unió poco después el pionero de los buceos y fotógrafo submarino George Askew, que se encargó de las promociones y puso el buceo en jaula sudafricano "en el mapa" con la publicidad que obtuvo, hasta que se separaron en enero de 1992, después de que, junto con los famosos buceadores australianos Ron Taylor y Valerie Taylor , hicieran la primera inmersión del mundo entre tiburones blancos sin jaula y completamente desprotegidos. [4]
Esta actividad de buceo fue directamente responsable del aumento del turismo de tiburones, especialmente el buceo libre (es decir, fuera de jaulas) con tiburones grandes. Cuando los operadores de todo el mundo se dieron cuenta de que el gran tiburón blanco era bastante accesible y no era probable que atacara, consideraron si los otros tiburones con mala reputación, como los tigres, toro y oceánicos, podrían ser lo suficientemente seguros como para nadar también con ellos. Esto resultó ser así y el turismo de tiburones se ha convertido en una industria multimillonaria al año. [5] En un intento por proteger a la especie del gran tiburón blanco, en algunos lugares como Australia del Sur, existe la obligación de informar sobre la actividad en un cuaderno de bitácora y de tomar fotografías/identificar para controlar cómo el turismo de buceo en jaulas puede afectar a los tiburones blancos que participan en estas interacciones turísticas. [6]
Las Bahamas son una región favorita para los tiburones pelágicos. Los buceadores en las Bahamas experimentan tiburones de arrecife y tiburones tigre mientras son alimentados a mano. La Isla Guadalupe, México , ha sido nombrada Reserva de la Biosfera en un esfuerzo por controlar las actividades de buceo con tiburones allí. Aunque la práctica del buceo con tiburones resulta controvertida, ha demostrado ser muy eficaz para atraer turistas. Los tiburones ballena , aunque tradicionalmente no se capturan por sus aletas, pero a veces se capturan por su carne, también se han beneficiado del turismo de tiburones debido a que los buceadores se meten en el agua con los gentiles gigantes. En Filipinas, los buceadores deben mantener una distancia de cuatro pies de los tiburones y existe una multa y posible pena de cárcel para cualquiera que toque a los animales. [7]
Se conocen varias especies de tiburones en sitios de buceo donde se alimentan de tiburones en la región del Pacífico. Los tiburones grises de arrecife son los principales animales que se alimentan de ellos en lugares como la Gran Barrera de Coral , Micronesia y Tahití . Los tiburones de puntas plateadas y de puntas negras tienden a verse más cerca de las costas de Papúa Nueva Guinea. Los tiburones toro se encuentran alrededor de México, en particular en Playa del Carmen . [8]
Los tiburones ballena atraen a una gran cantidad de turistas cada año al atolón Ari Sur en la República de Maldivas, pero aún existe cierta ambigüedad en cuanto al alcance económico de la atracción de estos animales, lo que dificulta la conservación y la implementación de métodos de gestión. [9]
Además, los tiburones ballena en las aguas de la pequeña ciudad de Oslob, en las islas Cebú en Filipinas, se han convertido en una importante atracción turística y los gobiernos locales de Filipinas han seguido adelante con la legalización de la alimentación de estos animales en un intento de atraer más turistas. Aunque se trata de un enorme éxito comercial, existe una creciente preocupación por la implementación de una regulación y protección para los tiburones ballena y su entorno marino. [10]
Los arrecifes de coral de Filipinas están sufriendo graves daños debido a la sobrepoblación de tiburones y de personas en la zona. A medida que la población aumenta enormemente, también disminuye la posibilidad de que los arrecifes de coral se reduzcan. Los tiburones están sobrepoblando su hábitat porque los operadores turísticos los alimentan y eso atrae a muchos más tiburones a la zona de los que habría de forma natural. [ cita requerida ] Esto está provocando que los tiburones sean más agresivos con las personas porque se están sintiendo demasiado cómodos con ellas porque asocian la hora de comer con las personas que les arrojan la comida. [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ]
Este tipo de turismo de tiburones lo realizan profesionales que se sumergen con las personas que participan en el evento turístico. Un buzo lleva a un pequeño grupo de personas a aproximadamente 40 metros de profundidad, donde se desarrollan las acciones de los tiburones. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ] A menudo, los tiburones no prestan mucha atención a los buzos, pero en casos excepcionales, cuando hay momentos de amenaza, el operador utiliza sus habilidades de entrenamiento para evitar que se produzca un ataque. [ dudoso – discutir ] [ cita requerida ]
El buceo en jaula con tiburones es una modalidad de buceo con escafandra autónoma o esnórquel en la que el observador permanece dentro de una jaula protectora diseñada para evitar que los tiburones entren en contacto con los buceadores. El buceo en jaula con tiburones se utiliza para la observación científica, la cinematografía submarina y como actividad turística. Los tiburones pueden sentirse atraídos hacia las inmediaciones de la jaula mediante el uso de cebos, en un procedimiento conocido como chumming , que ha suscitado cierta controversia ya que se afirma que puede alterar el comportamiento natural de los tiburones en las inmediaciones de los bañistas.
También se utilizan jaulas similares como medida de protección para los buceadores que trabajan en aguas en las que se sabe que hay especies de tiburones potencialmente peligrosas. En esta aplicación, la jaula a prueba de tiburones se puede utilizar como refugio o como plataforma de buceo durante el descenso y el ascenso, en particular durante la descompresión por etapas , en la que los buceadores pueden ser vulnerables al estar confinados a una profundidad específica en el medio del agua durante varios minutos. En otras aplicaciones, el buceador puede llevar una jaula móvil mientras captura organismos como la abulón .
Valoración económica anterior del turismo del tiburón ballena (en millones de dólares estadounidenses).
Las valoraciones expresadas en otras monedas se convirtieron a dólares de los Estados Unidos utilizando el tipo de cambio oficial promedio del año 2007.
[11] [ aclaración necesaria ]
Los tiburones ballena se consideran una especie vulnerable y en ciertas áreas como el Parque Marino de Ningaloo están totalmente protegidos. [12] Los tiburones ballena de la zona se consideran muy valiosos para la industria del ecoturismo, ya que la industria proporciona numerosos puestos de trabajo a la población local y genera 12 millones de dólares estadounidenses al año. El interés turístico en el turismo de vida silvestre sigue creciendo y se espera que la industria del turismo del tiburón ballena aumente hasta el año 2020. [13]
El turismo de tiburones ha abierto una oportunidad económica beneficiosa en todo el mundo. Esto ayuda a las zonas afectadas por la pobreza de las Bahamas, Moorea, Maldivas, Australia y muchos otros lugares del mundo. Un estudio realizado en la Polinesia Francesa concluyó que un solo tiburón de arrecife vale 100.000 dólares al año, en comparación con los 100 dólares que una persona puede recibir por recolectar partes del cuerpo de un tiburón. [14] El turismo de tiburones está teniendo un impacto positivo en las vidas de muchas personas, ya que las empresas no solo están ganando dinero para ellas mismas y para la comunidad, sino que muchas ganancias benefician a los esfuerzos de conservación de los arrecifes. Los proveedores de turismo a menudo proporcionan comida para atraer a los tiburones a áreas donde se los puede ver más fácilmente, aunque esto es controvertido. [15] En el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de Australia y en los estados de Hawái y Florida, está prohibido alimentar a los tiburones. [16] La ley inicial en Hawái que prohibía la alimentación de tiburones se aprobó en 2002, pero muchas empresas no la estaban cumpliendo y los lugareños presionaron para que se aplicara más estrictamente. [17]
El Parque Marino Ningaloo, en Australia Occidental, es el lugar donde se concentran anualmente los tiburones ballena. Este lugar es un sitio turístico muy popular, ya que los tiburones ballena son criaturas increíblemente dóciles que representan una amenaza mínima para los humanos. El Departamento de Parques y Vida Silvestre introdujo esta especie en 1997 y la revisó hasta su versión actual en 2013. Es responsable de un programa de gestión de tiburones ballena diseñado para proteger a esta especie y regular la interacción humana con ellos. [18]
La industria del turismo de tiburones tiene como objetivo educar y aumentar la conciencia sobre el medio ambiente natural, así como generar ganancias para la población local. Se han evaluado los datos de los años 2006 a 2010 sobre tiburones ballena en el arrecife de Ningaloo, Australia Occidental, para determinar la escala de las operaciones turísticas y la distribución espacial y temporal de las interacciones entre tiburones ballena y humanos; por ejemplo: los tours de tiburones ballena en Ningaloo aumentaron alrededor del 70%. [19] El programa de gestión del tiburón ballena del Parque Marino de Ningaloo se basa en la Ley de Conservación y Gestión de Tierras de 1984 (Ley CALM) y la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1950. La Ley CALM requiere que los operadores turísticos obtengan una licencia de actividad turística comercial, y la Ley de Conservación de la Vida Silvestre requiere una licencia de interacción con la vida silvestre para cada especie protegida con la que un tour pueda entrar en contacto. Esto incluye a los tiburones ballena, pero no se limita a las ballenas, otras especies de tiburones y dugongos . [20] Bajo estas leyes, el gobierno de Australia Occidental puede regular cómo los turistas interactúan con los tiburones ballena y en qué medida. Se permite que un máximo de 15 operadores obtengan licencias en un momento dado. Además, solo se permite que una embarcación turística se desplace hacia los tiburones ballena, mientras que el resto debe permanecer a 250 metros de distancia. Solo se permite que haya diez nadadores en el agua a la vez, lo que controla la aglomeración en el área, y se prohíbe a los turistas alimentar o tocar a los tiburones ballena. [21] La industria del turismo de tiburones realizó una búsqueda, utilizando un cuestionario global; detectando que el 42% de los operadores que realizan turismo de tiburones utilizan un atrayente para atraer a los tiburones, y que el 93% de los operadores encuestados regulan sus prácticas mediante códigos de conducta. [22]
Los tiburones , o "mano", como los llaman los hawaianos locales, son considerados sagrados. Los primeros hawaianos adoraban y protegían a los tiburones, a los que consideraban dioses familiares o "aumaka". [23] En los últimos años, el buceo en jaulas para ver tiburones se ha convertido en una atracción turística muy rentable en el estado. Al principio, los hawaianos nativos no estaban contentos con esto debido a que las empresas atraían a los tiburones con cebo; consideraban a estos animales sagrados y se decía que alimentarlos por entretenimiento era injusto. [24] También se especuló que al alimentarlos, los tiburones comenzarían a asociar los barcos y los humanos con la comida. Por esta razón, en 2002 se aprobó una ley en Hawái que prohibía alimentar a los tiburones en las aguas estatales, que se encuentran a unas tres millas de la costa. [25]
La laguna de Beqa es el hogar de ocho especies de tiburones, cada una de las cuales es muy prominente en los sitios de alimentación. El buceo con tiburones y la alimentación de tiburones son muy populares en la zona, los lugareños han estado nadando con tiburones durante casi tres mil años. La gente local tiene muchos mitos sobre estas criaturas transmitidos desde la antigüedad. Se los puede ver fácilmente en las aguas del Beqa Lagoon Resort, que es su principal zona de alimentación. El turismo de tiburones en lugares como este es muy rentable en Fiji, generando alrededor de 42 millones de dólares. [ aclaración necesaria ] [26]
Palau es el hogar de tres especies de tiburones: el tiburón gris de arrecife, el tiburón leopardo y el tiburón de arrecife de punta blanca. Las aguas de Palau tienen muchos arrecifes de coral, que son el hogar de los tiburones grises de arrecife, los más comunes de los tres. Los tiburones de arrecife de punta blanca también se ven alrededor de los arrecifes de coral y son mucho más curiosos que los otros tiburones. Muchos turistas y lugareños están fascinados por estas criaturas, por lo que el buceo con tiburones se ha convertido en un gran incentivo para muchos turistas que viajan a Palau. Los estudios han demostrado que el buceo con tiburones y el turismo de tiburones en general contribuyen en gran medida a la economía de Palau. Se generan más de 18 millones de dólares estadounidenses cada año, lo que representa cerca del 10% de todo el producto interno del país. Las comunidades locales y el gobierno se benefician, recibiendo más de 1 millón y 1,5 millones de dólares estadounidenses respectivamente. [ cita requerida ]
Sudáfrica es conocida por la conservación de los tiburones y la diversidad de especies en la costa. Ciudad del Cabo es conocida por los tiburones blancos y los tiburones de siete branquias, y Aliwal Shoal y Protea Banks son conocidos por los tiburones de dientes irregulares (también conocidos como tiburones nodriza grises o tiburones tigre moteados), los bancos de tiburones martillo, los tiburones de arrecife de puntas blancas, los tiburones oceánicos de puntas negras, los tiburones toro (Zambeze), los tiburones tigre y, ocasionalmente, el avistamiento de tiburones blancos. Estos sitios ofrecen experiencias a los buceadores y a los buceadores en jaula. [27]
Muchas personas participan en grupos de interés como la difunta red iDive Sharks [28] que tiene como objetivo celebrar y promover actividades de buceo con tiburones seguras y responsables. [29]