Kingsley Hall es un centro comunitario situado en Powis Road, Bromley-by-Bow, en el distrito londinense de Tower Hamlets . Su origen se remonta a la obra de Doris y Muriel Lester , [1] que tenían una guardería en la cercana Bruce Road. Su hermano, Kingsley Lester, murió a los 26 años en 1914, dejando dinero para trabajar en la zona con fines "educativos, sociales y recreativos", con el que los Lester compraron y reformaron una capilla en desuso. El actual Hall se construyó y la ceremonia de colocación de la piedra tuvo lugar el 14 de julio de 1927.
Un segundo centro comunitario, también conocido como Kingsley Hall con una iglesia (KHCCC - Kingsley Hall Church and Community Centre), [2] fue construido posteriormente por las hermanas en el vecino distrito londinense de Barking y Dagenham en Parsloes Avenue en Dagenham . El KHCCC se sometió a una remodelación en 2018. [3]
Durante la huelga general de 1926, Kingsley Hall en Bow se convirtió en un refugio y comedor de beneficencia para los trabajadores. Mohandas Gandhi se alojó en Kingsley Hall en 1931 y el edificio ahora alberga la Fundación Gandhi . La habitación donde se alojó se ha conservado. En 1935, los manifestantes del hambre en la Marcha de Jarrow se alojaron en el Hall.
En 1965, RD Laing y sus asociados pidieron a los Lesters permiso para utilizar el Hall como una comunidad alternativa , influenciada por los experimentos de Northfield de la Segunda Guerra Mundial , para tratar a personas afectadas por crisis de salud mental. Kingsley Hall se convirtió en el hogar de uno de los experimentos más radicales en psicología de la época. El objetivo del experimento de la Asociación de Filadelfia era crear un modelo de terapias sin restricciones ni medicamentos para aquellas personas gravemente afectadas por la esquizofrenia . La idea de iniciar este tipo de comunidad fue una iniciativa sugerida por Mary Barnes, una artista y ex enfermera y, primera residente como paciente. [4]
El salón fue designado edificio catalogado de Grado II en septiembre de 1973. [5]
Doris , Muriel y Kingsley Lester crecieron en una familia acomodada, aunque tenían vínculos familiares con los distritos pobres del East End. Su abuelo, Henry Lester, creció en la pobreza y empezó a trabajar como peón de albañil a los ocho años. Su padre, también llamado Henry Lester, empezó a trabajar en la Thames Ironworks en Blackwall y Canning Town a los diez años. [6] Más tarde fue propietario de un astillero de reparación de barcos en Blackwall y ayudó a financiar parte del trabajo social de sus hijos. Tanto el padre como el abuelo eran devotos baptistas . [7]
Henry Lester compró una casa de campo en Loughton (en aquel entonces un distrito rural de Essex ) para que la utilizaran como lugar de vacaciones las familias de Bow. La casa Rachel , que llevaba el nombre de su difunta esposa, también servía para ofrecer vacaciones a los niños de la guardería.
En 1912, Doris y Muriel Lester abrieron una escuela infantil en los números 58 y 60 de Bruce Road. Los niños recibían comida, ropa y cuidados por un chelín (cinco peniques al día). Cuando las madres no podían pagar las tasas, los niños eran patrocinados por una red de patrocinadores más adinerados. El servicio pronto se amplió para incluir actividades para grupos de personas mayores con el objetivo de fomentar el desarrollo integral de la persona (mente, cuerpo y espíritu) en un entorno que unía a las personas independientemente de su clase, raza y religión.
Kingsley Lester murió en 1914, dejando el dinero que tenía para trabajar en Bow con fines "educativos, sociales y recreativos". Doris y Muriel Lester compraron una antigua capilla en la esquina de Eagling Road en 1915, que luego fue redecorada y equipada por voluntarios locales. Era una "casa del pueblo", donde amigos y vecinos, trabajadores, chicas de fábricas y niños de Bow se reunían para "adorar, estudiar, divertirse y hacer amistad". El lugar pasó a conocerse como Kingsley Hall y funcionaba como guardería, así como eventos sociales, conciertos y una escuela para adultos. También se iniciaron programas de fútbol, servicios dominicales y vacaciones de verano.
Los objetivos del centro estaban expresados en las tarjetas de membresía como "un lugar de confraternidad en el que las personas pueden reunirse para intercambios sociales, educativos y recreativos sin barreras de clase, color o credo". [8]
Durante la Primera Guerra Mundial , a pesar de las críticas, Doris y Muriel siguieron siendo pacifistas. Kingsley Hall dirigía un comedor de beneficencia y permanecía abierto por la noche para los guardias antiaéreos . Al final de la guerra, Doris y Muriel se unieron a una marcha a la Cámara de los Comunes para exigir que se enviara leche a Alemania , donde la gente se moría de hambre. Los miembros de Kingsley Hall adoptaron a una niña alemana y pagaron para que se quedara con una familia local durante dos años.
Después de la guerra, Kingsley Hall mantuvo fuertes vínculos con las sufragistas del este de Londres. Las activistas hicieron campaña por el voto femenino a pesar de las amenazas. Muriel Lester habló en las esquinas y los domingos por la mañana en Victoria Park . Después de sus charlas, los habitantes locales contribuyeron a mantener los servicios en Kingsley Hall. Muriel se convirtió en concejal del distrito metropolitano de Poplar y luchó por suministros básicos como leche para niños menores de cinco años.
Se ahorró suficiente dinero para construir la Casa de los Niños en Bruce Road, que fue inaugurada por HG Wells en 1923. Las piedras fundamentales representan: Visión, Naturaleza, Ritmo y Música; Belleza, Salud, Educación, Maternidad, Internacionalismo y Compañerismo. La Casa de los Niños sigue funcionando como una escuela infantil.
Durante la huelga general de 1926 , el salón se convirtió en un refugio y comedor de beneficencia para los trabajadores. A medida que la popularidad de Kingsley Hall crecía, se necesitaban espacios más grandes y se construyó un nuevo Kingsley Hall en Powis Road, con fondos de la gente del barrio y donaciones de mecenas adinerados. El arquitecto fue Charles Cowles-Voysey .
El 14 de julio de 1927 se llevó a cabo una ceremonia de colocación de piedras. Las siguientes personas colocaron piedras que representan diferentes aspectos. [9]
Kingsley Hall (en Powis Road) se inauguró el 15 de septiembre de 1928. El edificio incluía unidades residenciales o celdas, y también tenía un salón social y un comedor, una cocina, una oficina y un espacio para el culto.
El nuevo edificio recibiría a su visitante más famoso apenas unos años después de su inauguración. En 1931, Mahatma Gandhi aceptó una invitación para alojarse allí mientras participaba en unas conversaciones sobre el futuro de la India . Se alojó en una pequeña celda-dormitorio en el tejado, durmiendo en el mismo tejado cuando el tiempo lo permitía. [10]
En 1931, Lylie Valentine participó en las actividades del salón antes de convertirse en trabajadora de la guardería. En su panfleto: Two Sisters and the Cockney Kids (Dos hermanas y los niños cockney) , relata la emoción que rodeó la estancia de Gandhi en el East End:
Ese mismo año (1931), Muriel nos dijo que Mahatma Gandhi (en cuyo ashram ella se había alojado en la India) iba a venir a la Conferencia de la Mesa Redonda. Se había negado a alojarse en un hotel, pero vendría si podía vivir con la clase trabajadora, así que se alojaría en Kingsley Hall... Cuando llegó, creo que toda la gente del este de Londres lo esperaba fuera para verlo ... Además de hacer su trabajo con el gobierno, pasaba mucho tiempo con nosotros. Visitaba la escuela infantil y todos los niños lo llamaban tío Gandhi. A las seis de la mañana, después de sus oraciones, daba un paseo por el canal, hablando con los trabajadores por el camino... Había algo en él que siempre vive con la gente.
Su paseo diario comenzaba antes del amanecer y normalmente duraba alrededor de una hora a paso rápido, recorriendo gran parte del área local, especialmente a lo largo del Lea y la red de canales local. Las rutas variaban, pero disfrutaba especialmente del paseo a lo largo de Sewerbank (ahora conocido como Greenway) a través de Stratford hasta Plaistow , debido a las vistas elevadas que ofrecía. [11] En estos paseos se le unían multitudes de simpatizantes ansiosos por hablar con él sobre una amplia gama de temas, y esto incluía a muchos niños. En ocasiones visitaba las casas de la gente local. [12] Le resultaba fácil relacionarse con la gente local, y Muriel Lester observaba
Siempre disfrutó de las rápidas respuestas ingeniosas de los cockneys y nunca le faltó una respuesta en el mismo tono. [13]
Gandhi vivió en Kingsley Hall durante 12 semanas y también visitó el sitio de Kingsley Hall en Dagenham durante ese tiempo. [14] Las historias de que estaba acompañado por una cabra fueron pura invención de la prensa. Entre los visitantes de Gandhi se encontraban Charlie Chaplin , George Bernard Shaw , el Rey y la Reina de Pearly del este de Londres, muchos políticos, incluido David Lloyd George y el arzobispo de Canterbury Cosmo Gordon Lang .
Gandhi amaba el este de Londres [15] [16] y los habitantes del East End le correspondían. [17] Al salir de Kingsley Hall, escribió en su libro de visitas: El amor me rodeó aquí [18]
Más tarde, Muriel Lester acompañó a Mahatma Gandhi en su gira por las regiones de Bihar afectadas por terremotos durante su gira contra la intocabilidad durante 1934.
En 1954, English Heritage erigió una placa azul en la fachada del edificio en honor a Gandhi. [19]
En 1935, Ellen Wilkinson encabezó la Marcha de Jarrow hasta Londres y algunos de los hombres fueron alojados en Kingsley Hall. Eran los pobres los que ayudaban a los pobres. Reunían sus peniques y abrían la tienda de objetos usados para ellos. Muriel Lester visitó el Lejano Oriente, Estados Unidos, China, Japón y la India para informar a la Liga de las Naciones sobre las investigaciones sobre drogas en las regiones. Muriel Lester se jubiló de su trabajo a tiempo completo en 1958 y en 1963 se convirtió en miembro del distrito de Poplar en su octogésimo cumpleaños. Muriel Lester murió en 1967.
Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el estado de bienestar había asumido gran parte del trabajo defendido por las hermanas Lester, Kingsley Hall continuó funcionando de forma más tranquila como albergue juvenil y centro de actividades comunitarias.
En 1965, RD Laing y sus colegas pidieron a los Lesters que utilizaran el salón como comunidad para ellos y para personas en estado de psicosis. Como resultado, Kingsley Hall se convirtió en la sede de la Asociación de Filadelfia y en uno de los experimentos más radicales de la psiquiatría. [20] Basándose en la idea de que la psicosis, un estado de realidad similar a vivir en un sueño despierto, no es una enfermedad que simplemente se puede eliminar mediante las descargas eléctricas preferidas en la tradición occidental de la época, sino, como en otras culturas, un estado de trance que incluso podría valorarse como místico o chamánico, buscaba permitir a las personas esquizofrénicas el espacio para explorar su locura y su caos interno. [21] Los residentes (en las garras de la psicosis) a menudo eran tratados con amabilidad y respeto y con esfuerzos sinceros por aliviar su sufrimiento.
Una residente notable de este experimento fue Mary Barnes . Junto con el psiquiatra residente Joseph Berke , Mary escribió posteriormente Two Accounts of a Journey Through Madness , en el que describe su estancia en Kingsley Hall y el uso de su condición mental como vehículo para la pintura y la expresión creativa. Su relato se hizo famoso en la década de 1970, cuando se utilizó como base para la obra Mary Barnes de David Edgar . Otro residente notable fue el reconocido autor noruego Axel Jensen .
Las actividades de los residentes en el experimento de "no se imponían restricciones" hicieron que la comunidad local se volviera en gran medida hostil al proyecto, y hubo informes periódicos de acoso. Después de cinco años (de 1965 a 1970), el proyecto se canceló y Kingsley Hall fue tapiado. Durante los años setenta, el edificio sufrió graves daños.
En la década de 1980, Kingsley Hall fue uno de los decorados utilizados en la película Gandhi . Durante el rodaje, Richard Attenborough se unió al Kingsley Hall Action Group para recaudar fondos suficientes para llevar a cabo una amplia remodelación. Muchos miembros de la comunidad local aportaron sus habilidades y compromiso para que Kingsley Hall volviera a ser un centro comunitario utilizable.
El Kingsley Hall se reabrió el 2 de marzo de 1985, tras varios actos celebrados la semana anterior, y desde entonces se ha utilizado para actividades que van desde grupos de jóvenes, salidas de vacaciones o talleres de arte y fotografía hasta consultas de asesoramiento, funciones nupciales y proyectos educativos. También alberga la oficina de la Fundación Gandhi , que persigue intereses de paz a nivel internacional, siguiendo la tradición de su homónimo.
En 1995, The Hall sufrió dos robos importantes cuando unos vándalos irrumpieron y quemaron las oficinas. El personal y los voluntarios comprometidos quedaron devastados por esta destrucción, pero continuaron dirigiendo grupos de jóvenes, sesiones de asesoramiento, clubes y reuniones. La administración interpretó su misión como un servicio a la comunidad local y a la causa de la paz internacional y lo hizo de manera innovadora.
El Kingsley Hall está gestionado por un fideicomiso y es una organización benéfica registrada con el número 263813. Sus instalaciones suelen estar disponibles para el uso de la comunidad y otros grupos sociales. En 2009, Kingsley Hall lanzó su sitio web [22]
El Instituto Bishopsgate de Londres alberga el Archivo Muriel Lester [23]