Los ataques con mortero de Heathrow de 1994 fueron una serie de ataques con bombas de mortero caseras dirigidos al aeropuerto de Heathrow llevados a cabo por el IRA Provisional . Durante un período de cinco días, Heathrow fue atacado tres veces (9, 11 y 13 de marzo) por el IRA, que disparó 12 granadas de mortero. Heathrow fue un objetivo simbólico debido a su importancia para la economía del Reino Unido, y se causaron muchas perturbaciones cuando se cerraron áreas del aeropuerto durante el período debido a los ataques del IRA. La gravedad del incidente se vio acentuada por el hecho de que la RAF llevaba a la reina Isabel II de regreso a Heathrow en avión el 10 de marzo.
El IRA Provisional atacó por primera vez Gran Bretaña en marzo de 1973 con coches bomba en Londres que hirieron a más de 200 personas . [1] [2] A partir de octubre de 1974, el IRA lanzó una campaña sostenida de bombardeos en Inglaterra [3] que duró hasta diciembre de 1975, cuando la unidad del IRA responsable de la campaña fue capturada después de un asedio de 6 días. [4] Posteriormente, el IRA lanzó ataques más esporádicos pero más espectaculares contra Gran Bretaña que generaron publicidad mundial, como los atentados de Hyde Park y Regent's Park (que mataron a 11 soldados británicos, hirieron a decenas de soldados y civiles y mataron a 7 caballos) [5] y un intento de matar a la entonces Primera Ministra británica Margaret Thatcher con el atentado de Brighton en 1984. [6] En septiembre de 1989, el IRA lanzó lo que se convirtió en otra campaña de bombardeos más sostenida contra Gran Bretaña cuando bombardearon el cuartel de Deal , matando a 11 miembros de la banda . En mayo de 1990, un centro educativo del servicio del ejército británico en Eltham, S London SE9, hirió a cinco personas. [7] El 7 de febrero de 1991, el IRA llevó a cabo un ataque con mortero en Downing Street en un intento de asesinar al Primer Ministro John Major y su Gabinete de Guerra , que se estaban reuniendo para discutir la Guerra del Golfo . Uno de los proyectiles de mortero pesado explotó en el jardín trasero del número 10, a sólo unos metros de la oficina del gabinete. Debido a las ventanas a prueba de bombas, ninguno de los miembros del gabinete resultó herido, aunque otras cuatro personas sufrieron heridas leves, entre ellas dos agentes de policía. Los otros dos proyectiles sobrepasaron Downing Street y aterrizaron en una zona verde cercana. En 1992, el IRA lanzó más de 30 ataques contra Gran Bretaña. A diferencia de la campaña de los años 1970, la campaña de bombardeos de los años 1990 en Inglaterra estuvo dirigida más a objetivos económicos. En abril de 1992, el IRA hizo estallar dos bombas en el Baltic Exchange, en el centro de Londres, y mató a tres personas, entre ellas una niña de 15 años. La advertencia del IRA resultó inadecuada y aumentó la confusión al mencionar la Bolsa de Valores, donde se informó en los medios que las reclamaciones de seguros ascendían a 800 millones de libras esterlinas . La cifra estimada para toda Irlanda del Norte desde el inicio del conflicto en 1969 hasta entonces fue de 615 millones de libras esterlinas. [8] Casi un año después, el atentado de Bishopsgate en 1993 mató a un hombre e hirió a más de 30 personas en la explosión. Estimaciones posteriores cifraron el costo de reparación de la bomba de Bishopsgate en £ 350 millones (algunas estimaciones iniciales llegaron a £ 1 mil millones). [9]
El primer atentado en Heathrow se llevó a cabo el 9 de marzo a las 18.00 horas. En este ataque, el IRA disparó cinco proyectiles de mortero Mark-6 contra los terrenos del aeropuerto de Heathrow desde un automóvil estacionado. Ninguno de ellos explotó y una búsqueda realizada por agentes de seguridad no encontró señales de más problemas. La Reina debía llegar a Heathrow al día siguiente en un avión de la RAF. A pesar de recibir una advertencia de una hora de que explotarían bombas en el aeropuerto, la policía no cerró la pista norte de Heathrow incluso después de que fuera blanco de bombas de mortero. Un avión de British Airways con destino a Copenhague utilizó la pista dos minutos antes de que se lanzara el ataque desde el aparcamiento del hotel Forte Excelsior, a unos 400 metros (440 yardas) de distancia, a las 17.57 horas.
El segundo de los tres ataques se llevó a cabo el 11 de marzo, cuando el IRA lanzó cuatro proyectiles de mortero más desde una zona boscosa. Los proyectiles nuevamente no explotaron. El avión de la Reina aterrizó mientras se realizaba una nueva búsqueda.
En el tercer y último ataque, el 13 de marzo, morteros que nuevamente no lograron explotar aterrizaron dentro del recinto del aeropuerto. Habían sido enterrados y los tubos de lanzamiento no se encontraron en búsquedas anteriores. Después el aeropuerto estuvo cerrado durante dos horas. En una declaración emitida ese mismo día, el IRA afirmó que su actitud "positiva y flexible" hacia el proceso de paz era "duradera y duradera". [10] [11]
Nadie resultó herido en los ataques que utilizaron lo que la policía llamó dispositivos "hechos en casa", pero los vuelos fueron interrumpidos y la Terminal Uno fue cerrada mientras los expertos en desactivación de bombas buscaban cualquier dispositivo restante después de cada ataque. [11]
Al parecer, el bombardeo de Heathrow tenía como objetivo presionar al gobierno británico para que fuera más allá de la Declaración de Downing Street . El irlandés Taioseach Albert Reynolds calificó los ataques de "políticamente ingenuos", con respecto al presunto objetivo del IRA de obtener más concesiones. El IRA y el Sinn Féin querían una señal inequívoca de Gran Bretaña de que abrirían el camino a negociaciones a gran escala, con un plazo definido y una agenda abierta. [12]
Este fue el último gran ataque en Gran Bretaña antes del alto el fuego del IRA en 1994 y hasta el atentado de Docklands en 1996 , que puso fin al mismo. [13]