Una caravana es un grupo de vagones que viajan juntos. Antes del uso extensivo de vehículos militares , los trenes de equipaje seguían a un ejército con suministros y municiones.
En el oeste americano , los colonos que viajaban a través de las llanuras y los pasos de montaña en carros cubiertos se unían para ayudarse mutuamente. Aunque las caravanas de carretas están asociadas con el Viejo Oeste , los trekboers de Sudáfrica también viajaban en caravanas de vagones cubiertos.
Los trenes de vagones siguieron varios senderos en el oeste americano , casi todos con origen en Independence, Missouri . [1] Quizás el sendero de vagones más famoso fue el Oregon Trail , que tenía una extensión de más de 2000 millas (3200 km). [2] Otros caminos incluyeron el sendero Santa Fe , el sendero Chisholm , el sendero California (que se separa hacia el suroeste del sendero Oregon), el sendero Mormón y el antiguo sendero español .
Aunque "tren de vagones" sugiere una línea de vagones, cuando el terreno lo permitía, los vagones a menudo se desplegaban y viajaban uno al lado del otro para minimizar la cantidad de polvo que soplaba sobre otros vagones. Los viajes en vagones se produjeron principalmente entre las décadas de 1840 y 1880, y disminuyeron después de la finalización del primer ferrocarril transcontinental . Algunos restos de rodadas de carros a lo largo de los senderos muy transitados todavía son visibles hoy. [1]
Originalmente, el movimiento hacia el oeste comenzó en pequeños grupos, pero los viajeros bien financiados con 100 o más carros podían emplear amos de carros profesionales (o amos de senderos) y mozos de cuadra .
Los emigrantes por tierra descubrieron que los grupos más pequeños de 20 a 40 vagones eran más manejables que los más grandes, especialmente sin maestros de vagones profesionales. Muchos operaron bajo principios democráticos, creando estatutos y eligiendo un capitán. En realidad, un capitán tenía autoridad limitada. Su papel se limitaba en gran medida a hacer que todos se pusieran en movimiento por la mañana y seleccionar cuándo y dónde acampar por la noche. [3]
La membresía de los trenes de vagones era generalmente fluida y los vagones con frecuencia se unían o salían de los trenes según las necesidades y deseos de sus propietarios. Un accidente o una enfermedad, por ejemplo, pueden obligar a alguien a quedarse atrás y esperar el siguiente tren, o un emigrante puede "apurarse" para adelantar a un tren que va adelante después de una pelea. Algunos podrían separarse para establecerse en el Territorio de Colorado u otros territorios a lo largo del camino.
Por la noche, las caravanas de carretas a menudo se formaban en círculo o cuadrado para protegerse del viento o el clima y para acorralar a los animales de los emigrantes en el centro para evitar que huyeran o fueran robados por los nativos americanos . Si bien los nativos americanos podían intentar atacar a los caballos al amparo de la oscuridad, rara vez atacaban un tren. Contrariamente a la creencia popular, los carros rara vez estaban rodeados en círculos a la defensiva. [4]
Hoy en día, los vagones cubiertos se utilizan para brindar una experiencia auténtica a quienes desean explorar Occidente como lo era en la época de los pioneros y otros grupos que viajaban antes de que se inventaran los vehículos modernos.
La llegada de la guerra con pólvora significó que un ejército ya no podía depender únicamente de buscar comida en los campos circundantes y requería un suministro regular de municiones. [6] En el siglo XVIII, se desarrollaron departamentos organizados de comisaría e intendencia para centralizar la entrega de suministros. [6] La entrega se hacía en forma de "trenes de equipaje", grandes grupos de vagones que viajaban detrás del ejército principal.
Los viajes colectivos hacia el oeste se reflejan en numerosos libros, películas y programas de televisión sobre estos viajes. Los ejemplos incluyen: la novela de Emerson Hough de 1922 y la película muda de James Cruze basada en ella, The Covered Wagon (1923) ; la película de Raoul Walsh El gran sendero (1930); la película de Robert N. Bradbury Westward Ho (1935); Wagon Master (1950) de John Ford y la serie de televisión que inspiró, Wagon Train (1957-1965); la película de William Wellman , Hacia el oeste las mujeres (1951); la novela de AB Guthrie Jr. de 1949 The Way West y la película de Andrew V. McLaglen de 1967 basada en ella; y la serie " Wagons West" de 24 novelas escritas por Noel Gerson (bajo el seudónimo de Dana Fuller Ross) entre 1979 y 1989.
Medios relacionados con vagones en Wikimedia Commons