Un ferrocarril de gravedad ( inglés americano ) o ferrocarril de gravedad ( inglés británico ) es un ferrocarril en pendiente que permite a los vagones que transportan minerales o pasajeros deslizarse cuesta abajo sólo por la fuerza de la gravedad . La velocidad de los vagones se controla mediante un mecanismo de frenado en uno o más vagones del tren. Luego, los vagones son arrastrados cuesta arriba utilizando fuerza animal, una locomotora o un motor estacionario y un cable, una cadena o una o más bandas anchas y planas de hierro. Un ejemplo mucho posterior en California usó 4 pies 8+Máquinas de vapor de calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm)para arrastrar los carros por gravedad de regreso a la cima del monte Tamalpais.
La típica montaña rusa de un parque de atracciones está diseñada a partir de la tecnología del ferrocarril de gravedad basada en la vía circular incorporada al segundo ferrocarril de Estados Unidos, el Mauch Chunk & Summit Hill Railroad , que permaneció en funcionamiento durante décadas como atracción turística después de ser retirado del mercado. Servicio de carga acarreando carbón.
Algunos ferrocarriles de gravedad fueron diseñados para permitir que el peso de los vagones cargados que descendían elevaran los vagones vacíos hasta la parte superior, utilizando un cable enrollado alrededor de una polea en la parte superior para una parte de la línea. Una revisión posterior diseñada por John B. Jervis , utilizó dos vías separadas conocidas como vía cargada o pesada , que transportaba los vagones cargados con carbón hasta el destino, y vía liviana , utilizada para devolver los vagones vacíos a las minas. Este método permitía que los coches circularan en bucle, sin necesidad de pasar por apartaderos. Para subir los vagones vacíos a los planos de elevación se utilizó una máquina de vapor estacionaria y un cable, una cadena o correas de hierro. A continuación, los coches descendieron una ligera pendiente hasta el siguiente plano de elevación. Cuando los vagones invertían la dirección en los extremos de la línea en un desvío o desvío en lugar de un circuito, el ferrocarril se conocía como ferrocarril de gravedad en zigzag.
El término "ferrocarril de gravedad de curvatura" se aplica a veces a los ferrocarriles de gravedad que utilizaban interruptores especiales en forma de Y de acción automática ( impulsados por impulso ) conocidos como curvas para invertir automáticamente la dirección de un vagón en ciertos puntos a medida que desciende; Básicamente, esto dobla la pendiente a lo largo de la pendiente en una forma característica de "zig-zag". (Ver diagrama: el automóvil parte del punto A, avanza por inercia a través del desvío en B y se detiene en C. Luego, el automóvil pasa por el desvío nuevamente y continúa hasta el desvío en D, donde se repite el proceso). Normalmente se utiliza para transportar los coches vacíos hasta la cima.
La implementación original de este tipo de sistema se atribuye al ferrocarril Mauch Chunk Switchback , que transportó carbón y pasajeros desde 1827 hasta 1933. Esto fue muy popular entre los turistas y condujo al desarrollo de la montaña rusa . [ cita necesaria ]
En el Reino Unido y en otros lugares, una pendiente automática es aquella en la que los vagones cargados que bajan tiran, mediante un cable y un tambor, de los vagones vacíos que suben. Puede haber dos pistas separadas o una sola pista con un circuito de paso. Este sistema se utilizó ampliamente en los ferrocarriles de pizarra de Gales .
Una variación de este sistema es el ferrocarril del acantilado para pasajeros, por ejemplo el ferrocarril Lynton and Lynmouth Cliff . Ambos turismos están equipados con depósitos de agua y, al principio, ambos depósitos están llenos. Luego se deja salir agua del tanque del vagón inferior hasta que la diferencia de peso entre los dos vagones hace que se muevan.
El ferrocarril Ffestiniog en Gwynedd , al noroeste de Gales , fue construido en 1832 para transportar pizarra desde las canteras en lo alto de las colinas hasta el mar en Porthmadog . La línea se dispuso para que los vagones descendieran por gravedad, mientras que originalmente se usaban caballos para transportar los vagones vacíos colina arriba. Durante el descenso, los caballos viajaban en un vagón Dandy situado en la parte trasera del tren. Posteriormente se adoptó el transporte a vapor. Este ferrocarril de vía estrecha todavía está en funcionamiento, pero ahora todos los trenes de pasajeros son arrastrados por locomotoras.
De vez en cuando, todavía se utilizan trenes de gravedad de demostración con vagones originales, hasta 50 a la vez.
En los Estados Unidos , The Delaware and Hudson Canal Company operó un extenso sistema de ferrocarril por gravedad desde 1828 hasta 1898. Con 22 planos de elevación separados, los 55 millas (89 km) adquiridos en 1886 por el recientemente construido Shohola Glen Summer Resort (1882) y utilizado hasta 1907.
Debido al éxito y avance de los ferrocarriles por gravedad, en 1850 se creó una segunda operación por gravedad en Hawley y Pittston. Esta ruta de 47 millas (76 km) desde Port Griffith (Pittston) hasta Paupack Eddy (Hawley) permitió a Pennsylvania Coal Company envía directamente antracita desde sus minas Northern Coal Field en el valle de Wyoming a Delaware y el canal Hudson y, en última instancia, a los mercados de Nueva York.
Ontario and San Antonio Heights Railroad Company era un ferrocarril en Ontario, California, que operaba con un exclusivo Gravity Mule Car. Las mulas proporcionaron la propulsión en el segmento cuesta arriba, y un remolque extraíble permitió a las mulas viajar en el regreso cuesta abajo impulsado por la gravedad. Los vagones de mulas operaron desde 1887 hasta 1895 cuando se electrificó la línea. [1] [2]
Desde 1896 hasta 1929, los trenes de vapor transportaron pasajeros al monte Tamalpais en el condado de Marin, California . En 1902, [3] los vagones de gravedad comenzaron a transportar pasajeros desde la cima de la montaña por el sinuoso ferrocarril de vía única de 8 millas (13 km) hasta la ciudad de Mill Valley y, a partir de 1907, los primeros turistas llegaron a Muir Woods . [4] El servicio de gravedad complementó el servicio de tren de vapor. Las poderosas máquinas de vapor con engranajes Shay y Heisler del ferrocarril Mount Tamalpais & Muir Woods luego remolcaron los vagones de gravedad de regreso a la cima para el siguiente recorrido programado. Los "Gravities" se mantuvieron a un estricto límite de velocidad de 12 millas por hora (19 km/h).
El 3 de mayo de 2009, se inauguró el museo Gravity Car Barn en el pico este del monte Tamalpais para exhibir esta novedosa forma de transporte. Allí, un automóvil de gravedad recreado rueda sobre 25,6 m (84 pies) de vía. [5]
El ferrocarril Módena-Sassuolo, activado el 1 de abril de 1883, era también conocido como "trenèin dal còcc": en el dialecto modenés el "còcc" fue el impulso inicial para el tren que partía de Sassuolo , aprovechando la pendiente suave y regular. hasta Módena . El tren podía descender una colina a una velocidad de 20 a 30 km/h bajo la influencia de la gravedad y regresar a la cima con una locomotora de vapor. [6]
Un funicular no es un verdadero ferrocarril de gravedad, ya que los vagones nunca avanzan libremente y siempre están conectados a un cable. Un ferrocarril de cremallera o de cremallera tampoco es un verdadero ferrocarril de gravedad por la misma razón.