El Servicio de Correo Ferroviario del Departamento de Correos de los Estados Unidos fue un importante servicio de transporte de correo en los EE. UU. desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. El RMS, o su sucesor, el Servicio de Transporte Postal (PTS), transportó la gran mayoría de cartas y paquetes enviados por correo en los Estados Unidos desde la década de 1890 hasta la de 1960.
A George B. Armstrong, gerente de la Oficina de Correos de Chicago, se le atribuye generalmente el mérito de ser el fundador del concepto de clasificación del correo en ruta a bordo de trenes que se convirtió en el Servicio de Correo Ferroviario. El correo se transportaba en bolsas cerradas con llave a bordo de los trenes antes de la participación de Armstrong en el sistema, pero no existía un sistema organizado para clasificar el correo en ruta, para tener el correo preparado para su entrega cuando las bolsas llegaban a su ciudad de destino. [1]
En respuesta a la solicitud de Armstrong de experimentar con el concepto, la primera oficina de correos ferroviaria (RPO) comenzó a operar en Chicago y North Western Railway entre Chicago y Clinton, Iowa , el 28 de agosto de 1864. [1] El concepto tuvo éxito y se amplió a otros ferrocarriles que operan desde Chicago, incluidos Chicago, Burlington y Quincy , Chicago y Rock Island , Pensilvania y Erie .
En 1869, cuando se inauguró oficialmente el Servicio de Correo Ferroviario, [1] el sistema se había expandido a prácticamente todos los ferrocarriles principales de los Estados Unidos y el país se dividió en seis divisiones operativas. Un superintendente estaba a cargo de cada división, todas bajo la dirección de George B. Armstrong, quien había sido convocado de Chicago a Washington, DC , para convertirse en superintendente general del servicio ferroviario postal. Armstrong sirvió sólo dos años como superintendente general antes de dimitir por problemas de salud. Murió en Chicago el 5 de mayo de 1871, dos días después de su dimisión.
El sucesor de Armstrong en Chicago, George Bangs , fue nombrado segundo superintendente general del servicio ferroviario postal. Bangs alentó el uso de trenes correo rápidos, trenes compuestos enteramente por vagones correo, que viajaban en horarios acelerados diseñados para satisfacer las necesidades de la Oficina de Correos en lugar de las necesidades del público viajero.
En 1890, 5.800 empleados ferroviarios postales prestaban servicio en 154.800 millas (249.100 km) de vías férreas. En 1907, más de 14.000 empleados prestaban servicio en más de 327.000 kilómetros (203.000 millas) de vías férreas. Cuando la oficina de correos comenzó a manejar paquetes postales en 1913, el RMS estableció operaciones de la Oficina Terminal de Correos Ferroviarios en las principales ciudades para manejar el gran aumento en el volumen de correo. El servicio de correo ferroviario alcanzó su punto máximo en la década de 1920, luego comenzó un declive gradual con la interrupción del servicio RPO en ramales y rutas secundarias. Después de 1942, el servicio de la Oficina de Correos de la Carretera (HPO) se utilizó para continuar con la clasificación en ruta después de la interrupción de algunas operaciones de la oficina de correos ferroviaria. A medida que el transporte de correo por carretera se hizo más frecuente, el Servicio de Correo Ferroviario fue redesignado como Servicio de Transporte Postal.
El abandono de rutas se aceleró a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, y muchas de las líneas restantes se interrumpieron en 1967. El 30 de junio de 1974, se suspendió la oficina de correos de la autopista de Cleveland y Cincinnati , la última ruta HPO. La última oficina de correos ferroviaria operó entre Nueva York y Washington, DC, el 30 de junio de 1977.
Un gran busto y un monumento a Armstrong se exhiben en el lado norte de la oficina de correos de la estación Loop de Chicago.
Un automóvil RPO restaurado se exhibe como parte del Pioneer Zephyr en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago .
El vagón RPO n.º 74 del ferrocarril AT&SF de 1927 restaurado se exhibe en el Museo del Ferrocarril del Pacífico Suroeste en Campo (condado de San Diego), California.
Para la exposición permanente, Mail by Rail, el Museo Postal Nacional Smithsonian recreó un tren correo en su atrio. Los elementos interiores proceden de un vagón de correo fuera de servicio. La parte exterior del tren de la Oficina de Correos fue creada por artesanos del Smithsonian. [2]
A partir del 15 de agosto de 1955 se eliminaron las quince divisiones del Servicio de Transporte Postal y las rutas de correo se dividieron entre las mismas Regiones Postales en las que se clasificaron las Oficinas de Correos.
