El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha dividido la superficie de Marte en treinta cuadrángulos cartográficos . Cada cuadrángulo es una región que cubre un rango específico de latitudes y longitudes en la superficie marciana. Los cuadrángulos reciben su nombre de las características clásicas del albedo y están numerados del uno al treinta con el prefijo "MC" (de "Mars Chart"), [1] y la numeración va de norte a sur y de oeste a este.
Los cuadrángulos aparecen como rectángulos en los mapas basados en una proyección cartográfica cilíndrica , [1] pero sus formas reales en la superficie curva de Marte son cuadriláteros de Saccheri más complicados . Los dieciséis cuadrángulos ecuatoriales son los más pequeños, con áreas de superficie de 4.500.000 kilómetros cuadrados (1.700.000 millas cuadradas) cada uno, mientras que los doce cuadrángulos de latitudes medias cubren cada uno 4.900.000 kilómetros cuadrados (1.900.000 millas cuadradas). Los dos cuadrángulos polares son los más grandes, con áreas de superficie de 6.800.000 kilómetros cuadrados (2.600.000 millas cuadradas) cada uno. [2] [3]
En 1972, la misión Mariner 9 de la NASA envió miles de fotografías que, en conjunto, cubrían más del 80% de la superficie marciana. Ese año y el siguiente, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA colaboró con el Programa de Investigación en Astrogeología del Servicio Geológico de los Estados Unidos para reunir las fotografías de la Mariner en los primeros mapas fotomosaicos detallados de Marte. Para organizar y subdividir este trabajo, el USGS dividió la superficie del planeta en treinta cuadrángulos cartográficos , cada uno de los cuales recibió el nombre de las características clásicas del albedo dentro de las respectivas regiones, y los diversos cuadrángulos se asignaron a geólogos del USGS y de universidades estadounidenses para su cartografía y estudio. [4]
A medida que las misiones a Marte han ido dando lugar a mapas cada vez más precisos, la Unión Astronómica Internacional ha asignado nombres a las regiones de la superficie del planeta que reflejan sus características superficiales y geológicas reales. Estos nombres también se inspiran en gran medida en las características clásicas del albedo, con el resultado de que generalmente corresponden a los nombres de los cuadrángulos arbitrarios del USGS, aunque las características más grandes de la UAI con frecuencia abarcan varios cuadrángulos. [2]
Los mapas que aparecen a continuación fueron elaborados por el altímetro láser Mars Orbiter de la sonda Mars Global Surveyor ; los colores más rojos indican elevaciones más altas. Los mapas de los cuadrángulos ecuatoriales utilizan una proyección Mercator , mientras que los de los cuadrángulos de latitudes medias utilizan una proyección cónica conforme de Lambert , y los mapas de los cuadrángulos polares utilizan una proyección estereográfica polar . [1]
