El transporte de prisioneros de campos de concentración al Tirol se refiere a un traslado de 139 prisioneros de alto perfil ( Prominenten ) del régimen nazi en las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial en Europa desde el campo de concentración de Dachau en Baviera al Tirol del Sur .
El transporte se destaca por implicar un enfrentamiento entre los destacamentos de escolta de las SS y del SD y una fuerza del ejército alemán ( Heer ) en Niederdorf . Al final, las SS/SD se enfrentaron a una potencia de fuego abrumadora y se retiraron, tras lo cual la unidad del ejército "adoptó" a los Prominenten y los escoltó hasta su destino final en el Hotel Pragser Wildsee, a unos 12 kilómetros de distancia. Allí, los prisioneros fueron protegidos tanto de las fuerzas fanáticas alemanas como de los partisanos italianos hasta que fueron relevados por una compañía del 5.º Ejército de EE. UU. el 4 de mayo de 1945.
Este movimiento fue ordenado personalmente por Adolf Hitler e implementado por el jefe de la Gestapo SS Gruppenführer, Heinrich Müller . Este grupo de Prominenten estaba compuesto por hombres, mujeres y niños de diecisiete naciones. Casi un tercio eran familiares del coronel Claus von Stauffenberg y otros líderes del intento de asesinato de Adolf Hitler en julio de 1944. Habían sido encarcelados bajo la ley Sippenhaft (detención de familiares) que castigaba a los familiares de los acusados de crímenes contra el Estado. El resto incluía generales soviéticos renegados, antiguos colaboradores de varios países del Eje, un par de jefes de policía de Mussolini, algunos políticos nazis de alto rango y oficiales del ejército alemán que simplemente se habían enfrentado a Hitler. Además, hubo varios saboteadores, espías, traidores, combatientes de la resistencia, líderes de la iglesia y cuatro supervivientes de la Gran Evasión . También incluía a muchas esposas e hijos de prisioneros clave.
Se pretendía que estos prisioneros fueran retenidos como rehenes con la esperanza de cambiar sus vidas por alguna concesión de los aliados a medida que la guerra se desgastara o después de que terminaran las hostilidades. Los prisioneros fueron reunidos y escoltados por un destacamento de soldados de las SS-Totenkopfverbände y Sicherheitsdienst .
Los días 17, 24 y 26 de abril de 1945, pequeños convoyes de autobuses y camiones comenzaron a transportar a los Prominenten desde Dachau hacia el SS-Sonderlager Innsbruck . El 27 de abril, los prisioneros comenzaron lo que resultó ser el último tramo de su viaje hacia un gran hotel junto al lago en Pragser Wildsee, en el Tirol italiano, a 12,5 kilómetros al suroeste de Niederdorf, entonces todavía ocupado por tres generales de la Luftwaffe alemana y su personal. [1]
Atravesando el paso del Brennero, el convoy entró en el Tirol italiano a través del valle de Pusteria y finalmente se detuvo a la mañana siguiente, en las afueras del pequeño pueblo de Niederdorf (alemán) - Villabassa (italiano), Tirol del Sur , 70 km al noreste de Bolzano. .
Al mando del destacamento SS-TV estaba el Obersturmführer Edgar Stiller, responsable del transporte, alojamiento y custodia general de los rehenes. El comandante del destacamento del SD, el Obersturmführer Ernst Bader, también era oficial de la Gestapo . [1] Su responsabilidad era cumplir las órdenes finales que se recibieran de Berlín en relación con los rehenes, o ejecutarlas en caso de cualquier resistencia o intento de rescate. [ cita necesaria ]
Como resultado de las condiciones caóticas en Berlín, casi todos los sistemas de comunicación estaban caídos. Sin órdenes específicas, Stiller no estaba seguro de qué hacer y la situación se volvió cada vez más tensa. [ cita necesaria ] Al llegar a Niederdorf, los prisioneros tomaron el asunto en sus propias manos dejando los transportes y caminando hacia el pueblo. Un funcionario local (también líder de la Resistencia italiana ) organizó alojamiento temporal para los rehenes en hoteles del pueblo y en el Ayuntamiento.
Durante la mañana del 28 de abril, uno de los rehenes registró la cartera de un hombre del SD que se había desplomado por la embriaguez. Un documento que contenía pedía la ejecución de 28 miembros de los Prominenten, incluidos todos los oficiales británicos y otros prisioneros militares. [1] [2] Muchos de los guardias de la SD y las SS habían estado bebiendo y se estaban volviendo cada vez más agresivos.
El domingo 29 de abril, el coronel Bogislaw von Bonin , que había sido encarcelado por desobedecer a Hitler al autorizar al Grupo de Ejércitos A a retirarse de Varsovia en enero de 1945, se acercó a la oficina de enlace local de la Wehrmacht en Niederdorf y les pidió que se pusieran en contacto con su viejo amigo, el coronel general Heinrich. von Vietinghoff , el comandante del Grupo de Ejércitos C con cuartel general en Bolzano , Italia, al teléfono. No estaba disponible, pero von Bonin pudo hablar con otro amigo, el general Hans Röttiger , jefe del Estado Mayor de Vietinghoff, y explicarle la situación altamente peligrosa y la necesidad de ayuda.
Vietinghoff volvió a llamar dos horas más tarde para decir que enviaría a un oficial de la Wehrmacht y una compañía de infantería para custodiar a los rehenes. [1] [3] Mientras tanto, los prisioneros estaban haciendo planes de contingencia para atacar a los soldados de las SS y SD, que se estaban volviendo cada vez más amenazadores. Con la tarea de rescatar a los Prominenten, el capitán de la Wehrmacht Wichard von Alvensleben hizo un viaje de reconocimiento a Niederdorf esa misma noche. Casi de inmediato se topó con el Obersturmführer Stiller. Von Alvensleben, al darse cuenta de que este oficial debía tener una conexión con los rehenes, entabló conversación con él sin revelar su misión. Stiller explicó que había cedido su autoridad sobre los prisioneros a uno de los oficiales británicos, pero expresó gran preocupación por lo que podría suceder cuando su segundo al mando, un impredecible SD Obersturmführer, se enterara de su decisión. [ cita necesaria ]
Von Alvensleben regresó a su cuartel en Sexten , a unos 17 kilómetros al este de Niederdorf, para reflexionar sobre su próximo curso de acción. No había recibido ni permiso ni orden para actuar contra las SS; ningún superior en su cadena de mando tenía autoridad para emitir ninguno de los dos, con la excepción de su hermano SS-Sturmbannfuehrer Ludolf Jakob von Alvensleben , quien comandaba todas las unidades de las SS en Adria West en ese momento.
Al amanecer del lunes 30 de abril, von Alvensleben regresó a Niederdorf con dos de sus hombres. El partido pronto se encontró con un segundo Obersturmführer de las SS, el miembro beligerante del SD del que Stiller le había advertido, Friedrich Bader. Von Alvensleben inmediatamente se enfrentó a él, nuevamente sin revelar su misión. Inicialmente reacio a hablar de los rehenes, Bader finalmente declaró que sus órdenes sólo se cumplirían cuando todos los Prominenten estuvieran muertos. [4]
En este punto von Alvensleben explicó que era un emisario del Comandante en Jefe del Grupo de Ejércitos C y que Bader debería considerar sus órdenes cumplidas y su misión terminada. De hecho, el capitán de la Wehrmacht no tenía autoridad para negociar ni dar órdenes a las SS. En cualquier caso, Bader se negó a aceptar sus instrucciones. Con sólo dos hombres a su disposición, von Alvensleben se encontraba en una posición insostenible. Se retiró y rápidamente llamó por radio al cuartel general de su batallón en Sexten con una solicitud para que se enviara inmediatamente un grupo de batalla a Niederdorf.
Cuarenta y cinco minutos después llegaron quince suboficiales de la Wehrmacht armados con ametralladoras y se posicionaron frente al ayuntamiento, donde tenían su cuartel general los destacamentos de las SS. Al darse cuenta de que necesitaba más refuerzos, von Alvensleben convocó una fuerza mayor que tenía su base a sólo 4 km de distancia, en Dobbiaco .
Dos horas más tarde, llegaron 150 hombres de un batallón de entrenamiento de infantería y colocaron dos ametralladoras pesadas en la plaza frente al cuartel general de las SS en el Ayuntamiento. Von Alvensleben exigió que Stiller y Bader permanecieran dentro con sus hombres.
Sin embargo, el joven capitán de la Wehrmacht se dio cuenta de que necesitaba instrucciones adicionales de sus superiores en el cuartel general de Bolzano. Por un golpe de suerte, el SS-Obergruppenführer Karl Wolff , comandante supremo de todas las fuerzas de las SS en Italia, estaba junto al general Röttiger cuando llegó la llamada de von Alvensleben. Tomando el teléfono de Röttiger, Wolff se ofreció a von Alvensleben para que los destacamentos de las SS y del SD renunciaran a su autoridad [4] , sin importar que careciera de ella sobre cualquiera de sus oficiales.
A lo largo de todo esto, Stiller y Bader, junto con sus hombres, se estaban volviendo peligrosamente beligerantes. Con las SS y el SD acorraladas en la plaza del pueblo por las fuerzas de la Wehrmacht, la situación seguía siendo extremadamente tensa y un tiroteo entre ellos todavía era una posibilidad real. Cuando uno de los prisioneros del contingente británico llamó la atención de los soldados del SD sobre la potencia de fuego que enfrentaban, finalmente cedieron y comenzaron a deponer las armas.
Finalmente, a la mayoría de los hombres de las SS y SD se les permitió salir del pueblo en un autobús y un camión, y fueron vistos por última vez dirigiéndose hacia el paso del Brennero.
Los rumores contemporáneos sugerían que los hombres de las SS y SD fueron emboscados por partisanos y posteriormente capturados y colgados de postes de telégrafo al borde de la carretera. Ahora se ha establecido que esto no era cierto. [1]
Los Prominenten estaban ahora libres de las SS y del SD, pero no del peligro. Todavía estaban a merced de los desertores alemanes, los nazis fanáticos que continuaban la lucha y las bandas merodeadoras de partisanos italianos con cuentas que saldar.
Como cortesía, la Wehrmacht escoltó a los Prominenten a su destino original, el Hotel Pragser Wildsee. Los generales de la Luftwaffe y su estado mayor se habían marchado; Algunos de los rehenes también habían desaparecido, pero la mayoría optó por permanecer allí bajo la protección de la Wehrmacht.
El comandante del ala Great Escape , Harry Day, y el líder de la resistencia italiana que había organizado el alojamiento de los rehenes en Niederdorf, abandonaron el hotel el 1 de mayo para dirigirse al frente estadounidense con el fin de persuadir a las fuerzas estadounidenses para que montaran una misión de rescate final. [2]
Day y su compañero finalmente cruzaron las líneas del Quinto Ejército estadounidense el 3 de mayo. Mientras tanto, todas las fuerzas alemanas en Italia se habían rendido a partir del 2 de mayo. Sin embargo, continuaron teniendo lugar combates espasmódicos y en ocasiones feroces entre las fuerzas alemanas y estadounidenses. El primer contacto de Day fue con elementos de la 88.ª División estadounidense , [5] pero no estaban en condiciones de montar una oferta de rescate ya que estaban al menos a 125 millas de Pragser Wildsee. Por otra parte, el 339.º Regimiento de Infantería de la 85.ª División había alcanzado su último objetivo en San Candido media hora después de la medianoche del 4 de mayo. A sólo 21 kilómetros de Pragser Wildsee, recibieron inmediatamente la orden de enviar una "fuerte patrulla de combate" para rescatar a los rehenes.
La Compañía G del 339 fue designada para la tarea y llegó durante las primeras horas del 4 de mayo en un convoy de camiones, jeeps y vehículos blindados. [6]
Hubo un silencio tenso cuando los ametralladores de la Wehrmacht y los soldados de infantería estadounidenses se vieron en la penumbra del amanecer, pero cuando los centinelas de la Wehrmacht se dieron cuenta de que los soldados eran enemigos estadounidenses y no alemanes, depusieron sus armas y se rindieron. Los Prominenten fueron ahora liberados oficialmente [1] y sus acompañantes de la Wehrmacht fueron relevados de su deber.
(por país) [7] [8]