En epidemiología , un vector de enfermedad es cualquier agente vivo [1] que transporta y transmite un patógeno infeccioso , como un parásito o un microbio, a otro organismo vivo. [2] [3] Los agentes considerados vectores son en su mayoría insectos hematófagos, como los mosquitos. El primer descubrimiento importante de un vector de enfermedad provino de Ronald Ross en 1897, quien descubrió el patógeno de la malaria cuando diseccionó el tejido estomacal de un mosquito . [4]
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Los artrópodos forman un grupo importante de vectores de patógenos, con mosquitos , moscas , flebótomos , piojos , pulgas , garrapatas y ácaros que transmiten una gran cantidad de patógenos. Muchos de estos vectores son hematófagos , que se alimentan de sangre en algunas o todas las etapas de sus vidas. Cuando los insectos se alimentan de sangre, el patógeno ingresa al torrente sanguíneo del huésped. Esto puede suceder de diferentes maneras. [5] [6]
El mosquito Anopheles , vector de la malaria , la filariasis y varios virus transmitidos por artrópodos ( arbovirus ), inserta su delicada pieza bucal debajo de la piel y se alimenta de la sangre de su huésped. Los parásitos que porta el mosquito suelen estar ubicados en sus glándulas salivales (que los mosquitos utilizan para anestesiar al huésped). Por lo tanto, los parásitos se transmiten directamente al torrente sanguíneo del huésped. Los organismos que se alimentan en charcos, como la mosca de la arena y la mosca negra , vectores de patógenos que causan leishmaniasis y oncocercosis respectivamente, masticarán un pozo en la piel del huésped, formando un pequeño charco de sangre del que se alimentan. Los parásitos de Leishmania luego infectan al huésped a través de la saliva de la mosca de la arena. Onchocerca se abre camino fuera de la cabeza del insecto hacia el charco de sangre. [7] [8]
Los triatominos son responsables de la transmisión de un tripanosoma , Trypanosoma cruzi , que causa la enfermedad de Chagas . Los triatominos defecan mientras se alimentan y el excremento contiene los parásitos, que son esparcidos accidentalmente en la herida abierta por el huésped en respuesta al dolor y la irritación de la picadura. [9] [10] [11] [12]
Existen varias especies de trips que actúan como vectores de más de 20 virus, especialmente Tospovirus , y causan todo tipo de enfermedades en las plantas . [13] [14]
Algunas plantas y hongos actúan como vectores de diversos patógenos. Por ejemplo, durante mucho tiempo se creyó que la enfermedad de las venas grandes de la lechuga era causada por un miembro de la división fúngica Chytridiomycota , concretamente Olpidium brassicae . Sin embargo, con el tiempo se demostró que la enfermedad era viral. Más tarde se descubrió que el virus se transmitía por las zoosporas del hongo y también sobrevivía en las esporas en reposo. Desde entonces, se ha demostrado que muchos otros hongos de Chytridiomycota son vectores de virus de plantas. [15]
Muchas plagas de plantas que dañan seriamente cultivos importantes dependen de otras plantas, a menudo malezas, para albergarlas o transmitirlas; la distinción no siempre es clara. En el caso de Puccinia graminis , por ejemplo, Berberis y géneros relacionados actúan como huéspedes alternativos en un ciclo de infección de cereales. [16]
De manera más directa, se ha demostrado que las plantas parásitas como Cuscuta y Cassytha , cuando se enroscan de una planta a otra, transmiten enfermedades fitoplasmáticas y virales entre plantas. [17] [15]
La rabia se transmite a través de la exposición a la saliva o al tejido cerebral de un animal infectado. Cualquier animal de sangre caliente puede transmitir la rabia, pero los vectores más comunes son los perros , los zorrillos , los mapaches y los murciélagos . [18]
Varios artículos, recientes a principios de 2014, advierten que las actividades humanas están propagando enfermedades zoonóticas transmitidas por vectores . [a] Varios artículos fueron publicados en la revista médica The Lancet , y discuten cómo los rápidos cambios en el uso de la tierra , la globalización del comercio , el cambio climático y la "agitación social" están causando un resurgimiento de las enfermedades zoonóticas en todo el mundo. [19]
Entre los ejemplos de enfermedades zoonóticas transmitidas por vectores se incluyen: [20]
Hay muchos factores que influyen en la incidencia de las enfermedades transmitidas por vectores, entre ellos los animales que transmiten la enfermedad, los vectores y las personas. [20]
Los humanos también pueden ser vectores de algunas enfermedades, como el virus del mosaico del tabaco , transmitiendo físicamente el virus con sus manos de una planta a otra. [ cita requerida ]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que el control y la prevención de las enfermedades transmitidas por vectores están haciendo hincapié en la "Gestión Integrada de Vectores (GIV)", [21] que es un enfoque que analiza los vínculos entre la salud y el medio ambiente, optimizando los beneficios para ambos. [b] [22]
En abril de 2014, la OMS lanzó una campaña llamada "Pequeño bocado, gran amenaza" para educar a la población sobre las enfermedades transmitidas por vectores. La OMS publicó informes que indicaban que las enfermedades transmitidas por vectores afectan a la gente pobre, especialmente a la gente que vive en zonas que no tienen niveles adecuados de saneamiento, agua potable y vivienda. [23] Se estima que más del 80% de la población mundial reside en zonas amenazadas por al menos una enfermedad transmitida por vectores. [24] [25]
