La tragedia del Refah ( en turco : Refah faciası ) fue un desastre marítimo que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial , en junio de 1941, cuando el carguero Refah de la neutral Turquía , que transportaba personal militar turco desde Mersin en Turquía a Port Said , Egipto , se hundió en aguas del este del Mediterráneo por un torpedo disparado desde un submarino no identificado . De los 200 pasajeros y tripulantes a bordo, solo sobrevivieron 32.
Turquía se mantuvo neutral hasta el último año de la Segunda Guerra Mundial , pero su proximidad a los combates hizo que decidiera movilizar un gran ejército en caso de que el país fuera atacado. En las primeras etapas de la guerra, el gobierno turco ya había pedido cuatro submarinos, cuatro destructores, [1] doce lanchas de desembarco y aviones para cuatro vuelos desde el Reino Unido. [2] [3]
La entrega se retrasó debido a dificultades de la guerra. Sin embargo, los británicos decidieron poner a disposición los submarinos y aviones por temor a una posible tendencia pro-alemana entre los estadistas turcos. [4] Se planeó que tanto la entrega como el entrenamiento del personal militar se llevarían a cabo en el Reino Unido. La ruta aérea directa desde Turquía al Reino Unido habría significado viajar por la Europa controlada por la Alemania nazi , por lo que se decidió ir por mar a Egipto, entonces bajo control británico, y luego al Reino Unido por aire. Los británicos exigieron que la misión turca llegara el 25 de junio a Port Said para unirse a un convoy británico que regresaba a casa. [2] [5]
El gobierno turco fletó el vapor Refah , un buque de carga propiedad de la Berzilay & Benjamen Company. Fue construido en 1901 en Sunderland , Inglaterra, y navegó bajo el nombre de Perseveranza hasta que el propietario turco lo rebautizó como Refah (literalmente: Prosperidad ) en 1931. El buque de 3.805 toneladas [6] [7] tenía 102,20 m (335 pies 4 pulgadas) de largo con 14,80 m (48 pies 7 pulgadas) de manga y 7,00 m (23 pies 0 pulgadas) de calado , y una velocidad máxima de 8,5 nudos (15,7 km/h; 9,8 mph). El barco partió de Estambul el 16 de junio de 1941 y llegó cinco días después al puerto turco de Mersin , en el sureste del país . [2]
El comandante Zeki Işın, designado jefe de la misión, inspeccionó el carguero de carbón de 40 años de antigüedad e informó de sus hallazgos a las autoridades de Ankara : el barco no tenía suficientes camarotes, camas ni servicios sanitarios para los aproximadamente 170 pasajeros que se esperaba que transportara, y sólo había dos botes salvavidas disponibles, cada uno con capacidad para 24 personas. Concluyó que el carguero no era adecuado para un viaje de este tipo a través del mar Mediterráneo. [2]
El barco sufrió algunas modificaciones menores con gran prisa antes del viaje. Se le instalaron baños, camarotes y camas adicionales traídos de la escuela naval de Mersin. Se pintaron los colores turcos en ambos lados del casco del vapor y también en la cubierta de barlovento. Para indicar su identidad como buque de un país neutral incluso de noche, se lo iluminó intensamente. [2] [3] [8]
El 18 de junio de 1941, la Alemania nazi y Turquía firmaron el Tratado de Amistad germano-turco , que se produjo tras una invitación de Adolf Hitler en su carta del 4 de marzo de 1941 al presidente turco İsmet İnönü . Mientras tanto, las tropas alemanas nazis ya habían invadido todos los Balcanes y se encontraban a las puertas de Turquía. Aunque este pacto enfureció al gobierno británico, la Alemania nazi, sus aliados y Finlandia iniciaron una ofensiva ( Operación Barbarroja ) el 22 de junio contra la Unión Soviética , apoyándose en su seguro frente sur. [2]
La misión militar turca contaba con 171 personas, entre ellas 19 oficiales de la Armada turca , 72 suboficiales , 58 marineros, 20 cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea Turca y dos civiles. [3] El barco tenía 28 miembros de tripulación. Un oficial de enlace británico subió a bordo del buque inmediatamente antes de su partida, quien le dio al capitán del barco, İzzet Dalgakıran, los detalles necesarios de la ruta. [2] [9]
El 23 de junio, a las 17:30 hora local, el Refah levó anclas y navegó hacia Port Said, en aguas del Mediterráneo oriental, con un total de 200 personas a bordo. Turquía era neutral, por lo que el viaje se consideró seguro y el vapor no fue escoltado por buques de guerra. [2]
Alrededor de las 22:30 horas, mientras los pasajeros comían sus raciones en todo el barco, se produjo una explosión cuando el barco se encontraba a unas 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) al este de la costa de Chipre . Fue alcanzado por un torpedo disparado desde un submarino no identificado . El buque se inundó y comenzó a hundirse. [2] [5]
Según los supervivientes, que más tarde relataron los hechos, uno de los botes salvavidas cayó al mar con gente durmiendo en su interior. El sistema eléctrico del barco se apagó y la radio se averió, por lo que no se pudo transmitir ninguna llamada de socorro. Algunos pasajeros cayeron y otros saltaron al agua. El teniente Nevzat Erül se acercó al segundo bote salvavidas con una pistola en la mano y dirigió la operación de rescate de 24 pasajeros. Sin embargo, el bote salvavidas no pudo ser lanzado porque el pescante no funcionaba. Mientras tanto, algunas personas que ya estaban en el agua subieron al barco, ya que no esperaban que se hundiera de inmediato. La gente intentó desmontar las puertas de madera de los baños y sujetar las tapas para usarlas como balsas. Muhittin Darga, uno de los supervivientes, dijo en una entrevista concedida en 1983 que esperaron a bordo del barco que se hundía hasta las 02:00 horas, y luego saltaron al bote salvavidas; el barco estaba tan bajo en el agua en ese momento que el bote salvavidas tocaba la superficie. Aproximadamente cuatro horas después de la explosión, el barco se partió en dos y se hundió. [2] [8]
Darga añadió que el oficial británico que llevaba un chaleco salvavidas no pudo subir al bote salvavidas. Más tarde se enteró de que el oficial británico estaba desaparecido. La mayoría de las personas que saltaron al mar se ahogaron. Las personas que iban en el bote salvavidas rescataron a tres o cuatro víctimas del mar. Utilizaron el remo de un bote salvavidas como mástil y una manta como vela. Aunque estaban a sólo 10 millas náuticas de Chipre, un viento del sur los empujó hacia la costa turca. Los que se aferraron a las balsas improvisadas fueron rescatados por barcos que llegaron, mientras que otros que abandonaron sus balsas para alejarse nadando se ahogaron. 28 personas que iban en el bote salvavidas desembarcaron después de 20 horas en la costa turca cerca del faro de Karataş . [2]
Sólo entonces se conoció la tragedia. Aviones militares y lanchas motoras se desplazaron inmediatamente al lugar de los hechos. La búsqueda se prolongó durante todo el día, pero sólo se pudo rescatar a cuatro supervivientes más. De las 200 personas que iban a bordo, el desastre se cobró la vida de 168 personas en total, mientras que sólo sobrevivieron 32. [2]
Hay varias especulaciones sobre quién hundió a Refah.
Turquía había declarado su neutralidad en la guerra once veces antes, y ningún país se atribuyó la responsabilidad del ataque al barco turco. El embajador británico en Turquía, Sir Hughe Knatchbull-Hugessen , afirmó que el ataque fue realizado por un submarino nazi alemán o italiano [8] que operaba en la zona. La agencia de noticias nazi alemana DNB negó la acusación. Otra afirmación de que el Refah fue hundido por un buque de guerra francés, que lo confundió con un buque egipcio, no pudo verificarse porque los pasajeros no vieron ningún buque de guerra. Finalmente, los británicos fueron acusados, ya sea porque no estaban dispuestos a entregar el equipo militar ordenado por Turquía, o para provocar la participación de Turquía en la guerra del lado de los Aliados . [2] [3]
Según el capitán de grupo retirado Haydar Gürsan, uno de los supervivientes, el barco fue torpedeado dos veces por un submarino francés. Un avión de reconocimiento francés sobrevoló el lugar a la mañana siguiente sin informar del incidente a las autoridades turcas. Añadió que un oficial francés le dijo en Beirut que el barco había sido hundido por los franceses, y la información también fue registrada por la inteligencia militar. [2] Después de que llegaran los informes sobre las actividades marinas del Mediterráneo, quedó claro que el submarino anónimo pertenecía a la Francia de Vichy . En el verano de 1941, las fuerzas de la Francia Libre y la Francia de Vichy luchaban por Siria ; uno de los submarinos de la Francia de Vichy confundió al Refah con un buque de la Francia Libre. [5] Más tarde, aunque no se anunció oficialmente, se cree que el gobierno francés entregó dos de sus buques de guerra a Turquía como compensación. [4]
Sin embargo, documentos de archivos italianos y alemanes revelados apoyan una historia alternativa. Un informe publicado por la Marina italiana proporciona las coordenadas donde el submarino italiano Ondina atacó a los buques. El lugar del hundimiento del Refah coincide con esa información. [2] La última publicación del Ministerio Naval italiano admitió el hundimiento. El Refah fue hundido por un submarino italiano llamado Ondina bajo el mando de Corrado Dal Pozzo en la ubicación indicada como (36.08N-34.44E) en los registros navales italianos. Ondina y los registros navales italianos muestran que el submarino disparó un torpedo. [ cita requerida ]
El Ondina también fue hundido un año después por los buques de guerra ingleses Protea , HMSAS Southern Maid y aviones de guerra Walrus cerca de Chipre At (34-35 N, 34-56 E) el 11 de julio de 1942. Sin embargo, el mando del Ondina estaba a cargo del teniente Gabriele Adolfi en ese momento. Los marineros italianos del Ondina fueron recuperados por los buques de guerra. [ cita requerida ]
Tras conocerse el desastre, las deliberaciones en el parlamento turco condujeron a la apertura de una investigación sobre el caso. El ministro de Transportes, Cevdet Kerim İncedayı, y el ministro de Defensa Nacional, Saffet Arıkan, dimitieron del gabinete el 12 de noviembre de 1941. La investigación parlamentaria, concluida el 18 de diciembre, declaró a estos ministros libres de culpabilidad. Una investigación posterior declaró inocentes a los funcionarios responsables. [2] [3]
El gobierno turco pagó 4.000 liras turcas (TL) en compensación a cada heredero legal de las personas fallecidas en el desastre, 800 TL a cada oficial naval, 400 TL a cada suboficial y cadete, y 100 TL a cada marinero que sobrevivió al incidente. [5]
En memoria de las víctimas de la tragedia, se erigió un monumento en el Parque Atatürk de Mersin, que está situado junto al puerto de Mersin. [3] [5]