Las costumbres y la etiqueta en la comida china son los comportamientos tradicionales que se observan al comer en la Gran China . Las costumbres tradicionales Han se han extendido por todo el este de Asia en distintos grados, y algunas regiones comparten algunos aspectos de la comida formal, que van desde la asignación de asientos a los invitados hasta el pago de la cuenta.
En la mayoría de las comidas tradicionales chinas, los platos se comparten en comunidad . Aunque se utilizan tanto mesas cuadradas como rectangulares para grupos pequeños de personas, se prefieren las mesas redondas para grupos grandes, especialmente en restaurantes, para permitir compartir con facilidad. Los platos giratorios Lazy Susan son una característica común en el centro de las mesas más grandes, para facilitar el paso de los platos para servir.
Un servicio básico de mesa consta de una pequeña taza de té, un plato grande con un cuenco de arroz pequeño y vacío, un juego de palillos, generalmente a la derecha del plato, y una cuchara sopera. Los complementos pueden incluir un soporte o soporte para palillos, una copa grande de agua o vino y un vaso más pequeño para baijiu . Ocasionalmente, se deja un plato pequeño y poco profundo para cada comensal, para colocar una pequeña cantidad de condimento o salsa.
En los hogares y en los restaurantes de bajo nivel, las servilletas pueden ser de papel o, en ocasiones, las debe proporcionar el comensal. Los restaurantes de alto nivel suelen proporcionar servilletas de tela, como en los restaurantes occidentales, como parte de la vajilla.
A diferencia de algunos restaurantes occidentales, rara vez se sirve sal molida, pimienta o azúcar en la mesa. A veces se consiguen botellas de salsa de soja, vinagre, salsa picante u otros condimentos. El vinagre negro es popular en el norte de China como salsa para mojar, en particular para los dumplings.
En cada cena formal hay un orden de asientos específico , basado en la antigüedad y la jerarquía organizativa. El asiento de honor , reservado para el anfitrión o la persona de mayor edad, suele ser la posición en el centro mirando hacia el este o hacia la entrada de la sala. Los invitados con un estatus más alto se sientan en las proximidades del asiento de honor, mientras que los que tienen posiciones más bajas se sientan más lejos. El asiento menos prestigioso es generalmente el más cercano a la entrada de la cocina o la puerta de servicio. [1] En un salón de banquetes formal con muchas mesas, la mesa principal es la que se encuentra más alejada de la entrada. Las mesas del lado izquierdo de las mesas principales son, en orden de importancia, la segunda, cuarta, sexta, etc., y las de la derecha son la tercera, quinta y séptima. Los invitados se sientan de acuerdo con su estatus y relación con el anfitrión del banquete. [2]
Existen amplias variaciones en toda China, pero la gran mayoría de las cenas completas son muy similares en términos de tiempos y platos.
Casi siempre se sirve té caliente, ya sea antes de que los comensales se sienten o inmediatamente después. Se puede consumir con tranquilidad durante la comida. También se puede servir agua caliente o fría, así como jugo y otras bebidas. Se puede ofrecer un "gracias" verbal (谢谢; xiexie ) al camarero que sirve otra copa o, si en medio de una conversación en la que sería de mala educación interrumpir al orador, se puede dar dos golpecitos en la mesa con dos dedos doblados , agradeciendo cortésmente a la persona que sirve e indicando que se ha servido suficiente bebida.
El alcohol, como el Baijiu, es más común en la parte norte o noreste de China, así como en eventos formales. Cuando hay alcohol, a menudo se brindan durante toda la comida. Se espera que cada persona brinde por los demás al menos una vez, y se considera una falta de respeto rechazar un brindis. Si no hay un camarero disponible, se espera que la persona más joven o de menor rango en la mesa rellene la copa de todos.
Los aperitivos son los primeros elementos que se presentan. Se llevan a la mesa dos o más platos pequeños que contienen maní hervido sin sal, maní tostado con sal, fideos fritos crujientes o platos similares. Estos se pueden consumir mientras se piden los platos principales o mientras se espera que lleguen los demás platos.
Se puede servir una sopa caliente como uno de los platos. En algunas regiones, esto se hace casi al principio de la comida, mientras que en otras, al final. En las comidas pequeñas, especialmente en casa, puede reemplazar por completo la bebida de los comensales.
A diferencia de las comidas de estilo occidental, normalmente hay varios platos principales que son degustados por todos los comensales; por lo general, se pide un plato compartido por cada persona sentada a la mesa. Un evento de celebración, como una graduación o una boda, suele incluir más de diez platos, a menudo un número impar para la buena suerte. Los platos que se sirven pueden variar ampliamente y dependen de la cocina que sirva el restaurante; hay ocho cocinas chinas principales, y los estilos de cocina, los ingredientes y los sabores difieren de una región a otra. Las cocinas regionales más destacadas en China son Anhui, Cantonesa, Fujian, Hunan, Jiangsu, Shandong, Sichuan y Zhejiang. [3]
El arroz blanco al vapor se sirve en cuencos pequeños y se suele colocar encima la comida, aderezándola con sus salsas. El arroz se consume poco a poco junto con los demás platos y no por separado, a menos que el comensal se quede con hambre después de que se haya retirado el último plato.
Hacia el final de la comida, a veces se sirve un plato con almidón y abundante, como fideos, empanadillas chinas o baozi , para garantizar que los invitados queden completamente saciados. En entornos extremadamente formales, los comensales solo toman una pequeña cantidad de este último plato, para evitar que se insinúe que el anfitrión no fue lo suficientemente generoso al planificar la comida.
Las comidas informales pueden no tener postre o ofrecer alimentos dulces que sean los favoritos de los comensales. En los restaurantes se suele ofrecer fruta fresca (a menudo rodajas de cítricos) o piña fresca o enlatada.
Otros postres habituales son la tapioca o el arroz con leche , o una sopa fría o caliente con sabor a frijoles rojos dulces . Se puede ofrecer helado, a menudo con sabor a jengibre , frijoles rojos dulces o un té delicado.
Las galletas de la suerte rara vez se ofrecen en los auténticos restaurantes chinos, incluso en Norteamérica, donde se inventaron. Se consideran un entretenimiento ligero, adecuado para reuniones informales de amigos cercanos y familiares. Los restaurantes más elegantes pueden ofrecer mentas o, ocasionalmente, chocolates para refrescar el aliento.
Comer es un aspecto dominante de la cultura china , y comer fuera es una de las formas más comunes de honrar a los invitados, socializar y profundizar las amistades. [4]
Aunque los programas maoístas hicieron varios intentos de restringir la práctica de la etiqueta tradicional [ ¿cuál? ] , la etiqueta apropiada sigue siendo muy importante para el pueblo chino tradicional, que siente que los buenos modales atraen la suerte y son indicadores de un buen estado educativo y crianza, mientras que la conducta grosera trae vergüenza ; por ejemplo, el mal uso de los palillos en una cena formal puede avergonzar a los propios padres, que son responsables de educar a sus hijos. [4] [5]
Dado que se utilizan palillos (y cucharas ) en lugar de tenedores y cuchillos , la cocina china tiende a servir platos en trozos del tamaño de un bocado o emplear técnicas de cocción que hacen que platos como el pescado o el hong shao rou sean lo suficientemente suaves como para desmenuzarlos fácilmente. [6] Algunas reglas de etiqueta comunes son: [7] [8] [9]
Los palillos chinos sólo se utilizan para coger la comida. Los chinos desaprueban que se pinche la comida con palillos chinos, aunque a veces lo hacen si la comida está demasiado resbaladiza. Es ofensivo que se utilicen para señalar a la gente, para hurgarse los dientes, para golpear los cuencos, para moverlos, para masticarlos o para agitarlos. Se sostienen de forma que los extremos queden parejos y nunca separados de ninguna manera (como sostener uno en cada mano).
Cuando no se utilizan, los palillos se dejan en los soportes que se proporcionan o se colocan sobre el cuenco o el plato. Nunca se deben dejar sobresaliendo de la comida, ya que evocan imágenes de incienso o de varillas de incienso que se usan en ceremonias funerarias. [10]
Tradicionalmente, se supone que el comensal debe sostener los palillos con la mano derecha y sujetar el cuenco sobre la mesa o coger el cuenco cerca de la boca con la izquierda, o al menos poner la mano izquierda sobre la mesa y no sobre el regazo (en casos excepcionales cuando se come con una sola mano). (Tradicionalmente, comer con los palillos en la mano izquierda o sin ambas manos sobre la mesa se percibe como de mala educación, sin embargo, la idea de que estos modales en la mesa son "de mala educación" ha comenzado a reducirse. [ ¿cuándo? ] ) Sin embargo, nunca se considera de mala educación levantar un cuenco de arroz con una mano para llevarse arroz a la boca usando palillos con la otra mano.
Los condimentos, como la salsa de soja , la salsa de pato o el aceite de sésamo , a veces se sirven en platos pequeños y poco profundos para que los trozos de comida se puedan mojar al gusto. Es posible que no se proporcionen de manera habitual en los restaurantes de alta calidad. Se supone que la comida perfectamente preparada no necesita condimentos y que la calidad de la comida se puede apreciar mejor cuando la prepara el chef principal.
Se considera virtuoso que los comensales no desperdicien ni un ápice de comida en sus platos o cuencos. Si después de una comida quedan cantidades significativas de comida sin tocar en los platos que se sirven, se suele considerar un cumplido al chef pedir que se empaquete para llevar y disfrutar más tarde en casa.
Aunque cada hogar tiene derecho a tener sus propias reglas de casa [ ¿cuáles? ] [ aclaración necesaria ] , existen normas tradicionales comunes sobre cómo invitar y dar la bienvenida a los invitados [ ¿cuáles? ] [5] [7] [8] que son en gran medida las mismas en toda China. [11] [7]
En China es muy común comer en grupo, ya sea de manera informal entre amigos cercanos o familiares, o de manera más formal o con banquetes para celebrar ocasiones especiales. Además de brindar oportunidades para socializar, las comidas compartidas permiten a los comensales probar una variedad más amplia de platos que si los pidieran individualmente.
Parece que no existe una palabra china para referirse a la comida comunitaria y al uso de los palillos personales en el plato de servir. Sin embargo, en algunas comidas formales, puede haber pares de palillos para servir comunitarios (公筷, gongkuai ). [12] Estos son juegos de palillos específicamente para platos compartidos únicamente. A menudo, estos se diferenciarán de los putongkuai (普通筷, palillos comunes) o sikuai (私筷, palillos personales) en que serán más largos y más ornamentados.
A veces habrá un juego de palillos comunitarios por plato o un juego por plato; la proporción varía. [13] Si no hay gongkuai en la mesa, nunca es de mala educación pedir que se los proporcionen; otros pueden pensar que la persona es una estricta con la formalidad y las buenas maneras. Ante la creciente preocupación por la transmisión accidental de enfermedades transmitidas por los alimentos, varias autoridades sanitarias han hecho campaña a favor del uso de utensilios para servir en la mesa, incluso en las comidas familiares informales.
Se considera de muy mala educación coger un bocado selecto del plato de servir en lugar de coger el trozo que está más cerca del comensal, demostrando así justicia y compartiendo con los demás. Esta práctica, que se ha rechazado, se denomina a veces "cavar la propia tumba". Asimismo, es de mala educación acaparar o tomar la mayor parte de un plato hasta que se haya ofrecido a todos y los demás comensales hayan tenido la oportunidad de probarlo. Por este motivo, es habitual coger una cantidad menor de los platos en la primera ronda y tener en cuenta a los demás comensales al tomar una segunda ración más grande.
El último trozo de comida de un plato comunitario nunca se sirve a uno mismo sin pedir permiso. Cuando se ofrece el último trozo de comida, a veces puede considerarse de mala educación rechazar la oferta. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ]
Un plato giratorio Lazy Susan es una plataforma giratoria circular de gran tamaño que se coloca en el centro de una mesa y se utiliza para compartir fácilmente una gran cantidad de platos entre los comensales. Un plato giratorio Lazy Susan puede estar hecho de muchos materiales, pero lo más común es que esté hecho de vidrio, madera o plástico.
Es habitual que todos los platos de cada plato se saquen juntos y se coloquen alrededor del perímetro del plato giratorio. Si el plato giratorio es grande, se puede colocar un centro de mesa decorativo en el centro, ya que cualquier alimento colocado allí quedaría fuera del alcance de un comensal sentado. Otra opción es colocar condimentos para compartir en la mesa, como salsa de soja, salsa picante, vinagre o aceite de sésamo, en el centro.
Si los platos se sirven de uno en uno o si hay algún manjar especial, normalmente se sirven primero al invitado de honor y luego se van rotando en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la mesa. El anfitrión suele esperar para servirse él último. Normalmente, los platos no se sacan de la bandeja giratoria y se colocan sobre la mesa: como máximo, se espera que una persona sostenga el plato en alto mientras sirve y luego lo devuelva a su lugar en la bandeja. La gente intenta evitar mover la bandeja giratoria incluso un poco cuando alguien está en el acto de transferir comida de los platos a su plato o cuenco.
Se puede consumir agua y otras bebidas no alcohólicas en cualquier momento. Sin embargo, en entornos formales, el alcohol solo se debe consumir durante los brindis . Un brindis modesto puede ir seguido de un solo sorbo de vino o un trago de cerveza, pero un brindis baijiu suele terminar con Ganbei! (干杯), una exhortación a vaciar el vaso. Lo ideal es volver a llenar los vasos inmediatamente después de un brindis para preparar el siguiente. [ cita requerida ]
En entornos informales, las personas pueden pedir sus bebidas preferidas. A menudo se piden bebidas carbonatadas o cerveza, aunque muchos comensales pueden conformarse con té o agua caliente.
La cuenta de la comida (a menudo llamada "check") se presenta al final de la comida, después de que se hayan servido todos los alimentos y bebidas. En la mayoría de los restaurantes de los países chinos, no se espera propina a menos que se indique explícitamente. Por lo general, si se requiere una propina, ya se agregará a la cuenta. Sin embargo, en los restaurantes chinos de América del Norte, por lo general, se esperan propinas, como es habitual en otros restaurantes de la región.
Es habitual que las familias discutan sobre quién paga la cuenta, ya que así la persona que paga demuestra generosidad, sinceridad y dominio. Si alguien organiza una comida e invita a los invitados, normalmente se le concede el honor de pagar el evento.