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La esclavitud en el antiguo Egipto existía al menos desde el período del Imperio Antiguo . Las discusiones sobre la esclavitud en el Egipto faraónico se complican por la terminología utilizada por los egipcios para referirse a diferentes clases de servidumbre a lo largo de la historia dinástica. La interpretación de la evidencia textual de las clases de esclavos en el antiguo Egipto ha sido difícil de diferenciar solo por el uso de palabras. [1] Había tres tipos de esclavitud en el Antiguo Egipto: esclavitud de bienes muebles , trabajo en servidumbre y trabajo forzado . [2] [3] [4] Incluso estos tipos de esclavitud aparentemente bien diferenciados son susceptibles de interpretación individual. La cultura laboral de Egipto abarcaba a muchas personas de varios rangos sociales.
La palabra traducida como "esclavo" del idioma egipcio no se alinea perfectamente con los términos modernos o los roles laborales tradicionales. Los textos egipcios hacen referencia a las palabras 'bꜣk' y 'ḥm' que significan trabajador o sirviente. Algunas lenguas egipcias se refieren a las personas similares a los esclavos como 'sqr-ꜥnḫ', que significa "prisionero viviente; prisionero de guerra". [5] Las formas de trabajo forzado y servidumbre se ven en todo el antiguo Egipto. Los egipcios querían el dominio sobre sus reinos y modificarían las ideas políticas y sociales para beneficiar su estado económico. La existencia de la esclavitud no solo era rentable para el antiguo Egipto, sino que facilitaba el mantenimiento del poder y la estabilidad de los reinos. [5] [6]
Durante el Período del Imperio Antiguo , los prisioneros de guerra capturados por el ejército egipcio eran llamados sqr.w-ꜥnḫ ("prisioneros vivos"; el significado de la raíz de sqr es "golpear; golpear", [7] por lo tanto nominalizado como "(alguien que ha sido) derribado"). Este no era un término específico para "esclavo" sino para prisioneros de guerra, como ya se dijo. El término, 'ḥm', surgió con al menos dos usos distintos: 1) "Trabajador" y 2) "Sirviente". Existe evidencia documentada ya en el reinado de Seneferu , en el siglo XXVI a.C., campañas de guerra en el territorio de Nubia, en las que los cautivos de guerra serían etiquetados como skrw-ꜥnḫ - y todos los libios serían utilizados para realizar trabajos, independientemente de su voluntad, o -si se justificaba, serían reclutados en el ejército. [8]
Los relieves de este período representan prisioneros de guerra capturados con las manos atadas a la espalda. Nubia fue el objetivo de los ataques, debido a su proximidad geográfica, similitud cultural y competitividad en el dominio imperial, y luego el alcance de las campañas destinadas a adquirir prisioneros de guerra extranjeros se expandió a Libia y Asia. Los egipcios locales también cayeron en servidumbre debido a una economía inestable y a las deudas. Los funcionarios que abusaban de su poder también podían ser reducidos a servidumbre. [8]
Durante el Primer Período Intermedio , los esclavos fueron definidos primero como hombres con dignidad, pero siguieron siendo tratados como propiedad. Cuando el dinero prestado que se debía a individuos más ricos de la sociedad egipcia no podía ser devuelto, los miembros de la familia, especialmente las mujeres, eran vendidos a cambio como esclavos. Durante el Reino Medio , los registros muestran que los trabajadores coaccionados incluían reclutas ( hsbw ), fugitivos ( tsjw ) y trabajadores reales ( hmw-nsw ). El Papiro Reisner y los papiros El Lahun muestran a prisioneros empleados en empresas estatales. El Papiro Brooklyn 35.1446 también muestra trabajo forzado que se realizaba en tierras estatales cultivables. [8]
Los esclavos, especialmente los de origen sirio, eran agrupados en campos de guetos para realizar trabajos para el estado, donde vivían en duras condiciones, que a menudo incluían palizas por parte de sus amos. El término "asiático masculino" en el antiguo idioma egipcio se convirtió en sinónimo de "esclavo". [9]
Si un individuo obligado a trabajar intentaba escapar o se ausentaba de su trabajo, podía ser condenado a trabajar forzadamente de por vida. Uno de los papiros de Lahun describe un ejemplo de esto: "Orden emitida por la Gran Prisión en el año 31, tercer mes de la temporada de verano, día 5, que sea condenado con toda su familia a trabajar de por vida en tierras estatales, según la decisión del tribunal". Las expediciones militares continuaron reduciendo a los asiáticos a la esclavitud, y los esclavos propiedad del estado (trabajadores reales) compartían el mismo estatus que estos esclavos asiáticos. [8]
Los asiáticos podían tener a menudo nombres egipcios, pero a veces las inscripciones o papiros que los mencionaban aplicaban una calificación étnica, como en el caso de una "Aduna asiática y su hijo Ankhu". Tanto los asiáticos como los esclavos propiedad del Estado podían realizar una variedad de trabajos: "Encontramos trabajadores reales empleados como trabajadores del campo, sirvientes domésticos y zapateros; trabajadoras como peluqueras, jardineras y tejedoras". Si un sirviente doméstico no realizaba adecuadamente su trabajo, podía ser despedido de la casa en la que trabajaba. En algunos casos, los sirvientes parecen haber llegado a ser emocionalmente importantes para su hogar, como se representa en el Cuenco de El Cairo. [8]
Uno de los papiros de Berlín muestra que en la época del Segundo Período Intermedio , un esclavo podía ser propiedad tanto de un individuo de la élite (como el rey) como de una comunidad. Además, la comunidad había crecido en poder y ahora tenía la capacidad de poseer y administrar la propiedad pública, incluida la de los esclavos, reemplazando parte del poder tradicional del rey y sus trabajadores reales privados. En este período, los esclavos también podían convertirse en ciudadanos. Un método por el cual esto podía suceder era a través del matrimonio. [8]
Durante el período del Imperio Nuevo , el ejército y sus gastos aumentaron, por lo que se necesitaba más mano de obra forzada para sostenerlo. Por ello, el "Imperio Nuevo, con sus incesantes operaciones militares, es la época de la esclavitud extranjera a gran escala". [ cita requerida ] También se adquirieron muchos más esclavos a través del mercado de esclavos del Mediterráneo, donde Egipto era el principal comprador de esclavos internacionales. Este mercado mediterráneo parece haber estado controlado por beduinos asiáticos que capturaban individuos, como viajeros, y los vendían en el mercado.
La tumba de Ahmosis I contiene un texto biográfico que describe varias alardes sobre la captura de esclavos asiáticos extranjeros. Los sirvientes egipcios eran tratados con más humanidad como empleados, mientras que los esclavos extranjeros eran objeto de comercio. Por ejemplo, los extranjeros capturados durante las campañas militares son mencionados en los Anales de Tutmosis III como "hombres en cautiverio" y a los individuos se los denominaba "dependientes" ( mrj ). En recompensa por sus servicios en la construcción de templos en todo Egipto, Tutmosis III recompensó a su oficial Minmose con más de 150 "dependientes".
Durante y después del reinado de Amenhotep II , el trabajo forzado en el templo solo lo realizaban esclavos y esclavas. En Medinet Habu , se registra que los derrotados Pueblos del Mar fueron capturados como prisioneros de guerra y reducidos a la esclavitud. Durante este período, a veces se podían alquilar esclavos. Un manuscrito conocido como Papiro Harris I registra que Ramsés III afirmó haber capturado innumerables esclavos extranjeros:
"Traje de vuelta en gran número a aquellos a quienes mi espada había perdonado, con las manos atadas a la espalda delante de mis caballos, y a sus esposas e hijos por decenas de miles, y su ganado por cientos de miles. Encarcelé a sus líderes en fortalezas que llevan mi nombre, y añadí a ellos arqueros jefes y jefes tribales, marcados y esclavizados, tatuados con mi nombre, sus esposas e hijos fueron tratados de la misma manera." [10]
En el Papiro de la Adopción, el término "esclavo"/"sirviente" se contrasta con el término "ciudadano libre ( nmhj ) de la tierra del faraón". A menudo, la frase nmhj tradicionalmente se refiere a un huérfano o pobre. Los métodos por los cuales los esclavos podían alcanzar su libertad incluían el matrimonio o entrar en el servicio del templo (ser "purificado"). Este último se representa, por ejemplo, en la Estela de la Restauración de Tutankamón. El Egipto ramésida vio un desarrollo en la institución de la esclavitud, donde los esclavos ahora podían convertirse en objetos de propiedad privada (en lugar de solo pública), y podían ser comprados y vendidos. Los propios esclavos ahora podían poseer algunas propiedades y tenían algunas protecciones legales, aunque no eran muchas. [8]
Los esclavos eran en su mayoría cautivos de guerra y eran llevados a diferentes ciudades y países para ser vendidos como esclavos. Todos los cautivos, incluidos los civiles que no formaban parte de las fuerzas militares, eran vistos como un recurso real. El faraón podía reasentar a los cautivos trasladándolos a colonias para que trabajaran, entregándolos a templos, entregándolos como recompensa a individuos merecedores o entregándolos a sus soldados como botín . Algunos esclavos comenzaron como personas libres que fueron declaradas culpables de cometer actos ilícitos y se vieron obligadas a renunciar a su libertad. Otros esclavos nacieron de una madre esclava. [11]
Los antiguos egipcios podían venderse a sí mismos y a sus hijos como esclavos en una forma de trabajo forzoso . La venta de sí mismos como esclavos no siempre era una elección hecha por libre voluntad de los individuos, sino más bien el resultado de individuos que no podían pagar sus deudas. [12] El acreedor cancelaba la deuda adquiriendo al individuo endeudado como esclavo, junto con sus hijos y esposa. El deudor también tenía que renunciar a todo lo que poseía. Los campesinos también podían venderse como esclavos a cambio de comida o alojamiento. [3] [4]
Algunos esclavos fueron comprados en mercados de esclavos cerca de la zona asiática y luego encarcelados como prisioneros de guerra. No todos eran de áreas extranjeras fuera de Egipto, pero era común encontrar y reunir esclavos en el extranjero. Este acto de esclavitud aumentó el estatus y la fuerza militar de Egipto. Los trabajadores en servidumbre soñaban con la emancipación, pero nunca supieron si alguna vez sería alcanzable. Los esclavos extranjeros en Egipto tenían posibilidades de regresar a sus países de origen, pero los traídos de Nubia y Libia fueron obligados a permanecer dentro de las fronteras de Egipto. [13] [14]
Un tipo de esclavitud en el antiguo Egipto otorgaba a los cautivos la promesa de una vida después de la muerte . Los ushabtis eran figuras funerarias enterradas con los egipcios fallecidos. Los historiadores han llegado a la conclusión de que estas figuras representan una ideología de lealtad y vínculo de las personas terrenales con un amo. La evidencia de ushabtis muestra una gran relevancia para un sistema de tipo esclavista. A los cautivos se les prometía una vida después de la muerte en el más allá si obedecían a un amo y servían como trabajadores. El origen de este tipo de esclavitud es difícil de determinar, pero algunos dicen que los esclavos estaban dispuestos a permanecer cautivos a cambio de entrar en Egipto. La entrada a Egipto también podía percibirse como haber recibido "vida". La voluntad de esclavitud se conoce como autoventa. [6]
Otros sugieren que los shabtis eran mantenidos cautivos porque eran extranjeros. [6] No está claro el alcance completo de los orígenes de los shabtis, pero los historiadores reconocen que a las mujeres se les pagaba o compensaba de alguna manera por su trabajo, mientras que a los hombres no. Sin embargo, el pago podía venir en muchas formas. Aunque los hombres no recibían salarios monetarios, a los shabtis se les prometía la vida en el inframundo y esa promesa podía percibirse como un pago por ellos. [14] Por lo tanto, los shabtis están asociados con el trabajo en servidumbre, pero los historiadores especulan que había algún tipo de elección para los shabtis.
En el mercado de esclavos, los trabajadores en condiciones de servidumbre eran comúnmente vendidos con un "yugo de esclavo" o un "palo de amansamiento" para demostrar que el esclavo era problemático. [15] Este tipo específico de armamento para torturar al esclavo tiene muchos nombres locales en los documentos egipcios, pero el término preferido es "sheyba". Otras formas de sujeción utilizadas en los mercados de esclavos del Antiguo Egipto eran más comunes que la shebya, como las cuerdas y los cordones.
Varios departamentos del gobierno del Antiguo Egipto podían reclutar trabajadores de la población general para trabajar para el estado mediante un sistema de trabajo obligatorio . Los trabajadores eran reclutados para proyectos como expediciones militares, minería y canteras, y proyectos de construcción para el estado. A estos esclavos se les pagaba un salario, dependiendo de su nivel de habilidad y estatus social por su trabajo. Los trabajadores reclutados no eran propiedad de individuos, como otros esclavos, sino que se les exigía que realizaran un trabajo como un deber para el estado. El trabajo reclutado era una forma de impuestos por parte de los funcionarios del gobierno y generalmente se realizaba a nivel local cuando los altos funcionarios llamaban a los líderes de las pequeñas aldeas. [11] [16]
Los amos del Antiguo Egipto tenían obligaciones cuando poseían esclavos. Se les permitía utilizar las habilidades de sus esclavos empleándolos de diferentes maneras, incluyendo servicios domésticos (cocineros, criadas, cerveceros, niñeras, etc.) y servicios laborales (jardineros, mozos de cuadra, trabajadores agrícolas, etc.). Los amos también tenían derecho a obligar al esclavo a aprender un oficio o artesanía para hacerlo más valioso. Los amos tenían prohibido obligar a los niños esclavos a realizar trabajos físicos duros. [11]
El Antiguo Egipto era una economía basada en el campesinado y no fue hasta el período grecorromano que la esclavitud tuvo un mayor impacto. El tráfico de esclavos en el Antiguo Egipto se hacía a través de comerciantes privados y no a través de un mercado público. La transacción debía realizarse ante un consejo local o funcionarios con un documento que contenía cláusulas que se utilizaban en otras ventas valiosas. Sin embargo, los faraones podían eludir esto y tenían el poder de dar esclavos a quien consideraran conveniente, generalmente un visir o un noble . [11] [16]
Muchos esclavos que trabajaban para las propiedades de los templos vivían en condiciones punitivas, pero, en promedio, el esclavo del Antiguo Egipto llevaba una vida similar a la de un siervo. Era capaz de negociar transacciones y poseer bienes personales. Los esclavos por deudas y los esclavos por bienes muebles recibían comida, pero probablemente no un salario.
Los esclavos egipcios, especialmente durante la era del Imperio Nuevo , eran originarios de tierras extranjeras. Los esclavos eran vistos como un logro del reinado de los reyes egipcios y un signo de poder. Los esclavos o bak eran vistos como una propiedad o una mercancía que se podía comprar y vender. Sus cualidades humanas eran ignoradas y eran vistos simplemente como una propiedad que se podía utilizar para el trabajo de un amo. A diferencia del término más moderno, " siervo ", los esclavos egipcios no estaban atados a la tierra; el o los dueños podían utilizar al esclavo para diversos fines ocupacionales. Los esclavos podían contribuir a la productividad de la región y la comunidad. Los esclavos eran generalmente hombres, pero las mujeres y las familias podían ser obligadas a trabajar en el hogar del dueño. [5]
La fluidez de la ocupación de un esclavo no se traduce en "libertad". Es difícil utilizar la palabra "libre" como término para describir la independencia política o social de los esclavos debido a la falta de fuentes y material de este período de tiempo antiguo. [13] Gran parte de la investigación realizada sobre la esclavitud egipcia se ha centrado en la cuestión del pago a los esclavos. Los amos no solían pagarles a sus esclavos un salario regular por su servicio o lealtad. Los esclavos trabajaban para poder entrar en Egipto y esperar una vida mejor, recibir una compensación de alojamiento y comida, o que se les concediera la admisión para trabajar en el más allá. [14] Aunque los esclavos no eran "libres" ni legítimamente independientes, los esclavos en el Imperio Nuevo podían dejar a su amo si tenían una "queja justificable". Los historiadores han leído documentos sobre situaciones en las que esto podía ser una posibilidad, pero aún no se sabe con certeza si la independencia de la esclavitud era alcanzable. [5]
Existe un consenso entre los egiptólogos de que las Grandes Pirámides no fueron construidas por esclavos. [17] [18] [19] Según los destacados arqueólogos Mark Lehner y Zahi Hawass , las pirámides no fueron construidas por esclavos; los descubrimientos arqueológicos de Hawass en la década de 1990 en El Cairo muestran que los trabajadores eran trabajadores asalariados en lugar de esclavos. [20] [18] [21] [22] Más bien, fueron los agricultores quienes construyeron las pirámides durante las inundaciones, cuando no podían trabajar sus tierras. [23] [24] [18] [25]
La primera vez que el historiador judío Josefo afirmó que los esclavos israelitas construyeron las pirámides fue en Antigüedades de los judíos , en el siglo I d. C., un relato que posteriormente se popularizó durante el período del Renacimiento . [26] Si bien la idea de que los israelitas sirvieron como esclavos en Egipto aparece en la Biblia, los eruditos generalmente coinciden en que la historia constituye un mito de origen más que una realidad histórica. [27] [18] Pero el hecho de que la descripción bíblica de la servidumbre israelita concuerde con lo que se sabe sobre la esclavitud en el antiguo Egipto ha convencido a algunos eruditos de que la historia probablemente tenga alguna base histórica. [28] [29] En cualquier caso, la construcción de las pirámides no aparece en la historia bíblica. [26] Los arqueólogos modernos consideran que los israelitas eran indígenas de Canaán y nunca residieron en el antiguo Egipto en cantidades significativas. [30]
Heródoto afirmó que la Gran Pirámide de Giza se construyó con el trabajo de 100.000 esclavos que trabajaban en turnos trimestrales, una acusación que no se puede demostrar. Gran parte del trabajo no especializado en las pirámides lo llevaban a cabo campesinos que trabajaban durante la temporada de inundaciones, cuando no podían cultivar sus tierras. A cambio de sus servicios, recibían raciones de comida, un añadido bienvenido a la dieta familiar.