El sistema de servidumbre india fue un sistema de servidumbre por contrato , por el cual más de 1,6 millones de trabajadores [1] de la India británica fueron transportados para trabajar en colonias europeas , como sustituto del trabajo esclavo , luego de la abolición de la trata a principios del siglo XIX. El sistema se expandió después de la abolición de la esclavitud en el Imperio británico en 1833 , [2] en las colonias francesas en 1848 y en el Imperio holandés en 1863. La servidumbre india británica duró hasta la década de 1920. Esto dio lugar al desarrollo de una gran diáspora del sur de Asia en el Caribe , [3] Natal (Sudáfrica) , África Oriental , Reunión , Mauricio , Sri Lanka , [4] Malasia , [5] Myanmar y Fiji , así como al crecimiento de las poblaciones indocaribeñas , indoafricanas , indomauricianas , indofiyianas , indoesrilanquesas , indomalasias e indosingapurenses .
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El 18 de enero de 1826, el Gobierno de la isla francesa de Reunión, en el océano Índico , estableció las condiciones para la introducción de trabajadores indios en la colonia. Cada uno de ellos debía comparecer ante un magistrado y declarar que se iba voluntariamente. Este acuerdo se conoce como girmit [6] y establecía un período de cinco años de trabajo en las colonias con un salario de 8 rupias al mes (unos 4 dólares en 1826) y raciones, siempre que los trabajadores hubieran sido transportados desde Pondicherry y Karaikal .
El primer intento de importar mano de obra india a Mauricio fracasó, pero en 1838 ya se habían enviado 25.000 trabajadores indios a Mauricio. [ cita requerida ]
El sistema de servidumbre indígena se puso en marcha inicialmente a instancias de los plantadores de azúcar en los territorios coloniales, que esperaban que el sistema proporcionara mano de obra barata y confiable similar a las condiciones de la esclavitud. [7] Se esperaba que el nuevo sistema demostrara la superioridad de la mano de obra "libre" sobre la esclava en la producción de productos tropicales para los mercados imperiales. [8]
Las Regulaciones de la Compañía de las Indias Orientales de 1837 establecían condiciones específicas para el envío de mano de obra india desde Calcuta . El posible emigrante y su agente de emigración debían presentarse ante un funcionario designado por el Gobierno de la India Británica, con una declaración escrita de los términos del contrato. [9] La duración del servicio debía ser de cinco años, renovable por períodos adicionales de cinco años. El emigrante debía ser devuelto al final de su servicio al puerto de partida. Cada barco de emigrantes debía cumplir con ciertas normas de espacio, dieta, etc. y llevar un oficial médico. En 1837 este plan se extendió a Madrás .
Tan pronto como se conoció el nuevo sistema de emigración de mano de obra, surgió una campaña similar a la campaña contra la esclavitud en Gran Bretaña y la India británica . El 1 de agosto de 1838, se nombró un comité para investigar la exportación de mano de obra india. Se recibieron informes de abusos del nuevo sistema. El 29 de mayo de 1839, se prohibió el trabajo manual en el extranjero y cualquier persona que efectuara tal emigración estaba sujeta a una multa de 200 rupias o tres meses de cárcel. Después de la prohibición, algunos trabajadores indios continuaron siendo enviados a Mauricio a través de Pondicherry (un enclave francés en el sur de la India ). [10] Sin embargo, la inmigración fue autorizada nuevamente en 1842 a Mauricio, y en 1845 a las Indias Occidentales.
Durante el siglo XIX se produjeron más suspensiones de la inmigración india. Por ejemplo, entre 1848 y 1851 se detuvo la inmigración india hacia la Guayana Británica debido a la inestabilidad económica y política provocada por la Ley de Derechos sobre el Azúcar de 1846. [ cita requerida ]
Los plantadores europeos de Mauricio y el Caribe trabajaron arduamente para revocar la prohibición, mientras que el comité antiesclavista trabajó con igual ahínco para mantenerla. El gobierno de la Compañía de las Indias Orientales finalmente capituló bajo la intensa presión de los plantadores europeos y sus partidarios: el 2 de diciembre de 1842, el gobierno británico permitió la emigración de Calcuta, Bombay y Madrás a Mauricio. Se designaron agentes de emigración en cada punto de partida. Había sanciones por el abuso del sistema . Se debía proporcionar un pasaje de regreso en cualquier momento después de cinco años cuando se lo solicitara. Después del levantamiento de la prohibición, el primer barco partió de Calcuta hacia Mauricio el 23 de enero de 1843. El Protector de los Inmigrantes en Mauricio informó que un barco llegaba cada pocos días con un envío humano y que una gran cantidad de inmigrantes estaban causando un retraso en el procesamiento y pidió ayuda. Durante 1843, 30.218 inmigrantes hombres y 4.307 mujeres en régimen de servidumbre ingresaron a Mauricio. El primer barco de Madrás llegó a Mauricio el 21 de abril de 1843.
Las normas existentes no lograron acabar con los abusos del sistema, que continuaron, incluido el reclutamiento mediante engaños y, en consecuencia, en 1843 el Gobierno de Bengala se vio obligado a restringir la emigración desde Calcuta, permitiendo la salida solo después de la firma de un certificado del Agente y refrendado por el Protector. La migración a Mauricio continuó, con 9.709 trabajadores masculinos no calificados ( dhangars ) y 1.840 esposas e hijas mujeres transportadas en 1844.
La repatriación de los indios que habían completado el contrato de servidumbre siguió siendo un problema con una alta tasa de mortalidad y las investigaciones revelaron que las regulaciones para los viajes de regreso no se estaban cumpliendo satisfactoriamente.
Como no había suficientes reclutas de Calcuta para satisfacer las demandas de los plantadores europeos en Mauricio, en 1847 se concedió permiso para reabrir la emigración desde Madrás y el primer barco partió de Madrás hacia Mauricio en 1850.
También había funcionarios de la Compañía destinados en colonias que acogían a inmigrantes indios. Por ejemplo, cuando los propietarios de plantaciones danesas empezaron a reclutar indios, el representante británico –también considerado cónsul– en las Indias Occidentales danesas fue denominado Protector de los Inmigrantes. [11] Este funcionario supervisaba el bienestar de los trabajadores y se aseguraba de que se cumplieran los términos del acuerdo que firmaban.
Tras el fin de la esclavitud, las colonias azucareras de las Indias Occidentales lideradas por europeos intentaron el uso de esclavos emancipados , familias de Irlanda , Alemania y Malta y portugueses de Madeira . Todos estos esfuerzos no lograron satisfacer las necesidades laborales de las colonias debido a la alta mortalidad de los recién llegados y su renuencia a seguir trabajando al final de su contrato de servidumbre. El 16 de noviembre de 1844, el gobierno británico de la India legalizó la emigración a Jamaica , Trinidad y Demerara ( Guyana ). El primer barco, el Whitby , zarpó de Port Calcutta hacia la Guayana Británica el 13 de enero de 1838 y llegó a Berbice el 5 de mayo de 1838. El transporte al Caribe se detuvo en 1848 debido a problemas en la industria azucarera y se reanudó en Demerara y Trinidad en 1851 y en Jamaica en 1860. [ cita requerida ]
La importación de mano de obra contratada se volvió viable para los propietarios de las plantaciones porque los esclavos recién emancipados se negaban a trabajar por salarios bajos. Esto se demuestra en la gran cantidad de esclavos liberados en las colonias que importaban trabajadores indios. Jamaica tenía 322.000, mientras que la Guayana Británica y Barbados tenían alrededor de 90.000 y 82.000 esclavos liberados, respectivamente. [13] También hubo un incentivo político para la importación británica de trabajadores extranjeros. La afluencia de trabajadores indios disminuyó la influencia competitiva y el poder de negociación de los esclavos liberados, marginando su posición dentro del llamado sistema de plantocracia que persistía en las colonias británicas. [14]
Los plantadores europeos presionaron constantemente para que los contratos de trabajo fueran más largos. En un esfuerzo por persuadir a los trabajadores para que se quedaran, el gobierno de Mauricio, en 1847, ofreció una gratificación de 2 libras a cada trabajador que decidiera permanecer en Mauricio y renunciar a su derecho a un pasaje gratuito. El gobierno de Mauricio también quería suspender el pasaje de regreso y finalmente, el 3 de agosto de 1852, el gobierno de la India británica aceptó cambiar las condiciones por las cuales si no se solicitaba un pasaje dentro de los seis meses posteriores a la obtención del derecho, se perdería, pero con salvaguardas para los enfermos y los pobres. Un cambio adicional en 1852 estipuló que los trabajadores podrían regresar después de cinco años (contribuyendo con 35 dólares para el pasaje de regreso) pero tendrían derecho a un pasaje de regreso gratuito después de 10 años. Esto tuvo un efecto negativo en el reclutamiento, ya que pocos querían firmar por 10 años y una suma de 35 dólares era prohibitiva; el cambio se suspendió después de 1858.
También se consideró que si los trabajadores contratados tenían una vida familiar en las colonias, sería más probable que se quedaran. La proporción de mujeres en las primeras migraciones a Mauricio era pequeña y el primer esfuerzo para corregir este desequilibrio fue cuando, el 18 de marzo de 1856, el Secretario de las Colonias envió un despacho al Gobernador de Demerara que establecía que para la temporada 1856-7 las mujeres debían constituir el 25 por ciento del total. Era más difícil convencer a las mujeres del norte de la India para que fueran al extranjero que a las del sur, pero la Oficina Colonial persistió y el 30 de julio de 1868 se emitieron instrucciones para que se mantuviera la proporción de 40 mujeres por cada 100 hombres. Esta medida se mantuvo en vigor durante el resto del período de contratación.
Trinidad siguió una tendencia diferente: el gobierno ofreció a los trabajadores una participación en la colonia al proporcionar incentivos reales para que se establecieran cuando expiraran sus contratos de servidumbre. A partir de 1851, se pagaron 10 libras a todos los que renunciaran a sus pasajes de regreso. Esto fue reemplazado por una concesión de tierras y en 1873 se proporcionaron incentivos adicionales en forma de 5 acres (20.000 m2 ) de tierra más 5 libras en efectivo. Además, Trinidad adoptó una ordenanza en 1870 por la cual los nuevos inmigrantes no eran asignados a plantaciones donde la tasa de mortalidad excediera el 7 por ciento.
El éxito del sistema de servidumbre india para los británicos, a un terrible coste humano, no pasó desapercibido. Otros propietarios de plantaciones europeas comenzaron a establecer agentes en la India para reclutar mano de obra. Por ejemplo, las colonias azucareras francesas contrataban mano de obra a través de los puertos franceses en la India sin el conocimiento de las autoridades británicas . En 1856, se estima que el número de trabajadores en Reunión había llegado a 37.694. No fue hasta el 25 de julio de 1860 que las autoridades británicas permitieron oficialmente a Francia reclutar mano de obra para Reunión a un ritmo de 6.000 al año. Esto se amplió el 1 de julio de 1861 con el permiso para importar trabajadores "libres" a las colonias francesas de Martinica , Guadalupe y la Guayana Francesa (Cayena). La servidumbre tenía una duración de cinco años (más larga que las colonias británicas en ese momento), y se proporcionaba un pasaje de regreso al final de la servidumbre. (No después de las diez como en las colonias británicas) y el Gobernador General estaba facultado para suspender la emigración a cualquier colonia francesa si se detectaba cualquier abuso en el sistema. [ cita requerida ]
Los propietarios de plantaciones danesas también comenzaron a importar trabajadores indios a Santa Cruz. [15] Sin embargo, este sistema de servidumbre no duró.
Tras la introducción de leyes laborales aceptables para el Gobierno británico de la India, el sistema de servidumbre se extendió a las islas británicas más pequeñas del Caribe: Granada en 1856, [16] Santa Lucía en 1858 [17] y San Cristóbal y San Vicente en 1860. La emigración a Natal se aprobó el 7 de agosto de 1860, y el primer barco procedente de Madrás llegó a Durban el 16 de noviembre de 1860, formando la base de la comunidad india sudafricana . Los reclutas fueron empleados con contratos de tres años. El Gobierno británico permitió el transporte a las colonias danesas en 1862. Hubo una alta tasa de mortalidad en el único barco cargado enviado a Santa Cruz , y tras los informes adversos del cónsul británico sobre el tratamiento de los trabajadores en régimen de servidumbre, se detuvo la emigración. Los supervivientes regresaron a la India en 1868, dejando atrás a unos ochenta indios. Se concedió permiso para la emigración a Queensland en 1864, pero ningún indio fue transportado bajo el sistema de servidumbre a esta parte de Australia .
Había muchas discrepancias entre los sistemas utilizados para el trabajo forzado de los indios británicos coloniales en las distintas colonias. Las regulaciones del gobierno británico colonial de 1864 establecían disposiciones generales para el reclutamiento de mano de obra india en un intento de minimizar el abuso del sistema. Estas incluían la comparecencia del recluta ante un magistrado en el distrito de reclutamiento y no en el puerto de embarque, la concesión de licencias a los reclutadores y las sanciones a los reclutadores por no observar las reglas de reclutamiento, reglas definidas legalmente para el Protector de los Emigrantes, reglas para los depósitos, el pago de los agentes por salario y no por comisión, el trato de los emigrantes a bordo de los barcos y la proporción de mujeres y hombres se estableció de manera uniforme en 25 mujeres por cada 100 hombres. A pesar de esto, las colonias azucareras pudieron idear leyes laborales que eran desventajosas para los inmigrantes. Por ejemplo, en Demerara , una ordenanza de 1864 tipificó como delito que un trabajador se ausentara del trabajo, se portara mal o no completara cinco tareas por semana. En 1867, las nuevas leyes laborales de Mauricio hicieron imposible que los trabajadores con contrato vencido pudieran librarse de la economía de las haciendas. Se les exigía llevar consigo un pase que indicaba su ocupación y distrito, y cualquiera que fuera encontrado fuera de su distrito podía ser arrestado y enviado al Depósito de Inmigración. Si se encontraba sin empleo, se lo consideraba un vagabundo.
El transporte de mano de obra india a Surinam comenzó en virtud de un acuerdo que se ha declarado imperial. A cambio de los derechos holandeses para reclutar mano de obra india, los holandeses transfirieron algunos viejos fuertes (restos de la trata de esclavos) en África occidental a los británicos y también negociaron el fin de las reclamaciones británicas en Sumatra . Los trabajadores eran contratados por cinco años y se les proporcionaba un pasaje de regreso al final de este período, pero debían estar sujetos a la ley holandesa. El primer barco que transportaba trabajadores indios contratados llegó a Surinam en junio de 1873, seguido por seis barcos más durante el mismo año.
Tras la abolición de la esclavitud en todo el Imperio Británico , fue abolida nuevamente en el imperio colonial francés en 1848, y Estados Unidos abolió la esclavitud en 1865 con la 13ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos .
Entre 1842 y 1870, un total de 525.482 indios emigraron a las colonias británicas y francesas. De ellos, 351.401 fueron a Mauricio , 76.691 a Demerara , 42.519 a Trinidad , 15.169 a Jamaica , 6.448 a Natal , 15.005 a Reunión y 16.341 a las demás colonias francesas. Esta cifra no incluye a los 30.000 que fueron a Mauricio antes, los trabajadores que fueron a Ceilán o Malasia y el reclutamiento ilegal para las colonias francesas. Así, en 1870, el sistema de servidumbre, que transportaba mano de obra india a las colonias, era un sistema establecido para proporcionar mano de obra a las plantaciones coloniales europeas y, cuando en 1879 Fiji se convirtió en receptor de mano de obra india, era este mismo sistema con algunas modificaciones menores.
El siguiente es el contrato de escritura de 1912:
Gopal Krishna Gokhale , un líder moderado del Congreso , presentó un proyecto de ley en el Consejo Legislativo del Virrey para poner fin a la exportación de mano de obra en régimen de servidumbre a Natal (actual Sudáfrica ) en febrero de 1910. El proyecto de ley se aprobó por unanimidad y entró en vigor en julio de 1911. [18] Sin embargo, el sistema de servidumbre indio dirigido por los británicos para otras colonias finalmente terminó en 1917. [19] Según The Economist , "Cuando el Consejo Legislativo Imperial finalmente puso fin a la servidumbre debido a la presión de los nacionalistas indios y la disminución de la rentabilidad, en lugar de por preocupaciones humanitarias". [19]
Los escritores indocaribeños han tenido un fuerte impacto en la literatura de la región. [ cita requerida ] En Guyana, los escritores indoguyaneses han tenido un fuerte impacto en la literatura de Guyana . Entre los escritores notables de ascendencia india se incluyen Joseph Rahomon y Shana Yardan . El premio Nobel V.S. Naipaul es de origen indotrinitense y tobagonio y sus obras literarias son un reflejo de su origen. [24]
Algunos de los juegos tradicionales indios (como el kabaddi y el kho-kho ) se establecieron en Sudáfrica y partes de Asia. [25] [26] [27]
Varios países experimentaron cambios demográficos debido a esta migración.
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