El género Ramphastos , también conocido como tucanes , es un género de aves tropicales de colores brillantes que se encuentran en toda América Central y del Sur, desde el sur de México hasta el cono sur del continente sudamericano. Los tucanes se caracterizan típicamente por sus picos grandes y coloridos, que se utilizan para una variedad de funciones, como la termorregulación , la alimentación y la señalización social.
El género Ramphastos fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [1] El nombre proviene del griego antiguo ῥαμφηστης/ rhamphēstēs que significa "con hocico" (de ῥαμφη/ rhampē que significa "pico"). [2] La especie tipo fue designada más tarde por Nicholas Aylward Vigors como el tucán de garganta blanca ( Ramphastos tucanus ). [3] [4]
El género contiene ocho especies: [5]
Algunas autoridades, ya sea en la actualidad o en el pasado, reconocen especies o subespecies adicionales como especies pertenecientes al género Ramphastos, entre ellas:
Este género comprende los tucanes más grandes, con una longitud que va de 42 a 61 centímetros (17 a 24 pulgadas). [12] Todos tienen alas, colas y muslos negros, pero el color del plumaje restante depende de la especie exacta en cuestión.
Los tucanes se encuentran en toda América Central y del Sur, desde el sur de México hasta el norte de Argentina. Habitan en una variedad de ecosistemas, incluidas las selvas tropicales, los bosques nubosos y las sabanas. Los tucanes son particularmente abundantes en la cuenca del Amazonas , donde desempeñan un importante papel ecológico como dispersores de semillas y depredadores.
Son arbóreos y anidan en huecos de árboles poniendo de 2 a 4 huevos blancos.
Todas las especies se alimentan básicamente de frutas, pero también capturan insectos y otras presas pequeñas. [12]
Se sospecha que el piojo de los iscnoceros, Austrophilopterus cancellosus, parasita a todas las especies de tucanes Ramphastos . Su presencia se ha confirmado en todas las especies, excepto en el tucán de garganta citrina . [13]
Las relaciones filogenéticas entre los tucanes han sido objeto de continuo debate e investigación; en el pasado, las ocho especies de tucanes se clasificaban en diferentes subfamilias en función del tamaño y la forma de su pico. Sin embargo, estudios moleculares recientes han sugerido que los tucanes están más estrechamente relacionados con los aracaris y los tucanes de lo que se creía anteriormente. Varias especies también han sido eliminadas del género Ramphastos : aracari verde , aracari de pico de marfil , aracari de cuello negro , aracari de cuello negro , aracari de collar y tucancillo azafrán .
Un estudio de este tipo, publicado en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution en 2015, [14] utilizó datos moleculares para investigar las relaciones filogenéticas entre los tucanes. Los investigadores secuenciaron varios genes nucleares y mitocondriales de 40 especies de tucanes, que representan todos los subgéneros reconocidos dentro del género Ramphastos. El estudio descubrió que los tucanes podían dividirse en seis clados distintos, cada uno con diferentes morfologías de pico y distribuciones geográficas. El estudio también sugirió que el género del tucán se había diversificado durante la época del Plioceno , hace alrededor de 5 millones de años, con la rápida diversificación de varios linajes durante la época del Pleistoceno , hace alrededor de 1 millón de años.
El género Ramphastos se divide en dos grupos que difieren en la forma de sus picos y sus patrones de vocalización. Estos dos grupos se conocen coloquialmente como los “croakers” y los “yelpers”. Los “croakers” incluyen los siguientes: R. brevis, R. dicolorus, R. sulfuratus, R. toco y R. vitellinus . El grupo de los “yelpers” incluye: R. ambiguous y R. tucanus . De estos, R. brevis y R. dicolorus son politípicos.
La historia evolutiva de los tucanes se remonta al período Eoceno , hace unos 50 millones de años, cuando apareció en Europa la primera ave parecida al tucán, conocida como Paratodus . Sin embargo, la especie de tucán actual se originó en América del Sur durante el período Mioceno , hace unos 23 millones de años.
Los elementos transponibles son una fuente importante de diversidad genética y pueden contribuir a la evolución de nuevos genes y elementos reguladores. Se han encontrado elementos transponibles en los genomas de todos los organismos estudiados hasta ahora, incluido el género Ramphastos .
Un estudio publicado en la revista Genome Biology en 2018, [15] utilizó una combinación de análisis genómicos y filogenéticos para investigar el papel de los elementos transponibles en la evolución de los tucanes. Los investigadores secuenciaron el genoma del tucán de pico verde ( Ramphastos dicolorus ) y lo compararon con los genomas de otras especies de aves. Descubrieron que los elementos transponibles eran abundantes en el genoma del tucán, constituyendo aproximadamente el 19% del genoma.
Los investigadores también identificaron varias familias de elementos transponibles que eran específicos de los tucanes, lo que indica que estos elementos habían desempeñado un papel en la evolución del genoma del tucán. En particular, los investigadores identificaron una familia de elementos llamada CR1 , que había experimentado un aumento repentino de actividad en el genoma del tucán. Este aumento repentino de actividad se asoció con la expansión y diversificación de varias familias de genes que están involucrados en la percepción sensorial y la respuesta inmune.
El estudio también descubrió que los elementos transponibles habían contribuido a la evolución del pico del tucán, que es una de las características más distintivas de los tucanes. Los investigadores identificaron varios genes involucrados en el desarrollo del pico que habían sido influenciados por estos elementos. En particular, descubrieron que se habían insertado en regiones reguladoras de los genes, alterando sus patrones de expresión y contribuyendo al desarrollo del pico grande y colorido.
