Pelusios es un género de tortugas africanas de cuello lateral . Con 17 especies descritas , es uno de los géneros más diversos del orden de las tortugas (Testudines).
El nombre científico Pelusios se deriva de la palabra griega pēlos, que significa "barro" o "arcilla", [3] y esto se refleja en las tortugas que viven en arroyos y ríos con fondo fangoso.
Los nombres comunes para el género Pelusios incluyen tortugas acuáticas con bisagras , [4] tortugas de barro africanas y tortugas acuáticas de barro .
Se han descrito varias especies, probablemente con numerosas especies no descritas. La taxonomía del género es muy confusa, ya que estas especies muestran muchas variaciones locales. Es necesario observar ciertas especies, en áreas aisladas o con poblaciones reducidas, ya que enfrentan una clara posibilidad de extinción dado el importante número recolectado por los pueblos nativos.
Se encuentran en todo el África subsahariana , Madagascar , Santo Tomé y las islas Seychelles . También han sido introducidos en las islas de las Antillas Menores .
Las tortugas de barro africanas varían desde pequeñas en tamaño, sólo 12 cm (4,7 pulgadas) de longitud de caparazón para los adultos Pelusios nanus , hasta moderadamente grandes, 46 cm (18 pulgadas) para los adultos Pelusios sinuatus , mientras que la gran mayoría de las especies se encuentran entre 20 y Longitud del caparazón de 30 cm (7,9 y 11,8 pulgadas). [5] Los caparazones son oblongos, moderadamente abovedados, y los plastrones son grandes y con bisagras, que es lo que los distingue de la Pelomedusa . [5] [6] El plastrón contiene un mesoplastrón y también contrafuertes plastrales bien desarrollados que se articulan con los costales a cada lado del caparazón. [5] El caparazón tiene 11 pares de periféricos suturados alrededor de su margen y un cuello sin apófisis costiformes . [5] El cierre de la mandíbula se articula sobre una superficie troclear pterigoidea que carece de cápsula sinovial pero que en su lugar contiene un conducto en forma de saco lleno de líquido de la cavidad bucal. [5] La forma de la cabeza es ancha y plana, con una cara aparentemente "sonriente" creada por el cierre de la mandíbula. [6] El cráneo carece de hueso epipterigoideo (el hueso por encima del pterigoideo se extiende hasta el hueso parietal ) y de contacto parietal- escamoso , pero posee un canal carotídeo interno y un fuerte contacto postorbitario - escamoso . [5]
Las tortugas de barro son semiacuáticas o totalmente acuáticas y normalmente caminan sobre el suelo de aguas de movimiento lento. Se observan con mayor frecuencia en lagos, pantanos o marismas, pero ocasionalmente se los observa en vías fluviales efímeras . [5] Son predominantemente carnívoros y se alimentan de una variedad de artrópodos , gusanos u otros animales pequeños que se encuentran buscando alimento en el fondo de sus hábitats acuáticos. [5] No sufren estivación o hibernación prolongada en el barro seco durante la estación seca; en cambio, necesitan encontrar un lugar húmedo o húmedo para sobrevivir. [6] Los pelusios generalmente producen nidadas de pequeñas a modestas de 6 a 18 huevos , dependiendo del tamaño de la hembra. [5] [7] La deposición de huevos ocurre en la estación más equitativa del año, con períodos de incubación conocidos que oscilan entre 8 y 10 semanas. [5] El cariotipo informado es 2N = 34 con 22 macrocromosomas y 12 microcromosomas . [8] Se ha demostrado que el grupo sureño del género Pelomedusa es parafiléticamente similar a Pelusios mediante análisis de ADN mitocondrial . [2] [9] A partir de la evidencia fósil, se sugiere que los géneros divergieron en la era del Mioceno inferior o antes . [9]
Las especies del género Pelusios se pueden dividir en dos grupos según la morfología de la concha. El "grupo adansonii" (también conocido como "grupo gabonensis" o "grupo adansonii-gabonensis") incluye P. adansonii , P. broadleyi , P. gabonensis , P. marani y P. nanus . Las especies del "grupo adansonii" se caracterizan por escudos abdominales cortos en relación con el lóbulo plastral anterior alargado, así como un puente corto entre el caparazón y el plastrón. [2] Todas las especies restantes se caracterizan por escudos abdominales relativamente más largos y un puente más largo entre el caparazón y el plastrón y se conocen como el "grupo subniger". [2] [8] Las especies del "grupo subniger" exhiben una mayor movilidad del lóbulo frontal plastral que las que pertenecen al "grupo adansonii".
Según estudios de campo, se ha observado una disminución del 50% en las tortugas acuáticas de Seychelles, que incluyen varias especies de Pelusios . [13] Seychelles se considera un punto crítico para la biodiversidad , ya que es uno de los reservorios de vida vegetal y animal más amenazados, así como uno de los entornos más ricos. [14] La especie está en peligro de extinción debido a la amenaza de drenaje , depredación e invasión de flora exótica, combinada con una superficie de vida reducida. [13] [14] La mayor parte de la destrucción del hábitat se debe a la expansión de la población humana, específicamente en las islas graníticas debido al aumento de las presiones del desarrollo. [14] La esperanza de revertir esta tendencia se evidencia en la rápida recuperación de la población de Pelusios subniger parietalis en la isla Frégate después de la mejora del hábitat. [13] El cambio climático global ha sido reconocido recientemente como una de las mayores amenazas a la biodiversidad. [15] Este cambio climático tiene la capacidad de cambiar la supervivencia de las especies al provocar cambios en las estructuras de los ecosistemas, [14] sin embargo, el efecto se intensifica en las especies endémicas . [15] Varias revisiones realizadas para el estudio de los efectos potenciales del calentamiento global en la biodiversidad han proporcionado evidencia de que África es el más vulnerable de todos los continentes. [16] Es probable que el cambio climático sea devastador para muchas especies confinadas en pequeñas islas como Seychelles. [14] Las especies endémicas como los Pelusios podrían sufrir el peor impacto del cambio climático debido a su área de distribución restringida y sus estrechos requisitos ecológicos.
