El túnel de Queensway es un túnel de carretera que se encuentra bajo el río Mersey , en el noroeste de Inglaterra , entre Liverpool y Birkenhead . Localmente, se lo suele llamar "túnel de Birkenhead" o "viejo túnel", para distinguirlo del más reciente túnel de Kingsway (1971), que da servicio a Wallasey y al tráfico de la autopista M53 . Con una longitud de 3,43 km, es el túnel de carretera más largo del Reino Unido.
El primer túnel bajo el río Mersey fue para el ferrocarril Mersey en 1886. El primer cruce del túnel se propuso en 1825 y nuevamente en 1827. Un informe de 1830 rechazó el túnel de carretera debido a preocupaciones sobre daños a los edificios.
Durante la década de 1920 hubo preocupación por las largas colas de automóviles y camiones en la terminal del ferry de Mersey , por lo que una vez que se recibió la aprobación real para un proyecto de ley parlamentario, la construcción del primer túnel de carretera de Mersey comenzó en 1925, según un diseño del ingeniero consultor Sir Basil Mott . Mott supervisó la construcción en asociación con John Brodie , quien, como ingeniero municipal de Liverpool, había coordinado los estudios de viabilidad realizados por los ingenieros consultores Mott, Hay y Anderson. El contratista principal fue Edmund Nuttall . [2] En 1928, los dos túneles piloto se encontraron con una diferencia de menos de 25 milímetros (1,0 pulgadas). El trabajo de construcción continuó y en 1930 Brian Colquhoun fue nombrado ingeniero residente. [3] El túnel se inauguró en 1934. De 1933 a 1936, Colquhoun fue designado nuevamente ingeniero residente a cargo . [3]
Se excavaron más de 1,2 millones de toneladas de roca, grava y arcilla; parte de ellas se utilizaron para construir el paseo marítimo de Otterspool . De los 1.700 hombres que trabajaron en el túnel durante los nueve años que duró su construcción, 17 murieron.
En el momento de su inauguración era el túnel de carretera más largo del mundo, título que mantuvo durante 14 años hasta la inauguración del túnel de Vielha en Cataluña , España, en 1948, aunque siguió siendo el túnel submarino más largo en 1955. [4] El túnel, que costó un total de 8 millones de libras, fue inaugurado el 18 de julio de 1934 por el rey Jorge V ; la ceremonia de inauguración fue presenciada por 200.000 personas. En ese momento era conocido como la octava maravilla del mundo. [5]
En la década de 1960, el volumen de tráfico había aumentado y, en 1971, se inauguró el túnel Kingsway para aliviar la congestión.
En 1981 se actualizó la iluminación del interior del túnel para sustituir los tubos fluorescentes de color ámbar de las paredes del túnel. El motivo del cambio fue que la iluminación antigua era ineficaz e ineficiente y provocaba un efecto de parpadeo en los parabrisas de los vehículos, lo que podía provocar reacciones epilépticas en personas susceptibles.
El túnel se cerró durante el día 17 de julio de 1994 y fue utilizado sólo para peatones para celebrar su 60º aniversario. [ cita requerida ]
En abril de 2004 se inició la construcción de siete refugios de emergencia bajo la superficie de la carretera, cada uno con capacidad para 180 personas, como parte de un proyecto de 9 millones de libras para adecuar el túnel a los más altos estándares de seguridad europeos. Cada refugio tiene 21 metros de largo y 3 metros de ancho, y se puede acceder a ellos desde las paredes principales del túnel. Los refugios tienen puertas resistentes al fuego, rampas para el acceso en silla de ruedas, suministro de agua embotellada, un baño y una conexión por vídeo a la sala de control de la policía de los túneles de Mersey . Los siete refugios están conectados por una pasarela bajo la superficie de la carretera, con salidas en los extremos de Liverpool y Birkenhead. [ cita requerida ]
En 2012, el túnel fue remodelado con 5.999 paneles adicionales: un revestimiento de acero cerámico reemplazó el antiguo revestimiento de plástico corrugado de la pared para mejorar la iluminación y darle al túnel un aspecto del siglo XXI. [6]
El túnel tiene una longitud de 3,43 km. [7] Contiene una calzada única de cuatro carriles, dos en cada dirección. Una plataforma inferior, originalmente destinada a tranvía, se utiliza para ventilación [7] [8] y refugios de emergencia. [5]
Las entradas del túnel, las cabinas de peaje y los exteriores de los edificios de ventilación fueron diseñados por el arquitecto Herbert James Rowse , a quien con frecuencia, aunque de forma incorrecta, se le atribuye todo el proyecto de ingeniería civil. Su decoración es de Edmund Thompson . [9] Se trata de edificios catalogados de Grado II .
Debido a la curvatura del túnel, se aplican diferentes restricciones de altura a los carriles del lado cercano y del lado opuesto en cada dirección. Estas son de 3,9 metros (13 pies) y 4,75 metros (15,6 pies) respectivamente, y existe un límite de peso de 3,5 t para los vehículos de mercancías. Todos los autobuses deben utilizar el carril del lado opuesto, independientemente de su altura. Las señales de carril (que consisten en una flecha verde iluminada o una cruz roja) se muestran a intervalos regulares, aunque en circunstancias normales actualmente ninguno de los carriles se utiliza de forma bidireccional. Esto contrasta con el Kingsway Tunnel , donde los carriles en el vestíbulo de peaje se alternan para priorizar el mayor tráfico en una dirección durante las horas punta.
El túnel tiene dos ramales que parten del túnel principal hacia las zonas de los muelles a ambos lados del río. El túnel del ramal de Birkenhead (conocido como el ramal de Rendel Street o Dock Exit) se cerró en 1965. Al viajar en dirección a Birkenhead, el ramal aún se puede ver dentro del túnel a la derecha justo antes de la curva a la izquierda hacia la salida de Birkenhead. La salida de este ramal también se puede ver en el exterior desde Rendel Street cerca del cruce con Marcus Street, justo al norte de Cleveland Street en Birkenhead . Este ramal también tenía tráfico en ambos sentidos, un solo carril en cada sentido. También estaba controlado por semáforos dentro del túnel. Este ramal servía principalmente a los muelles de Birkenhead y a las personas que viajaban al complejo turístico de Wirral de New Brighton. Ahora estos están mejor servidos por el túnel Kingsway. El túnel del ramal de Liverpool sigue en uso, solo en la dirección de salida. Emerge frente al Liver Building , junto al Atlantic Tower Hotel y la Iglesia de Nuestra Señora y San Nicolás . En un principio, el tráfico era de doble sentido y el cruce en el interior del túnel estaba controlado por semáforos, pero se abandonó esta disposición para reducir los retrasos provocados por el aumento del tráfico. De haberse construido, el túnel se habría conectado con la autopista urbana de Liverpool, la carretera de circunvalación interior prevista.
Los peajes han sido una característica del uso de los túneles desde que se inauguró el túnel Queensway en 1934. Aunque en un principio se dijo a los residentes que los peajes se eliminarían cuando se pagaran las deudas, esta posición se abandonó hace mucho tiempo. Las deudas y los peajes aumentaron cuando se construyó el túnel Kingsway en 1971 para aliviar la congestión en el primer túnel. La Ley del condado de Merseyside de 1980 (c. x) consagró por ley el derecho a seguir cobrando peajes una vez que se pagaran las deudas. La posterior Ley de los túneles de Mersey de 2004 (c. ii) creó una posición legal en la que los peajes cobrados deben aumentar de acuerdo con el índice de precios al por menor (IPP) publicado en noviembre. [10]
A partir de mayo de 2024, [actualizar]el peaje será de 2,10 libras esterlinas por trayecto [1] para un solo turismo de tamaño normal, con peajes progresivamente más altos para vehículos más grandes; las motocicletas individuales son gratuitas. [1] El tráfico diario medio a través del túnel se sitúa actualmente en 35.000 vehículos, lo que equivale a poco menos de 12,8 millones de libras esterlinas al año. [11]
Como vía de comunicación, el túnel requiere ventilación para eliminar los humos de escape de los vehículos. En su diseño original, el túnel habría utilizado aire forzado para la ventilación; los humos y gases nocivos simplemente se expulsarían a través de las salidas del túnel. Sin embargo, en un incidente en el túnel Liberty en Pittsburgh en mayo de 1924, la ventilación inadecuada provocó que varios conductores se intoxicaran con monóxido de carbono , aunque no hubo víctimas mortales; esto llevó a los ingenieros de Queensway a reexaminar el problema y realizar experimentos en una sección completada bajo Hamilton Square. Se instalaron extractores en las estaciones de ventilación planificadas, lo que aumentó su tamaño y complejidad, y también aumentó considerablemente el presupuesto. [12]
El túnel cuenta actualmente con seis pozos de ventilación, tres a cada lado del río. En el lado de Wirral, el pozo principal está en Woodside, con otro (antes de la salida principal) en Sidney Street, mientras que el ramal de salida del muelle está servido por la torre en Taylor Street. En el lado de Liverpool, el pozo principal está en la cabecera del muelle, en el edificio George's Dock , con otro (antes de la salida principal) en North John Street, y el ramal de salida de Strand está servido por la torre en Fazakerley Street. El edificio Georges Dock también alberga las oficinas de la Autoridad de Túneles y de la Fuerza de Policía de Túneles. Todos los edificios de ventilación fueron diseñados por Herbert Rowse, arquitecto jefe de los exteriores del túnel de Queensway, y todos están catalogados como Grado II .
El túnel se utilizó en la película de 1993 En el nombre del padre , donde el personaje de Emma Thompson, Gareth Peirce, conduce a través del túnel en una de las escenas iniciales. [13]
En septiembre de 2009, se filmó una escena de Harry Potter y las Reliquias de la Muerte - Parte 1 ambientada en Dartford Crossing en el túnel Queensway, donde Harry salta en un autobús mientras se filma la motocicleta encantada de Hagrid en el túnel. [11]
En 2012, el túnel se utilizó para el rodaje de una escena de persecución para Rápido y Furioso 6. [ 14]
En marzo de 2018, el túnel se utilizó para el rodaje de Yesterday , dirigida por Danny Boyle. [15] Los dos personajes principales están retozando en un túnel vacío cuando las palabras de color amarillo brillante "Hola Adiós" ruedan por el túnel.
También en 2018, el túnel fue escenario de la serie de televisión de la BBC The City and the City , donde sirvió como puerta de entrada entre las dos ciudades.
Los dublineses popularizaron la canción "I Wish I Was Back in Liverpool", que incluye un verso sobre la construcción del túnel Queensway.
53°24′03″N 3°00′11″O / 53.4009, -3.0031
