Una secuencia de brote de tornado de larga duración afectó las llanuras del sur, la región sureste y del Atlántico medio de los Estados Unidos del 7 al 11 de mayo de 2008. La tormenta produjo 120 tornados confirmados a partir del 7 de mayo y duró hasta las últimas horas del 11 de mayo. la secuencia mató a 28 personas en varios estados; 25 murieron por tornados. El evento ocurrió menos de una semana después de un mortal tornado que afectó principalmente al estado de Arkansas y mató a 7 personas.
El evento comenzó en Oklahoma el 7 de mayo cuando una baja presión inicial cruzó las llanuras del sur y produjo tornados en el área de la ciudad de Oklahoma que produjeron daños dispersos en toda el área metropolitana, incluidos Yukon , Bethany , Warr Acres y el norte de la ciudad de Oklahoma. KOCO-TV registró una ráfaga de viento de 124 millas por hora (200 km/h) mientras el meteorólogo jefe Rick Mitchell informaba sobre la tormenta. Se reportaron daños generalizados a árboles, cercas y propiedades menores en gran parte del área, mientras que también se informó una fuga de gas en Betania. También se informó de daños a árboles en las afueras de las estaciones de la KFOR y KOCO. Condiciones similares ocurrieron al sur y al este de Tulsa, Oklahoma , cuando la línea de tormentas atravesó el estado y causó daños similares, aunque una parte de una estructura de almacenamiento fue destruida por la fuerza de los vientos. Se confirmaron al menos cinco tornados en todo el estado, pero todos fueron clasificados como EF0 o EF1. No hubo reportes de heridos durante el evento. [2] [3] [4]
Dos importantes brotes de tornados afectaron el sureste de Estados Unidos el 8 de mayo. Durante las horas de la mañana, los tornados tocaron tierra en el noreste de Mississippi, incluido un tornado EF3 en el área de Tupelo, Mississippi , que dañó gravemente varios edificios cerca del aeropuerto de Tupelo. [5] Los tornados también aterrizaron en el noroeste de Alabama, al norte y al oeste de Birmingham y Huntsville . Un tornado en particular fue captado por una cámara de seguridad en un negocio cerca de Leighton en el condado de Colbert que volcó autos en un estacionamiento. Otro tornado cruzó muy cerca de ABC 33-40 Sky Cam en Cullman , pero el tornado no fue visto ya que vientos muy fuertes detuvieron los datos del video antes de su paso. También se reportaron daños estructurales en viviendas de la zona. [6]
Si bien los tornados débiles tocaron tierra al norte de Xenia, Ohio , durante las primeras horas de la tarde, el segundo brote del día produjo varios tornados fuertes en las Carolinas occidentales y el suroeste de Virginia. Una línea de aguaceros y tormentas eléctricas atravesó los Apalaches. Los valores de CAPE rondaron los 1500 j/kg en partes de Carolina del Norte. [7] Un tornado azotó el área de Clemmons, Carolina del Norte, produciendo daños EF3 en varias casas. La misma zona fue azotada por un tornado F3 en la misma fecha de 1998. Poco después de las 11:00 pm, otro tornado de la misma supercélula azotó la región occidental de Greensboro , matando a una persona que se encontraba dentro de un camión volcado por el tornado. La tormenta también dañó varios edificios, incluidas viviendas, negocios y almacenes. Dos aviones de Fed-Fex en el Aeropuerto Internacional Piedmont Triad fueron lanzados fuera de la pista cuando la tormenta se levantó cerca del área. [8] Otros tornados produjeron daños importantes al norte de la región de Piedmont Triad en el sur de Virginia. [6] [9] [10]
El 10 de mayo, una nueva ola de tornados de un segundo sistema afectó partes de las llanuras del sur y el valle del Bajo Mississippi. Las temperaturas en toda la región alcanzaron los 80 grados en partes del sur y en su mayoría superiores a los 70 grados en otros lugares. Los valores de CAPE estuvieron entre 1000 y 2000 j/kg cerca del centro de la baja, con lecturas superiores a 2000 j/kg en todo Mississippi. Los niveles de helicidad superaban los 250. [11] Se emitió un riesgo moderado de tormentas severas para gran parte del valle del Mississippi y las llanuras orientales. Tormentas severas comenzaron a ocurrir en el noroeste de Arkansas, el sureste de Kansas y el este de Oklahoma durante las últimas horas de la tarde. Las alertas de tornado se extendieron desde el este de Oklahoma hasta Carolina del Sur y al norte hasta cerca de Kansas City. [12] [13]
Un violento tornado EF4 mató a 15 personas en Missouri y seis personas en el noreste de Oklahoma, y otra muerte por un tornado EF1 también en Missouri. [14] Se informaron daños de moderados a importantes en el condado de Ottawa, Oklahoma , y el condado de Newton, Missouri , así como en Stuttgart, Arkansas , y cerca de McAlester, Oklahoma , donde un equipo de televisión desde un helicóptero captó un tornado. Se reportaron otros tornados en Missouri , Oklahoma , Arkansas y Kansas . A última hora de la tarde, después de cruzar el río Mississippi , las supercélulas se combinaron en un eco de arco / derecho que se extendió desde el área metropolitana de Memphis y luego a través del norte de Mississippi , Alabama , Georgia y Carolina del Sur , con daños generalizados por el viento y tornados incrustados. Dos personas murieron en el condado de Laurens, Georgia , y al menos 85.000 clientes quedaron sin electricidad en el área metropolitana de Atlanta . [15]
Otros tornados tocaron tierra en el sureste y el este del valle de Ohio, desde el centro de Ohio hasta Carolina del Norte, pero la mayor parte de la actividad tuvo lugar en el centro y sur de Georgia, donde se confirmaron casi 20 tornados solo en ese estado. Un tornado atravesó la ciudad de Macon, Georgia , causando grandes daños a algunos edificios del Macon State College . Esto obligó al cierre del campus de Macon por reparaciones. [16] También se confirmó un violento tornado EF4 cerca de Darien en el condado de McIntosh, donde numerosos edificios cerca de la Interestatal 95 resultaron gravemente dañados o destruidos. Este fue el primer tornado violento en Georgia desde que un tornado F4 azotó cuatro condados al norte de Atlanta el 27 de marzo de 1994. El tornado que ocurrió durante el brote de tornados del Domingo de Ramos de 1994 mató a tres e hirió a 20 en un camino de casi 50 millas. [17] El gobernador de Georgia, Sonny Perdue, declaró el estado de emergencia para al menos seis condados en todo el estado. [18] Además de las muertes por tornados, una persona murió debido a los vientos en línea recta en el condado de Barrow, Georgia . [19]
El tornado más mortífero y más notable del brote tuvo lugar a partir de una sola supercélula que atravesó el condado de Ottawa, Oklahoma , el condado de Newton, Missouri , y el condado de Barry, Missouri , a última hora de la tarde del 10 de mayo. Veintiún personas murieron en El tornado: las muertes se produjeron en Picher, Oklahoma (donde murieron seis personas), [20] y en los condados de Newton y Barry en Missouri (donde murieron 15 personas). Otra persona murió en el condado de Jasper, Missouri, a causa de un tornado EF1. [14] [21] Ocho de las víctimas murieron dentro de sus automóviles, lo que preocupa a los expertos que dicen que el interior de un vehículo es uno de los peores lugares para estar durante un tornado. [22] Este fue el segundo tornado más mortífero del año detrás del tornado EF3 que afectó áreas al noreste de Nashville, Tennessee , el 5 de febrero de 2008 y mató a 22 personas.
El tornado aterrizó por primera vez cerca de la frontera entre Kansas y Oklahoma en Oklahoma al suroeste de Chetopa, Kansas y siguió hacia el este. [23] Luego se estrelló contra Picher con resultados devastadores. Veinte cuadras de la ciudad sufrieron grandes daños con casas y negocios destruidos o arrasados, y algunos arrasados. El daño en Picher fue calificado como EF4. Sólo en Picher resultaron heridas al menos 150 personas más. El tornado continuó hacia el este, pasando justo al norte de Quapaw y Peoria antes de cruzar la Interestatal 44 hacia Missouri. Este fue el tornado más mortífero en Oklahoma desde el tornado F5 del sur de la ciudad de Oklahoma el 3 de mayo de 1999, que mató a 36 personas .
La mayoría de las muertes en Missouri se reportaron cerca de la comunidad de Racine en la intersección de la Ruta 43 e Iris Road, al noroeste de Neosho, donde los automóviles fueron arrojados hasta 1 ⁄ 2 milla (800 m) de distancia. [24] Casi 20 personas fueron hospitalizadas en el condado de Newton. [25] En ese momento, fue el tornado más mortífero en Missouri desde que un tornado azotó el área metropolitana de St. Louis el 10 de febrero de 1959, matando a 21 personas y el brote más mortífero para ese estado desde el 4 de mayo de 2003, donde murieron 19 personas. [17] Ese récord se mantuvo durante tres años hasta el tornado de Joplin de 2011 que mató a 158 personas. (Curiosamente, el tornado de Joplin aterrizó a sólo unas pocas millas al norte de la trayectoria del tornado Picher/Neosho).
El tornado continuó hacia el este hacia Granby, Misuri . Pasó muy cerca de la intersección de la US 60 y la Ruta 59, a unas tres millas al oeste de Granby, destruyendo una iglesia y numerosas casas/edificios a su paso. El tornado continuó hacia el sureste y cruzó la Ruta B aproximadamente 1 milla al sur de Granby. El área que rodea el cementerio y el rodeo de Granby sufrió graves daños. El tornado continuó hacia el este hacia el pueblo de Newtonia. No se reportaron muertes relacionadas con la tormenta en el área que rodea Granby.
La información preliminar de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Springfield, Missouri , sugirió que el tornado del condado de Newton fue un tornado violento. [26] La calificación preliminar era EF3, [27] pero luego se actualizó a EF4 según una encuesta posterior. [24] El tornado continuó hacia el condado de Barry, donde una persona murió en Purdy . En el condado de Barry, varios edificios resultaron dañados, incluidas numerosas casas, una iglesia, cuatro casas móviles y muchas dependencias. El tornado se levantó justo al sureste de McDowell . [28] Los escombros de la tormenta, como cartas, billetes y espuma, viajaron tan al este como el área de Springfield, a unas 80 millas (130 km) al este de la región más afectada en el suroeste de Missouri. [29]
El gobernador de Oklahoma, Brad Henry, envió tropas de la Guardia Nacional y personal de emergencia para ayudar al área más afectada en Picher, donde un área de 20 cuadras sufrió daños importantes, incluidas varias estructuras destruidas. Se informaron daños cerca de Peoria y Quapaw . El gobernador Henry y el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Michael Chertoff, visitaron en los días siguientes la zona devastada por el tornado. Chertoff dijo que "parece como si hubiera explotado una pequeña bomba nuclear". Los funcionarios federales y estatales confirmaron que no habría fondos para reconstruir la ciudad. Sin embargo, el gobernador Henry solicitó una declaración federal de desastre para las víctimas de la tormenta. Antes de que el tornado azotara la ciudad, el gobierno había planeado comprar viviendas en la zona donde se encontraba una gran mina de zinc. [30] [31]