El tornado El Reno de 2013 fue un tornado extremadamente grande, poderoso y errático [a] que ocurrió sobre áreas rurales del centro de Oklahoma durante la tarde del viernes 31 de mayo de 2013. Este tornado de múltiples vórtices envuelto en lluvia fue el tornado más ancho jamás registrado y fue parte de un sistema meteorológico más grande que produjo docenas de tornados durante los días anteriores. El tornado tocó tierra inicialmente a las 6:03 pm hora de verano central (2303 UTC ) aproximadamente a 8,3 millas (13,4 km) al oeste-suroeste de El Reno , creciendo rápidamente en tamaño y volviéndose más violento a medida que avanzaba por partes centrales del condado de Canadian . Permaneciendo sobre terreno mayoritariamente abierto, el tornado no impactó muchas estructuras; sin embargo, las mediciones de los radares meteorológicos móviles revelaron vientos extremos de más de 313 mph (504 km/h) [1] dentro del vórtice. Estas se encuentran entre las velocidades del viento más altas observadas en la Tierra, solo ligeramente inferiores a las velocidades del viento del tornado Bridge Creek-Moore de 1999. Al cruzar la US 81 , había crecido hasta un ancho récord de 2,6 millas (4,2 km), superando el récord de ancho anterior establecido en 2004. Al girar hacia el noreste, el tornado pronto se debilitó. Al cruzar la Interestatal 40 , el tornado se disipó alrededor de las 6:43 pm CDT (2343 UTC), después de rastrear 16,2 millas (26,1 km), evitó afectar las áreas más densamente pobladas cerca y dentro del área metropolitana de Oklahoma City .
El tornado mató a cuatro cazadores de tormentas (tres profesionales y un aficionado), las primeras muertes conocidas en la historia de la persecución de tormentas . [5] Aunque el tornado permaneció sobre terreno mayoritariamente abierto, docenas de cazadores de tormentas que desconocían su inmenso tamaño y movimiento errático fueron tomados por sorpresa. Cerca de la US 81, el científico e ingeniero de TWISTEX Tim Samaras , junto con su hijo Paul y su compañero de investigación Carl Young, murieron en el tornado. Paul Samaras y Young fueron expulsados de su Chevrolet Cobalt por el subvórtice de la tormenta, mientras que Tim todavía estaba abrochado en el asiento del pasajero. El residente local Richard Henderson, que decidió seguir la tormenta, perdió la vida en esa misma zona. Tomó una foto del tornado con su teléfono celular antes de que lo golpeara. [6] Otros cazadores, incluidos Mike Bettes de The Weather Channel y Reed Timmer , resultaron heridos o tuvieron sus vehículos dañados. Un análisis basado en Doppler on Wheels de cómo el tornado impactó a estos equipos reveló que fueron golpeados por un intenso subvórtice interno. [7] En total, el tornado causó ocho muertes y 151 heridos. [8] Debido a su ferocidad y tamaño, así como a su movimiento irregular y a las muertes asociadas a él, se ha convertido en uno de los tornados más estudiados e infames de la historia. El Servicio Meteorológico Nacional se refirió al tornado como "el tornado más peligroso en la historia de la observación de tormentas". [9]
Además del tráfico de la hora punta , miles de residentes de Oklahoma City intentaron escapar de la tormenta tomando las carreteras en un intento de salir de la trayectoria prevista del tornado. Al intentar escapar de la tormenta en vehículo, en directo contraste con el plan de acción recomendado, los residentes se pusieron en gran riesgo por la tormenta; si el tornado hubiera mantenido su ritmo y hubiera pasado por encima de las autopistas congestionadas, se podrían haber perdido más de 500 vidas. [10]
El 31 de mayo de 2013, una importante vaguada de nivel medio a alto y una zona de baja presión cerrada de nivel medio se desplazaron hacia el este-noreste, con una baja superior principal que pivoteaba sobre las Dakotas y la región del Alto Medio Oeste . Un chorro polar moderadamente fuerte se desplazó hacia el este-noreste sobre el sur de las Montañas Rocosas hasta el sur de las Grandes Llanuras . Con una amplia influencia de flujo ciclónico moderadamente fuerte en altura, se esperaba que la masa de aire se volviera inestable en gran parte del sur de las Grandes Llanuras , a través del Alto Medio Oeste y el valle del Misisipi , por la tarde. [11]
Los valores del punto de rocío habían oscilado entre los 60 ° F superiores (20 ° C ) y los 70 °F inferiores (20-22 °C), con temperaturas entre 80 °F y 27-30 °C, y la predicción de CAPE (un concepto meteorológico utilizado para predecir la fuerza y potencia de tormentas y tornados potenciales) se refería a valores que oscilaban entre 3500 y 5000 J/kg . Las velocidades de cizalladura del viento en la capa profunda de 45-55 nudos (52-63 mph) mejorarían la organización e intensidad de las tormentas. [11] Estos factores, junto con los valores de CAPE superiores a 4000 J/kg y una velocidad máxima incrustada que giraba alrededor de la periferia sur de la baja, hicieron que la amenaza de tormentas eléctricas severas significativas fuera cada vez más probable. [12] Estos ingredientes estaban presentes antes de un frente frío que se extendía desde el bajo nivel de las Dakotas orientales hacia el suroeste hasta el oeste de Oklahoma , y antes de una línea seca que se extendía desde el oeste de Oklahoma hacia el sur hasta el oeste norte y el centro-oeste de Texas . [11] La actividad meteorológica severa más intensa se esperaba en las Grandes Llanuras del sur, específicamente en el centro y este de Oklahoma, durante las horas de la tarde. Como tal, el Centro de Predicción de Tormentas (SPC) emitió un riesgo moderado de tormentas eléctricas severas durante las primeras horas de la mañana del 31 de mayo desde el sureste de Missouri hasta el suroeste de Oklahoma. El grado de cizalladura del viento, la humedad y la inestabilidad dentro del sector cálido favorecieron el desarrollo de supercélulas discretas . Se esperaba granizo y tornados muy grandes con las supercélulas, con la posibilidad de algunos tornados fuertes a violentos. [11]
A las 3:30 p. m., hora central de verano (CDT), temprano esa tarde, el SPC emitió una alerta de tornado de situación particularmente peligrosa desde el suroeste hasta el noreste de Oklahoma, rodeando el corredor de la carretera interestatal 44. [13] [14] [15]
Un complejo cuasi lineal de tormentas eléctricas comenzó a desarrollarse cerca del corredor de la autopista 81 al oeste de Oklahoma City entre las 4:00 y las 4:45 p. m. CDT, y rápidamente alcanzó una intensidad severa. A las 5:33 p. m. CDT (2233 UTC), la Oficina de Pronóstico del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma , emitió una advertencia de tornado para el condado de Canadian , impulsada por la circulación tornádica cada vez más fuerte exhibida en la supercélula más al sur de este complejo. [16]
A las 6:03 pm CDT (2303 UTC), se formó una gran nube de pared tornádica y tocó tierra, inicialmente en forma de varios subvórtices más pequeños , [17] 8,3 millas (13,4 km) al oeste-suroeste de El Reno . [9] El tornado finalmente alcanzó una intensidad EF3 durante su existencia, según los estudios terrestres. [8] Cuando el tornado pasó al sur de El Reno a través de la US 81, creció hasta un ancho sin precedentes de 2,6 millas (4,2 km), convirtiéndose en el tornado más ancho conocido jamás registrado en los Estados Unidos. [b] [9] [20] A las 6:28 pm CDT (2328 UTC), la tormenta comenzó a moverse hacia áreas más densamente pobladas del condado de Canadian mientras mantenía su intensidad. Esto llevó a la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman a emitir una emergencia de tornado para Yukon , Richland, el aeropuerto Wiley Post , Bethany , The Village y el este de El Reno, ya que se proyectaba que el tornado se dirigiría hacia las partes occidentales del área metropolitana de Oklahoma City. En cuestión de minutos, el tornado giró al noreste y pronto pasó directamente sobre la Interestatal 40 alrededor de las 6:42 pm CDT (2342 UTC). [21] Poco después, el tornado se levantó del suelo cuando se acercaba a Banner Road. En general, el tornado estuvo en el suelo durante 40 minutos a lo largo de una trayectoria de 16,2 millas (26,1 km). [20]
También se formó un fuerte tornado satélite multivórtice anticiclónico al sureste del tornado principal aproximadamente a las 6:28 p. m. CDT (2328 UTC), y permaneció en tierra durante 15 minutos antes de levantarse a las 6:43 p. m. (2343 UTC). Este tipo de tornados acompañantes tienden a observarse con tornados especialmente grandes e intensos, aunque este fue el primer tornado anticiclónico multivórtice documentado de este tipo. [22]
La intensidad del tornado ha sido un tema de debate interno dentro de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . La agencia utiliza la Escala Fujita Mejorada para calificar y evaluar la intensidad del tornado en función del daño que deja atrás. Esto excluye el uso de mediciones complementarias, como las del radar móvil , para concluir la intensidad de un tornado. [23] Inicialmente recibió una calificación oficial EF3 basada en el daño, el tornado de El Reno fue posteriormente actualizado a una calificación EF5 estimada por radar, la más alta en la escala, basada en datos de un radar móvil. El radar meteorológico Doppler móvil RaXPol de la Universidad de Oklahoma , ubicado en un paso elevado cercano, midió vientos analizados preliminarmente como superiores a 296 mph (476 km/h). Estos vientos se consideran los segundos más altos jamás medidos en todo el mundo, justo por debajo de los 321 mph (517 km/h) registrados durante el tornado Bridge Creek-Moore de 1999. [ 24] [25]
El análisis revisado de RaXPol encontró vientos de 302 ± 34 mph (486 ± 55 km/h) muy por encima del nivel del suelo y ≥291 mph (468 km/h) por debajo de los 10 m (33 pies), con algunos subvórtices moviéndose a 175 mph (282 km/h). [26] Los vientos más fuertes ocurrieron en pequeños subvórtices a lo largo del lado sur del vórtice principal. Los dos vórtices más intensos ocurrieron al norte y al este de la intersección de 10th Street y Radio Road, aproximadamente a 3 millas (4,8 km) al sureste de El Reno. [27] [28] Se cree que el embudo principal tuvo vientos EF4 estimados por radar, con velocidades del viento de alrededor de 185 mph (298 km/h). Los vientos EF5 estimados por radar solo se encontraron en altura y en los vórtices más pequeños que giraban alrededor de este embudo a 110 mph (180 km/h). [24] Un análisis revisado en 2015 reveló un viento máximo de 313 mph (504 km/h). [1] En marzo de 2024, la NOAA y la OU publicaron un nuevo análisis, que estimó que los vientos podrían haber alcanzado entre 115 y 150 m/s (257 a 336 mph; 414 a 540 km/h). [2]
Rick Smith, meteorólogo coordinador de alertas de la Oficina de Predicciones Meteorológicas del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, afirmó que este tornado se encontraba en una categoría "superrara" dentro de la clasificación EF5. Smith también afirmó que fue una suerte que el tornado no se dirigiera hacia áreas más densamente pobladas, en particular las del área metropolitana de Oklahoma City, "esto habría sido... No quiero ni imaginar lo que habría sido". [27] William Hooke, un miembro de alto rango de políticas de la Sociedad Meteorológica Estadounidense , afirmó que "[Oklahoma City] esquivó una bala... Si trazas ese camino sobre Oklahoma City, tienes una devastación de proporciones bíblicas". [29]
El 30 de agosto, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman revisó una vez más la intensidad del tornado de El Reno. Keli Pirtle, una trabajadora de Asuntos Públicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, declaró que, "a pesar de las velocidades del viento medidas por radar, el equipo de investigación no encontró daños que respaldaran una clasificación superior a EF3. Si bien las mediciones del viento de los radares móviles se consideran confiables, la política del NWS para determinar las clasificaciones EF se basa en estudios de daños en el suelo". [23] La falta de daños EF5 probablemente fue resultado de la naturaleza rural de la zona, ya que los subvórtices que contenían las velocidades del viento EF5 no afectaron a ninguna estructura. [30] [31]
El comportamiento inusual del tornado consistió en estas ocurrencias simultáneas: cambios abruptos en la dirección, rápido agrandamiento a un ancho de 2,6 mi (4,2 km) de diámetro en aproximadamente 30 segundos, aumento rápido en el movimiento hacia adelante de aproximadamente 20 a 55 mph (32 a 89 km/h) en unos pocos minutos, múltiples vórtices dentro y alrededor, y una circulación exterior translúcida expansiva sin un embudo de condensación completo mientras estaba rodeado y oscurecido por la precipitación lo convirtió en un escenario de peor caso para los cazadores de tormentas. Varios cazadores profesionales y aficionados fueron tomados por sorpresa y afectados por el tornado. [32] Muchos estaban ubicados en una región al noreste del tornado, conocida como la "jaula del oso". Los cazadores generalmente pueden obtener una vista clara del tornado desde esa área; sin embargo, los coloca en gran riesgo y con poco tiempo para reaccionar si la tormenta toma un giro a la izquierda. [33]
En el caso de El Reno, las bandas de lluvia envolventes no condujeron a un estrecho corredor de aire limpio cerca del tornado. Más bien, estas cortinas de lluvia giratorias fueron la circulación exterior del propio tornado. El ex cazador de tormentas de Discovery Channel Tim Samaras (ingeniero), su hijo Paul Samaras (fotógrafo) y el compañero de persecución de Tim durante mucho tiempo Carl Young ( meteorólogo ), todos cazadores de tormentas profesionales con el proyecto TWISTEX , fueron atrapados directamente por el tornado; los tres murieron en su vehículo, dos de ellos fueron expulsados. [34] Normalmente, Tim conducía un camión reforzado de tres cuartos de tonelada optimizado para la protección contra el granizo y la estabilidad en vientos fuertes; sin embargo, el 31 de mayo, Carl conducía un Chevrolet Cobalt sin modificar , un vehículo subcompacto con tres sondas barométricas de 45 libras en el maletero que un cazador de TWISTEX comparó con un "automóvil de reparto de pizzas", lo que lo hace mucho menos adecuado para vientos fuertes y caminos de tierra del interior del país resbaladizos por la lluvia. Además, no tenía suficiente potencia, lo que dificultó su escape debido a los fuertes vientos que soplaban . [35] El cuerpo de Tim fue encontrado todavía abrochado en el asiento del pasajero. Fueron las primeras muertes relacionadas con tornados de cazadores de tormentas recreativos o investigadores científicos. [36]
Mike Bettes , un meteorólogo de The Weather Channel , también se vio atrapado en la tormenta. Su vehículo utilitario deportivo resultó gravemente dañado, habiendo sido arrojado unos 200 metros (180 m); el conductor quedó con el cuello roto, vértebras fracturadas y varias costillas rotas, mientras que Bettes y el otro pasajero sufrieron heridas leves. [33] [37] [38] La meteoróloga Emily Sutton y el cazador de tormentas Kevin Josefy de KFOR-TV (canal 4), afiliada de NBC en Oklahoma City, también quedaron atrapados en el camino de la tormenta; su vehículo resultó dañado por los escombros arrojados por el tornado. [39] El estudiante de la Universidad de Oklahoma Billy Prater, junto con su padre y un amigo, buscaron refugio bajo un paso elevado (una acción fuertemente desaconsejada en estas situaciones) cuando el tornado cambió de dirección. [40] Cerca de Union City , los escombros de un granero destruido por el tornado golpearon el vehículo de Brandon Sullivan y Brett Wright, rompiendo su parabrisas; escaparon sin heridas. [41] El capó del Dominator 2 de Reed Timmer , un vehículo diseñado para interceptar tornados, fue arrancado por cables que cayeron del tornado. [42] El cazador de tormentas Dan Robinson recibió heridas después de ser envuelto dentro de las afueras de la circulación tornadica. Escapó unos cientos de metros por delante de la tripulación de TWISTEX en Reuter Road y se cree que fue la última persona en ver el automóvil ocupado por Samaras, su hijo Paul y Young. [17] Justo detrás de la tripulación de TWISTEX, un grupo de turistas liderado por los cazadores de tormentas Randy Walton y Mike Phelps siguió inmediatamente detrás de los vehículos de TWISTEX y Robinson en Reuter Road, sin embargo, el grupo se dio la vuelta justo cuando el tornado comenzó a cruzar la carretera y escapó sin ser impactado. [43]
Un análisis basado en el efecto Doppler sobre ruedas de cómo el tornado impactó a estos equipos reveló que fueron golpeados por un intenso subvórtice interno. Este análisis mostró que tanto el Weather Channel como los vehículos TWISTEX ingresaron al tornado a través del lado norte/noroeste menos intenso, y luego fueron impactados por el subvórtice interno, que contenía vientos indicados por radar que se acercaban a las 200 millas por hora (320 km/h) y se movía en un patrón cuasi trocoidal complejo, a veces casi estacionario, a veces con velocidades de avance superiores a las 100 millas por hora (160 km/h). Entrar en la circulación tornádica más grande sin la capacidad de mantener la conciencia situacional del subvórtice interno fue probablemente un factor clave que contribuyó a las muertes y lesiones. [7]
A raíz de las muertes de los cazadores de tormentas, el presidente de la Asociación de Gestión de Emergencias de Kansas, Brian Stone, pidió que se establecieran normas para las futuras persecuciones de tormentas; sin embargo, afirmó que hay dudas sobre cómo se implementarían en realidad. El vicepresidente sénior de AccuWeather, Mike Smith, instó a no reaccionar exageradamente ante sus muertes, citando que fueron los primeros cazadores que murieron en 40 años de práctica y que la persecución en su conjunto es una fuente importante de información de investigación y en tiempo real. [33]
El 2 de junio, docenas de miembros de las comunidades de persecución y observación de tormentas coordinaron un homenaje a Tim Samaras, Paul Samaras y Carl Young. Utilizando transpondedores GPS a través de Spotter Network , se alinearon para deletrear las iniciales de los tres hombres en Dakota del Norte , Dakota del Sur y Nebraska durante muchas horas. [44] Discovery Channel programó un episodio especial de homenaje de Storm Chasers titulado Mile Wide Tornado: Oklahoma Disaster el 5 de junio, tanto en honor a los tres cazadores como cubriendo los eventos del tornado con clasificación EF5 que golpeó Moore y partes del sur de Oklahoma City once días antes, el 20 de mayo. [45] La edición de noviembre de 2013 de National Geographic , para su historia de portada destacada, rindió homenaje a Tim Samaras, un National Geographic Explorer financiado en parte por la Sociedad , y presentó un análisis científico detallado del tornado en sí. [46]
Un equipo de científicos y cazadores veteranos se embarcó en un proyecto de encuesta de colaboración colectiva para recopilar información de cazadores de tormentas, incluidas grabaciones de video y fotografías y registros de GPS , para reconstruir con precisión lo que sucedió. Es, a febrero de 2014, el conjunto de datos visuales más grande de este tipo jamás recopilado sobre un tornado. La información del cazador se compila con datos de radar y rayos y el proyecto tiene la intención de expandirse eventualmente a una base de datos de acceso abierto estandarizada que cubra eventos futuros. [47] En asociación con el proyecto, se presentó un software en 2015 que permite la sincronización de mapas, datos de radar y filmaciones de la tormenta de los cazadores de tormentas. La herramienta se denominó "Tornado Environment Display" (TED) en honor al Dr. Ted Fujita . Anton Seimon, uno de los arquitectos de la herramienta, dijo que si bien la herramienta solo se había utilizado en relación con el tornado de El Reno, también podría aplicarse potencialmente a tornados futuros con suficiente metraje. [48]
Dado que el tornado permaneció sobre terreno mayoritariamente abierto, los daños fueron relativamente leves, aunque significativos en lugares aislados, en comparación con su extrema intensidad. Los estudios del Servicio Meteorológico Nacional revelaron que las estructuras en su camino sufrieron daños de nivel EF3 como máximo. [49] El mercado de ganado de Oklahoma City West fue descrito como una "zona de guerra", que sufrió daños extensos. Varios edificios grandes tipo almacén con estructura de acero fueron destruidos en ese lugar. Varios edificios grandes de ladrillo en el cercano Centro Tecnológico Canadian Valley fueron gravemente dañados o destruidos, y una gran pala de apoyo de turbina eólica de metal fue arrojada 100 yardas (91 m) al costado de un edificio de guardería en la propiedad. Los daños totales solo en ese lugar se estimaron en hasta $ 40 millones. [50] [51] [52] Una granja, que constaba de un granero grande, un establo para ganado, tres cobertizos para máquinas, graneros y la casa del propietario, también fue completamente destruida. [53] Varias otras casas rurales fueron destruidas y grandes cantidades de grava fueron arrastradas por el viento de los caminos de grava de la zona, y en algunos lugares solo quedó tierra debajo. [52] Varios postes de transmisión eléctrica de metal de gran tamaño fueron derribados, árboles se partieron y deshojaron, y varios vehículos fueron arrojados de las carreteras de la zona. Al menos 29 edificios y 40 vehículos fueron dañados o destruidos por el tornado, y se espera que las reparaciones en el área de El Reno demoren al menos un año. [52] [54]
El 1 de junio, la Cruz Roja Americana instaló un refugio en el Redlands Community College en El Reno para las víctimas de la tormenta. [55] Al día siguiente, la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, recorrió las zonas dañadas de El Reno. Debido a los tornados que ocurrieron anteriormente el 20 de mayo, ya se había decretado el estado de emergencia en las zonas afectadas, lo que permitió a los residentes obtener rápidamente asistencia de emergencia. [56] A los residentes que se quedaron sin hogar se les proporcionó alojamiento temporal construido a partir de contenedores de transporte. Cada contenedor estaba equipado con una cocina, un dormitorio, una sala de estar y un baño. [57]
En total, ocho personas perdieron la vida como resultado del tornado, todas ellas fallecidas en vehículos. [58] Los hospitales locales de Oklahoma City, incluidos OU Medical Center e INTEGRIS Southwest Medical Center , y Mercy Hospital en El Reno, informaron haber recibido al menos 115 heridos, incluidos cinco pacientes críticos. [59] [60] En total, se atribuyeron 151 heridos al tornado. [8]
A medida que los tornados se acercaban al metro de Oklahoma City, miles de residentes decidieron abandonar el área por seguridad, posiblemente debido a los recuerdos aún frescos de la devastación causada por el tornado EF5 que golpeó a Moore el 20 de mayo. [60] Ya congestionadas con el tráfico de la hora pico, las carreteras interestatales 35 , 40 , 44 y 240 , se convirtieron en "estacionamientos" a medida que se acercaban las tormentas. [60] [61] Los residentes informaron que las carreteras eran una escena de caos, "la gente iba hacia el sur en los carriles hacia el norte. Todos corrían por sus vidas". [60] Se ha sugerido que la evacuación fue causada en parte por un controvertido llamado a la acción en el aire por el meteorólogo jefe de KFOR-TV, Mike Morgan, quien sugirió en el aire durante la cobertura de la tormenta, mientras se proyectaba que el tornado se dirigiría hacia Oklahoma City, que los residentes sin refugios subterráneos para tormentas o habitaciones seguras se subieran a sus autos y evacuaran al sur de la pista. [37] Este consejo era contrario al plan recomendado de ir a una habitación interior, una bañera o un armario sin ventanas si no hay un sótano u otro refugio subterráneo disponible. Estos lugares suelen ser mucho más seguros que un automóvil en caso de vientos tornádicos. [62] El Dr. Jeff Masters de Weather Underground afirmó que si el tornado hubiera pasado directamente sobre una de las autopistas congestionadas, el número de muertos podría haber superado fácilmente los 500. [10]
