El tornado Bridge Creek-Moore de 1999 fue un tornado F5 grande, de larga duración y excepcionalmente poderoso en el que se registró la mayor velocidad del viento jamás medida a nivel mundial a 321 millas por hora (517 km/h) por un radar Doppler sobre ruedas (DOW). Considerado el tornado más fuerte jamás registrado que haya afectado al área metropolitana , el tornado devastó partes del sur de Oklahoma City , Oklahoma , Estados Unidos mientras estaba cerca de su intensidad máxima, junto con suburbios y pueblos circundantes al sur y suroeste de la ciudad durante la tarde del lunes 3 de mayo de 1999. Partes de Bridge Creek quedaron irreconocibles. El tornado cubrió 38 millas (61 km) durante su existencia de 85 minutos, destruyendo miles de hogares, matando a 36 personas (más otras cinco indirectamente) y dejando mil millones de dólares estadounidenses (USD de 1999) en daños, [7] clasificándolo como el quinto más costoso registrado sin tener en cuenta la inflación. [8] Su gravedad motivó que el Servicio Meteorológico Nacional utilizara por primera vez la declaración de emergencia por tornado .
El tornado tocó tierra por primera vez a las 6:23 pm hora central de verano (CDT) en el condado de Grady , aproximadamente a dos millas (3,2 km) al sur-suroeste de la ciudad de Amber . Rápidamente se intensificó a un violento F4, y gradualmente alcanzó el estado F5 después de viajar 6,5 millas (10,5 km), momento en el que golpeó la ciudad de Bridge Creek . Fluctuó en fuerza, oscilando entre el estado F2 y F5 antes de cruzar al condado de Cleveland , donde alcanzó una intensidad F5 por tercera vez poco antes de ingresar a la ciudad de Moore . A las 7:30 pm, el tornado cruzó al condado de Oklahoma y azotó el sureste de Oklahoma City, Del City y Midwest City antes de disiparse alrededor de las 7:48 pm en las afueras de Midwest City. Un total de 8.132 casas, 1.041 apartamentos, 260 negocios, once edificios públicos y siete iglesias fueron dañados o destruidos.
Inmediatamente se llevaron a cabo operaciones de búsqueda y rescate a gran escala en las áreas afectadas. El presidente Bill Clinton firmó una declaración de desastre mayor al día siguiente (4 de mayo) que permitía al estado recibir ayuda federal. En los meses siguientes, la ayuda por desastre ascendió a 67,8 millones de dólares. Los proyectos de reconstrucción en los años posteriores llevaron a una comunidad más segura y preparada para los tornados. Sin embargo, el 20 de mayo de 2013, las áreas cercanas a la trayectoria de la tormenta de 1999 fueron nuevamente devastadas por otro gran y violento tornado EF5 , que resultó en 24 muertes y daños extremos en el área de South Oklahoma City/Moore.
El tornado de Bridge Creek–Moore fue parte de un brote mucho más grande que produjo 71 tornados en cinco estados de las llanuras centrales solo el 3 de mayo, junto con otros 25 que tocaron tierra un día después en algunas de las áreas afectadas por la actividad del día anterior (algunas de las cuales fueron generadas por supercélulas que se desarrollaron en la tarde del 3 de mayo), extendiéndose hacia el este hasta el valle del río Misisipi . La actividad tornádica más prolífica asociada con el brote del 3 de mayo, y el brote de varios días en su conjunto, ocurrió en Oklahoma ; 14 de los 66 tornados que ocurrieron dentro del estado esa tarde y noche produjeron daños consistentes con las categorías "fuerte" (F2-F3) y "violento" (F4-F5) de la escala Fujita , que, además de las áreas afectadas por la familia de tornados de Bridge Creek–Moore , afectaron ciudades como Mulhall , Cimarron City , Dover , Choctaw y Stroud . [9]
En la mañana del 3 de mayo, en su Pronóstico Convectivo del Día 1 para los Estados Unidos, el Centro de Predicción de Tormentas (SPC), con sede en Norman , aproximadamente a 10 millas (16 km) al sur de la ruta de daños eventuales del tornado, emitió un ligero riesgo de tormentas eléctricas severas desde el sur de Nebraska hasta el centro de Texas . El análisis del SPC había detectado la presencia de una línea seca que se extendía desde el oeste de Kansas hasta el oeste de Texas que se acercaba a una masa de aire cálido y húmedo sobre las llanuras centrales; la condición por delante de la línea seca y un canal de conexión ubicado sobre el noreste de Colorado parecía favorecer el desarrollo de tormentas eléctricas más tarde ese día que contendrían granizo grande , vientos dañinos en línea recta y tornados aislados. [10] [11]
Los meteorólogos del SPC subestimaron inicialmente las condiciones atmosféricas que favorecerían el desarrollo de tornados esa tarde y noche. Alrededor de las 4:00 am CDT de esa mañana, los datos del radar Doppler y del perfil del viento indicaron una racha de vientos en chorro elevados de 90 nudos (100 mph; 170 km/h) a lo largo de la frontera entre California y Nevada , aunque los sondeos con globos meteorológicos enviados la noche anterior por las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en el oeste de los EE. UU. y los datos del modelo numérico computacional no detectaron la corriente de aire de rápido movimiento a medida que se acercaba a la costa desde el Océano Pacífico. Además, la línea seca era difusa, con vientos de superficie detrás y delante del límite moviéndose hacia la región desde una dirección sur. Los meteorólogos del SPC comenzaron a recalcular los datos del modelo durante la mañana para tener en cuenta los perfiles de viento más fuertes causados por la racha en chorro; los datos reconocían que ocurrirían tormentas eléctricas dentro de las llanuras centrales, pero no coincidían en el área exacta de mayor riesgo de clima severo. [11]
A las 7:00 am CDT, los valores de CAPE (energía potencial convectiva disponible) comenzaron a superar los 4.000 J / kg , un valor extremo muy por encima del umbral climatológico que favorece el desarrollo de tormentas eléctricas severas. [12] A pesar de los datos conflictivos del modelo sobre el área específica donde se desarrollarían las tormentas eléctricas, la información recientemente disponible que denotaba una configuración de tormentas eléctricas severas más favorable en esa parte del estado impulsó al SPC a actualizar la amenaza pronosticada de clima severo a un riesgo moderado para el centro-sur de Kansas, gran parte de los dos tercios occidentales de Oklahoma y las partes noroeste y centro-norte de Texas a las 11:15 am CDT de esa mañana, lo que ahora indicaba que las condiciones atmosféricas presentes "proporcionarían suficiente cizalladura para unas pocas supercélulas tornádicas fuertes o violentas dada la abundante humedad de bajo nivel y la alta inestabilidad". La creciente amenaza de un clima severo y un brote de tornados para la tarde y la noche fue enfatizada nuevamente por los meteorólogos del NWS Norman en un pronóstico de tormentas eléctricas emitido por la oficina a las 12:30 p.m. CDT. [11] [13]
A primera hora de la tarde, los meteorólogos del SPC y del NWS Norman (ambos compartían un complejo de oficinas cerca del Aeropuerto Max Westheimer en ese momento) se dieron cuenta de que era probable que se produjera un evento importante basándose únicamente en datos de observación de radares e imágenes satelitales meteorológicas y sondeos con globos, ya que los modelos informáticos no cooperaban para ayudar a los meteorólogos a determinar dónde se produciría la mayor amenaza de tormentas severas. [11] [14]
Las condiciones se volvieron muy propicias para el desarrollo de tornados a la 1:00 p. m. CDT a medida que la cizalladura del viento se intensificaba sobre la región (como lo confirmó un vuelo de sondeo en globo no programado realizado por la oficina de Norman del NWS), lo que creó una atmósfera altamente inestable. El globo de sondeo registró vientos que soplaban del suroeste a 20 y 50 mph (32 y 80 km/h) respectivamente en la superficie y al nivel de 12 000 pies (3700 m), vientos del sur de 40 mph (64 km/h) y vientos del oeste de 20 mph (32 km/h) a 20 000 pies (6100 m); también indicó que una inversión térmica sobre la región se estaba debilitando en el suroeste de Oklahoma y el norte de Texas. Con el aire cálido sobre la superficie enfriándose, esto permitió que el aire cálido en la superficie tuviera la oportunidad de ascender y potencialmente crear tormentas eléctricas. [11] [12] Aunque las nubes cirros −un banco de las cuales se había desarrollado en el oeste de Texas y se había extendido por partes de Oklahoma más tarde en la mañana− estuvieron presentes durante gran parte del día, un área de cielo despejado sobre el oeste del norte de Texas y el suroeste de Oklahoma temprano esa tarde permitió que el sol calentara la región cargada de humedad, creando una inestabilidad atmosférica significativa . [10]
A las 3:49 pm CDT, el SPC −habiendo reunido suficientes datos para suponer que había una amenaza creíble de que ocurriera un brote significativo de clima severo dentro de las próximas horas− modificó su Perspectiva Convectiva del Día 1 para colocar las nueve décimas partes occidentales del cuerpo principal de Oklahoma, el centro y centro-sur de Kansas y las dos terceras partes del norte de Texas bajo un alto riesgo de clima severo, denotando una probabilidad más alta de lo normal de tornados fuertes (F2+) dentro del área de riesgo. [15] Aproximadamente 40 minutos después de la emisión de la perspectiva revisada, a las 4:30 pm CDT, el SPC emitió un aviso de tornado para el oeste y centro de Oklahoma, efectivo desde las 4:45 pm hasta las 10:00 pm CDT de esa noche, por la amenaza de tornados, granizo de hasta tres pulgadas (7,6 cm) de diámetro, ráfagas de viento de hasta 80 mph (130 km/h) y relámpagos intensos. Mientras eso sucedía, la primera célula de tormenta del evento en desarrollo ya se había formado sobre el suroeste de Oklahoma. [12] [16]
La tormenta eléctrica que finalmente produjo el tornado F5 comenzó a desarrollarse alrededor de las 3:20 pm CDT esa tarde sobre el noreste del condado de Tillman (al suroeste de Faxon ). A pesar de la falta de sustentación general prevaleciente en la región, la tormenta se formó a partir de un área horizontal similar a una estela de nubes convectivas que se desarrolló durante el calentamiento máximo de la superficie sobre el suroeste de Oklahoma, ubicada muy por delante de la línea seca que todavía estaba posicionada más al oeste, lo que proporcionó una sustentación mejorada y la cizalladura de velocidad necesaria para desarrollar la supercélula. [17] Siguiendo hacia el noreste, la tormenta se fortaleció y entró en el condado de Comanche poco después de las 4:00 pm CDT. [18] A las 4:15 pm CDT, la oficina de Norman del NWS emitió una advertencia de tormenta eléctrica severa para el condado de Comanche, ya que la tormenta inicial continuó intensificándose rápidamente sobre la mitad sur del condado; allí, cayó granizo de hasta 1,75 pulgadas (4,4 cm) de diámetro. [9] [19]
A medida que la rotación mesocicólica de la supercélula comenzó a fortalecerse rápidamente en la base de la nube, se emitió una advertencia de tornado para los condados de Comanche, Caddo y Grady a las 4:50 pm CDT; [20] un minuto después, un pequeño tornado de aproximadamente 25 yardas (75 pies) de diámetro − el primero de catorce asociados con la supercélula "A" (NWS Norman designó nombres con letras para las tres supercélulas productoras de tornados en el brote en los estudios de tormentas) − se desarrolló siete millas (11 km) al este-noreste de Medicine Park a lo largo de la Ruta 62 de EE . UU . Cinco tornados más se desarrollaron a medida que la tormenta continuaba hacia el noreste; un sexto, que recibiría una calificación F3, se formó poco tiempo después y causó daños sustanciales en el centro del condado de Grady, incluidos algunos en el Aeropuerto Municipal de Chickasha , donde se arrancaron los techos de dos hangares. [18]
A las 6:23 pm CDT, un noveno tornado asociado con la supercélula "A" comenzó aproximadamente a dos millas (3,2 km) al sur-suroeste de Amber . [18] El tornado se intensificó rápidamente tanto en fuerza como en tamaño al cruzar la carretera estatal 92 de Oklahoma , alcanzando una fuerza F4 aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al este-noreste de Amber. Rápidamente se convirtió en un tornado en cuña, que variaba entre un cuarto y una milla (0,40 y 1,61 km) de ancho en varios puntos a lo largo de la trayectoria. Se sufrieron daños consistentes con esta clasificación durante las siguientes 6,5 millas (10,5 km) del camino antes de golpear Bridge Creek . Allí, alcanzó la calificación más alta posible en la escala Fujita, F5. En esta zona, un radar meteorológico Doppler móvil registró inicialmente vientos de 301 mph (484 km/h) dentro del tornado en Bridge Creek; un reanálisis posterior en 2021 revisó este valor a 321 mph (517 km/h), la velocidad del viento más alta jamás registrada en la Tierra. [1] [21] Sin embargo, dado que el récord de vientos máximos se informa solo de eventos no tornádicos, la ráfaga de viento de 254 mph (409 km/h) del ciclón Olivia en 1996 conservó el título. [22] [23]
Los daños en Bridge Creek fueron extremos, ya que muchas casas fueron arrastradas por completo, dejando solo losas de hormigón donde alguna vez estuvieron las estructuras. Los inspectores de daños notaron que los escombros estructurales restantes de algunas de las casas en esta área estaban finamente granulados en pequeños fragmentos, y que los árboles y arbustos estaban completamente descortezados. [24] Algunas de estas casas fueron atornilladas a sus cimientos. Aproximadamente 200 casas y casas móviles fueron destruidas, y cientos de otras estructuras resultaron dañadas. La Iglesia Bautista Ridgecrest en Bridge Creek también fue destruida en el proceso. Se produjo una extensa erosión del suelo y los vehículos fueron arrojados a cientos de metros de donde se originaron, incluida una camioneta destrozada que se encontró envuelta alrededor de un poste de teléfono. Aproximadamente una pulgada (25 mm) de asfalto fue arrastrada de una carretera.
Doce personas murieron en Bridge Creek, nueve de las cuales estaban en casas móviles ; todas las muertes y la mayoría de los heridos se concentraron en Willow Lake y Southern Hills Additions y Bridge Creek Estates, que consistían principalmente en casas móviles. Más de 39 personas resultaron heridas en el área también. [23] [25] Continuando hacia el noreste, el tornado se debilitó brevemente al estado F4 antes de volver a fortalecerse a la intensidad F5 a medida que se acercaba a la línea del condado de Grady-McClai , donde un automóvil fue arrojado aproximadamente 0,25 mi (0,40 km) en el aire, y una casa bien construida con pernos de anclaje se redujo a una losa desnuda. [23] En este momento, había alcanzado un ancho de una milla (1,6 km), habiendo crecido a su ancho más grande después de cruzar el río South Canadian hacia los límites del sur de Oklahoma City. Luego, el tornado se envolvió rápidamente por la lluvia; Jim Gardner, entonces piloto de helicóptero de KFOR-TV , informó durante la cobertura en vivo de la tormenta por parte de la estación que el tornado tenía al menos una milla de ancho y estaba incrustado (o "envuelto por la lluvia") en el núcleo de precipitación asociado con la circulación principal, lo que dificultaba su visualización. [18]
A medida que se hacía evidente que un tornado particularmente violento se estaba moviendo hacia algunas de las áreas más densamente pobladas del centro de Oklahoma, alrededor de las 6:57 pm CDT, NWS Norman emitió la primera emergencia de tornado para las partes del sur del área metropolitana de Oklahoma City . David Andra, meteorólogo de la oficina de NWS Norman, dijo que, al redactar la advertencia mejorada, quería "pintar la imagen [a los residentes] de que un tornado raro y mortal era inminente en el área metropolitana". Para su uso inicial, la redacción mejorada se publicó como parte de una Declaración de Clima Severo independiente (código SAME: SVS), que normalmente estaban (y todavía están) destinadas a actualizar al público sobre una advertencia de tornado o una advertencia de tormenta severa existente. En el caso de las alertas de tornado, el SVS proporciona información actualizada sobre la ubicación aproximada de la rotación de nivel base de la tormenta o, si se produjo después de que se emitió la alerta inicial, un tornado informado por el público, el personal de defensa civil o los observadores de tormentas, o con la llegada posterior del radar de polarización dual a principios de la década de 2010, verificado por firmas de escombros detectadas por radar . (En futuras emisiones, las emergencias de tornado se emitieron dentro de la emisión de la alerta de tornado inicial o un SVS que proporcionaba información actualizada sobre una alerta de tornado ya vigente). [26] [27] Dos minutos después, a las 6:59 pm CDT, el SPC emitió una alerta de tornado de situación particularmente peligrosa para gran parte del tercio central de Oklahoma, vigente desde las 7:15 pm hasta la medianoche CDT en la madrugada del 4 de mayo; la discusión del producto de alerta del SPC señaló que la inestabilidad extrema compensó la cizalladura del viento "algo marginal" para aumentar la amenaza de tornados fuertes a violentos. [16]
En paralelo a la I-44 , el tornado se desplazó hacia el condado de McClain, donde cruzó la autopista dos veces con una intensidad F4, matando a una mujer que fue expulsada de un paso subterráneo donde intentaba buscar refugio después de ser arrastrada por el terraplén por los intensos vientos canalizadores; su hijo de 11 años, con quien la mujer abandonó su automóvil averiado cerca, sobrevivió, permaneciendo agarrado firmemente a las vigas de acero del paso elevado. Un hombre que ayudó a la madre y al hijo a subir al paso elevado sufrió heridas graves en su pierna, que fue parcialmente cortada por una señal de la carretera arrojada por los vientos. [23] [28] A las 7:10 pm CDT, un tornado satélite tocó tierra sobre un campo abierto al norte de Newcastle ; fue calificado como F0 debido a la falta de daños. En el condado de McClain, 38 casas y dos negocios fueron destruidos y 40 casas, algunas de las cuales fueron arrasadas con una intensidad F4, fueron aplastadas; diecisiete personas resultaron heridas. [23]
Después de cruzar el río Canadian , el tornado entró en el condado de Cleveland y se debilitó a una intensidad F2. Para entonces, había entrado en el lado sur de Oklahoma City. Varios minutos después de entrar en el condado, volvió a alcanzar el estado F4 y luego se trasladó directamente a la ciudad de Moore , alcanzando una intensidad F5 por tercera vez. Algunos de los daños más graves se produjeron en el condado de Cleveland, principalmente en Moore, donde murieron 11 personas y otras 293 resultaron heridas. El tornado causó daños estimados en 450 millones de dólares en todo el condado. La primera zona afectada en Moore fue la subdivisión Country Place Estates , donde 50 casas fueron destruidas y una fue arrastrada limpiamente desde sus cimientos con una intensidad F5. Varios vehículos fueron recogidos y arrojados a casi 0,25 mi (0,40 km) de su ubicación anterior. Según la policía local, cerca de Country Place Estates se encontró un ala de avión, que se cree que pertenecía a un aeropuerto del condado de Grady (posiblemente lanzada hacia la corriente ascendente de la tormenta cuando el sexto tornado de la supercélula golpeó el aeropuerto municipal de Chickasha). Luego, el poderoso tornado golpeó Greenbriar Eastlake Estates, una zona densamente poblada, con una intensidad F5, matando a tres personas y reduciendo hileras enteras de casas a escombros. En un caso, cuatro casas adyacentes quedaron completamente destruidas, y solo quedaron losas de hormigón, lo que justifica una clasificación F5 en ese lugar. Otras tres casas en esta división de viviendas también sufrieron daños F5, y la destrucción restante se clasificó como F4. Se observó un grave descortezado de árboles en esta área. En Emerald Springs Apartments, murieron tres personas más y un edificio de apartamentos de dos pisos quedó prácticamente arrasado con una intensidad F5. [9]
Cuando el tornado entró en el condado de Cleveland, NWS Norman activó los procedimientos de emergencia, preparándose para evacuar al personal y otras personas presentes en la instalación en caso de que la supercélula girara a la derecha, colocando áreas que rodean el campus de Norman en la trayectoria del tornado (según el protocolo de la NOAA en situaciones que representan un peligro para el personal de las Oficinas de Pronóstico del Tiempo locales y los centros de orientación relacionados, la responsabilidad sobre la emisión de advertencias y declaraciones sobre el brote en desarrollo se habría transferido a la Oficina de Pronóstico del NWS más cercana, con sede en Tulsa , mientras que las responsabilidades de pronóstico del SPC se transferirían al 557th Weather Wing en la Base de la Fuerza Aérea Offutt ). La supercélula, sin embargo, continuó en una trayectoria hacia el noreste, sin afectar el área de Norman. [28]
También se tomaron precauciones de seguridad en otras partes dentro y cerca de la trayectoria de la tormenta; los miembros del consejo y los ciudadanos en el Ayuntamiento de Moore, donde estaba previsto que se celebrara una reunión del consejo esa noche, se refugiaron en los baños del primer piso del edificio, lejos de las múltiples ventanas de gran tamaño de su fachada. En el centro de la ciudad de Oklahoma , los espectadores que asistían a los eventos deportivos celebrados esa noche en los que participaban dos de los equipos de las ligas menores de la ciudad (un partido de béisbol de la temporada regular de la Liga de la Costa del Pacífico entre los Oklahoma RedHawks y los Memphis Redbirds (que se suspendió durante la segunda entrada) y el segundo partido de la serie de la Copa del Presidente Ray Miron entre los Oklahoma City Blazers de la Liga Central de Hockey y los Huntsville Channel Cats ) también fueron evacuados para refugiarse en un área de almacenamiento subterránea conectada al Southwestern Bell Bricktown Ballpark y al Myriad Convention Center en medio de las preocupaciones de que la tormenta se desplazara hacia el norte y colocara a la propia Oklahoma City en la trayectoria del tornado. Los vuelos se suspendieron en el Aeropuerto Will Rogers World cuando el borde norte de la supercélula (que contenía granizo de hasta 1,25 pulgadas (3,2 cm), ráfagas de viento en línea recta de hasta 70 mph (110 km/h) y lluvia moderada a intensa) se acercó al área; el tornado giró a la derecha, alejándose de las partes suroeste de la ciudad propiamente dicha ubicadas dentro del condado de Oklahoma , poco antes de que los funcionarios del aeropuerto comenzaran a evacuar a los empleados y visitantes en las terminales. El tráfico en la I-35 en el sur de Oklahoma City y el norte de Moore se congestionó durante varias millas, mientras los conductores evacuaban sus vehículos para buscar refugio bajo el paso elevado con vista a South Shields Boulevard. [28]
En las afueras de Eastlake Estates, se estaba celebrando una ceremonia de entrega de premios en la escuela secundaria Westmoore High School en el momento del tornado. Sin embargo, el tiempo de advertencia adecuado permitió que los que estaban en la escuela buscaran refugio, y más de 400 adultos y estudiantes que asistían a la ceremonia de premios en el auditorio de la escuela fueron trasladados al edificio principal, donde se refugiaron en pasillos y baños reforzados. Finalmente, Westmoore High sufrió graves daños y docenas de autos que estaban en el estacionamiento de la escuela fueron lanzados por todas partes, algunos de los cuales quedaron completamente destruidos o arrojados a casas cercanas. No hubo heridos en la escuela, aunque se encontró un caballo muerto entre un par de autos destruidos en esta área. El tornado avanzó por otras áreas densamente pobladas de Moore poco después, donde varios grupos grandes de casas fueron aplastados en áreas residenciales, con una mezcla de daños de categoría F4 alta y F5 baja observados en la inspección. Cerca de Janeway Avenue, cuatro personas murieron en un área donde varias casas fueron completamente destruidas. Una mujer, que se refugió con su marido y sus dos hijos, también murió cuando el viento la arrojó desde debajo del paso elevado Shields en la I-35. El tornado se debilitó un poco a medida que avanzaba por el barrio de Moore en Highland Park, pero aun así causó daños generalizados de categoría F3 y F4. [9] [28] [29]
El tornado entró en el condado de Oklahoma y golpeó los límites sureste de Oklahoma City, donde volvió a intensificarse hasta alcanzar la fuerza F4; dos personas murieron en esta zona cuando un edificio que albergaba a una empresa de camiones quedó completamente destruido. Poco antes de que entrara en el condado, los clientes y empleados del centro comercial Crossroads fueron evacuados a áreas de almacenamiento en el sótano del edificio. [28] Numerosos edificios industriales fueron arrasados en esta zona de la ciudad. Un vagón de ferrocarril de carga, que pesaba 36.000 libras (16.000 kg) fue arrojado a 0,75 millas (1,21 km). El vagón rebotó mientras viajaba, permaneciendo en el aire entre 50 y 100 yardas (46 a 91 m) a la vez. Varias casas también fueron completamente destruidas en el sureste de Oklahoma City, y una mujer murió en esa zona. Al cruzar la calle 44 del sudeste hacia Del City , el tornado atravesó el complejo de viviendas densamente poblado de Del Aire, matando a seis personas y dañando o destruyendo cientos de casas, muchas de ellas con daños de F3 a F4. [9] Siete personas murieron como resultado directo del tornado en Del City, y cientos de casas resultaron dañadas o destruidas. [30]
El tornado cruzó luego Sooner Road y posteriormente dañó una puerta de entrada y varios edificios en Tinker Air Force Base ; luego cruzó la calle 29 hacia Midwest City , destruyendo un edificio en el Boeing Complex y dañando otros dos. Los daños generalizados F3/F4 continuaron mientras el tornado avanzaba por la I-40 , afectando a un gran distrito comercial. Aproximadamente 800 vehículos en Hudiburg Auto Group resultaron dañados, ubicado justo al sur de la I-40. Cientos de vehículos en el concesionario fueron movidos de su ubicación original en el lote, y docenas de vehículos (incluidos 30 en espera de puesta a punto o reparaciones en Morris' Auto Machine and Supply, y un autobús desocupado del Mid-Del School District) fueron recogidos y arrojados hacia el norte a través de la interestatal hacia varios moteles, siendo transportados una distancia de aproximadamente dos décimas de milla. Numerosos moteles y otros negocios, incluidos Hampton Inn , Comfort Inn , Inn Suites, Clarion Inn, Cracker Barrel y partes del Rose State College , fueron destruidos. Si bien algunos de los daños en esta área fueron clasificados como F4 de alta gama, se consideró F5 de gama baja. El tornado luego continuó hacia otra área residencial ubicada entre Southeast 15th y Reno Avenue, donde ocurrieron tres muertes. Se infligieron daños consistentes con velocidades de viento F4 de alta gama a cuatro casas en esta área. Dos de estas casas estaban ubicadas entre Southeast 11th y 12th Streets, cerca de Buena Vista, y las otras dos casas estaban ubicadas en Will Rogers Road, justo al sur de Southeast 15th. Luego, los daños disminuyeron rápidamente a una fuerza F0/F1 cuando el tornado cruzó Reno Avenue, antes de disiparse tres cuadras al norte de Reno, entre Sooner Road y Air Depot Boulevard (al sur de la línea Midwest City–Oklahoma City). En todo el condado de Oklahoma, 12 personas murieron y otras 234 resultaron heridas, mientras que las pérdidas ascendieron a 450 millones de dólares. [9] [28] [29]
Treinta y seis personas murieron como resultado directo de la tormenta y cinco más murieron por causas indirectas en las horas posteriores; la mayoría de las muertes indirectas se debieron a ataques cardíacos o lesiones sufridas mientras intentaban buscar refugio. Un sobreviviente resultó ileso, pero murió a causa de una herida de bala autoinfligida en una aparente reacción a la pérdida de su hogar en el tornado. Según el Departamento de Salud de Oklahoma, se estima que 583 personas resultaron heridas por el tornado, contando a quienes no fueron al hospital o no se encontró su paradero. [18] Un total de 8.132 casas, 1.041 apartamentos, 260 empresas, once edificios públicos y siete iglesias resultaron dañados o destruidos. Los costos estimados de los daños ascendieron a 1.200 millones de dólares, lo que lo convirtió en el primer tornado registrado en superar los 1.000 millones de dólares en daños totales estimados. [31] [32]
Este fue el tornado más mortal registrado en Oklahoma desde que un tornado F5 de larga trayectoria mató a 107 personas en Woodward el 9 de abril de 1947. También fue el tornado más mortal jamás registrado en el área metropolitana de Oklahoma City; el récord anterior lo tenía un tornado F4 que afectó partes del suroeste de la ciudad el 12 de junio de 1942, que mató a 31 personas y causó $ 500,000 en daños ($ 13,6 millones en USD de 2024 cuando se ajusta a la inflación). [33] Fue el tornado más costoso en la historia de los EE. UU. hasta que fue superado por un tornado EF4 que golpeó Tuscaloosa y partes del norte de Birmingham , Alabama , el 27 de abril de 2011, causando un estimado de $ 2.45 mil millones en daños. A partir de 2015, el tornado de Bridge Creek–Moore es el cuarto tornado más costoso, habiendo sido superado también por los tornados EF5 que golpearon Joplin el 22 de mayo de 2011 y áreas de Moore cerca de la trayectoria de la tormenta de 1999 el 20 de mayo de 2013. [32] Además, este fue el 50.º y último tornado en los Estados Unidos en ser clasificado F5 en la Escala Fujita original antes de que se implementara la actual Escala Fujita Mejorada el 1 de febrero de 2007. [ cita requerida ]
Los investigadores del NWS estimaron que el número de muertos por la tormenta probablemente habría superado los 600 si no hubiera sido por la advertencia anticipada a través de las estaciones de radio y televisión locales y las precauciones de seguridad adecuadas que están tomando los residentes del área. Debido a que Oklahoma ha sido históricamente propensa a la actividad de tornados, las estaciones de televisión del área de Oklahoma City KFOR-TV (canal 4), KOCO-TV (canal 5) y KWTV (canal 9) -cada una de las cuales brindó una cobertura continua del brote que generó el tornado Bridge Creek-Moore y sus consecuencias desde el inicio del evento en la tarde del 3 de mayo hasta la noche del 4 de mayo- han confiado durante mucho tiempo en la tecnología de radar de última generación y la confirmación visual de los helicópteros de noticias y las flotas de persecución de tormentas internas para cubrir los eventos climáticos severos. Las tres estaciones afiliadas a la red, otros medios de comunicación locales y el NWS también realizan rutinariamente varios simposios de preparación para tornados para garantizar que los residentes tomen precauciones en caso de que un tornado u otro clima severo afecte su área. [32]
Tras el destructivo y generalizado brote de tornados, el presidente Bill Clinton firmó una declaración de desastre mayor para once condados de Oklahoma (incluidos los cuatro que se vieron afectados por el tornado de Bridge Creek-Moore, Cleveland, McClain, Grady y Oklahoma) el 4 de mayo. En un comunicado de prensa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el entonces director James Lee Witt declaró que "el presidente está profundamente preocupado por la trágica pérdida de vidas y la destrucción causada por estas devastadoras tormentas". [34] La Cruz Roja Americana abrió diez refugios durante la noche en el centro de Oklahoma, albergando a 1.600 personas inmediatamente después del desastre. Para el 5 de mayo, este número se había reducido a 500. A lo largo del 5 de mayo, varios equipos post-desastre de FEMA se desplegaron en la región, incluidas unidades de respuesta de emergencia y evaluación preliminar de daños. El Departamento de Defensa de los EE. UU. desplegó el 249.º Batallón de Ingeniería y puso al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en espera de asistencia. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. también envió equipos médicos y mortuorios . [35] Para el 6 de mayo, se estaban estableciendo centros de donación y bancos telefónicos para crear fondos para las víctimas de los tornados. [36]
Los esfuerzos de búsqueda y rescate de trece personas que figuraban como desaparecidas hasta el 7 de mayo fueron asistidos por perros de búsqueda y rescate urbanos de todo el país. [37] Casi 1.000 miembros de la Guardia Nacional de Oklahoma fueron desplegados en toda la región afectada. La Cruz Roja Americana había instalado diez estaciones móviles de alimentación en ese momento y afirmó que 30 más estaban en camino. [38] El 8 de mayo, se abrió un centro de recuperación de desastres en Moore para las personas que se recuperaban de los tornados. [39] Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, aproximadamente 500.000 yardas cúbicas (382.277 m 3 ) de escombros quedaron atrás y probablemente tomaría semanas limpiarlos. [40] En los primeros días de la declaración de desastre, comenzaron a enviarse fondos de socorro a las familias que solicitaron ayuda. Para el 9 de mayo, FEMA había aprobado aproximadamente $180.000 para asistencia de vivienda por desastre. [41]
La remoción de escombros finalmente comenzó el 12 de mayo cuando se enviaron siete equipos de limpieza a la región, y se esperaba que se unieran más en los días siguientes. [42] Ese día, FEMA también declaró que siete condados (Canadian, Craig, Grady, Lincoln , Logan , Noble y Oklahoma) eran elegibles para recibir asistencia financiera federal. [43] Para el 13 de mayo, se habían aprobado aproximadamente $1.6 millones en fondos para desastres para préstamos de vivienda y negocios. [44] Esto aumentó rápidamente a más de $5.9 millones en los siguientes cinco días. [45] Para el 21 de mayo, más de 3,000 voluntarios de todo el país viajaron a Oklahoma para ayudar a los residentes a recuperarse; 1,000 de estos voluntarios fueron enviados a Bridge Creek para limpiar escombros, cortar árboles, clasificar donaciones y cocinar comidas. [46] Con una subvención de $452,199 de FEMA, se estableció un programa de extensión de 60 días para víctimas que sufren estrés relacionado con el tornado para ayudarlas a lidiar con el trauma. [47]
Las solicitudes de ayuda federal continuaron hasta junio, y las aprobaciones estatales alcanzaron los 54 millones de dólares el 3 de junio. Para esta fecha, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército informó que se habían eliminado 964.170 yardas cúbicas (737.160 m3 ) , aproximadamente el 58%, de los 1,65 millones de yardas cúbicas (126 ha-m) de escombros. [48] La asistencia para los agricultores y ganaderos que sufrieron graves pérdidas por los tornados también estaba disponible el 3 de junio. [49] Después de más de un mes de estar abiertos, los refugios de emergencia estaban programados para cerrar el 18 de junio. [50] El 21 de junio, un espectáculo itinerante educativo realizado por FEMA visitó las áreas más afectadas en Oklahoma para instar a los residentes a construir sótanos para tormentas . [51] Según FEMA, más de 9.500 residentes solicitaron ayuda federal durante el período asignado a raíz de los tornados. La mayoría de los solicitantes vivían en los condados de Oklahoma y Cleveland, 3.800 y 3.757 personas respectivamente. En total, la ayuda para la recuperación tras los tornados ascendía a unos 67,8 millones de dólares a finales del 2 de julio. [52]
Durante los cuatro años siguientes, se puso en marcha un proyecto de 12 millones de dólares para construir refugios contra tormentas para los residentes de toda la zona metropolitana de Oklahoma City. El objetivo era crear una comunidad más segura en una región propensa a tornados. En mayo de 2003, se habían construido un total de 6.016 habitaciones seguras. El 9 de mayo de 2003, la nueva iniciativa se puso a prueba cuando un brote de tornados en la región generó un tornado F4, que siguió una trayectoria similar a la del tornado de Bridge Creek-Moore. Debido a los estándares más altos de seguridad pública, nadie murió a causa del tornado de 2003, una mejora sustancial en solo cuatro años. [53] El 20 de mayo de 2013, un tornado EF5 impactó algunas de las mismas áreas afectadas por la tormenta de 1999, pasando por el corazón de Moore. En toda la ciudad, 24 personas murieron (junto con una persona adicional que murió como resultado indirecto del tornado) y más de 230 resultaron heridas. [54] [55]
Desde un punto de vista meteorológico y de seguridad, el tornado también puso en tela de juicio el uso de los pasos elevados de las autopistas como refugios. Antes de los acontecimientos del 3 de mayo de 1999, los vídeos de personas que se refugiaban en pasos elevados durante tornados en el pasado (el más notable fue uno filmado cerca de Wichita, Kansas , durante el brote de tornados del 26 de abril de 1991 en el que participó un equipo de noticias de televisión de KSNW (canal 3), filial de la NBC en Wichita , que decidió refugiarse bajo un paso elevado en la autopista de peaje de Kansas junto con otros transeúntes que se encontraron en la trayectoria del tornado) hicieron que el público entendiera erróneamente que los pasos elevados proporcionaban refugio contra los tornados. Durante casi veinte años, los meteorólogos habían cuestionado la seguridad de estas estructuras; sin embargo, carecían de incidentes que implicaran pérdidas de vidas. En las imágenes de 1991 antes mencionadas, los sujetos pudieron sobrevivir con seguridad al tornado debido a una combinación improbable de eventos: la tormenta en cuestión era un tornado débil, el tornado no golpeó directamente el paso elevado y el paso elevado en sí tenía un diseño único. [56]
De hecho, el brote de tornados de mayo de 1999 demostró que los pasos elevados de las autopistas eran lugares peligrosos para buscar refugio durante un tornado, ya que tres pasos elevados fueron golpeados directamente por tornados, y en cada uno de ellos se produjo una muerte. Dos de ellos fueron causados por el tornado F5 Bridge Creek-Moore, mientras que el tercero fue causado por un tornado F2 comparativamente menos intenso, que afectó una zona rural en el condado de Payne , al noreste de Oklahoma City; muchas otras lesiones graves o potencialmente mortales también ocurrieron en estos lugares. [57] Las víctimas en los tres pasos elevados se atribuyen al efecto Venturi , ya que los vientos tornádicos se aceleraron en el espacio confinado de cada uno de los pasos elevados por los que pasaron los tornados, lo que aumentó las posibilidades de que quienes resistieran el tornado salieran volando a gran velocidad incluso si intentaban anclarse a las vigas. Según un estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), buscar refugio en un paso elevado "es convertirse en un objetivo estacionario para los escombros voladores". [58]
Los estudios preliminares de daños realizados por un grupo de ingenieros estructurales de la Universidad Tecnológica de Texas determinaron que muchas de las casas de madera que fueron destruidas por el tornado Bridge Creek−Moore fueron construidas por debajo de los estándares mínimos del código de construcción residencial, descubriendo algunas deficiencias estructurales que violaban los códigos, que se consideraban inadecuados para regiones propensas a la actividad de tornados (según los estándares del código de construcción federal, las casas de madera que estaban correctamente sujetas y atornilladas habrían resistido vientos de entre 152 y 157 mph (245 y 253 km/h), equivalentes a un tornado F3). El equipo, dirigido por el investigador meteorológico Charles Doswell y el ingeniero de daños por tormentas/meteorólogo Tim Marshall, determinó que los clavos fijados a una cubierta de techo de madera contrachapada en una casa dañada no estaban anclados correctamente a las vigas; Varias casas en áreas rurales que fueron arrastradas casi 300 pies (91 m) de su ubicación original no tenían pernos de anclaje que aseguraran el marco a sus cimientos, como fue el caso en Country Place Estates, donde las casas, que dejaron un rastro de escombros esparcidos a 3000 pies (910 m) de su ubicación, estaban unidas a los cimientos de concreto con clavos cortados ahusados que se extendían solo media pulgada hasta las bases; muchas casas que quedaron al menos parcialmente en pie también tuvieron sus puertas de garaje (principalmente las hechas de material de aluminio) colapsadas hacia adentro, lo que permitió que los vientos destructivos del tornado ingresaran a las casas. [32]
Marshall descubrió otros restos de edificios y vehículos que se convirtieron en misiles de escombros, incluyendo una viga de acero retorcida de 36 pulgadas (0,91 m), una pata de acero rota de una silla de jardín que fue incrustada en un poste de 5 por 5 pulgadas (13 cm × 13 cm) por los vientos violentos y una sección de seis pies (180 cm) de una tubería de alcantarillado que fue arrastrada hacia el pasillo interior de una casa a través de la puerta principal. Los hallazgos del equipo también revelaron que varias casas fueron destruidas antes de experimentar el impacto total de las velocidades máximas del viento del vórtice, y algunas se desintegraron cuando los vientos externos que rodeaban al tornado original alcanzaron velocidades de intensidad F2. Tres meses después, mientras se construían casas en la ruta de los daños, Marshall descubrió que su construcción era apenas superior a la de las casas destruidas en la tormenta del 3 de mayo. [32]
La FEMA corroboró las conclusiones de Doswell y Marshall en su Informe del Equipo de Evaluación del Desempeño de los Edificios sobre el brote del 3 de mayo, señalando que gran parte del daño estructural fue resultado de fuertes vientos generados por el tornado y escombros arrastrados por el viento que a menudo "producían fuerzas en edificios que no estaban diseñados para soportar tales fuerzas" y, en algunos casos, se debían a técnicas de construcción inadecuadas y a una "mala selección" de los materiales utilizados en su construcción. El informe reconoció que era necesario revisar los requisitos del código de construcción federal por encima de los estándares mínimos vigentes en ese momento para permitir que los edificios más nuevos resistieran mejor las velocidades de viento más altas, compatibles con tornados de menor intensidad que el que devastó Bridge Creek y Moore, reduciendo así el grado de daños, muertes y lesiones que son probables en edificios de construcción típicamente menos reforzada. [59] [60]
Los acontecimientos y los relatos de los sobrevivientes del tornado se describieron en un episodio de Critical Rescue de Discovery Channel (producido por New Dominion Pictures ), emitido en 2003, y en Ultimate Disaster ( Mega Disaster ) de NHNZ en National Geographic Channel en 2006. [61] [62]