Los Huntsville Channel Cats eran un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Huntsville, Alabama . La franquicia era miembro de varias ligas diferentes, la Southern Hockey League (1995-1996), la Central Hockey League (1996-2001) y la South East Hockey League (2003-2004). Jugaron sus partidos en casa en el Von Braun Center Arena en el centro de Huntsville. [1]
En 1995, dos médicos en Knoxville, Tennessee , John Staley y John Minchey, crearon una nueva franquicia de hockey en Huntsville para unirse a la recién ampliada Southern Hockey League. [2] Los Channel Cats ganaron el primer y único campeonato de la liga, cuando la SHL se retiró ese mismo año. Luego, los Channel Cats se unieron a la División Este de la Liga Central de Hockey para la temporada 1996-1997. [3] Los Channel Cats permanecieron en la CHL durante cinco temporadas y ganaron el campeonato de la CHL (Copa del Presidente Ray Miron) en 1999.
Tras la victoria en el campeonato de 1999, el equipo fue vendido a un empresario de Boaz, Alabama , John Cherney. Cherney sintió que el equipo tenía mala fama entre la comunidad empresarial local y cambió el nombre del equipo a Huntsville Tornado junto con los colores del equipo a rojo y blanco. [4] Muchos fanáticos se sintieron ofendidos por el nuevo nombre que hacía referencia a un tornado que azotó South Huntsville en 1989 , matando a 21 personas. En las nuevas temporadas 2000-01, muchos favoritos de los fanáticos abandonaron el equipo y una caída en la clasificación que resultó en una caída en la asistencia. En medio de preocupaciones sobre compartir espacio en la arena y fechas de fin de semana con el equipo de hockey Alabama-Huntsville Chargers y el nuevo equipo de baloncesto NBDL Huntsville Flight , así como el deseo de la CHL de contratar más mercados del centro-sur de EE. UU., el equipo no compitió en el siguiente dos temporadas. Cherney también había amenazado con trasladar el equipo a Madison , un suburbio de Huntsville, si no conseguía las fechas que quería, sin éxito.
En 2002, Cherney se involucró en la Liga de Hockey de la Costa Atlántica (ACHL) , pero en 2003 fundó una nueva liga llamada Liga de Hockey del Sureste (SEHL). Después de la formación de la liga, preguntó a la comunidad de hockey de Huntsville si restablecería un equipo con el nombre que les gustaría que jugara, Tornado o Channel Cats. El público respondió con los Gatos del Canal. Los Channel Cats revivieron para la temporada 2003-04 y ganaron el único campeonato de liga SEHL en la liga de cuatro equipos.
Después de la temporada 2003-04, tanto la SEHL como la Asociación Mundial de Hockey 2 (WHA2) cayeron en el caos. Keith Jeffries, presidente de HSV Sports, LLC y cuya empresa había sido contratada para dirigir la oficina principal de Channel Cats durante la temporada 2003-04 (y también operaba la franquicia Tennessee Valley Vipers AF2 ) hizo una oferta para tener un nuevo equipo de hockey en el La advenediza Liga de Hockey del Este (que luego pasaría a llamarse Liga de Hockey Profesional del Sur antes de la primera temporada de la liga) se ubicará en Huntsville. La nueva liga se uniría a equipos de la ahora desaparecida WHA2 y de la próxima SEHL. El Centro Von Braun decidió aceptar la nueva franquicia en lugar de Cats, poniendo fin al nombre Channel Cats. Otros equipos de la SEHL pronto siguieron el ejemplo de Huntsville y también se unieron a la SPHL. La nueva franquicia se llamó Huntsville Havoc y continuó con éxito la historia del hockey profesional en Huntsville.
(a partir de la temporada 2006-2007, estos récords están empatados con otros equipos o todavía los tiene Huntsville)
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