Un destructivo brote de tornado azotó una amplia franja del sur y este de los Estados Unidos , así como de Canadá, los días 15 y 16 de noviembre de 1989. Produjo al menos 40 tornados y causó 30 muertes como resultado de dos tornados mortales. El evento más devastador fue el tornado F4 de Huntsville, Alabama , que mató a 21 personas en la tarde del 15 de noviembre. Nueve muertes más ocurrieron en una sola escuela primaria por un tornado F1 el 16 de noviembre en Newburgh, Nueva York , aunque una encuesta adicional reveló que esto En cambio, podría haber sido un estallido. Este brote también produjo la mayor cantidad de tornados en un solo día en Nueva Jersey , [1] empatado posteriormente el 1 de abril de 2023 . [2] Se informaron varios otros tornados importantes en 15 estados.
Históricamente, los tornados son relativamente comunes en el norte de Alabama, donde se encuentran Huntsville y el condado de Madison . [3] La región se vio afectada por el súper brote del 3 al 4 de abril de 1974 y los registros muestran que el condado de Madison ha tenido 25 tornados desde 1950 hasta octubre de 1989.
Los Pronósticos Zonales y Locales emitidos durante la madrugada del martes 14 de noviembre mencionaron la posibilidad de tormentas fuertes el miércoles. Los pronósticos y declaraciones posteriores marcaron con creciente certeza el carácter siniestro de los acontecimientos que estaban por venir.
El Centro Nacional de Pronóstico de Tormentas Severas (NSSFC) emitió una Perspectiva Pública de Clima Severo a las 9:30 am del miércoles [4] y destacó el potencial inusualmente fuerte de tormentas severas y tornados sobre el Valle de Tennessee . La Oficina de Pronósticos de Birmingham siguió con una Declaración Meteorológica Especial a las 10:50 am con el titular: "¡GRAN AMENAZA CLIMÁTICA SEVERA PARA ALABAMA Y EL NOROESTE DE LA FLORIDA!".
Una alerta de tornado estuvo vigente para Madison y los condados adyacentes desde las 12:30 pm hasta las 8:00 pm Poco después de la emisión de la alerta, los funcionarios de manejo de emergencias, los observadores de tormentas y el personal del NWS en Huntsville pusieron en práctica un plan de acción coordinado en de acuerdo con los procedimientos establecidos. A partir de las 12:45 pm, la OSM Huntsville emitió advertencias para la parte oeste del área de advertencia de su condado cuando una intensa línea de turbonada se movió hacia el noroeste de Alabama. Los observadores de tormentas informaron de granizo grande y vientos intensos en línea recta asociados con esta línea de turbonada.
En el momento en que el tornado azotó Huntsville, estaba vigente una advertencia de tormenta severa para el condado de Madison. Esa advertencia, emitida a las 4:13 pm, se cambió a una advertencia de tornado a las 4:35 pm basándose en un informe transmitido a través de la red de observadores de radioaficionados sobre un tornado que aterrizó en la ciudad. Se difundió información meteorológica crítica a través del NOAA Weather Wire Service (NWWS) y NWR y por muchos medios de comunicación en Huntsville y áreas adyacentes, brindando al público actualizaciones frecuentes del clima por radio y "rastreos" y "cortes" en vivo por televisión. Los vínculos con grupos de observadores y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y de gestión de emergencias funcionaron bien.
En la tarde del miércoles 15 de noviembre de 1989, a las 4:35 pm CST (21:35 UTC), un tornado azotó la parte sur de la ciudad de Huntsville , cortando una franja de destrucción desde el suroeste hacia el noreste a través de una sección comercial. y una zona residencial densamente poblada. Un total de 21 personas murieron como consecuencia del tornado y 463 resultaron heridas. Dieciocho personas murieron inmediatamente después del tornado, otras dos murieron a principios de diciembre y otra falleció en enero a causa de las heridas sufridas en el tornado. Las estimaciones de daños totales se cifraron en alrededor de 100 millones de dólares. [5]
El tornado azotó al comienzo de la hora pico y aterrizó inicialmente en Redstone Arsenal y luego se trasladó a una zona comercial que cruza dos carreteras principales de norte a sur. Doce de las 21 muertes (57 por ciento) ocurrieron en automóviles , una sorprendente similitud con el tornado de 1979 que azotó Wichita Falls, Texas . En el tornado de Huntsville, la mayoría de las personas que murieron en automóviles estaban realizando tareas normales en lugar de buscar automóviles por seguridad. [5]
A medida que la tormenta avanzaba hacia la esquina suroeste del condado de Madison a las 4:15 pm (21:15 UTC), el personal de servicio en la WSO en el Aeropuerto Internacional de Huntsville observó una pared de nubes y una base libre de lluvia con la tormenta. La nube de la pared no mostró signos de rotación y se disipó poco después de ser detectada. Poco después de esto, entre las 4:20 y las 4:30 p.m. (21:20–21:30 UTC), los meteorólogos que trabajaban para la NASA en el Redstone Arsenal observaron una pared de nubes y una base libre de lluvia con la tormenta a medida que avanzaba por la parte sur. del Arsenal. Alrededor de las 4:25 pm (21:25 UTC), observaron rotación en la pared de nubes. [5]
Según la información compartida con el Servicio Meteorológico Nacional por Duane Stiegler con el grupo del Dr. Ted Fujita de la Universidad de Chicago , el punto inicial del daño ocurrió una milla al sur-suroeste de Madkin Mountain en Redstone Arsenal cerca de la intersección de Fowler Road y Mills Road alrededor de las 4:30 pm (21:30 UTC). Se derribaron árboles y se dañaron algunas canaletas del techo. Según los relatos de testigos presenciales sobre la nube de pared, es posible que el aire en circulación haya llegado al suelo sin un embudo visible. [5]
El tornado continuó en una trayectoria noreste pasando al noreste del Edificio 5250 en el Arsenal, con pocos daños a ese edificio. Luego, la tormenta se trasladó a un área escasamente desarrollada, pero causó daños por alrededor de 1 millón de dólares a la planta de quema de basura de Huntsville, que estaba llegando al final de su construcción. En este punto, el tornado comenzó a cruzar el antiguo aeropuerto de Huntsville y gran parte del campo de golf municipal adyacente. Fue aquí donde el tornado azotó la Academia de Policía de Huntsville, generando uno de los primeros informes de la existencia del tornado. Dos agentes resultaron heridos en la Academia de Policía. [5]
Desde el campo de golf, el tornado entró en un área densamente poblada y llena de negocios de Huntsville. El tornado cruzó Memorial Parkway ( US 231 y SR 53 ), una importante arteria de tráfico de norte a sur. El tornado destruyó varios complejos comerciales, edificios de oficinas, iglesias y gran parte del complejo de apartamentos de Waterford Square mientras cruzaba lentamente Airport Road. Cruzó Whitesburg Drive, otra carretera norte-sur relativamente importante. Diecinueve de las veintiuna muertes ocurrieron en el área entre la intersección de Airport Road y Memorial Parkway y la intersección de Airport Road y Whitesburg Drive. Once de las muertes ocurrieron en automóviles, cuatro en apartamentos y cuatro en edificios comerciales. [5]
Desde la intersección de Whitesburg Drive y Airport Road, el tornado avanzó por Garth Mountain, mientras continuaba en rumbo noreste. Esto llevó al tornado a una sección densamente boscosa. Mientras cruzaba la cima de la montaña Garth y avanzaba hacia el lado este, chocó contra la escuela primaria Jones Valley en Garth Road. Treinta y siete niños, cinco maestros y siete pintores estaban en la escuela cuando golpeó el tornado, como parte de un programa extendido de guardería llevado a cabo en la escuela. El maestro principal del programa de guardería trasladó a los niños desde el segundo piso del edificio de la escuela a una pequeña área abierta debajo de las escaleras en el primer piso. Esta acción, sugerida por primera vez por la directora de la escuela cuando salía por el día, salvó la vida de los niños. Una mujer murió en un automóvil que conducía por Garth Road camino a la escuela. [5]
Desde la escuela, el tornado cruzó Garth Road y atravesó una parte de la subdivisión Jones Valley, un desarrollo de viviendas unifamiliares bien construidas. El tornado dañó o destruyó gravemente varias casas en la subdivisión de Jones Valley. Continuó a través de Jones Valley antes de pasar a través de un espacio bajo entre Round Top Mountain y Huntsville Mountain, pasando justo al sureste de Monte Sano . El área desde la montaña Huntsville hasta el final de la trayectoria del tornado era mayoritariamente rural, con sólo estructuras dispersas. Sin embargo, el tornado continuó destruyendo o dañando gravemente cualquier estructura que encontró. [5]
El tornado superó el borde norte de la montaña Huntsville y descendió por el lado este, cruzando la US 431 . Viajó a través de un valle en las cercanías de Dug Hill antes de subir y pasar por Chestnut Knob. Desde Chestnut Knob, el tornado atravesó el valle del río Flint conocido como Salty Bottoms, cruzando el río Flint y la US 72, una milla al sureste de Brownsboro . Atravesó la ubicación actual de la escuela secundaria del condado de Madison (no construida hasta 1999) y continuó por una pista de este a noreste sobre Reed Mountain y Jasper Point hasta un pequeño lago (conocido como Smith Lake) en las cabeceras de Killingsworth Cove. Branch, un pequeño arroyo que desemboca en el río Flint. La trayectoria del tornado terminó en el extremo sureste del lago a las 4:50 pm (21:50 UTC). [5]
La longitud total del camino fue de 18,5 millas (29,8 km) desde el comienzo inicial en Redstone Arsenal hasta su final en Smith Lake. La trayectoria del daño fue generalmente de aproximadamente media milla de ancho; sin embargo, alcanzó casi una milla de ancho en el área de Flint River/US 72. [5]
Un resumen de los daños de los informes recopilados por el Huntsville Times incluía:
El desastre de la Escuela Primaria East Coldenham fue un evento climático severo y mortal que ocurrió el 16 de noviembre de 1989 en Coldenham, Nueva York , cerca de la ciudad de Newburgh , aproximadamente a las 12:30 pm EST (17:30 UTC), en el que un presunto Un tornado de F1 derribó la pared independiente de una cafetería, mató a nueve estudiantes e hirió a otros 18. Aunque el evento se registró oficialmente como un tornado, la evidencia concluyente de una encuesta realizada por un equipo dirigido por Ted Fujita y otros indica que se trató de una explosión . [6] [10] [11]
Los registros oficiales indican que el tornado F1 aterrizó hacia el sur en Monroe aproximadamente a las 12:31 pm EST (17:31 UTC), moviéndose hacia el norte por aproximadamente nueve millas (14 km) hasta el área de East Coldenham . [5] Cuando la tormenta azotó la escuela primaria, aproximadamente 120 niños estaban almorzando en la cafetería de la escuela. Una de las paredes se derrumbó sobre numerosos niños, matando a siete instantáneamente e hiriendo al menos a 20. Dos de los heridos murieron posteriormente en los hospitales. Cuando el tornado comenzó a azotar la escuela, el director y demás personal comenzaron a intentar trasladar a los estudiantes a los pasillos inmediatamente antes del colapso. Aproximadamente 200 policías estatales y locales, bomberos y trabajadores de ambulancias se reunieron en la escuela para brindar asistencia, junto con 25 ambulancias, varias camionetas de bomberos y un helicóptero. Las operaciones de búsqueda y rescate se completaron a las 7:15 pm EST (00:15 UTC) de esa noche. [11]
El desastre recibió una enorme cantidad de cobertura mediática nacional e internacional en el momento de la tragedia porque la mayoría de los principales medios de comunicación estaban en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , a sólo diez millas de distancia, para cubrir la concesión del Sylvanus. Premio Thayer al ex presidente Ronald Reagan y, en consecuencia, estuvieron en el lugar en cuestión de minutos. [12]