Durante las primeras horas de la tarde del viernes 31 de mayo de 2013, se produjo un tornado [a] extremadamente grande y poderoso en áreas rurales del centro de Oklahoma . Este tornado de múltiples vórtices envuelto en lluvia fue el tornado más ancho jamás registrado y fue parte de un sistema climático más grande que produjo docenas de tornados en los días anteriores. El tornado aterrizó inicialmente a las 6:03 pm, hora central del día (2303 UTC ), a unas 8,3 millas (13,4 km) al oeste-suroeste de El Reno , creciendo rápidamente en tamaño y volviéndose más violento a medida que avanzaba por las partes centrales del condado de Canadian . Al permanecer en terreno mayoritariamente abierto, el tornado no afectó muchas estructuras; sin embargo, las mediciones de radares meteorológicos móviles revelaron vientos extremos de hasta 135,0 m/s (302 mph; 486 km/h) dentro del vórtice. Estas se encuentran entre las velocidades del viento más altas observadas en la Tierra , apenas ligeramente inferiores a las velocidades del viento del tornado Bridge Creek-Moore de 1999 . Al cruzar la US 81 , había crecido hasta alcanzar un ancho récord de 2,6 millas (4,2 km), superando el récord de ancho anterior establecido en 2004 . Girando hacia el noreste, el tornado pronto se debilitó. Al cruzar la Interestatal 40 , el tornado se disipó alrededor de las 6:43 pm CDT (2343 UTC), luego de recorrer 16,2 millas (26,1 km), evitó afectar las áreas más densamente pobladas cercanas y dentro del área metropolitana de la ciudad de Oklahoma .
El tornado mató a cuatro cazadores de tormentas (tres profesionales y un aficionado), las primeras muertes conocidas en la historia de la persecución de tormentas . [3] Aunque el tornado permaneció principalmente sobre terreno abierto, docenas de cazadores de tormentas que desconocían su inmenso tamaño y movimiento errático fueron tomados por sorpresa. Cerca de la US 81, el científico e ingeniero de TWISTEX Tim Samaras , junto con su hijo Paul y su socio de investigación Carl Young, murieron en el tornado. Paul Samaras y Young fueron expulsados de su Chevrolet Cobalt por el subvórtice de la tormenta, mientras Tim todavía estaba abrochado en el asiento del pasajero. El residente local Richard Henderson, que decidió seguir la tormenta, perdió la vida en esa misma zona. Tomó una fotografía del tornado desde su teléfono celular antes de que lo golpeara. [4] Otros cazadores, incluidos Mike Bettes de The Weather Channel y Reed Timmer , resultaron heridos o sus vehículos resultaron dañados. Un análisis basado en Doppler sobre ruedas de cómo el tornado afectó a estos equipos reveló que fueron golpeados por un intenso subvórtice interno. [5] En total, el tornado fue responsable de ocho muertes y 151 heridos. [6] Debido a la ferocidad y el tamaño, así como a su movimiento irregular y las muertes relacionadas con este tornado, se ha convertido en uno de los tornados más estudiados e infames de todos los tiempos. El Servicio Meteorológico Nacional se refirió al tornado como "el tornado más peligroso en la historia de observación de tormentas". [7]
Además del tráfico en la hora pico , miles de residentes en la ciudad de Oklahoma intentaron escapar de la tormenta tomando las carreteras en un intento de salirse de la trayectoria proyectada del tornado. Al intentar escapar de la tormenta en vehículo, en contraste directo con el plan de acción recomendado, los residentes se pusieron en gran riesgo ante la tormenta; Si el tornado se hubiera mantenido y hubiera pasado por las autopistas congestionadas, se podrían haber perdido más de 500 vidas. [8]
El 31 de mayo de 2013, una vaguada prominente en niveles medios a altos y un área cerrada de baja presión en niveles medios se movieron hacia el este-noreste, con una depresión superior líder girando sobre las Dakotas y la región del Medio Oeste Superior . Un chorro polar moderadamente fuerte se movió hacia el este-noreste sobre el sur de las Montañas Rocosas hasta el sur de las Grandes Llanuras . Con una amplia influencia de un flujo ciclónico moderadamente fuerte en altura, se esperaba que la masa de aire se volviera inestable en gran parte de las Grandes Llanuras del sur , a través del Alto Medio Oeste y el Valle del Mississippi , por la tarde. [9]
Los valores del punto de rocío habían oscilado entre los 60 ° F superiores (20 ° C ) y los 70 °F inferiores (20 a 22 °C), con temperaturas entre los 80 °F y mediados de los 80 °F (27 a 30 °C), y CAPE (un concepto meteorológico utilizado para predecir la fuerza y potencia de posibles tormentas y tornados) que predice haciendo referencia a valores que oscilan entre 3500 y 5000 J/kg . Las velocidades de cizalladura del viento en capas profundas de 45 a 55 nudos (52 a 63 mph) mejorarían la organización y la intensidad de las tormentas. [9] Estos factores, junto con valores de CAPE superiores a 4000 J/kg y una velocidad máxima incorporada que gira alrededor de la periferia sur de la baja, hicieron que la amenaza de tormentas severas y significativas fuera cada vez más probable. [10] Estos ingredientes estaban presentes delante de un frente frío que se extendía desde el este de las Dakotas hacia el suroeste hasta el oeste de Oklahoma , y delante de una línea seca que se extendía desde el oeste de Oklahoma hacia el sur hasta el oeste norte y el centro-oeste de Texas . [9] Se esperaba la actividad climática severa más intensa en las Grandes Llanuras del sur, específicamente en el centro y este de Oklahoma, durante las horas de la tarde. Como tal, el Centro de Predicción de Tormentas (SPC) emitió un riesgo moderado de tormentas severas durante las primeras horas de la mañana del 31 de mayo desde el sureste de Missouri hasta el suroeste de Oklahoma. El grado de cizalladura del viento, la humedad y la inestabilidad dentro del sector cálido favorecieron el desarrollo de supercélulas discretas . En las supercélulas se esperaban granizos y tornados muy grandes , con la posibilidad de que se produzcan algunos tornados fuertes o violentos. [9]
A las 3:30 pm, hora central del día (CDT), temprano esa tarde, el SPC emitió una alerta de tornado de situación particularmente peligrosa desde el suroeste hasta el noreste de Oklahoma, rodeando el corredor de la Interestatal 44 . [11] [12] [13]
Un complejo casi lineal de tormentas eléctricas comenzó a desarrollarse cerca del corredor de la autopista 81 al oeste de la ciudad de Oklahoma entre las 4:00 y las 4:45 pm CDT, y rápidamente alcanzó una intensidad severa. A las 5:33 pm CDT (2233 UTC), la Oficina de Pronóstico del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma, emitió una advertencia de tornado para el condado de Canadian , provocada por la circulación de tornados cada vez más fuerte exhibida en la supercélula más al sur de este complejo. [14]
A las 6:03 pm CDT (2303 UTC), se formó y aterrizó una gran nube de pared de tornado, inicialmente en forma de varios subvórtices más pequeños , [15] 8,3 millas (13,4 km) al oeste-suroeste de El Reno . [7] El tornado finalmente alcanzó una intensidad EF3 durante su existencia, según estudios terrestres. [6] A medida que el tornado pasó al sur de El Reno a través de la US 81, creció hasta alcanzar una anchura sin precedentes de 2,6 millas (4,2 km), convirtiéndose en el tornado más ancho conocido jamás registrado en los Estados Unidos. [b] [7] [18] A las 6:28 pm CDT (2328 UTC), la tormenta comenzó a moverse hacia áreas más densamente pobladas del condado de Canadian mientras mantenía su intensidad. Esto llevó a la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman a emitir una emergencia por tornado para Yukon , Richland, el aeropuerto Wiley Post , Bethany , The Village y el este de El Reno, ya que se proyectaba que el tornado avanzaría hacia las partes occidentales del área metropolitana de la ciudad de Oklahoma. En cuestión de minutos, el tornado giró hacia el noreste y pronto pasó directamente sobre la Interestatal 40 alrededor de las 6:42 pm CDT (2342 UTC). [19] Poco después, el tornado se levantó del suelo cuando se acercaba a Banner Road. En total, el tornado estuvo en tierra durante 40 minutos a lo largo de una trayectoria de 26,1 km (16,2 millas). [18]
Un fuerte tornado satélite anticiclónico multivórtice también se formó al sureste del tornado primario aproximadamente a las 6:28 pm CDT (2328 UTC) y permaneció en el suelo durante 15 minutos antes de levantarse a las 6:43 (2343 UTC). Estos tornados acompañantes tienden a observarse con tornados especialmente grandes e intensos, aunque este fue el primer tornado anticiclónico de múltiples vórtices documentado de este tipo. [20]
La intensidad del tornado ha sido tema de debate interno dentro de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . La agencia utiliza la Escala Fujita mejorada para calificar y evaluar la intensidad de los tornados en función del daño causado. Esto excluye el uso de mediciones suplementarias, como las de radares móviles , para concluir la intensidad de un tornado. [21] Inicialmente recibió una calificación oficial EF3 basada en los daños, pero posteriormente el tornado de El Reno fue actualizado a una calificación EF5 estimada por radar, la más alta en la escala, basada en datos de un radar móvil. El radar meteorológico Doppler móvil RaXPol de la Universidad de Oklahoma , ubicado en un paso elevado cercano, midió vientos analizados preliminarmente como superiores a 296 mph (476 km/h). Estos vientos se consideran los segundos más fuertes jamás medidos en todo el mundo, apenas por debajo de las 302 ± 22 mph (486 ± 35 km/h) registradas durante el tornado Bridge Creek-Moore de 1999 . [22] [23]
El análisis RaXPol revisado encontró vientos de 302 ± 34 mph (486 ± 55 km/h) muy por encima del nivel del suelo y ≥291 mph (468 km/h) por debajo de 10 m (33 pies), con algunos subvórtices moviéndose a 175 mph (282 km). /h). [24] Los vientos más fuertes ocurrieron en pequeños subvórtices a lo largo del lado sur del vórtice principal. Los dos vórtices más intensos ocurrieron al norte y al este de la intersección de 10th Street y Radio Road, a unas 3 millas (4,8 km) al sureste de El Reno. [25] [26] Se cree que el embudo principal tuvo vientos EF4 estimados por radar, con velocidades de viento de alrededor de 185 mph (298 km/h). Los vientos EF5 estimados por radar solo se encontraron en lo alto y en los vórtices más pequeños que giraban alrededor de este embudo a 180 km/h (110 mph). [22]
Rick Smith, meteorólogo de coordinación de alertas de la Oficina de Pronóstico del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, afirmó que este tornado se encontraba entre una categoría "súper rara" dentro de la clasificación EF5. Smith también afirmó que fue una suerte que el tornado no llegara a áreas más densamente pobladas, particularmente aquellas dentro del área metropolitana de la ciudad de Oklahoma, "esto habría sido... No quiero ni imaginar lo que habría sido". [25] William Hooke, un alto miembro de políticas de la Sociedad Meteorológica Estadounidense , afirmó que "[Oklahoma City] esquivó una bala... Si trazas ese camino sobre Oklahoma City, tendrás una devastación de proporciones bíblicas". [27]
El 30 de agosto, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman revisó una vez más la intensidad del tornado de El Reno. Keli Pirtle, trabajadora de Asuntos Públicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, afirmó que, "a pesar de las velocidades del viento medidas por el radar, el equipo de investigación no encontró daños que respaldaran una calificación superior a EF3. Si bien las mediciones del viento desde el móvil Los radares se consideran confiables, la política del NWS para determinar las calificaciones EF se basa en estudios de daños al suelo ". [21] La falta de daños EF5 fue probablemente el resultado de la naturaleza rural del área, ya que los subvórtices que contenían las velocidades del viento EF5 no impactaron ninguna estructura. [28] [29]
El comportamiento inusual del tornado consistió en estos sucesos simultáneos: cambios abruptos de dirección, rápida ampliación hasta una anchura de 4,2 km (2,6 millas) de diámetro en unos 30 segundos, [ ¿ plazo? ] rápido aumento en el movimiento hacia adelante de aproximadamente 20 a 55 mph (32 a 89 km/h) en unos pocos minutos, múltiples vórtices dentro y alrededor, y una circulación exterior translúcida expansiva sin un embudo de condensación completo mientras está rodeada y oscurecida por la precipitación producida. Es el peor de los casos para los cazadores de tormentas. Varios cazadores profesionales y aficionados fueron tomados por sorpresa y impactados por el tornado. [30] Muchos estaban ubicados en una región al noreste del tornado, conocida como la "jaula del oso". Los cazadores generalmente pueden obtener una vista clara del tornado desde esa área; sin embargo, los pone en gran riesgo y con poco tiempo para reaccionar en caso de que la tormenta gire a la izquierda. [31]
En el caso de El Reno, las bandas de lluvia envolventes no condujeron a un estrecho corredor de aire claro cerca del tornado. Más bien, estas cortinas giratorias de lluvia eran la circulación exterior del propio tornado. El ex cazador de tormentas de Discovery Channel , Tim Samaras (ingeniero), su hijo Paul Samaras (fotógrafo) y el antiguo compañero de persecución de Tim, Carl Young (meteorólogo ) , todos cazadores de tormentas profesionales del proyecto TWISTEX , fueron atrapados directamente por el tornado; los tres murieron en su vehículo, dos de ellos fueron expulsados. [32] Normalmente, Tim conducía un camión reforzado de tres cuartos de tonelada optimizado para protección contra granizo y estabilidad en vientos fuertes; sin embargo, el 31 de mayo, Carl conducía un Chevrolet Cobalt sin modificar , un vehículo subcompacto con tres sondas barométricas de 45 libras en el maletero que un cazador de TWISTEX comparó con un "automóvil de reparto de pizzas", lo que lo hace mucho menos adecuado para fuertes vientos y lluvia. - Caminos de tierra resbaladizos y de travesía. Además, tenía poca potencia, lo que dificultó su huida debido a los fuertes vientos entrantes . [33] El cuerpo de Tim fue encontrado todavía abrochado en el asiento del pasajero. Fueron las primeras muertes conocidas relacionadas con tornados de cazadores de tormentas recreativos o investigadores científicos. [34]
Mike Bettes , meteorólogo de The Weather Channel , también quedó atrapado en la tormenta. Su vehículo utilitario deportivo resultó gravemente dañado y fue arrojado a unas 200 yardas (180 m); el conductor quedó con el cuello roto, las vértebras fracturadas y varias costillas rotas, mientras que Bettes y el otro pasajero sufrieron heridas leves. [31] [35] [36] La meteoróloga Emily Sutton y el cazador de tormentas Kevin Josefy de KFOR-TV (canal 4), afiliada de NBC de Oklahoma City, también quedaron atrapados en el camino de la tormenta; su vehículo resultó dañado por los escombros arrojados por el tornado. [37] Billy Prater, estudiante de la Universidad de Oklahoma, junto con su padre y un amigo, buscaron refugio debajo de un paso elevado (una acción fuertemente desaconsejada en estas situaciones) cuando el tornado cambió de dirección. [38] Cerca de Union City , los escombros de un granero destruido por el tornado golpearon el vehículo de Brandon Sullivan y Brett Wright, rompiendo su parabrisas; escaparon ilesos. [39] El capó del Dominator 2 de Reed Timmer , un vehículo diseñado para interceptar tornados, fue arrancado por líneas que bajaban del tornado. [40] El cazador de tormentas Dan Robinson recibió heridas después de quedar envuelto en las afueras de la circulación del tornado. Se escapó unos cientos de metros por delante del equipo TWISTEX en Reuter Road y se cree que fue la última persona en ver el coche ocupado por Samaras, su hijo Paul y Young. [15] Justo detrás del equipo de TWISTEX, un grupo de turistas liderado por los cazadores de tormentas Randy Walton y Mike Phelps siguieron inmediatamente detrás de los vehículos de TWISTEX y Robinson en Reuter Road, sin embargo, el grupo se dio la vuelta justo cuando el tornado comenzó a cruzar la carretera y escapó sin siendo impactado. [41]
Un análisis basado en Doppler sobre ruedas de cómo el tornado afectó a estos equipos reveló que fueron golpeados por un intenso subvórtice interno. Este análisis mostró que tanto los vehículos Weather Channel como TWISTEX ingresaron al tornado por el lado norte/noroeste menos intenso, luego fueron impactados por el subvórtice interno, que contenía vientos indicados por radar que se acercaban a las 200 millas por hora (320 km/h). y se movía en un complejo patrón casi trocoidal, a veces casi estacionario, a veces con velocidades de avance de más de 100 millas por hora (160 km/h). Entrar en la circulación de tornados más grande sin la capacidad de mantener la conciencia situacional del subvórtice interno fue probablemente un factor clave que contribuyó a las muertes y lesiones. [5]
A raíz de las muertes de los cazadores de tormentas, el presidente de la Asociación de Manejo de Emergencias de Kansas, Brian Stone, pidió que se establecieran regulaciones para la persecución de tormentas en el futuro; sin embargo, afirmó que existen dudas sobre cómo se implementaría realmente. El vicepresidente senior de AccuWeather, Mike Smith, instó a no reaccionar exageradamente ante sus muertes, citando que fueron los primeros cazadores asesinados en 40 años de práctica y que la persecución en su conjunto es una fuente importante de información de investigación y en tiempo real. [31]
El 2 de junio, decenas de miembros de las comunidades de observación y persecución de tormentas coordinaron un homenaje a Tim Samaras, Paul Samaras y Carl Young. Utilizando transpondedores GPS a través de Spotter Network , se alinearon para deletrear las iniciales de los tres hombres en Dakota del Norte , Dakota del Sur y Nebraska durante muchas horas. [42] Discovery Channel programó un episodio tributo especial de Storm Chasers titulado Mile Wide Tornado: Oklahoma Disaster el 5 de junio, en honor a los tres cazadores y cubriendo los eventos del tornado con clasificación EF5 que azotó Moore y partes del sur de Oklahoma City. días antes, el 20 de mayo. [43] La edición de noviembre de 2013 de National Geographic , por su artículo de portada destacado, rindió homenaje a Tim Samaras, un explorador de National Geographic financiado en parte por la Sociedad , y presentó un análisis científico detallado del propio tornado. . [44]
Un equipo de científicos y cazadores veteranos se embarcó en un proyecto de encuesta de colaboración colectiva para recopilar información de los cazadores de tormentas, incluidas grabaciones de vídeo y fotografías y registros de GPS , para reconstruir con precisión lo que sucedió. Es, en febrero de 2014, el conjunto de datos visuales más grande jamás recopilado sobre un tornado. La información del cazador se compila con datos de radar y relámpagos y se pretende que el proyecto eventualmente se expanda a una base de datos estandarizada de acceso abierto que cubra eventos futuros. [45] En asociación con el proyecto, en 2015 se presentó un software que permite la sincronización de mapas, datos de radar y imágenes de la tormenta tomadas por cazadores de tormentas. La herramienta recibió el nombre de "Tornado Environment Display" (TED) en honor al Dr. Ted Fujita . Anton Seimon, uno de los arquitectos de la herramienta, dijo que si bien la herramienta solo se había utilizado en relación con el tornado de El Reno, también podría aplicarse a futuros tornados con suficientes imágenes. [46]
Dado que el tornado permaneció mayoritariamente en terreno abierto, los daños fueron relativamente leves (aunque aún significativos en lugares aislados) en comparación con su extrema intensidad. Los estudios del Servicio Meteorológico Nacional revelaron que las estructuras en su camino sufrieron daños de nivel EF3 como máximo. [47] El mercado ganadero del oeste de Oklahoma City fue descrito como una "zona de guerra", que sufrió grandes daños. En ese lugar fueron destruidos varios grandes edificios tipo almacén con estructura de acero. Varios edificios grandes de ladrillo en el cercano Centro Tecnológico del Valle Canadiense sufrieron graves daños o fueron destruidos, y una gran pala metálica de hélice de turbina eólica fue arrojada 100 yardas (91 m) hacia el costado del edificio de una guardería en la propiedad. Los daños totales sólo en ese lugar se estimaron en hasta 40 millones de dólares. [48] [49] [50] Una granja, que constaba de un gran granero, un establo para ganado, tres cobertizos para máquinas, graneros y la casa del propietario, también quedó completamente destruida. [51] Varias otras casas rurales fueron destruidas y grandes cantidades de grava fueron arrancadas de los caminos de grava en el área, quedando solo la tierra debajo en algunos lugares. [50] Se derribaron varios postes metálicos grandes de transmisión eléctrica, se partieron y defoliaron árboles y se arrojaron varios vehículos de las carreteras de la zona. Al menos 29 edificios y 40 vehículos resultaron dañados o destruidos por el tornado, y se espera que las reparaciones en el área de El Reno demoren al menos un año. [50] [52]
El 1 de junio, la Cruz Roja Estadounidense instaló un refugio en el Redlands Community College en El Reno para las víctimas de la tormenta. [53] Al día siguiente, la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, recorrió las zonas dañadas de El Reno. Debido a los tornados ocurridos anteriormente el 20 de mayo, ya se había establecido el estado de emergencia en las zonas afectadas, lo que permitió a los residentes obtener rápidamente asistencia de emergencia. [54] Los residentes que quedaron sin hogar recibieron viviendas temporales construidas con contenedores de envío. Cada contenedor estaba equipado con cocina, dormitorio, sala de estar y baño. [55]
En total, ocho personas perdieron la vida a consecuencia del tornado, todas ellas en vehículos. [56] Los hospitales locales en la ciudad de Oklahoma, incluidos OU Medical Center e INTEGRIS Southwest Medical Center , y Mercy Hospital en El Reno, informaron haber recibido al menos 115 heridos, incluidos cinco pacientes críticos. [57] [58] En total, 151 heridos fueron atribuidos al tornado. [6]
A medida que los tornados se acercaban al metro de Oklahoma City, miles de residentes decidieron abandonar el área por seguridad, posiblemente debido a los recuerdos aún frescos de la devastación causada por el tornado EF5 que azotó Moore el 20 de mayo. [58] Ya congestionado por la hora pico El tráfico de las autopistas interestatales 35 , 40 , 44 y 240 se convirtió en "estacionamientos" a medida que se acercaban las tormentas. [58] [59] Los residentes informaron que las carreteras eran un escenario de caos, "la gente iba hacia el sur por los carriles hacia el norte. Todos corrían para salvar sus vidas". [58] Se ha sugerido que la evacuación fue causada en parte por un controvertido llamado a la acción en el aire por parte del meteorólogo jefe de KFOR-TV, Mike Morgan, quien sugirió en el aire durante la cobertura de la tormenta, ya que se proyectaba que el tornado avanzaría hacia Oklahoma City: que los residentes sin refugios subterráneos contra tormentas o habitaciones seguras entren a sus automóviles y evacúen al sur de la pista. [35] Este consejo era contrario al plan recomendado de ir a una habitación interior, una bañera o un armario sin ventanas si no hay un sótano u otro refugio subterráneo disponible. Estos lugares suelen ser mucho más seguros que un automóvil en caso de vientos de tornado. [60] El Dr. Jeff Masters de Weather Underground declaró que si el tornado hubiera sido rastreado directamente sobre una de las carreteras congestionadas, el número de muertos podría haber excedido fácilmente los 500. [8]
