Thomas David Henrich (20 de febrero de 1913 - 1 de diciembre de 2009), apodado " el Clutch " y " Old Reliable ", fue un jugador de béisbol profesional estadounidense de ascendencia alemana . [1] Jugó toda su carrera en las Grandes Ligas como jardinero derecho y primera base de los Yankees de Nueva York (1937-1942 y 1946-1950). Henrich lideró la Liga Americana en triples dos veces y en carreras anotadas una vez, y también conectó 20 o más jonrones en cuatro ocasiones. Se le recuerda mejor por sus numerosas hazañas en la Serie Mundial ; Estuvo involucrado en una de las jugadas más memorables en la historia de la Serie en 1941 , fue la estrella de bateo de la Serie de 1947 con un promedio de bateo de .323 y conectó el primer jonrón en la historia de la Serie en el primer juego de la Serie de 1949. Series Mundiales .
Henrich bateó a la izquierda y lanzó a la izquierda. Durante gran parte de su carrera afirmó haber nacido en 1916, y luego dijo que esto fue para compensar los tres años que perdió jugando softbol en lugar de béisbol. Fue contratado por los Indios de Cleveland en 1934, pero fue declarado agente libre en abril de 1937 después de que él y su padre escribieran al comisionado Kenesaw Mountain Landis , quien decidió que los indios lo habían ocultado ilegalmente en su sistema agrícola. Fichó por los Yankees y también se embolsó un bono de 25.000 dólares (530.000 dólares en términos de dólares actuales). [2] Debutó con los Yankees, su equipo favorito desde hace mucho tiempo, en 1937, bateando .320 en 67 juegos, y gradualmente reemplazó a George Selkirk en el jardín derecho. En sus primeras cuatro temporadas registró totales productivos aunque poco espectaculares, alcanzando un máximo de 22 jonrones y 91 carreras impulsadas en 1938 y bateando .307 en 1940. Pero en un equipo que incluía a Lou Gehrig , Joe DiMaggio , Bill Dickey y Joe Gordon , las contribuciones de Henrich fueron decididamente de carácter secundario, ya que compitió por tiempo de juego con Selkirk y Charlie Keller . En la Serie Mundial de 1938 contra los Cachorros de Chicago , el manager Joe McCarthy lo colocó tercero en el orden de bateo; Bateó para .250 y conectó un jonrón solitario al final del Juego 4 cuando los Yankees barrieron la Serie. No apareció en la Serie Mundial de 1937 ni de 1939 , también ganada por los Yankees.
Henrich estalló con una temporada de 1941 en la que tuvo 31 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, tercero en la Liga Americana detrás de Ted Williams y Keller, y fue quinto en la liga con 106 carreras. Frente a los Dodgers de Brooklyn en la Serie Mundial, conectó un sencillo y anotó en una octava entrada de dos carreras en el Juego 3, y Nueva York aguantó para ganar 2-1. Pero uno de los momentos más famosos en la historia de la postemporada ocurrió cuando llegó al plato con dos outs en la novena entrada del Juego 4; Brooklyn tenía ventaja de 4-3, a un out de empatar la Serie. Henrich lanzó una bola curva quebrada con conteo completo para el tercer strike, pero el receptor Mickey Owen no pudo manejar la bola , que lo pasó (ver foto); Henrich comenzó a moverse hacia la primera base casi tan pronto como vio que la pelota había caído bruscamente, y cuando vio que pasaba a Owen, echó a correr. DiMaggio luego conectó un sencillo y Keller duplicó para anotar a ambos corredores y tomar la delantera; Más tarde, Gordon duplicó para generar dos carreras más, y los Yankees obtuvieron una victoria por 7-4 y una ventaja de 3-1 en la serie. Henrich conectó un jonrón solitario en el Juego 5 cuando los Yankees ganaron el juego 3-1 y ganaron otro campeonato.
Henrich formó parte de su primer equipo All-Star de la Liga Americana en 1942, pero nuevamente no apareció en la Serie Mundial. Se perdió las temporadas de 1943 a 1945 mientras servía en la Guardia Costera en Sault Ste. Marie. Marie, Michigan durante la Segunda Guerra Mundial . Mientras estuvo allí, se ofreció como entrenador de baloncesto de la escuela secundaria femenina en Loretto Catholic High School. Al regresar en 1946, bateó sólo .251, pero terminó entre los diez mejores jugadores de la liga en bases por bolas (87), carreras (92), jonrones (19) y carreras impulsadas (83). Con Dickey y Gordon fuera, comenzó a asumir una mayor parte de la responsabilidad de la ofensiva del equipo en 1947, y salió adelante con bastante eficacia al formar uno de los mejores jardines del juego con Keller en el jardín izquierdo y DiMaggio en el centro. Lideró la Liga Americana con 13 triples y quedó segundo con 109 carreras y 98 carreras impulsadas; también fue tercero en dobles (35) y cuarto en promedio de slugging (.485) y bases totales (267). Nuevamente enfrentando a los Dodgers en la Serie, tuvo un par de carreras impulsadas en la victoria del Juego 1 y un jonrón solitario en la victoria del Juego 2 por 10-3. Llegó al plato con el marcador empatado 2-2, las bases llenas y dos outs en la cuarta entrada del Juego 7, y empujó a Phil Rizzuto con la carrera decisiva en una victoria de 5-2.
Henrich disfrutó entonces de sus mejores años, pasando poco a poco de los jardines a la primera base . Bateó .308 con 25 jonrones y 100 carreras impulsadas en 1948, liderando la liga en triples (14) y carreras (138) y terminando segundo en dobles (42) y bases totales (326) y tercero en slugging (.554); Empató un récord de la Liga Americana con cuatro Grand Slams y quedó sexto en la votación de MVP . Volvió a ocupar el sexto lugar en la votación del Jugador Más Valioso en 1949 después de quedar tercero en la Liga Americana en jonrones (24) y slugging (.526), y a menudo consiguió hits cruciales al final de la temporada cuando los Yankees capturaron otra bandera bajo el nuevo manager Casey Stengel . El nuevo capitán logró que Henrich evitara las curvas externas amenazándolo con enviarlo de regreso a las ligas menores, y consiguió dos carreras impulsadas en la victoria por 5-3 sobre los Medias Rojas de Boston en el último día de la temporada, dándole a Nueva York el banderín. por un solo juego. Atrapó el último out cuando Birdie Tebbetts conectó un elevado de falta cerca de la primera base. Al enfrentarse a los Dodgers por última vez en la Serie, le dio a Nueva York una victoria de 1-0 en el Juego 1 cuando conectó un jonrón contra Don Newcombe en un lanzamiento de 2-0 para abrir la novena entrada, el primer jonrón de la historia. en la Serie Mundial. Anotó dos veces en la victoria por 10-6 en el Juego 5 cuando los Yankees nuevamente se llevaron el campeonato. Henrich fue un All-Star en cada una de sus últimas cuatro temporadas.
Henrich se retiró después de batear .272 con 6 jonrones y 34 carreras impulsadas en una temporada de 1950 durante la cual estuvo lesionado la mayor parte del año. En una carrera de 11 temporadas, bateó .282 con slugging de .491, 183 jonrones, 901 carreras, 795 carreras impulsadas, 1,297 hits, 269 dobles, 73 triples y 37 bases robadas en 1,284 juegos . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .985 en las tres posiciones de los jardines y en la primera base. El locutor de los Yankees, Mel Allen, lo apodó "Viejo Confiable", en honor a un tren que iba de Ohio a Alabama, por su habilidad para dar un golpe justo cuando era necesario. Más tarde se convirtió en entrenador de los Yankees (1951), los Gigantes de Nueva York (1957) y los Tigres de Detroit (1958-1959), y trabajó como comentarista en color para la cobertura de béisbol de la televisión ABC en 1965 .
A principios de la década de 1950, Henrich tenía programas en WABC-TV y WCBS-TV , ambos en la ciudad de Nueva York. El 16 de enero de 1954, inició un programa de 15 minutos en ABC-TV a las 6 en punto, hora del este, los sábados. [4]
Henrich recibió el premio Pride of The Yankees en 1987, que el club entrega anualmente a figuras memorables en la historia de la organización.
A su muerte, Henrich era el quinto jugador vivo de mayor edad de la MLB y el último miembro superviviente de los Yankees de Nueva York, campeones mundiales de 1938 y 1941. No había exjugadores de béisbol vivos que jugaran en el equipo ganador de una Serie Mundial anterior. También fue el último compañero de equipo superviviente de Lou Gehrig .
Henrich murió a la edad de 96 años el 1 de diciembre de 2009, tras quedar debilitado por una serie de accidentes cerebrovasculares que sufrió en los últimos años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Dayton .
Los estadounidenses de origen alemán constituían el 30 por ciento de las fuerzas armadas estadounidenses, entre ellos jugadores de béisbol de alto perfil como Charlie Gehringer, Tommy Henrich, Pete Reiser y Red Ruffing.