El ataque de la Ofensiva del Tet a la embajada de los Estados Unidos tuvo lugar en la madrugada del 31 de enero de 1968, cuando un equipo de zapadores del Viet Cong (VC) de 19 hombres intentó apoderarse de la embajada de los Estados Unidos en Saigón al comienzo de la Ofensiva del Tet del VC . Si bien el VC logró penetrar en el complejo de la embajada, no pudo ingresar al edificio de la cancillería y las fuerzas de seguridad lo inmovilizaron; el único sobreviviente finalmente se rindió a las fuerzas estadounidenses. A pesar del fracaso del ataque, tuvo un profundo impacto político y psicológico en los Estados Unidos.
Estados Unidos había estado brindando apoyo material a Vietnam del Sur desde su fundación en 1954. La Guerra de Vietnam comenzó efectivamente con el inicio de la insurgencia del VC respaldada por Vietnam del Norte en 1959/60 y Estados Unidos aumentó su ayuda militar y apoyo consultivo a Vietnam del Sur en respuesta. [1] : 119–20 Con el empeoramiento de la situación militar y política en Vietnam del Sur, Estados Unidos se involucró cada vez más directamente en el conflicto. [1] : 131 Las tropas terrestres estadounidenses se desplegaron por primera vez en Vietnam del Sur en marzo de 1965 y para fines de ese año casi 200.000 efectivos militares estadounidenses fueron desplegados y estaban participando en combate con el VC y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN). [1] : 246–7 La creciente presencia estadounidense fue igualada por Vietnam del Norte y Estados Unidos y sus aliados asumieron cada vez más el control de la lucha contra las unidades de fuerza principal del PAVN/VC del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), relegándolos a la pacificación luchando en la guerra en las aldeas con el VC. La estrategia de Estados Unidos era la guerra de desgaste y llevaron a cabo cientos de operaciones de búsqueda y destrucción para enfrentarse a la PAVN/VC, pero la PAVN/VC solía controlar la ubicación y el momento de los enfrentamientos para contrarrestar las ventajas tácticas estadounidenses. A lo largo de 1966 y 1967 se produjeron varias batallas importantes, pero esencialmente inconclusas. A finales de 1967, el Mando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) afirmó que todos los indicadores estadísticos de progreso mostraban que su estrategia estaba teniendo éxito. [2] En un discurso pronunciado en el Club Nacional de Prensa el 21 de noviembre, el general William Westmoreland del COMUSMACV informó de que, a finales de 1967, la PAVN/VC era "incapaz de montar una gran ofensiva... Estoy absolutamente seguro de que, mientras que en 1965 el enemigo estaba ganando, hoy está perdiendo sin duda... Hemos llegado a un punto importante en el que el final empieza a vislumbrarse". [2]
El 15 de diciembre de 1967, tras la conclusión de la Operación Fairfax , como muestra de su confianza en el ejército vietnamita, las fuerzas estadounidenses entregaron la responsabilidad de la defensa de Saigón al ARVN; de ahora en adelante, las fuerzas estadounidenses solo serían responsables de defenderse a sí mismas y a sus instalaciones en la ciudad. En la noche del 30 de enero de 1968, cuatro puestos de policía vietnamitas proporcionaron una línea de defensa exterior para la Embajada de los Estados Unidos . Dos policías militares del 716.º Batallón de Policía Militar [3] parte de la 18.ª Brigada de Policía Militar custodiaban la entrada de vehículos en la calle Mac Dinh Chi , dentro del edificio de la cancillería dos marines estadounidenses de la Guardia de Seguridad Marina ocupaban un puesto de guardia y, debido a la situación de seguridad intensificada tras la cancelación de la Tregua del Tet , otro marine estaba estacionado en el techo del edificio de la cancillería. [4] : 9–10 [5] : 328
Poco después de la medianoche del 31 de enero de 1968, 19 zapadores del VC del Batallón de Zapadores C-10 de élite se reunieron en una casa segura del VC en un taller de reparación de automóviles en la calle Phan Thanh Gian 59 para distribuir armas y realizar los preparativos finales para el ataque. Dos de los zapadores fueron identificados más tarde como empleados del Departamento de Estado de los EE . UU. [6] : 68–9 Sus órdenes eran tomar el terreno de la embajada, irrumpir en el edificio de la cancillería y tomar como rehenes a las personas que estaban dentro. La sede de la Subregión 6 del VC les había dicho a los zapadores que cientos de estudiantes universitarios pacifistas y antigubernamentales se reunirían en la embajada esa mañana para realizar una huelga de brazos caídos. Los zapadores también esperaban que uno o más batallones de la fuerza local los relevara en algún momento durante las siguientes veinticuatro horas. [5] : 328
La unidad partió en un pequeño camión y un taxi hacia el centro de Saigón. Cuando los vehículos bajaron por la calle Mac Dinh Chi con las luces apagadas después del toque de queda, fueron vistos por un puesto de guardia de la policía vietnamita al norte de la embajada, pero en lugar de intentar detenerlos, la policía se puso a cubierto. Cuando el taxi giró desde la calle Mac Dinh Chi hacia el bulevar Thong Nhut , los ocupantes abrieron fuego contra los dos policías militares que custodiaban la puerta del vehículo. Los policías militares, el especialista cuatro (SP4) Charles L. Daniel y el soldado de primera clase William E. Sebast, respondieron al fuego, cerraron y bloquearon la puerta de acero y avisaron por radio que estaban siendo atacados. Al oír los disparos en la puerta lateral, el sargento de marina Ronald W. Harper, que estaba en la parte trasera del complejo de la embajada, corrió de vuelta por la puerta trasera de la cancillería a través del vestíbulo pasando al cabo de marina George B. Zahuranic, que estaba pidiendo ayuda. Harper hizo entrar a un sereno vietnamita en el edificio y cerró y atornilló las pesadas puertas de teca de la cancillería. [4] : 11
Minutos después, a las 02:47, el VC hizo un pequeño agujero en el muro perimetral del bulevar Thong Nhut y consiguió acceder al complejo de la embajada. Los dos primeros VC que entraron a rastras por el agujero fueron abatidos a tiros por Daniel y Sebast, que estaban en su puesto de guardia en la entrada de la calle Mac Dinh Chi . Daniel gritó por la radio: "¡Están entrando! ¡Están entrando! ¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme!", antes de que la radio se silenciara. Un VC armado con un fusil AK-47 había salido del aparcamiento trasero, disparando a los dos policías militares por la espalda y matándolos a ambos. Un segundo hombre que llevaba un fusil apareció en el edificio y los dos hombres, que más tarde se determinó que eran un par de conductores de la embajada, se unieron a los otros soldados del VC en el jardín delantero. [5] : 329
En el tejado de la cancillería, el sargento de marina Rudy A. Soto Jr. vio al VC atravesando la pared y trató de dispararles con su escopeta calibre 12 , que se atascó después de unas cuantas balas. Luego vació su revólver calibre 38 en el agujero, pero era poco probable que ese fuego fuera efectivo desde esa altura y distancia. Dentro del recinto de la embajada, el VC abrió fuego contra el edificio de la cancillería con fusiles de asalto Tipo 56 y granadas propulsadas por cohetes B-40 (RPG). Varias RPG penetraron las paredes de la cancillería, hiriendo a Zahuranic y destruyendo los dos equipos de radio del puesto de guardia. Soto intentó sin éxito ponerse en contacto con el puesto de guardia del vestíbulo y, suponiendo que Harper y Zahuranic estaban muertos, pidió ayuda y esperó a que el VC lo alcanzara. [4] : 11–12 En la villa en la parte trasera del complejo de la embajada, el coronel George Jacobson , el coordinador de la misión, se despertó por los disparos; mientras buscaba un arma, encontró una sola granada M26 . [4] : 13
Cuando el teniente coronel Gordon D. Rowe, al mando del 716.º Batallón de la Policía Militar, recibió la llamada de socorro de la embajada, envió varias patrullas en jeep para investigar lo que estaba sucediendo. Las dos primeras patrullas tomaron rutas que pasaban por la puerta sur para vehículos del Palacio de la Independencia , que estaba siendo atacado por el VC. Cuando llegaron a un edificio alto sin terminar, donde el VC se estaba refugiando después de que su ataque inicial al Palacio hubiera sido rechazado, el VC que estaba en el interior destruyó ambos vehículos uno por uno, matando a dos policías militares e hiriendo a tres. Una tercera patrulla en jeep llegó a la embajada sin incidentes, pero sin darse cuenta del peligro, los soldados se detuvieron en la entrada peatonal con reja de la embajada en el bulevar Thong Nhut y fueron abatidos a tiros por el VC en el jardín delantero de la embajada, matando al sargento Johnie B. Thomas y al sargento de primera clase Owen E. Mebust. [5] : 329
Además de los tres marines, en el interior del edificio de la cancillería había dos vietnamitas y seis civiles estadounidenses en el momento del ataque. Los estadounidenses se armaron con revólveres calibre .38, metralletas Beretta M12 y una escopeta y esperaron a que entrara el VC. [4] : 12–13
Afuera, en el recinto de la embajada, el VC no estaba seguro de cuál sería su próximo movimiento, ya que los dos líderes del equipo de zapadores, Bay Tuyen y Ut Nho, habían sido asesinados por Daniel y Sebast cuando entraron en el recinto de la embajada. El VC estaba armado con más de 40 libras de explosivo C-4 y fácilmente podría haber abierto camino a la cancillería si lo hubiera intentado. En cambio, tomaron posiciones en o cerca de las jardineras circulares en el recinto de la embajada y devolvieron el fuego a los números crecientes de estadounidenses que les disparaban. [4] : 23–24
En el cuartel de la Guardia de la Marina, a cinco cuadras de la embajada, el capitán Robert J. O'Brien organizó a los marines restantes del destacamento de la Guardia de Seguridad de la Marina en equipos de reacción rápida y se dirigió a la embajada. Cuando se acercaron a la puerta lateral de la calle Mac Dinh Chi , la encontraron cerrada y pudieron ver al VC dentro del terreno, gritando a los policías militares, quienes respondieron con fuego del VC y se retiraron a posiciones de tiro más abajo en la calle y prendieron fuego a los jardines de la embajada. [4] : 14
Alrededor de las 04:00, el embajador Ellsworth Bunker , a través de un asistente, se puso en contacto con el jefe de la policía de Saigón, el teniente coronel Nguyen Van Luan, para solicitar refuerzos policiales para la embajada. El comandante de la policía del Primer Recinto se negó a mover a sus hombres en la oscuridad y, en cambio, pidió a los estadounidenses que escoltaran a sus hombres hasta la embajada. [4] : 22–23 Alrededor de 25 policías nacionales se habían presentado para el servicio de los 300 en la noche de Tết y ninguno de los policías nacionales ofreció asistencia en el momento del incidente ni en las 18 horas posteriores a su inicio. [6] : 16
A las 04:20, Westmoreland ordenó al 716.º Batallón de la Policía Militar que despejara la embajada como primera prioridad. A falta de vehículos blindados y helicópteros, la Policía Militar envió más tropas para acordonar la embajada. [4] : 23 La situación táctica era confusa por la oscuridad y las malas comunicaciones dentro de la cancillería y entre la cancillería y la Policía Militar y los marines fuera del recinto de la embajada. Harper y los demás estadounidenses dentro de la cancillería podían comunicarse con el exterior por teléfono, mientras que Soto en el tejado sólo tenía una radio. [4] : 24
El cabo de marina James C. Marshall subió al tejado de un pequeño edificio del complejo consular y disparó contra el VC en el recinto de la embajada, hasta que fue alcanzado por un fragmento de cohete. Permaneció en el lugar, disparando contra el VC hasta que le dispararon y lo mataron; fue el último estadounidense muerto en la embajada ese día. [4] : 23 A las 05:00, un helicóptero que transportaba tropas de la 101.ª División Aerotransportada intentó aterrizar en el helipuerto de la azotea, pero fue rechazado por el fuego del VC superviviente en el recinto de la embajada. A las 06:15, un helicóptero de evacuación médica aterrizó en el tejado, recogió a Zahuranic y dejó tres cajas de munición para fusil M16 . Sin embargo, ninguno de los estadounidenses en la cancillería tenía un M16, por lo que este reabastecimiento fue inútil. [4] : 25–26
Al amanecer del 31 de enero, se localizó el agujero que los VC habían hecho en la pared para acceder al complejo de la embajada. Al mismo tiempo, los parlamentarios lograron por fin abrir las cerraduras de la puerta principal en el bulevar Thong Nhut y abrieron las puertas a la fuerza con un jeep. Los parlamentarios y los marines atravesaron la puerta abierta hacia el recinto de la embajada, mientras un segundo equipo irrumpía en el aparcamiento trasero. En pocos minutos, habían matado a todos los pocos VC supervivientes, ya que la mayoría de ellos ya estaban muertos o moribundos en el jardín de la embajada a causa del prolongado tiroteo. Al mismo tiempo, un helicóptero que transportaba tropas de la 101 División Aerotransportada aterrizó en el tejado y procedió a inspeccionar el edificio de la cancillería, sin encontrar ningún VC en el interior. [4] : 29–30
En su villa, el coronel Jacobson oyó movimiento en la planta baja; arrojó su granada y llamó a los policías militares que estaban en el terreno para que le arrojaran un arma. Los policías militares le arrojaron una pistola Colt M1911 y una máscara de gas a Jacobson. Los policías militares lanzaron granadas de gas CS a través de las ventanas de la planta baja y Jacobson procedió a disparar a un vietcong herido cuando subía las escaleras.
A las 09:00 horas, la embajada fue declarada segura. A las 09:15 horas, el general Westmoreland y su equipo de seguridad llegaron en automóvil para inspeccionar la embajada, mientras que el embajador Bunker ordenó que el edificio volviera a abrir sus puertas esa misma tarde. [5] : 330
De los 19 VC que atacaron el edificio, 18 habían muerto y uno había sido capturado. Las pérdidas estadounidenses fueron cuatro policías militares y un marine muertos. [5] : 330
Los primeros informes de noticias del ataque a la embajada fueron enviados por Associated Press a las 03:15 basándose en información fragmentaria; un informe posterior afirmó que tres VC habían ingresado al recinto de la embajada. [4] : 16 Los informes de noticias de la embajada reflejaron la confusa situación táctica. A las 07:25, Associated Press publicó una historia que afirmaba que el VC había tomado parte del primer piso del edificio de la cancillería y que las fuerzas estadounidenses estaban siendo retenidas por el fuego desde el edificio de la cancillería. Este informe fue recogido por NBC News que, en el Huntley–Brinkley Report de las 18:30 EST (06:30 ICT ) , transmitió que el VC ocupaba el primer piso del edificio de la cancillería y que las fuerzas estadounidenses estaban en el recinto de la embajada intercambiando fuego con ellos. [4] : 27–28 Los informes de noticias posteriores corrigieron los hechos del ataque, pero los informes iniciales habían conmocionado al público estadounidense. [7] [1] : 464–5
Aunque el ataque a la embajada (como gran parte de la ofensiva del Tet) fue tácticamente insignificante, tuvo un profundo impacto político y psicológico. Estados Unidos había estado combatiendo en Vietnam durante más de dos años y medio [ cita requerida ] , 20.000 estadounidenses habían muerto y, a pesar de la presencia de casi 500.000 tropas estadounidenses en Vietnam, el Viet Cong había logrado penetrar en la embajada de Estados Unidos. [7]
El 4 de noviembre de 1968, el embajador Bunker entregó un pergamino de agradecimiento al teniente coronel Tyler H. Fletcher, comandante del 716.º batallón de policías militares, por su papel en la defensa de la embajada. El embajador Bunker también dedicó una placa en el vestíbulo de la cancillería en conmemoración de los cuatro policías militares y un infante de marina que murieron defendiendo la embajada. [3]
El 17 de marzo de 1969, el 716.º Batallón de la Policía Militar y sus unidades adjuntas recibieron la Mención Presidencial de Unidad por sus acciones en la defensa de Saigón del 31 de enero al 10 de febrero de 1968. [8]
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