La tolerancia a la angustia es un concepto emergente en psicología que se ha conceptualizado de varias maneras diferentes. Sin embargo, en términos generales, se refiere a la "capacidad percibida de un individuo para soportar estados emocionales negativos y/o otros estados aversivos (por ejemplo, malestar físico), y al acto conductual de soportar estados internos angustiantes provocados por algún tipo de factor estresante". [1] Algunas definiciones de tolerancia a la angustia también han especificado que la resistencia a estos eventos negativos ocurre en contextos en los que existen métodos para escapar del factor angustiante. [2]
En la literatura, las diferencias en las conceptualizaciones de la tolerancia a la angustia se han correspondido con dos métodos de evaluación de este constructo.
Como los inventarios de autoinforme evalúan fundamentalmente la percepción y la reflexión de un individuo sobre los constructos relacionados con el yo, las medidas de autoinforme de tolerancia a la angustia (es decir, los cuestionarios) se centran específicamente en la capacidad percibida para soportar estados de angustia, definidos en sentido amplio. Algunos cuestionarios se centran específicamente en la tolerancia a la angustia emocional (por ejemplo, la escala de tolerancia a la angustia), [3] otros en la tolerancia a la angustia de estados físicos negativos (por ejemplo, la escala de intolerancia al malestar), [4] y otros se centran específicamente en la tolerancia a la frustración como un proceso general de tolerancia a la angustia (por ejemplo, la escala de frustración-malestar). [5]
Por el contrario, los estudios que incorporan evaluaciones conductuales o bioconductuales de la tolerancia a la angustia proporcionan información sobre la conducta real en lugar de las percepciones de los individuos. Algunos ejemplos de tareas que inducen estrés incluyen aquellas que requieren que el individuo persista en seguir el rastro de un espejo computarizado bajo condiciones cronometradas (es decir, tarea de persistencia en el seguimiento del espejo computarizado) [6] o complete una serie de problemas matemáticos sensibles al tiempo para los cuales las respuestas incorrectas producen un ruido aversivo (es decir, tarea de suma serial auditiva computarizada a ritmo). [7] Algunas tareas conductuales están conceptualizadas para evaluar la tolerancia a la angustia física y requieren que los individuos contengan la respiración durante el mayor tiempo posible (tarea de retención de la respiración). [8]
Como se trata de un campo de investigación incipiente, las relaciones entre las evaluaciones perceptivas y conductuales de la tolerancia a la angustia no se han dilucidado con claridad. Desentrañar los distintos componentes de la tolerancia a la angustia emocional/psicológica y la tolerancia a la angustia física dentro de las tareas conductuales también sigue siendo un desafío en la literatura. [1]
Se han propuesto varios modelos sobre la jerarquía estructural de la tolerancia a la angustia. Algunos trabajos sugieren que la tolerancia física y psicológica son constructos distintos. En concreto, la sensibilidad a los sentimientos de ansiedad y la tolerancia a los estados emocionales negativos pueden estar relacionadas entre sí como aspectos de un constructo más amplio que representa la sensibilidad y la tolerancia a los afectos en sentido amplio; sin embargo, se descubrió que el malestar en torno a los estresores físicos era un constructo totalmente separado que no estaba asociado con la sensibilidad a los estados emocionales. [9] Cabe destacar que este trabajo preliminar se realizó con medidas de autoinforme y los hallazgos son de naturaleza transversal. Los autores advierten que es necesario realizar más trabajos longitudinales para corroborar estas relaciones y dilucidar las direcciones de causalidad.
Un trabajo reciente amplía la distinción entre la tolerancia a la angustia emocional y física y la convierte en un constructo de orden superior de tolerancia a la angustia experiencial global. Este marco se basa en constructos de tolerancia que se han estudiado históricamente como distintos de la tolerancia a la angustia. Los cinco constructos siguientes se enmarcan como factores de orden inferior para el constructo de tolerancia a la angustia global e incluyen:
En los modelos que conceptualizan la tolerancia a la angustia únicamente como la capacidad de soportar estados emocionales negativos, se plantea la hipótesis de que la tolerancia a la angustia es multidimensional. Esto incluye procesos individuales relacionados con la anticipación y la experiencia de emociones negativas, como la capacidad percibida y real de tolerar la emoción negativa, la evaluación de una situación dada como aceptable o no, el grado en que un individuo puede regular su emoción en medio de una experiencia emocional negativa y la cantidad de atención dedicada a procesar la emoción negativa. [1]
Existen varios mecanismos de redes neuronales biológicas candidatos para la tolerancia a la angustia. Estas áreas cerebrales propuestas se basan en la conceptualización de la tolerancia a la angustia como una función del aprendizaje de recompensas. [13] Dentro de este marco, los individuos aprenden a sintonizarse con la recompensa y buscarla; la reducción de la tensión al escapar de un factor estresante se enmarca de manera similar como una recompensa y, por lo tanto, puede aprenderse. Los individuos difieren en la rapidez y la duración con la que muestran preferencias por buscar una recompensa o, en el caso de la tolerancia a la angustia, por escapar de un estímulo estresante. Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que las regiones cerebrales que se activan durante el procesamiento y el aprendizaje de la recompensa también sirven como sustratos neurobiológicos para la tolerancia a la angustia. Por ejemplo, la intensidad de activación de las neuronas dopaminérgicas que se proyectan al núcleo accumbens , el estriado ventral y la corteza prefrontal se asocia con el valor predicho por un individuo de una recompensa inmediata durante una tarea de aprendizaje. A medida que aumenta la tasa de activación de estas neuronas, los individuos predicen valores altos de una recompensa inmediata. Durante los casos en los que el valor predicho es correcto, la tasa basal de activación neuronal permanece igual. Cuando el valor de recompensa previsto es inferior al valor real, las tasas de activación neuronal aumentan cuando se recibe la recompensa, lo que da como resultado una respuesta aprendida. Cuando el valor de recompensa esperado es inferior al valor real, la tasa de activación de estas neuronas disminuye por debajo de los niveles basales, lo que da como resultado un cambio aprendido que reduce las expectativas sobre el valor de la recompensa. [14] Se postula que estas mismas tasas de activación dopaminérgica están asociadas con la tolerancia a la angustia, en el sentido de que aprender el valor de escapar de un estímulo angustiante es análogo a una estimación de una recompensa inmediata. Existen varias implicaciones clínicas potenciales si se corroboran estos sustratos de tolerancia a la angustia postulados. Puede sugerir que la tolerancia a la angustia es maleable entre individuos; las intervenciones que cambian las tasas de activación neuronal pueden cambiar los valores previstos de las conductas destinadas a escapar de un estresor y proporcionar alivio, aumentando así la tolerancia a la angustia.
Otras áreas neuronales pueden estar implicadas en la moderación de este proceso de aprendizaje de la recompensa. Se ha descubierto que la excitabilidad de las neuronas inhibidoras espinosas medianas del núcleo accumbens y del cuerpo estriado ventral modera la asociación entre el valor de una recompensa inmediata y la probabilidad de buscar una recompensa o un alivio. [2] En ratas, se ha demostrado que aumentar la excitabilidad de estas neuronas mediante una mayor expresión de CREB dio como resultado una mayor cantidad de tiempo en que las ratas mantenían la cola quieta cuando se les aplicaba una pasta térmica nociva, así como una mayor cantidad de tiempo que pasaban en los brazos abiertos de un laberinto complejo; estos comportamientos se han conceptualizado como tolerancia análoga a la angustia en respuesta al dolor y la ansiedad. [15]
La tolerancia a la angustia es un tema de investigación emergente en psicología clínica porque se ha postulado que contribuye al desarrollo y mantenimiento de varios tipos de trastornos mentales, incluidos los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, como el trastorno depresivo mayor y el trastorno de ansiedad generalizada , el uso y la adicción a sustancias y los trastornos de la personalidad . [1] [16] [17] [18] En general, la investigación sobre la tolerancia a la angustia ha encontrado asociaciones con estos trastornos que están estrechamente vinculadas a conceptualizaciones específicas de la tolerancia a la angustia. Por ejemplo, se postula que el trastorno límite de la personalidad se mantiene a través de una falta de voluntad crónica para participar o tolerar estados emocionalmente angustiantes. [19] De manera similar, la susceptibilidad a desarrollar trastornos de ansiedad a menudo se caracteriza por una baja tolerancia a la angustia emocional. [1] La baja tolerancia a la angustia de los estados físicos y emocionales se percibe como un factor de riesgo en el mantenimiento y la escalada de la adicción. [20] La tolerancia a la angustia es particularmente importante en las teorías neurobiológicas que postulan que las etapas avanzadas de la adicción son impulsadas por el uso de una sustancia para evitar los síntomas de abstinencia físicos y psicológicos . [21]
Como resultado de este interés en la tolerancia a la angustia y su relación con la psicopatología clínica, se han desarrollado varios tratamientos psicosociales para mejorar la tolerancia a la angustia entre poblaciones que tradicionalmente son resistentes al tratamiento. Muchas de estas intervenciones (por ejemplo, la terapia de regulación emocional basada en la aceptación) tienen como objetivo aumentar la tolerancia a la angustia al aumentar la voluntad de involucrarse con la emoción y las meta-habilidades de aceptación del conflicto emocional. [22] Otras intervenciones conductuales incluyen componentes de desarrollo de la tolerancia a la angustia para varios objetivos de tratamiento, incluida la terapia de aceptación y compromiso , la terapia dialéctica conductual , la psicoterapia analítica funcional , la terapia conductual integradora de parejas y la terapia cognitiva basada en la atención plena . [1] [17] Múltiples estudios sugieren que tales intervenciones de tolerancia a la angustia pueden ser efectivas en el tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada, la depresión y el trastorno límite de la personalidad . [23] [24] [25] [26]
La terapia dialéctica conductual (DBT) y la terapia de aceptación y compromiso (ACT) son enfoques terapéuticos que incluyen un enfoque específico en la tolerancia a la angustia.
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