El tiroteo en la Westside Middle School fue un tiroteo masivo que ocurrió el 24 de marzo de 1998 en la Westside Middle School en el condado no incorporado de Craighead, Arkansas, cerca de la ciudad de Jonesboro . [1] Mitchell Johnson, de 13 años, y Andrew Golden, de 11, abrieron fuego en la escuela, disparando y matando a cinco personas [a] con múltiples armas, y ambos fueron arrestados cuando intentaron huir de la escena. Otros diez resultaron heridos. Golden y Johnson fueron condenados por cinco asesinatos y diez agresiones, y fueron encarcelados hasta que cada uno cumplió 21 años. Después del tiroteo de la Lindhurst High School de 1992 que mató a cuatro personas en Olivehurst, California , la masacre fue el tiroteo más mortal en una escuela no universitaria [2] en la historia contemporánea de los EE. UU. hasta la masacre de la Columbine High School de abril de 1999. A partir de 2024, el incidente es el tiroteo masivo más mortal en una escuela secundaria en la historia de los EE. UU .
La noche anterior al tiroteo, Golden ayudó a Johnson a cargar la Dodge Caravan de su madre con suministros para acampar, bocadillos, nueve armas ( rifle Remington 742 .30-06, réplica de carabina Universal .30 M1 , rifle Ruger .44 Magnum , revólver Smith & Wesson .38 Special , derringer Double Deuce Buddie calibre .22 de dos disparos , pistola FIE .380 , pistola Star .380, revólver Ruger Security Six .357 , derringer Davis Industries .38 de dos disparos y un revólver Charter Arms .38 Special), [3] todo lo cual había sido robado de la casa del abuelo de Golden, y 2000 rondas de munición.
A la mañana siguiente, los perpetradores viajaron en la camioneta a Westside Middle School, llegando tarde después de perder deliberadamente su autobús. Golden activó la alarma contra incendios justo después de las 12:30 p. m., durante el comienzo del quinto período, [4] mientras Johnson llevaba las armas al bosque fuera de la escuela. Golden luego corrió de regreso al bosque donde Johnson había tomado las armas. Cuando los niños y los maestros salieron de la escuela, los dos perpetradores abrieron fuego, [5] y los funcionarios afirmaron que el tiroteo comenzó a las 12:41 p. m. [6] Durante el incidente, muchos se confundieron inicialmente con los informes de gritos de "Todo es falso", mientras los amigos de los estudiantes heridos intentaban evacuar a sus amigos y la maestra Shannon Wright usó su cuerpo para proteger a un estudiante herido. [7] Otra maestra había estado marcando a los estudiantes en su lista de clase, cuando escuchó estallidos, "como petardos", y pensó que era un intento imprudente de asustar a los niños, para potencialmente hacer que se tomaran el simulacro en serio. [4] Un estudiante informó que al principio algunos desestimaron los sonidos porque los trabajadores de la construcción habían estado trabajando en el nuevo edificio de quinto grado cercano. [6]
Los estudiantes que habían evacuado inicialmente para el simulacro fueron llevados de vuelta al gimnasio de la escuela, donde los estudiantes podían escuchar las balas rebotando en los ladrillos y las paredes exteriores. [7] Algunas víctimas fueron llevadas de vuelta al interior por estudiantes y maestros ilesos, después de que un maestro abriera las puertas desde el interior, ya que se habían cerrado automáticamente debido a la alarma de incendios. Un estudiante que había buscado refugio en la escuela le dijo a un maestro que estaba con ellos que creían que el tirador era Mitchell Johnson, ya que él les había dicho que no vinieran a la escuela ese día. [8]
Los perpetradores mataron a cuatro estudiantes y un profesor e hirieron a nueve estudiantes y un profesor. [9] Los cinco asesinados fueron: Shannon Wright, 32 (profesora); Stephanie Johnson, 12 (sin relación con Mitchell Johnson); Natalie Brooks, 11; Paige Ann Herring, 12; y Brittney Varner, 11. Los diez heridos sobrevivieron a sus heridas y entre los estudiantes heridos estaba Tristan McGowan, primo de Golden. [10] Golden y Johnson intentaron correr de vuelta a la camioneta y escapar, pero más tarde fueron atrapados por la policía. [4] Fueron detenidos unos 10 minutos después de que comenzara el tiroteo, según un teniente del Departamento de Policía de Jonesboro. [8] Los perpetradores evidentemente planeaban huir, ya que tenían comida, sacos de dormir y equipo de supervivencia en la camioneta. [11] [12] [13]
Este incidente fue el tercer tiroteo mortal en una escuela estadounidense desde octubre de 1997, después de los tiroteos en Pearl High y Heath High School . El entonces presidente Bill Clinton ordenó a la Fiscal General Janet Reno que organizara a expertos en violencia escolar para analizar los incidentes recientes, determinar qué podían tener en común y qué medidas se podían tomar para reducir la posibilidad de que se produjera un incidente similar. [10]
Se ataron cintas blancas a los troncos de los árboles y se dejaron otros objetos en memoria de las víctimas. La escuela instaló un banco conmemorativo fuera de la escuela que tiene grabada la fecha de la masacre. Un reloj de sol conmemorativo , instalado en un parque detrás de la escuela, tiene grabados los nombres de las víctimas. [4] El área del parque fue diseñada como un parque conmemorativo basado en el número cinco para conmemorar a las cinco víctimas muertas, con cinco árboles, cinco mesas de picnic y cinco escalones, junto con el reloj de sol. [8]
Durante el juicio, Johnson bajó la cabeza y leyó una carta de disculpa que había escrito a las familias de las víctimas. Dijo que no había atacado a nadie.
Mientras estaba detenido a la espera de juicio, Johnson escribió una carta en la que decía: "Hola. Me llamo Mitchell. Mis pensamientos y oraciones están con aquellas personas que fueron asesinadas o baleadas y con sus familias. Estoy muy triste por dentro por todo. Mis pensamientos y oraciones están con aquellos niños con los que voy a la escuela. Realmente quiero que la gente conozca al verdadero Mitchell algún día. Sinceramente, Mitchell Johnson". [14]
Debido a su edad, fueron juzgados como menores y declarados culpables de cinco cargos de asesinato. Tras su condena, Johnson y Golden fueron trasladados en helicóptero por la Guardia Nacional a Alexander, Arkansas , para ser internados en el Centro de Evaluación y Tratamiento de Menores de Arkansas (AJATC), el centro de detención juvenil de la División de Servicios Juveniles del Departamento de Servicios Humanos de Arkansas y el centro de detención juvenil más seguro del estado. [15]
Los dos jóvenes se encontraban entre las personas más jóvenes acusadas de asesinato en Estados Unidos . El fiscal de Jonesboro declaró más tarde que, de no ser por su edad, habría solicitado la pena de muerte . En aquel momento, la edad mínima para la pena capital era de 16 años debido al caso Thompson v. Oklahoma . Todas las sentencias de muerte para acusados menores de 18 años fueron invalidadas en 2005 por el caso Roper v. Simmons .
En agosto de 1998, ambos perpetradores fueron sentenciados a reclusión hasta que cumplieran 21 años, que era la pena máxima disponible bajo la ley de Arkansas para menores de 14 años. [16] Habrían cumplido hasta los 18 años si las autoridades federales no hubieran añadido un confinamiento adicional por cargos de armas. El juez Ralph Wilson comentó que "el castigo no se ajusta al delito". [17] El caso provocó una gran protesta pública a favor de leyes de sentencias más duras para los delincuentes juveniles. Johnson fue liberado de la Institución Correccional Federal de Memphis el día de su 21 cumpleaños, el 11 de agosto de 2005, después de haber pasado siete años en prisión. [18] [19] Golden fue liberado de la Institución Correccional Federal de Memphis el 25 de mayo de 2007, también el día de su 21 cumpleaños, después de pasar nueve años en prisión. [20] [21]
En 2017, las familias de las víctimas recibieron 150 millones de dólares después de presentar una demanda contra Johnson y Golden solicitando daños y perjuicios y para evitar que ambos se beneficiaran del tiroteo. [22] [23] [24]
Johnson y Golden eran estudiantes de la escuela secundaria Westside. Viajaban juntos en autobús, pero no eran amigos cercanos. [25] Se sabía que juntos intimidaban a otros estudiantes, y la gente recordaba que Johnson hablaba de querer pertenecer a los Bloods y fumar marihuana . [25] La parada de camiones de Texaco era un lugar de reunión popular para los jóvenes de Jonesboro, [25] y los adolescentes de allí recuerdan a Johnson afirmando pertenecer a pandillas callejeras. También habló de "tener muchos asesinatos que hacer" [25] y sus compañeros de clase también comentaron que tenía una fascinación por las armas de fuego. En particular, había amenazado con matar a Candace Porter, una estudiante de sexto grado, su exnovia que terminó su relación.
Golden era un estudiante de sexto grado en la escuela, donde sus compañeros dijeron que mostraba un comportamiento problemático. A menudo se peleaba a puñetazos con otros estudiantes y usaba lenguaje profano. Una compañera de clase lo acusó de matar a su gato con una pistola de aire comprimido .
Tres meses antes del incidente, un estudiante informó a un consejero escolar que Golden había dicho que tenía la intención de disparar a algunas personas en la escuela. Cuando llamaron a Golden para que fuera al consejero, declaró que había tenido una pesadilla en la que lo hizo y luego fue asesinado, lo que lo asustó y lo disuadió de seguir con su plan. [26] El día antes de la masacre, Johnson les dijo a sus amigos que tenía "mucho que matar" y les sugirió que al día siguiente sabrían si estaban destinados a vivir o morir. [26]
Mitchell Scott Johnson nació el 11 de agosto de 1984 en Rochester, Minnesota, hijo de Gretchen y Scott Johnson. [14] Cuando Mitchell tenía siete años, sus padres se divorciaron y él y su hermano se mudaron con su madre a Jonesboro, Arkansas . Su madre pronto se volvió a casar con Terry Woodward, un recluso de la prisión donde trabajaba como oficial penitenciaria. Johnson tenía una buena relación con su padrastro y su hermano, y los adultos que lo recordaban lo describían como tranquilo y respetuoso. Fue miembro del coro juvenil de la Iglesia Bautista Central, y más tarde se unió al grupo juvenil de la Iglesia Revival Tabernacle, en Jonesboro.
Tras el tiroteo, el abogado de Johnson afirmó que había sufrido abusos sexuales cuando tenía 6 y 7 años por parte de un "familiar de la guardería en la que estaba internado". Un año antes del tiroteo, Mitchell, que entonces tenía 12 años, fue acusado de abusar sexualmente de una niña de 3 años mientras visitaba el sur de Minnesota con su familia. Sin embargo, el expediente del caso fue borrado debido a la edad de Mitchell. [14]
El 1 de enero de 2007, Johnson fue arrestado por la ATF después de una parada de tráfico en Fayetteville, Arkansas , por cargos de delito menor de portar un arma, una pistola cargada de 9 mm y posesión de 21,2 g de marihuana. Aunque la camioneta en la que viajaba Johnson estaba registrada a su nombre, el conductor era Justin Trammell, de 22 años. Según se informa, Trammell y Johnson se conocieron en el Centro Correccional de Servicios Juveniles Alexander en Alexander, Arkansas , donde Trammell fue encarcelado después de declararse culpable del asesinato con ballesta de su padre en 1999, un crimen cometido cuando Trammell tenía 15 años. La pareja era compañera de habitación y proporcionó a los oficiales la misma dirección de Fayetteville. Trammell fue citado por conducción descuidada y liberado. Johnson fue arrestado por posesión de marihuana y un arma cargada y luego liberado con una fianza de $ 1,000 . Compareció ante el tribunal el 26 de enero de 2007, en el juzgado del condado de Washington, Arkansas .
El 24 de octubre de 2007, un gran jurado federal acusó a Johnson de posesión de un arma de fuego mientras consumía o era adicto a una sustancia controlada. La Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Arkansas informó que Johnson se declaró inocente y fue puesto en libertad bajo fianza de 5.000 dólares. El juicio de Johnson comenzó el 28 de enero de 2008. Después de dos días de testimonios de la fiscalía y los testigos de la defensa, Johnson fue declarado culpable de un cargo de posesión de un arma mientras consumía drogas. [27] En febrero de 2008, apenas unos días después de su condena, Johnson fue arrestado nuevamente por posesión de marihuana en la tienda en la que trabajaba y por sospecha de usar una tarjeta de crédito robada. [28]
En septiembre de 2008, el juez de distrito de EE. UU. Jimm Larry Hendren condenó a Johnson a cuatro años de prisión por los cargos de armas y drogas. Durante su sentencia, el juez expresó su consternación por el hecho de que Johnson no hubiera aprovechado la oportunidad que tenía para reformarse. Le dijo: "No importa cuál sea tu sentencia, todavía tienes una vida; los asesinados en 1998 no". El 7 de octubre de 2008, Johnson se declaró culpable de un cargo de robo grave y un delito menor de posesión de marihuana. Johnson admitió que robó una tarjeta de débito dejada por un hombre discapacitado en la gasolinera de Bentonville donde trabajaba y posteriormente la utilizó para comprar una comida en un Burger King local . También admitió que en el momento de su arresto, estaba en posesión de marihuana. [29] [30] El 14 de noviembre de 2008, Johnson, que entonces tenía 24 años, fue sentenciado a 12 años de prisión por el cargo de robo y el delito menor de posesión. Aunque Johnson podría haber enfrentado hasta 30 años, [31] la sentencia de 12 años fue dada porque Johnson técnicamente no tenía antecedentes penales por el tiroteo de Jonesboro. [31]
El 23 de enero de 2009, Johnson fue sentenciado a seis años adicionales de prisión por un cargo adicional de robo por recepción y fraude de identidad financiera por usar la tarjeta robada para comprar una comida en un Burger King local. El juez de circuito William Storey le dijo a Johnson: "Sigues infringiendo la ley. Tengo la esperanza de que esta sea la última vez". Eso elevó las sentencias estatales combinadas de Johnson a 18 años. [32] En febrero de 2010, la Corte Suprema de Arkansas le concedió a Johnson permiso para apelar su sentencia al decir que el juez de primera instancia no debería haber admitido evidencia de las condenas juveniles durante la fase de sentencia del juicio por robo y posesión. [33] Johnson tendrá que completar su sentencia federal de cuatro años después de cumplir su sentencia estatal de 18 años. [32] Podría haber permanecido encarcelado hasta los cuarenta, pero era elegible para la libertad condicional de su sentencia de Arkansas en 2011, después de lo cual cumplió la sentencia federal de cuatro años. En febrero de 2016, ABC News informó en línea que Johnson fue liberado en julio de 2015 y puesto bajo custodia de la Oficina de Libertad Condicional de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas y colocado en un programa de rehabilitación de drogas. [5]
Andrew Douglas Golden nació el 25 de mayo de 1986 en Jonesboro, Arkansas, hijo de Jacqueline y Dennis Golden; y murió el 27 de julio de 2019, cerca de Cave City, Arkansas . Según todos los informes, provenía de un hogar estable, tenía una buena relación con sus padres y visitaba regularmente a sus abuelos y bisabuela. [25] Ambos padres trabajaban como trabajadores postales y su abuelo paterno, Douglas Golden, era un oficial de conservación de la vida silvestre en Jonesboro.
Después de ser liberado de prisión el 25 de mayo de 2007, el paradero de Golden era desconocido hasta que solicitó un permiso de arma oculta en Arkansas el 7 de octubre de 2008, bajo el nombre que utilizó hasta su muerte, Drew Douglas Grant. Su solicitud fue denegada por la Policía Estatal de Arkansas , que señaló que había mentido en la solicitud sobre sus residencias anteriores y declaró que era ilegal que Golden tuviera o poseyera un arma de fuego. El nombre falso que Golden estaba usando había sido desconocido hasta este momento debido a una orden de silencio , pero la policía pudo vincular a Andrew Golden con Grant a través de registros de huellas dactilares durante la verificación de antecedentes para el permiso. [34] Vivía en Cape Girardeau, Missouri en ese momento y asistía a Batesville Community College . [35]
Golden completó su declaración en el caso civil el 6 de mayo de 2008. [36] En 2017, se decía que Golden vivía fuera de Cape Girardeau, Missouri , mientras que Johnson vivía en Houston, Texas . El gobierno no reveló su paradero exacto por razones legales. [37] [38]
Andrew Douglas Golden murió el 27 de julio de 2019, después de que un Chevrolet Tahoe 2013 se saliera de su carril y chocara de frente contra el Honda CRV 2017 de Golden en la Ruta 167 de EE. UU . en el condado de Independence, Arkansas, cerca de Cave City, Arkansas , a unas 65 millas (105 km) al oeste de Jonesboro y 100 millas (160 km) al norte de Little Rock. El conductor del Chevrolet, identificado como Daniel Petty, de 59 años, de Essex, Misuri , también murió en el accidente, según un resumen preliminar del accidente de la Policía Estatal de Arkansas . [39] Otras tres personas, incluida la esposa de Golden, otro adulto y la hija de Golden, resultaron heridas y fueron trasladadas a hospitales en Little Rock y Batesville . En el momento de su muerte, se dijo que Golden vivía en Jackson, Misuri . [40] [41]
