Thompson v. Oklahoma , 487 US 815 (1988), fue el primer caso desde quese levantó la moratoria sobre la pena capital en los Estados Unidos en el que la Corte Suprema de Estados Unidos revocó la sentencia de muerte de un menor por motivos de "castigo cruel e inusual". [1] La decisión en Thompson fue ampliada por Roper v. Simmons (2005), donde la Corte Suprema extendió el fundamento de los "estándares en evolución" a los menores de 18 años. [2]
William Wayne Thompson era un delincuente reincidente de 15 años del condado de Grady, Oklahoma . Su hermana, Vicki, estaba casada con Charles Keene, quien fue acusado de golpear a Vicki y William. Charles y Vicki se habían casado cuando Charles tenía 18 años y Vicki 15; Vicki dice que toda la familia Thompson le tenía miedo a Charles y que una vez había arrancado todos los cables telefónicos de la casa familiar. [3] Vicki dice además que Charles Keene una vez la sujetó a ella y al hijo de Charles desde la azotea y amenazó con matarlo si Vicki se iba, y que no se pudo contactar con la policía porque a la policía le gustaba Charles e incluso se rumoreaba que Charles era un informante de la policía. [4] William y otros tres hombres (Tony Mann, Richard Jones y Bobby Glass) secuestraron a Charles Keene la noche del 23 de enero de 1983 en Amber, Oklahoma . Keene intentó escapar, corriendo hacia la puerta del vecino John "Possum" Brown. Según se informa, golpeó la puerta y gritó: "Zarigüeya, abre la puerta, me van a matar". Brown abrió la puerta y vio a cuatro hombres que arrastraban a Keene y lo golpeaban. Cuando Brown llamó a la policía, los agresores agarraron a Keene y huyeron.
El cuerpo de Keene fue encontrado más tarde en el río cercano, con la garganta abierta hasta el abdomen. Tenía múltiples hematomas y dos heridas de bala, además de un bloque de hormigón atado a las piernas. William fue arrestado después de que Vicki confesara a la policía que William dijo que "se había ocupado de él". Los otros tres agresores fueron declarados culpables de asesinato y condenados a muerte; más tarde se revocó la sentencia de Richard Jones. Bobby Glass fue asesinado en prisión. Después de que Thompson fuera arrestado, se sometió a una evaluación psiquiátrica para determinar si era elegible para ser juzgado como adulto . Fue declarado responsable de sus actos y condenado por el Tribunal de Distrito del Condado de Grady en Chickasha, Oklahoma . Fue condenado a muerte por el jurado.
Los abogados de Thompson intentaron en un primer momento apelar el caso basándose en fotografías provocativas utilizadas por la fiscalía para supuestamente provocar al jurado. Aunque el Tribunal de Apelaciones Penales de Oklahoma determinó que dos de las fotografías deberían haber sido excluidas del juicio, la abrumadora evidencia hizo que el caso fuera confirmado por el tribunal de apelaciones. [5]
Debido a que la ejecución de Thompson se acercaba rápidamente, sus abogados posteriormente presentaron su caso ante la Corte Suprema, diciendo que la ejecución de un menor era inconstitucional según la cláusula de "Castigo Cruel e Inusual" de la Octava Enmienda.
La Corte votó 5-3 a favor de Thompson ( el juez Kennedy no participó), sosteniendo que la ejecución de Thompson violaría la Octava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos tal como se aplica a los estados a través de la Decimocuarta Enmienda . Una opinión pluralista del juez Stevens señaló los "estándares evolutivos de la decencia que marcan el progreso de una sociedad en maduración" como una razón principal para la decisión [6] - una opinión que fue fuertemente rechazada en la disidencia del juez Scalia . La pluralidad también señaló que numerosas jurisdicciones de los EE. UU. y todas las naciones occidentales industrializadas habían prohibido la ejecución de menores de 16 años. [7]
Thompson fue sentenciado posteriormente a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. En 2015, William Wayne Thompson y Tony Mann siguen encarcelados. Thompson obtuvo la libertad condicional en 2003, pero el gobernador de Oklahoma, Brad Henry , la revocó posteriormente . Su hermana Vicki está actualmente haciendo campaña para que su hermano obtenga la libertad condicional.