El oncilla ( Leopardus tigrinus ), también conocido como gato tigre del norte , gato moteado pequeño y tigrillo , es un pequeño felino moteado que se distribuye desde América Central hasta el centro de Brasil . Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN , y la población está amenazada por la deforestación y la conversión de hábitat en tierras agrícolas. [1]
En 2013, se propuso asignar las poblaciones de oncilla del sur de Brasil, Paraguay y Argentina a una nueva especie: el gato tigre del sur ( L. guttulus ), después de descubrirse que no se cruza con la población de oncilla del noreste de Brasil. [3]
El oncilla se parece al margay ( L. wiedii ) y al ocelote ( L. pardalis ), [4] pero es más pequeño, con una constitución delgada y un hocico más estrecho. Los oncillas son uno de los felinos salvajes más pequeños de América del Sur, alcanzando una longitud corporal de 38 a 59 cm (15 a 23 pulgadas) con una cola de 20 a 42 cm (7,9 a 16,5 pulgadas) de largo. [5] Si bien esto es algo más largo que el gato doméstico promedio , el oncilla es generalmente más liviano, con un peso de 1,5 a 3 kg (3,3 a 6,6 lb). [6]
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El pelaje es grueso y suave, de color marrón claro a ocre oscuro, con numerosas rosetas oscuras en la espalda y los flancos. La parte inferior es pálida con manchas oscuras y la cola está anillada. La parte posterior de las orejas es negra con manchas blancas llamativas. Las rosetas son negras o marrones, abiertas en el centro y de forma irregular. Las patas tienen manchas de tamaño mediano que se estrechan hasta convertirse en manchas más pequeñas cerca de las patas. Esta coloración ayuda al oncilla a camuflarse con la luz solar moteada del sotobosque del bosque tropical. La mandíbula del oncilla es acortada, con menos dientes, pero con caninos y carnívoros bien desarrollados. [4]
Se han reportado algunas oncillas melánicas en las partes más boscosas de su área de distribución. [5]
La oncilla se distribuye a partir de una población disjunta en Costa Rica y Panamá , y en toda la cuenca del Amazonas hasta el centro de Brasil. Se registró en los bosques nubosos de Costa Rica , en los Andes del norte a elevaciones de 1500 a 3000 m (4900 a 9800 pies) y en paisajes secos de Cerrado y Caatinga del norte de Brasil. [1] En Panamá, se registró en Darién , [7] y en los parques nacionales Volcán Barú . [8] En Colombia , se registró en la Cordillera Occidental a elevaciones de 1900 a 4800 m (6200 a 15 700 pies) en el Parque Nacional Natural Los Nevados , [9] y en el Departamento de Antioquia . [10]
El oncilla es un animal principalmente terrestre, pero también un hábil trepador. Es un carnívoro obligado y caza roedores , lagartijas, pájaros, huevos, invertebrados y, ocasionalmente, también ranas arbóreas . Acecha a su presa desde la distancia y, una vez dentro del alcance, se abalanza para atraparla y matarla. [11] Generalmente es nocturno , pero en áreas como Caatinga, donde su principal fuente de alimento consiste en lagartijas diurnas , es más probable que esté activo durante el día. Se ha observado que los oncillas jóvenes ronronean, mientras que se sabe que los adultos emiten llamadas breves y gorgoteantes cuando están cerca unos de otros. [5]
El estro dura de tres a nueve días, y los gatos mayores tienen ciclos más cortos. Las hembras dan a luz de uno a tres gatitos después de una gestación de 74 a 76 días. [12] Los ojos de los gatitos se abren después de 8 a 17 días, un período inusualmente largo para un gato de este tamaño. Sus dientes erupcionan más o menos simultáneamente alrededor de los 21 días de edad. [13] Los gatitos no comienzan a ingerir alimentos sólidos hasta que tienen entre 38 y 56 días de edad, pero están completamente destetados a la edad de tres meses. [5]
Los oncillas alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos o dos años y medio de edad. Tienen una esperanza de vida de unos 11 años en estado salvaje, pero hay registros de oncillas que alcanzan una edad de 17 años. [12]
Las siguientes son las subespecies tradicionalmente reconocidas: [2]
Aunque la oncilla centroamericana está catalogada como una subespecie separada, con base en el análisis del ADN mitocondrial, Johnson et al. (1999) encontraron diferencias sólidas entre Lt oncilla en Costa Rica y Lt guttulus en el sur de Brasil, comparables a las diferencias entre diferentes especies neotropicales. Los investigadores han argumentado que debería haber una división de la oncilla en dos especies, ya que existe una diferencia pronunciada en apariencia entre las oncillas en Costa Rica y las del centro y sur de Brasil. Se necesitan más muestras de Lt oncilla del norte de Sudamérica para determinar si este taxón se distribuye fuera de América Central y si debería considerarse una especie distinta en lugar de una subespecie. [1]
En 2013, una investigación genética reveló que la antigua subespecie L. t. guttulus es una especie críptica separada que no se cruza con las otras subespecies, y propone una clasificación en dos especies L. guttulus y L. tigrinus . [3]
Mediante análisis genéticos de especímenes del centro de Brasil se ha encontrado una zona de hibridación entre el oncilla y el colocolo (gato de las pampas). [14]
Los resultados de un análisis morfológico de 250 muestras de pieles y cráneos indican que existen tres grupos distintos de oncilla: uno en los países de distribución del norte, noroeste y oeste de América del Sur, uno en los países de distribución del este y otro en los países de distribución del sur. Con base en estos resultados, se propuso que el grupo oriental fuera una especie distinta, Leopardus emiliae . [15] Un estudio filogenético adicional publicado en 2021 respaldó el reconocimiento de una tercera especie. [16]
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La principal amenaza para el felino oncilla son la deforestación y la caza furtiva . Se mata a los oncilla por su piel, que es muy apreciada y a menudo se vende o se utiliza para fabricar prendas de vestir. [1] Los informes de 1972 y 1982 en América del Sur mostraron que el oncilla es uno de los cuatro pequeños felinos salvajes más cazados. [17]
Otro factor que contribuye a la mortalidad de la oncilla es la expansión humana y la conversión de tierras para asentamientos. Las plantaciones de café se establecen con mayor frecuencia en hábitats de bosque nuboso, lo que provoca la reducción de los hábitats preferidos. [18]
Se ha encontrado hibridación del oncilla con el gato de Geoffroy ( Leopardus geoffroyi ) en la parte más meridional de su área de distribución; también se ha encontrado hibridación con el gato de las pampas ( L. colocola ) en el centro de Brasil. Esta hibridación puede ser un proceso natural, y se desconoce hasta qué punto esto representa una amenaza para el oncilla. [19]
La oncilla ha sido clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Está incluida en el Apéndice I de la CITES , que prohíbe todo comercio internacional de oncillas o productos elaborados a partir de ellas. [1] La caza aún está permitida en Ecuador, Guyana, Nicaragua y Perú. [17]
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