Mary Mallon (23 de septiembre de 1869 - 11 de noviembre de 1938), conocida comúnmente como Mary Tifoidea , fue una cocinera estadounidense nacida en Irlanda que se cree que infectó a entre 51 y 122 personas con fiebre tifoidea . Las infecciones causaron tres muertes confirmadas, con estimaciones no confirmadas de hasta 50. Fue la primera persona en los Estados Unidos identificada como portadora asintomática de la bacteria patógena Salmonella typhi . [1] [2] Las autoridades la pusieron en cuarentena a la fuerza dos veces, la segunda vez por el resto de su vida porque persistió en trabajar como cocinera y, por lo tanto, expuso a otros a la enfermedad. Mallon murió después de un total de casi 30 años en cuarentena. [3] [4] Desde entonces, su apodo popular se ha convertido en un término para las personas que propagan enfermedades u otras desgracias.
Mary Mallon nació en 1869 en Cookstown , condado de Tyrone , Irlanda . Es posible que haya nacido con fiebre tifoidea, ya que su madre se contagió durante el embarazo. [5] [6] [7] En 1884, a la edad de 15 años, emigró de Irlanda a los Estados Unidos. [6] [8] Vivió con su tía y su tío durante un tiempo y trabajó como empleada doméstica, pero finalmente se convirtió en cocinera para familias adineradas. [9] [10]
De 1900 a 1907, Mallon trabajó como cocinera en el área de la ciudad de Nueva York para ocho familias, siete de las cuales contrajeron fiebre tifoidea. [11] [12] En 1900, trabajó en Mamaroneck, Nueva York , donde a las dos semanas de su empleo, los residentes desarrollaron fiebre tifoidea. En 1901, se mudó a Manhattan , donde los miembros de la familia para la que trabajaba desarrollaron fiebre y diarrea . Mallon luego fue a trabajar para un abogado y se fue después de que siete de las ocho personas en ese hogar enfermaran. [13] [14]
En junio de 1904, fue contratada por un próspero abogado, Henry Gilsey. Pronto cuatro de los siete sirvientes enfermaron. Ningún miembro de la familia de Gilsey se contagió porque residían separados y los sirvientes vivían en su propia casa. Inmediatamente después de que comenzara el brote, Mallon se fue y se mudó a Tuxedo Park , [15] donde fue contratada por George Kessler. Dos semanas después, la trabajadora de lavandería de su casa se contagió y fue llevada al Centro Médico Regional St. Joseph , donde su caso de fiebre tifoidea fue el primero en mucho tiempo. El investigador, el Dr. RL Wilson, concluyó que la trabajadora de lavandería había causado el brote, pero no pudo probarlo. La trabajadora de lavandería murió poco después. [10]
En agosto de 1906, Mallon empezó a trabajar en Oyster Bay, en Long Island, con la familia de un rico banquero de Nueva York, Charles Elliot Warren. [16] Mallon acompañó a los Warren cuando alquilaron una casa en Oyster Bay para el verano de 1906. Del 27 de agosto al 3 de septiembre, seis de las once personas de la familia contrajeron fiebre tifoidea. La enfermedad en ese momento era "inusual" en Oyster Bay, según tres médicos que ejercían allí. El propietario, entendiendo que sería difícil alquilar una casa con la reputación de tener fiebre tifoidea, contrató a varios expertos independientes para encontrar la fuente de la infección. Tomaron muestras de agua de las tuberías, grifos, inodoros y el pozo negro, todas las cuales dieron negativo para la fiebre tifoidea. [1] [17] [18] [13]
George Soper , un investigador contratado por el propietario de la propiedad de Oyster Bay después del brote allí, había estado tratando de determinar la causa de los brotes de tifoidea en familias adineradas, cuando se sabía que la enfermedad generalmente se producía en condiciones insalubres. Descubrió que una cocinera irlandesa, que coincidía con la descripción física que le habían dado, estaba involucrada en todos los brotes. No pudo localizarla porque generalmente se marchaba después de que comenzaba un brote, sin dar una dirección de reenvío. El brote de Park Avenue ayudó a identificar a Mallon como la fuente de las infecciones. Soper se enteró del caso mientras aún estaba activo y descubrió que Mallon era la cocinera. [13]
Soper conoció a Mallon por primera vez en la cocina del ático de los Bownes en Park Avenue y la acusó de propagar la enfermedad. Aunque el propio Soper recordó su comportamiento "tan diplomático como pudo", enfureció a Mallon y ella lo amenazó con un tenedor de trinchar. [13] [19] Cuando Mallon se negó a dar muestras, Soper decidió recopilar un historial de cinco años de su empleo. Descubrió que, de las ocho familias que habían contratado a Mallon como cocinera, los miembros de siete afirmaron haber contraído fiebre tifoidea. [20] Luego Soper se enteró de dónde vivía el novio de Mallon y organizó una nueva reunión allí. Llevó al Dr. Raymond Hoobler en un intento de persuadir a Mary para que les diera muestras de orina y heces para analizar. Mallon se negó nuevamente a cooperar, alegando que la fiebre tifoidea estaba en todas partes y que los brotes se habían producido debido a alimentos y agua contaminados. En ese momento, el concepto de portadores sanos era desconocido incluso para los trabajadores de la salud. [10] [21] [22]
Soper publicó sus hallazgos el 15 de junio de 1907 en el Journal of the American Medical Association . [23] Escribió:
Se descubrió que la familia cambió de cocinero el 4 de agosto, unas tres semanas antes de que estallara la epidemia de tifus. El nuevo cocinero, Mallon, permaneció en la familia sólo un breve tiempo y se fue unas tres semanas después de que se produjera el brote. Mallon fue descrita como una mujer irlandesa de unos 40 años, alta, corpulenta y soltera. Parecía gozar de perfecta salud. [24]
Soper notificó al Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York , cuyos investigadores se dieron cuenta de que Mallon era portadora de la fiebre tifoidea. Por las secciones 1169 y 1170 de la Carta del Gran Nueva York , Mallon fue arrestada como una amenaza para la salud pública. Fue obligada a subir a una ambulancia por cinco policías y la Dra. Sara Josephine Baker , quien en algún momento tuvo que sentarse sobre Mallon para sujetarla. [21] Mallon fue transportada al Hospital Willard Parker , donde fue sujetada y obligada a dar muestras. Durante cuatro días, no se le permitió levantarse y usar el baño por su cuenta. [25] La enorme cantidad de bacterias tifoideas que se descubrieron en sus muestras de heces indicaron que la fuente de la infección estaba en su vesícula biliar . Durante el interrogatorio, Mallon admitió que casi nunca se lavaba las manos. Esto no era inusual en ese momento; la teoría de los gérmenes de la enfermedad todavía no estaba completamente aceptada. [13] [26]
El 19 de marzo de 1907, Mallon fue sentenciada a cuarentena en North Brother Island . Durante la cuarentena, dio muestras de heces y orina tres veces por semana. Las autoridades sugirieron que se le extirpara la vesícula biliar, pero ella se negó porque afirmó que no creía que fuera portadora de la enfermedad. En ese momento, la extirpación de la vesícula biliar era peligrosa y había habido personas que habían muerto a causa del procedimiento. [27] Mallon tampoco estaba dispuesta a dejar de trabajar como cocinera, un trabajo que le reportaba más dinero que cualquier otro. Al no tener un hogar propio, siempre estuvo al borde de la pobreza.
Después de la publicación del artículo de Soper en el Journal of the American Medical Association , Mallon atrajo una gran atención de los medios y recibió el apodo de "María Tifoidea". [28] Más tarde, en un libro de texto que definía la fiebre tifoidea, se la volvió a denominar "María Tifoidea". [29]
Soper visitó a Mallon en cuarentena y le dijo que escribiría un libro y le daría parte de las regalías. [30] Ella rechazó enojada su propuesta y se encerró en el baño hasta que él se fue. [31] Odiaba el apodo y escribió en una carta a su abogado:
Me pregunto cómo le gustaría al susodicho Dr. William H. Park que lo insultaran y lo publicaran en el Journal y lo llamaran a él o a su esposa "William Park el tifoideo". [28]
No todos los expertos médicos respaldaron la decisión de poner a Mallon en cuarentena forzosa. Por ejemplo, Milton J. Rosenau y Charles V. Chapin argumentaron que simplemente había que enseñarle a tratar con cuidado su condición y asegurarse de que no transmitiría la fiebre tifoidea a otras personas. Ambos consideraron que el aislamiento era un castigo innecesario y demasiado estricto. [32] Mallon sufrió una crisis nerviosa después de su arresto y transporte forzoso al hospital. En 1909 intentó demandar al Departamento de Salud de Nueva York, pero su denuncia fue denegada y el caso fue desestimado por la Corte Suprema de Nueva York . [33] En una carta a su abogado se quejó de que la trataban como a un "conejillo de indias". Se le obligó a dar muestras para su análisis tres veces por semana, pero durante seis meses no se le permitió visitar a un oftalmólogo, a pesar de que tenía el párpado paralizado y tenía que vendarlo por la noche. Su tratamiento médico fue frenético: le dieron urotropina en cursos de tres meses durante un año, amenazando con destruir sus riñones . Le cambiaron el medicamento por levadura de cerveza y hexametilentetramina en dosis cada vez mayores. [34] [28] [35] Primero le dijeron que tenía fiebre tifoidea en el tracto intestinal, luego en los músculos intestinales y luego en la vesícula biliar. [28]
Mallon afirmó que nunca creyó que era portadora. Con la ayuda de un amigo, envió varias muestras a un laboratorio independiente de Nueva York. Todas dieron negativo para la fiebre tifoidea. [32] En North Brother Island, casi una cuarta parte de sus análisis desde marzo de 1907 hasta junio de 1909 también fueron negativos. [25] Después de 2 años y 11 meses de cuarentena de Mallon, Eugene H. Porter , el Comisionado de Salud del Estado de Nueva York , decidió que los portadores de enfermedades ya no debían ser puestos en cuarentena y que Mallon podría ser liberada si aceptaba dejar de trabajar como cocinera y hacer esfuerzos razonables para evitar transmitir la fiebre tifoidea a otros. El 19 de febrero de 1910, Mallon dijo que estaba "preparada para cambiar de ocupación (la de cocinera) y daría garantías mediante una declaración jurada de que, al ser liberada, tomaría las precauciones higiénicas necesarias para proteger de la infección a quienes entraran en contacto con ella". [36] Fue liberada de la cuarentena y regresó al continente. [35] [37] [38]
Tras su liberación, Mallon consiguió un trabajo como lavandera, donde le pagaban menos que cocinando: 20 dólares al mes en lugar de 50. Después de un tiempo, se hirió el brazo y la herida se infectó, lo que significó que no pudo trabajar en absoluto durante seis meses. [39] Después de varios años sin éxito, empezó a cocinar de nuevo. Usó apellidos falsos como Breshof o Brown y aceptó trabajos como cocinera en contra de las instrucciones explícitas de las autoridades sanitarias. Ninguna agencia que contratara sirvientes para familias adineradas le ofreció trabajo, por lo que durante los siguientes cinco años trabajó en varias cocinas de restaurantes, hoteles y spas. Casi en todos los lugares donde trabajó, hubo brotes de fiebre tifoidea. [36] Sin embargo, cambió de trabajo con frecuencia y Soper no pudo encontrarla. [13]
En 1915, Mallon empezó a trabajar en el Hospital Sloane para Mujeres de la ciudad de Nueva York. Pronto, 25 personas se infectaron y dos murieron. El jefe de obstetras, el Dr. Edward B. Cragin, llamó a Soper y le pidió que ayudara en la investigación. Soper identificó a Mallon por las descripciones verbales de los sirvientes y también por su letra. [36] [39]
Mallon huyó nuevamente, pero la policía pudo encontrarla y arrestarla cuando llevó comida a una amiga en Long Island. [13] [37] Mallon fue devuelta a cuarentena en North Brother Island el 27 de marzo de 1915. [37] [39]
Se sabe poco sobre su vida durante la segunda cuarentena. Permaneció en North Brother durante más de 23 años y las autoridades le dieron una cabaña privada de una sola planta. A partir de 1918, se le permitió hacer excursiones de un día al continente. En 1925, la Dra. Alexandra Plavska llegó a la isla para realizar una pasantía. Organizó un laboratorio en el segundo piso de la capilla y le ofreció a Mallon un trabajo como técnico. Mallon lavaba botellas, hacía grabaciones y preparaba vasos para los patólogos. [40] [41]
Después de que Mallon fuera enviada a su cuarentena inicial, los periódicos cambiaron su opinión sobre su caso. Los artículos al principio mencionaban cómo la Dra. Josephine Baker afirmó que Mallon la había atacado a ella y a los otros médicos con tenedores, y se les acercó peleándose y maldiciendo. [42] Más tarde, los artículos de prensa desviaron la culpa de ella, afirmando que ella no era consciente de que portaba algo y, en cambio, los culpables eran gérmenes sobre los que no tenía control. [42] A pesar de este cambio, todavía se entendía popularmente que ella creía que era contagiosa. [43] Los periódicos también afirmaron que a Mallon se le prohibió usar el teléfono para comunicarse con nadie excepto con los cirujanos que la trataban a ella y a su guardia. Las historias que una vez celebraron el departamento de salud pública y el sistema legal finalmente se volvieron comprensivas con Mallon y los eventos que supuestamente vivió. [42] Los funcionarios de salud pública afirmaron lo contrario, que la trataron lo mejor que pudieron pero a cambio se negaron a cumplir con las solicitudes de los funcionarios de salud. [44]
Mallon pasó el resto de su vida en cuarentena en el Hospital Riverside en North Brother Island. Fue bastante activa hasta 1932, cuando sufrió un derrame cerebral; después, fue confinada en el hospital. [1] Nunca se recuperó por completo, y la mitad de su cuerpo permaneció paralizado. [45] El 11 de noviembre de 1938, murió de neumonía a los 69 años. [2] El cuerpo de Mallon fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Saint Raymond en el Bronx. [46] Nueve personas asistieron al funeral. [47] [48]
Algunas fuentes afirman que una autopsia post mortem encontró evidencia de bacterias tifoideas vivas en la vesícula biliar de Mallon. [1] [13] [49] Soper escribió, sin embargo, que no hubo autopsia, una afirmación citada por otros investigadores para afirmar una conspiración para calmar la opinión pública después de su muerte. [50] [1]
El caso de Mallon fue el primero en el que se descubrió a un portador asintomático y se lo aisló a la fuerza. Las cuestiones éticas y legales que planteó su caso aún se discuten. [6] [51] [52] Las investigaciones han dado como resultado una estimación de que Mallon había contaminado "al menos a ciento veintidós personas, incluidas cinco muertas". [1] Otras fuentes atribuyen al menos tres muertes al contacto con Mallon, pero debido a la incapacidad de los funcionarios de salud para persuadirla de que cooperara, se desconoce el número exacto. Algunos han estimado que el contacto con ella puede haber causado 50 muertes. [13]
En un artículo de 2013 en Annals of Gastroenterology , los autores concluyeron:
La historia de Mary Mallon, declarada "impura" como un leproso, puede darnos algunas lecciones morales sobre cómo proteger a los enfermos y cómo podemos estar protegidos de la enfermedad [...] Cuando ella murió, los funcionarios de salud de Nueva York habían identificado a más de 400 otros portadores sanos de Salmonella typhi , pero nadie más fue confinado a la fuerza o victimizado como un "enfermo no deseado". [1]
Dos fuentes académicas se combinaron para llegar a esta conclusión:
Este caso puso de relieve la naturaleza problemática del tema y la necesidad de un modelo de tratamiento médico y jurídico-social mejorado, orientado a mejorar la situación de los portadores de la enfermedad y limitar su impacto en la sociedad. [53]
Otros portadores sanos de fiebre tifoidea identificados en el primer cuarto del siglo XX incluyen a Tony Labella, un inmigrante italiano, que se presume causó más de 100 casos (con cinco muertes); un guía de Adirondack apodado "Typhoid John", que se presume infectó a 36 personas (con dos muertes); y Alphonse Cotils, un restaurador y dueño de una panadería. [54]
La tecnología sanitaria de la época no ofrecía una solución completamente eficaz: no existían antibióticos para combatir la infección y la extirpación de la vesícula biliar era una operación peligrosa y a veces mortal. Algunos especialistas modernos afirman que las bacterias de la fiebre tifoidea pueden integrarse en los macrófagos y luego residir en los ganglios linfáticos intestinales o en el bazo . [55] [56]
La cuestión ética de su arresto y cuarentena forzada aún se debate. Los historiadores discuten con frecuencia el argumento de que Mallon sabía que ella estaba infectando a sus clientes con fiebre tifoidea basándose en la frecuencia de la enfermedad presente después de su partida. También citan el argumento de que los antibióticos no existían en ese momento y el diez por ciento de los afectados por Mallon que portaban la infección murieron. [57] Con este argumento, Mallon podría ser considerada una asesina de ese diez por ciento de personas si supiera que era portadora de la enfermedad, y sería una justificación para su arresto.
Otros sostienen que Mallon no sabía que tenía la bacteria y, por lo tanto, no merecía ser arrestada cuando nunca cometió un delito. En ese momento, no se entendía a los portadores asintomáticos y se cree que Mallon dijo que no se sentía enferma, no parecía enferma ni tenía ningún tipo de enfermedad visible. Aunque Mallon no se sentía enferma ni parecía enferma, la enfermedad vivía latente en lo que se suponía que era su vesícula biliar. [58]
Mallon fue la primera persona que se encontró que era portadora asintomática de la bacteria de la fiebre tifoidea, y esto hizo que los funcionarios de salud tuvieran poca o ninguna idea de cómo tratarla. Sin embargo, el caso de Mallon ayudó a estos funcionarios a identificar a otras personas que eran portadoras de enfermedades que estaban latentes en sus cuerpos basándose en la información que obtuvieron del caso de Mallon. El caso de Mallon creó controversia en relación con la autonomía personal y la responsabilidad social. También fue el primer caso que proporcionó buena evidencia de la existencia de portadores asintomáticos. [44]
La frase "María Tifoidea" es ahora un término coloquial para designar a cualquiera que propague una enfermedad o alguna otra cosa indeseable. [59]
Typhoid Mary Fisk , también conocida como Bloody Mary y Mutant Zero, es una supervillana ficticia que aparece en los cómics estadounidenses publicados por Marvel Comics . [60]
El caso de Mallon inspiró el nombre del grupo de música rap Hail Mary Mallon . [61]
Mallon fue interpretada por Melissa McMeekin en la primera temporada de la serie de televisión The Knick , [62] en un relato algo ficticio de su infección inicial de innumerables hogares ricos.
El cuchillo de carnicero de Mallon apareció como un artefacto en la tercera temporada de la serie de televisión Warehouse 13. [ 63] Asociado con el legado de Mallon con la enfermedad, el artefacto ficticio tenía la capacidad de transferir enfermedades entre individuos que sostenían el cuchillo simultáneamente.
