Las tierras en fideicomiso de los nativos en la Nyasalandia colonial eran una categoría de tierras que el Secretario de Estado para las Colonias tenía en fideicomiso y que el gobernador colonial administraba para el beneficio de las comunidades africanas. En tiempos precoloniales, las tierras pertenecían a las comunidades africanas que las ocupaban y sus miembros eran libres de utilizarlas de acuerdo con el derecho consuetudinario local. A fines del siglo XIX, los colonos europeos adquirieron grandes extensiones de tierra fértil y el resto se convirtió en tierras de la Corona , que el gobierno colonial podía enajenar sin el consentimiento de las comunidades residentes. Para brindar cierta protección a esas comunidades, en 1916 las tierras de las reservas nativas, que entonces representaban aproximadamente una cuarta parte de las tierras del protectorado, fueron designadas tierras en fideicomiso de los nativos, que se mantendrían en fideicomiso para el beneficio de las comunidades africanas. Más tarde, en 1936, todas las tierras de la Corona, excepto las reservas de caza o forestales o las utilizadas para fines públicos, se convirtieron en tierras en fideicomiso de los nativos, y las autoridades nativas fueron autorizadas a asignar tierras en fideicomiso a sus comunidades de acuerdo con el derecho consuetudinario. Después de 1936, las Tierras en Fideicomiso Nativas constituían más del 80% de la tierra en Nyasalandia y la mayoría de los agricultores africanos cultivaron Tierras en Fideicomiso Nativas (rebautizadas como Tierras en Fideicomiso Africanas en 1950) desde entonces hasta que Nyasalandia obtuvo su independencia como Malawi en 1964 y después.
En gran parte de Malawi, el derecho de propiedad de la tierra en tiempos precoloniales pertenecía, según el derecho consuetudinario, a las comunidades africanas que lo ocupaban. Los líderes de la comunidad podían asignar el uso de la tierra comunal para que la utilizaran sus miembros, pero en general lo hacían de acuerdo con la costumbre, que generalmente impedía que se otorgara a terceros. Ni los líderes ni los miembros actuales de una comunidad podían enajenar su tierra, que conservaban en fideicomiso para las generaciones futuras. En 1902, el Parlamento del Reino Unido promulgó la Orden del África Central Británica , que disponía que la ley inglesa (incluida la ley de tierras) se aplicaría de manera general en el Protectorado del África Central Británica, y que la Corona tenía soberanía sobre todas las tierras del protectorado, que estaban en manos de otros como sus arrendatarios . El derecho consuetudinario tenía poco o ningún estatus legal en el período colonial temprano y se daba poco reconocimiento o protección a la tierra consuetudinaria o a las comunidades que la utilizaban. [1]
Después de 1860, la zona que ahora es el sur de Malawi sufrió inseguridad debido a la guerra y las incursiones esclavistas: esto llevó al abandono generalizado de tierras fértiles. Los jefes locales intentaron obtener protección de las compañías y colonos europeos que habían ingresado al área a partir de la década de 1860 otorgándoles el derecho a cultivar esta tierra abandonada e insegura. La African Lakes Company , formada en 1877 para cooperar con las misiones establecidas en África central combatiendo el comercio de esclavos e introduciendo el comercio legítimo, afirmó haber hecho tratados o acuerdos con varios jefes. Algunos de estos tratados afirmaban haber transferido la soberanía a la compañía, que puede haber tenido la ambición de convertirse en una compañía autorizada . [2] Otras tres personas también afirmaron haber comprado grandes áreas de tierra. Eugene Sharrer afirmó haber adquirido 363,034 acres, y había intentado inducir a los jefes a renunciar a sus derechos soberanos: también es posible que tuviera la intención de formar su propia compañía autorizada. Alexander Low Bruce, yerno de David Livingstone y director de la Compañía Africana de los Lagos, reclamó 176.000 acres, y John Buchanan y sus hermanos reclamaron otros 167.823 acres. Estas tierras fueron adquiridas por cantidades insignificantes de bienes en virtud de acuerdos firmados por jefes que no entendían los conceptos ingleses de tenencia de la tierra . [3] [4]
El gobierno británico nombró a Harry Johnston , más tarde Sir Harry, como comisionado y cónsul general del Protectorado Británico de África Central a partir de 1891. Johnston rechazó la sugerencia de que cualquier acuerdo realizado antes de que se estableciera el protectorado pudiera transferir la soberanía a individuos o compañías. Sin embargo, aceptó que estos acuerdos podrían ser evidencia de ventas de tierras. La teoría legal predominante en la década de 1880 era que la autoridad de la Corona en cualquier protectorado británico se limitaba a la gestión de sus relaciones externas y los asuntos de los súbditos británicos. Los africanos protegidos conservaban su soberanía interna y solo estaban sujetos al control de la Corona si, y en la medida en que, se acordara en tratados y concesiones. La mera proclamación de un protectorado no le daba a la Corona la propiedad de su tierra o minerales, a menos que los acuerdos con los gobernantes africanos así lo establecieran. [5]
Antes de que se proclamara el Protectorado Británico de África Central en junio de 1891, Johnston sólo había firmado tratados de amistad con jefes locales; estos no cedían la soberanía a la Corona, y él no consideraba que la Corona tuviera un derecho general a la propiedad soberana de ninguna tierra a menos que esta hubiera sido expresamente transferida por cesión . Sin soberanía, la Corona no tenía derecho a enajenar esa tierra. Los tratados que hizo a partir de julio de 1891 sí cedían la soberanía sobre la tierra en las áreas en cuestión, pero otorgaban a los jefes y a las personas involucradas el derecho a conservar la tierra que realmente ocupaban, dejando toda la tierra desocupada libre para que la Corona dispusiera de ella. Los tratados que incluían la cesación de los derechos sobre la tierra cubrían menos de la mitad del Protectorado. Aunque el protectorado había sido proclamado bajo el entendimiento de que la Compañía Británica de Sudáfrica contribuiría a los costos de su administración, Johnson se resistió a la demanda de la compañía de que las tierras de la Corona donde se había cedido la soberanía, que formaban más del 20% de la tierra del protectorado, debían transferirse a su control y que Johnson también debía facilitar la transferencia de las tierras que permanecían en manos africanas, que ascendían a más del 40% del territorio total, a la misma (el 15% restante ya estaba en manos europeas). Esto habría creado una situación al estilo sudafricano, con los africanos confinados en reservas limitadas. [6] [7]
Aunque Johnston aceptó que la tierra pertenecía a sus comunidades africanas, por lo que sus jefes no tenían derecho a enajenarla a nadie, propuso la ficción legal de que la gente de cada jefe había aceptado tácitamente que él podía asumir tal derecho. Según esta interpretación, los jefes podían ceder tierras a la Corona o vender o conceder tierras que la comunidad no estuviera utilizando en ese momento a los europeos. Johnston también afirmó que la Corona tenía dos derechos como Potencia protectora. En primer lugar, que cualquier tierra "desértica" (si no estaba en uso ni ocupada en ese momento) era tierra de la Corona y se podían conceder títulos de propiedad absoluta o de arrendamiento sobre ella a los europeos. Sin embargo, esto no tenía en cuenta las prácticas africanas de cultivo, en las que solo se cultivaba una parte de la tierra de una familia en cualquier momento, y la mayor parte se dejaba en barbecho para su uso en el futuro. En segundo lugar, que la Corona tenía derecho a investigar si las ventas o transferencias anteriores eran válidas y, si lo eran, a emitir un Certificado de Reclamación (en efecto, un registro del título de propiedad absoluta ) sobre la tierra a los nuevos propietarios. [8] [9] La tierra comprendida en los Certificados de Reclamación ascendía a alrededor de 1,4 millones de hectáreas , incluida una reclamación en el distrito de Nyasa del Norte de poco más de 1 millón de hectáreas; el resto se encontraba principalmente en las Tierras Altas del Condado. [10] Johnston no tenía formación jurídica y el protectorado no tuvo agentes judiciales hasta 1896. Sin embargo, cuando la legalidad del sistema de Certificados de Reclamación fue cuestionada en 1903 sobre la base de que los acuerdos hechos por los jefes violaban los derechos de los miembros de su comunidad, el Tribunal de Apelaciones confirmó la validez de los certificados, dictaminando que ese título surgió de una concesión del representante de la Corona, no de ningún acuerdo hecho por los jefes. Sin embargo, el tribunal dictaminó que muchos aspectos de los acuerdos eran injustos y unilaterales. [11] [12]
Johnston registró que su revisión de las reclamaciones de tierras iniciada a fines de 1892 fue necesaria porque la proclamación del protectorado había sido seguida por una apropiación masiva de tierras, con enormes áreas de tierra compradas por sumas triviales y muchas reclamaciones superpuestas o que requerían un ajuste. Consideraba que la ocupación prolongada y la mejora de la tierra eran la mejor manera de justificar una reclamación, pero esto solo sucedía en raras ocasiones. En caso contrario, él o un asistente buscaban confirmación de que los jefes nombrados en los acuerdos habían acordado vender la tierra y habían recibido una compensación justa por la venta. Sin embargo, sus estimaciones del valor de la tierra eran muy bajas, desde medio penique por acre para tierras indiferentes hasta un máximo de tres peniques por acre en los distritos más favorecidos. Las aldeas y granjas africanas existentes estaban exentas de estas ventas, y a los aldeanos se les dijo que sus hogares y campos no estaban siendo enajenados. Además, la mayoría de los certificados de reclamación incluían una cláusula de no perturbación que estipulaba que las aldeas africanas existentes y las áreas plantadas no debían ser perturbadas sin el consentimiento del gobierno del protectorado. [13]
Las cláusulas de no perturbación fueron en gran medida ineficaces, en primer lugar porque los terratenientes las ignoraban rutinariamente con impunidad, en segundo lugar porque la tierra ocupada por los africanos en la fecha del certificado no estaba registrada y, en tercer lugar, la práctica de la agricultura migratoria significaba que gran parte de lo que Johnston pensaba que era tierra desocupada o baldía cerca de las aldeas estaba temporalmente fuera de uso y descansaba bajo variantes locales del sistema Chitemene que todavía se emplea en partes de Zambia . [14] [15] No se ofreció protección a los africanos que vivían fuera del área de los Certificados de Reclamación, pero a los cultivadores de subsistencia en tierras de la Corona se les permitió continuar en sus propiedades a menos que y hasta que la tierra fuera vendida o arrendada a los colonos. Como todas las tierras de la Corona estaban potencialmente disponibles para la expansión de los colonos, los aldeanos que vivían en tierras aún no enajenadas se sentían inseguros. [16]
En los primeros años del protectorado, los propietarios no solían oponerse a que los africanos residentes en sus fincas practicaran la agricultura migratoria y trasladaran sus campos cada pocos años, ya que querían retener a los residentes existentes y atraer a otros nuevos como fuerza de trabajo. Sin embargo, cualquier nuevo residente estaba obligado a proporcionar trabajo no remunerado en lugar de la renta por la tierra que ocupaba bajo el sistema de thangata . Aunque los residentes originales estaban, al menos en teoría, exentos de esta forma de renta laboral, una vez que los algodón comenzó a cultivarse comercialmente después de 1901, seguido por la plantación generalizada de tabaco a partir de 1905, esta exención fue atacada. Ambos cultivos necesitaban una gran cantidad de mano de obra durante sus temporadas de crecimiento, y los propietarios intentaron reducir a todos los residentes a la condición de arrendatarios laborales inseguros, que podían ser desalojados a voluntad. Esta situación no se resolvió finalmente hasta que la Ordenanza de Nativos en Fincas Privadas de 1928 de la administración colonial eliminó la distinción entre los descendientes de los residentes originales y los demás al abolir las cláusulas de no perturbación. [17]
Después de 1900, la opinión que ganó prominencia entre los abogados del Ministerio de Asuntos Exteriores fue que la antigua teoría del protectorado sólo se aplicaba a los territorios declarados sobre comunidades más civilizadas y que la mera declaración de un protectorado sobre lo que en un caso se denominó "nativos semibárbaros" otorgaba a los funcionarios de la Corona en ese protectorado el derecho a disponer de las tierras allí. Una Orden en Consejo para el gobierno del Protectorado Británico de África Central emitida en 1902 declaró que todos los derechos relacionados con las tierras de la Corona estaban conferidos al comisionado y lo facultaba para disponer de dichas tierras. Las tierras de la Corona se definieron como todas las tierras públicas en el Protectorado bajo el control de la Corona a través de cualquier tratado o acuerdo. [18]
El efecto de la Orden del África Central Británica de 1902 fue que todas las tierras que no eran de propiedad privada europea se convirtieron en tierras de la Corona que el gobierno colonial podía enajenar: esto cubría aproximadamente el 85% de la superficie terrestre del protectorado. Alfred Sharpe , que fue comisionado y luego gobernador de 1896 a 1910, favoreció una política de creación de reservas limitadas a aquellas áreas requeridas para la subsistencia africana, y permitir que cualquier tierra que no fuera necesaria para la subsistencia se enajenara para la agricultura comercial. En 1904, recibió poderes para reservar áreas de Tierras de la Corona para el pueblo africano bajo la Ordenanza de Ubicaciones Nativas de 1904. Su sucesor como gobernador de 1911 a 1913, William Manning , que había servido previamente en el protectorado de 1893 a 1902, era más comprensivo con los agricultores africanos y se opuso a trasladarlos a reservas mínimas para despejar la tierra para los colonos europeos. En 1913, las reservas indígenas abarcaban 6,6 millones de acres de los 22,3 millones de acres de tierra del protectorado, y se planeó que otros 2,6 millones de acres de tierras de la Corona se convirtieran en futuras reservas. Estas áreas y las propiedades privadas abarcaban casi toda la tierra que parecía apta para el cultivo. La población estaba creciendo y las preocupaciones sobre la disponibilidad futura de tierras iniciaron un debate sobre las respectivas necesidades de tierras de las comunidades europeas y africanas. [10] [1]
La Ordenanza de Registro de Tierras de 1916 reconoció las Reservas Nativas como Tierras Fiduciarias Nativas, que se mantendrían en fideicomiso para el beneficio de las comunidades africanas. La Ordenanza de 1916 no preveía la administración de las Tierras Fiduciarias por parte de las comunidades africanas o sus líderes, ya que el gobierno indirecto formal recién se introdujo en 1933-34, aunque, en la práctica, los jefes tenían el control diario de la distribución de las tierras. [19] No fue hasta la Ordenanza del Protectorado de Nyasalandia (Tierras Fiduciarias Nativas) de 1936 que se prohibió cualquier conversión de Tierras Fiduciarias a propiedad absoluta. La Ordenanza de 1936 declaró que todas las Tierras de la Corona, excepto las reservas de caza o forestales o las utilizadas para fines públicos, se convertirían en Tierras Fiduciarias Nativas, y autorizó a las Autoridades Nativas a asignar Tierras Fiduciarias a sus comunidades de acuerdo con el derecho consuetudinario. Esto reflejó el rechazo de la Oficina Colonial al Informe de la Comisión de Tierras de 1920 (que no fue aprobado porque interfería con los derechos territoriales de los nativos). La Comisión de Tierras fue uno de los organismos que intentaron poner orden en la confusión sobre los derechos a la tierra en Nyasalandia. Su informe se opuso a las reservas formales, pero recomendó un cálculo de qué tierra debería destinarse a la agricultura de subsistencia africana presente y futura y que gran parte del resto estuviera disponible para el asentamiento europeo. También quería que se impusieran restricciones a los cultivos económicos por parte de los africanos, lo que también tenía como objetivo promover la agricultura europea. [20] El informe de una Comisión de Tierras de África Oriental en 1924-5 favorecía un sistema de reservas similar al de Kenia, con una Junta de Fideicomiso de Tierras Nativas para supervisar las reservas. En 1927 se promulgó una ordenanza con este fin y se designaron ciertas áreas como "tierras de la Corona para el asentamiento de nativos", pero esto no hizo mucho por cambiar los acuerdos existentes y, como se consideró útil cierto desarrollo comercial por parte de los colonos, se previó cierta enajenación de tierras, en forma de arrendamientos de 99 años. [21] Después de examinar las reclamaciones de tierras anteriores a 1891 tras el Informe de la Comisión de Reserva de los Nativos de 1929, la Oficina Colonial consideró que la Corona tenía un título muy incierto sobre las tierras comprendidas en cualquier tratado en el que no se hubiera cedido expresamente la soberanía. No se proponía devolver ninguna tierra a los africanos, pero deseaba mantenerla y otras tierras que habían pertenecido a la Corona en fideicomiso para los africanos. [22] [23]
La Ordenanza sobre Tierras de Fideicomiso Nativas de 1936 clasificó las tierras en tierras de la Corona, reservadas y de fideicomiso nativo. Las tierras de la Corona se definieron como todas las tierras e intereses en tierras adquiridas u ocupadas por o en nombre de la Corona. Las tierras reservadas cubrían las tierras ocupadas en virtud de certificados de reclamación (anteriormente clasificadas como tierras privadas) y cualquier tierra otorgada o arrendada posteriormente a partir de tierras de la Corona. Las tierras reservadas también incluían reservas forestales y tierras en áreas de municipios. Todas las demás tierras se convirtieron en tierras de fideicomiso nativo. Esto fue otorgado al Secretario de Estado para las Colonias, pero administrado por el gobernador para el uso y beneficio común de los nativos. La Ordenanza de 1936 reconoció que los africanos podían ocupar y usar tierras de fideicomiso nativo como una cuestión de derecho, pero ningún otro grupo racial en el protectorado tenía el mismo derecho. Sin embargo, el Gobernador podía otorgar un derecho de ocupación de tierras de fideicomiso nativo a un miembro de cualquier grupo racial, normalmente como arrendatario. Posteriormente, la Ordenanza del Consejo de 1950 transformó las tierras fiduciarias nativas en tierras fiduciarias africanas (ya que la palabra "nativo" tenía connotaciones peyorativas), las tierras de la Corona en tierras públicas y las tierras reservadas en tierras privadas. Esta estructura se mantuvo hasta la independencia en 1964. Las tierras fiduciarias africanas pasaron a estar en manos del gobernador para el uso y beneficio común de los africanos. Las autoridades que controlaban el uso y la ocupación de las tierras eran los jefes y caudillos africanos, y las costumbres y leyes africanas se reconocieron como la ley aplicable. [24]
Los objetivos de la Ordenanza sobre Tierras en Fideicomiso Nativas de 1936 incluían tranquilizar a los pueblos africanos de Nyasalandia respecto de sus derechos sobre la tierra que ocupaban y aliviarlos de los temores de que la enajenación de la misma fuera sin su consentimiento. Estos objetivos eran incompatibles con la opinión de que los pueblos africanos de Nyasalandia sólo tenían un derecho limitado a la cantidad de tierra que se considerara suficiente para ellos: la opinión de la Comisión de Tierras de 1920. A partir de 1936, los Tesoros Nativos creados en virtud de la Ordenanza sobre Tesoros de Tribunales de Autoridades Nativas debían recibir el 25% de todas las rentas de arrendamiento recaudadas por las Tierras en Fideicomiso Nativas provenientes de los arrendamientos en su área de Autoridad Nativa. El 75% restante de las rentas se destinaba a un fondo central que complementaba los Tesoros de los distritos en déficit. [19] A fines del período colonial, una parte importante de la política colonial de posguerra fue la creación de una clase de pequeños propietarios independientes con un título seguro pero negociable sobre sus tierras. Este era el objetivo del Plan de Maestros Agricultores, que tuvo un éxito limitado: al cabo de cuatro años sólo había 282 Maestros Agricultores. La mayoría de los africanos siguieron cultivando las tierras fiduciarias de los nativos. [21]
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