La cría convertible , también conocida como cría alternativa o cría de arriba y abajo , es un método de agricultura mediante el cual franjas de tierras cultivables se convertían temporalmente en pastos , conocidos como leys. Estos permanecieron bajo pasto hasta 10 años antes de ser arados nuevamente, mientras que algunos eventualmente se convirtieron en pastos permanentes. [1] Fue un proceso utilizado durante el siglo XVI hasta el siglo XIX mediante el cual "una mayor proporción de tierra se utilizó para sustentar un número cada vez mayor de ganado en muchas partes de Inglaterra ". [2] Su adopción fue un componente importante de la Revolución Agrícola Británica . [3]
La agricultura ley , un sistema similar de cultivo de forraje en parcelas de tierra cultivable en barbecho , sigue en uso en la actualidad. [4]
La ganadería convertible era un proceso que consistía en mantener las tierras cultivables en barbecho durante largos periodos como pasto para el ganado . [2] Este sistema utilizaba fertilizantes en forma de estiércol animal . Los fertilizantes se utilizaron en mayores cantidades debido al aumento de la cría de animales y redundaron en beneficios en el rendimiento de los cultivos cuando llegó el momento de la labranza . [5] Los agricultores sembraron semillas de pasto específicas para controlar la calidad de sus pastos. [2]
Antes de los siglos XVI y XVII, la mayoría de las tierras agrícolas en Gran Bretaña utilizaban alternancias simples de labranza y barbecho durante diferentes estaciones durante varios años, mientras que el ganado a menudo se mantenía en tierras y bienes comunes menos productivos . [5] Sin embargo, en las Midlands , el aumento de la población, la densidad de los asentamientos, la falta de nuevas áreas en las que el cultivo pudiera expandirse y los cercamientos de rebaños de ovejas en el siglo XV llevaron a un sistema de agricultura con un número cada vez mayor de ganado. [2] Un posible factor que influyó en la adopción de la agricultura convertible fue el cambio en los niveles de habilidad de los trabajadores. [2] En palabras del historiador Eric Kerridge, la combinación de "la flotación de praderas de agua , la sustitución de la labranza permanente y el pasto permanente o por cultivos migratorios por cultivos de arriba y abajo, la introducción de nuevos cultivos en barbecho y pastos seleccionados , drenaje de pantanos , abono y cría de ganado "fueron innovaciones esenciales de la Revolución Agrícola Británica . [3]
Aunque a menudo se elogia por aumentar los rendimientos y la eficiencia, esto es discutible. Los rendimientos eran a menudo pobres a finales de la Edad Media y aproximadamente equivalentes a los campos comunes regulares. No siempre fue adaptable al tipo de terreno o suelo en todos los lugares. Kitsikopoulos sostiene que fue la introducción de leguminosas forrajeras , como el trébol , a principios del período moderno lo que finalmente logró verdaderamente una mayor productividad agrícola. [5]
Aunque es discutible, muchos historiadores agrícolas también creen que la introducción de la ganadería convertible se produjo con la introducción del nabo . Sostienen que "el humilde nabo hizo posible un cambio en la rotación de cultivos que no requirió mucho capital, pero que provocó un tremendo aumento en la productividad agrícola". [6] Creen que este cultivo "forraje" impulsó la agricultura en una dirección en la que la agricultura "alternativa" se consideraba más eficiente que la agricultura tradicional con pastos permanentes e impulsó la mejora de la rotación de cultivos y la producción agrícola frente al capital. Aunque el nabo fue popularizado por Lord Townshend a mediados del siglo XVIII, el uso de nabos cultivados como forraje se observó ya en el siglo XVI. [6]
La agricultura convertible ha sido elogiada como la "mejor manera de mantener una alta fertilidad tanto en los cultivos como en los pastos y conservar una excelente textura y composición del suelo". [7] Según un autor, la rotación que proporcionó entre pastos y tierras cultivables "no sólo produjo la misma cantidad de grano en una superficie mucho más reducida, sino que rompió el ciclo agrario de rendimientos disminuidos al permitir que se criaran más ovejas y ganado vacuno. animales cuyo estiércol mantenía" la fertilidad. [2]