El cronometraje en la Luna es una cuestión de sincronización de la actividad humana en la Luna y el contacto con ella. Las dos principales diferencias con el cronometraje en la Tierra son la duración de un día en la Luna, siendo el día lunar o mes lunar , observable desde la Tierra como las fases lunares , y las diferencias entre la Tierra y la Luna en la diferente velocidad con la que avanza el tiempo, siendo 24 horas en la Luna 58,7 microsegundos (0,0000587 segundos) más rápidas, [1] resultante de las diferentes masas de la Luna y la Tierra, el efecto se llama dilatación gravitacional del tiempo .
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La tecnología utilizada para los dispositivos de cronometraje desplegados en la Luna ha variado a lo largo de las décadas. Varios Omega Speedmasters han estado en la Luna, sincronizados con la hora estándar central (CST). [2]
El ordenador de guía del Apolo (AGC) contaba el tiempo con una precisión triple en un reloj de tiempo real que funcionaba con un oscilador de cuarzo ; una opción de espera (aunque nunca se utilizó) le permitía actualizar este recuento cada 1,28 segundos (~0,78 hercios), con más frecuencia cuando no estaba en espera. Además de mantener el ciclo del reloj , el cronometraje por ordenador permitía al AGC mostrar los movimientos verticales y horizontales de la cápsula en relación con la superficie de la Luna, en unidades de pies por segundo . [ cita requerida ]
El Tiempo Lunar Coordinado o LTC es un estándar de tiempo lunar primario propuesto para la Luna . [3] A principios de abril de 2024, la Casa Blanca solicitó a la NASA que trabajara junto con agencias estadounidenses e internacionales con el propósito de establecer un horario estándar unificado para la Luna y otros cuerpos celestes para 2026. [4] La solicitud de la Casa Blanca, liderada por la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP), exigía un "Tiempo Lunar Coordinado", que fue propuesto por primera vez por la Agencia Espacial Europea a principios de 2023. [3] [5]
A partir de octubre de 2024 [actualizar], no existe un horario lunar estándar . Como resultado, las actividades en la Luna se coordinan utilizando la zona horaria del lugar donde se encuentra la sede de una misión. [6] Por ejemplo, las misiones Apolo utilizaron la zona horaria central , ya que las misiones se controlaban desde Houston, Texas. [7] Del mismo modo, las actividades chinas en la Luna se ejecutan en la hora estándar de China . [ cita requerida ] A medida que más países estén activos en la Luna e interactúen entre sí, se necesitará un sistema diferente y unificado. [8]
Como parte de una carrera espacial global multimillonaria en curso [9] [10] y una carrera espacial internacional más amplia entre los Estados Unidos y China, [11] [12] existe la necesidad de un punto de referencia universal para el cronometraje, de modo que las naves espaciales y los satélites lunares puedan cumplir sus respectivas misiones con precisión y exactitud. [13] Debido a las diferencias en la fuerza gravitacional y otros factores, el tiempo pasa fraccionalmente más rápido en la Luna cuando se observa desde la Tierra. [14] [15]
En el marco del programa Artemis , y con el apoyo de las misiones de los Servicios de Carga Lunar Comercial , se prevé que los astronautas y una base lunar científica propuesta tengan lugar en la superficie lunar y sus alrededores a partir de la década de 2020. [16] Por lo tanto, el estándar propuesto resolvería un problema de cronometraje. [17] Según Arati Prabhakar , el tiempo "parecería perder en promedio 58,7 microsegundos por día terrestre y vendría con otras variaciones periódicas que desviarían aún más el tiempo de la Luna del tiempo de la Tierra". [18]
El desarrollo de la norma será un esfuerzo colaborativo, inicialmente entre los miembros de los Acuerdos Artemis , pero se pretende que se aplique a nivel mundial. La propuesta inicial de la norma exige cuatro características clave: [19]
LunaNet , un próximo servicio de comunicaciones y navegación lunar en desarrollo con la Agencia Espacial Europea , requiere un Estándar de Sistema de Tiempo Lunar que el LTC pretende abordar. [20]
En agosto de 2024, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos avanzó en el desarrollo de la propuesta al publicar un borrador de la norma centrado en definir el marco y el modelo matemático. El borrador tiene en cuenta las diferencias gravitacionales en la Luna y se publicó en The Astronomical Journal . [21]