Los Ginglymostomatidae son una familia cosmopolita de tiburones alfombra conocidos como tiburones nodriza , que contiene cuatro especies en tres géneros . [4] Comunes en aguas poco profundas, tropicales y subtropicales, estos tiburones son habitantes del fondo lentos y dóciles . [5] Son la especie de tiburón más abundante que se encuentra en aguas costeras poco profundas. [6] Los tiburones nodriza generalmente atacan a los humanos solo si se ven amenazados directamente.
Se cree que el nombre de tiburón nodriza es una corrupción de nusse , un nombre que antiguamente se utilizaba para referirse a los tiburones gato de la familia Scyliorhinidae. El nombre de la familia de los tiburones nodriza, Ginglymostomatidae, deriva de las palabras griegas ginglymos ( γίγγλυμος ), que significa "bisagra", y stoma ( στόμα ), que significa "boca".
La especie más grande, llamada simplemente tiburón nodriza Ginglymostoma cirratum , puede alcanzar una longitud de 4,3 m (14 pies); el tiburón nodriza leonado Nebrius ferrugineus es algo más pequeño, con 3,2 m (10 pies), y el tiburón nodriza de cola corta Pseudoginglymostoma brevicaudatum es, con diferencia, el más pequeño, con solo 75 cm (2,46 pies) de longitud. La primera de las tres especies puede alcanzar un peso de 110 kg. De color amarillento a marrón oscuro, los tiburones nodriza tienen aletas pectorales musculosas , dos aletas dorsales sin espinas (la segunda de las cuales es más pequeña) alineadas con las aletas pélvica y anal , y una cola que excede un cuarto de la longitud corporal del tiburón.
La boca de los tiburones nodriza es la más distintiva; está muy por delante de los ojos y antes del hocico (subterminal), una indicación de la naturaleza bentónica (que habita en el fondo) de estos tiburones. [7] También están presentes en la mandíbula inferior dos barbillas carnosas , órganos quimiosensoriales que ayudan a los tiburones nodriza a encontrar presas escondidas en los sedimentos. Detrás de cada ojo hay una abertura circular muy pequeña llamada espiráculo , parte del sistema respiratorio del tiburón. Los dientes dentados tienen forma de abanico e son independientes; al igual que otros tiburones, los dientes se reemplazan continuamente a lo largo de la vida del animal.
Los tiburones nodriza son animales nocturnos que pasan el día en grandes grupos inactivos de hasta 40 individuos. Escondidos bajo salientes sumergidos o en grietas dentro del arrecife , los tiburones nodriza parecen preferir lugares específicos y regresan a ellos todos los días. Por la noche, los tiburones son en gran parte solitarios; pasan la mayor parte del tiempo buscando alimento en los sedimentos del fondo. Su dieta consiste principalmente en crustáceos , moluscos , tunicados y otros peces , particularmente rayas .
Se cree que los tiburones nodriza se aprovechan de los peces inactivos que, de otro modo, serían demasiado rápidos para que los tiburones los atraparan; aunque sus bocas pequeñas limitan el tamaño de las presas, las grandes cavidades de la garganta de los tiburones se utilizan como una especie de válvula de fuelle. De esta manera, los tiburones nodriza pueden succionar a sus presas. También se sabe que los tiburones nodriza pastan algas y corales .
La temporada de apareamiento va desde finales de junio hasta finales de julio. Todos los tiburones nodriza son vivíparos aplacentarios , lo que significa que los huevos se desarrollan y eclosionan dentro del cuerpo de la hembra, donde las crías se desarrollan aún más hasta que se produce el nacimiento vivo. El período de gestación es de seis meses, con una camada típica de 30 a 40 crías. El ciclo de apareamiento es bienal, ya que los ovarios de la hembra tardan 18 meses en producir otra tanda de huevos. Los tiburones nodriza jóvenes nacen completamente desarrollados con unos 30 cm de largo en Ginglymostoma cirratum . Poseen una coloración moteada que se desvanece con la edad.
