El tiburón de siete branquias ( Notorynchus cepedianus ) es el único miembro existente del género Notorynchus , en la familia Hexanchidae . Es reconocible por sus siete hendiduras branquiales , mientras que la mayoría de las especies de tiburones tienen cinco hendiduras branquiales, con la excepción de los miembros del orden Hexanchiformes y el tiburón sierra de seis branquias . Este tiburón tiene un cuerpo grande y grueso, con una cabeza ancha y un hocico romo. La mandíbula superior tiene dientes dentados y en cúspide y la mandíbula inferior tiene dientes en forma de peine. Su única aleta dorsal está colocada muy atrás a lo largo de la columna vertebral hacia la aleta caudal , y está detrás de las aletas pélvicas. En este tiburón, la aleta caudal superior es mucho más larga que la inferior, y está ligeramente dentada cerca de la punta. Como muchos tiburones, este tiburón de siete branquias está sombreado. Su superficie dorsal es de color gris plateado a marrón para mezclarse con el agua oscura y el sustrato cuando se ve desde arriba. En contraste, su superficie ventral es muy pálida y se confunde con el agua iluminada por el sol cuando se la observa desde abajo. El cuerpo y las aletas están cubiertos de pequeñas manchas blancas y negras. En los ejemplares jóvenes, las aletas suelen tener márgenes blancos.
También se le conoce como tiburón de siete branquias o simplemente tiburón de siete branquias y anteriormente se le conocía como tiburón vaca y tiburón de lodo; se le llama tiburón de siete branquias debido a sus siete hendiduras branquiales. Debido a esto, fue incluido junto con el tiburón de siete branquias de nariz afilada ( Heptranchias perlo ) por Guinness World Records como el que tiene más hendiduras branquiales. [2] Es similar al tiburón de siete branquias de nariz afilada, pero este último tiene un hocico puntiagudo y carece de manchas en su superficie dorsal. [3] [4] Las especies de tiburón de siete branquias también están relacionadas con los tiburones antiguos, ya que los fósiles del Período Jurásico (hace 200 a 145 millones de años) también tenían siete branquias. Tan recientemente como en la década de 1930 y 1940, el tiburón fue el objetivo de las pesquerías a lo largo de la costa de California y, una vez que la pesca comercial retrocedió, la pesca recreativa del tiburón comenzó en la década de 1980 y 1990. [5]
El nombre del género Notorynchus a portmanteau se deriva del griego antiguo νῶτον (nôton, que significa "espalda") prefijado al griego antiguo ῥῠ́γχος (rhúnkhos, que significa "hocico"). [6] Se ha interpretado que esto se refiere a las manchas en el dorso del pez de siete branquias. El epíteto específico cepedianus se deriva de una variación del nombre Lacepede , que se refiere a Bernard Germain de Lacépède , un naturalista francés durante finales del siglo XVIII y principios del XIX. [7] En conjunto, el nombre científico en su conjunto significa literalmente "hocico trasero de Lacepede".
El nombre común "tiburón de siete branquias" hace referencia a las siete hendiduras branquiales que posee la especie y a la forma de su hocico. A veces, el nombre se abrevia a "tiburón de siete branquias" o simplemente "sevengill". Sin embargo, se conocen otros nombres comunes en muchos idiomas. Otros nombres comunes conocidos en inglés incluyen tiburón de siete branquias de nariz roma, tiburón de hocico ancho, tiburón vaca, tiburón de tierra, tiburón vaca de siete branquias, tiburón de siete branquias, tiburón vaca moteado, tiburón de siete branquias moteado y tiburón tigre de Tasmania. Los nombres comunes de otros idiomas incluyen cação-bruxa (portugués), cañabota gata, gatita, tiburón de 7 gallas, tiburón pinto y tollo fume (español), ebisuzame y minami-ebisuzame (japonés), gevlekte zevenkieuwshaai (holandés), Kammzähner y Siebenkiemiger Pazifischer Kammzähner (alemán), koeihaai (afrikaans), chte (salish), platneus-sewekiefhaai (afrikáans), platnez y requin malais (francés), siedmioszpar plamisty (polaco) y tuatini (maorí). [3] [5]
La longitud al nacer es de 40-45 cm (15,5-17,5 pulgadas), mientras que la longitud del macho maduro es de 1,5 m (4,9 pies) y la longitud de la hembra madura es de alrededor de 2,2 m (7,2 pies). [1] La longitud máxima encontrada es de 3,3 metros (11 pies). [8] El peso máximo registrado es de 182 kg (401 libras) para un individuo de 2,91 metros (9,5 pies). [9] El tiburón es grande y activo y tiene una cabeza grande pero ojos y hocico pequeños. [5] La boca es ancha y prominente. [10] El tiburón tiene una aleta dorsal en la parte posterior del cuerpo que se extiende desde la inserción hasta la parte superior de las aletas pélvicas. [5] El cuerpo gris y blanco moteado está cubierto por un número variable de pequeñas manchas negras. [10]
Hasta ahora, el tiburón de siete branquias se ha encontrado en el océano Pacífico occidental frente a China , Japón , Australia , Nueva Zelanda , el océano Pacífico oriental frente a Canadá , Estados Unidos y Chile , y el océano Atlántico sur frente a Argentina y Sudáfrica . Se encuentra significativamente en la bahía de San Francisco , particularmente cerca del puente Golden Gate y la isla de Alcatraz . [11] Los individuos grandes y viejos tienden a vivir en entornos marinos profundos hasta 446 pies (136 m). Sin embargo, la mayoría de los individuos viven en los canales profundos de las bahías o en las aguas menos profundas de las plataformas continentales y los estuarios. Estos tiburones son principalmente de naturaleza bentónica , navegan por el fondo marino y hacen una incursión ocasional a la superficie. [12] Los individuos que viven más cerca de la costa en Sudáfrica tienden a preferir áreas más abiertas con un fondo marino arenoso y grupos dispersos de algas. [10]
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Un depredador oportunista, el tiburón de siete branquias se alimenta de una gran variedad de animales, y se ha encontrado a profundidades de 1.870 pies (570 metros), en aguas de alta mar. [5] Se ha descubierto que se alimenta de otros tiburones (incluido el tiburón gomoso , una de sus principales presas, [13] y tiburones vaca ), rayas , quimeras , cetáceos , pinnípedos , peces óseos y restos de animales ( carroña del fondo marino ). También se alimenta de cualquier cosa que quepa en su boca, como cajas de huevos de tiburón, caracoles marinos , crustáceos y cualquier resto de ratas, aves marinas e incluso humanos muertos ahogados. Una investigación en 2003 encontró que su dieta consistía en un 30% de mamíferos, con una frecuencia de aparición del 35%. [14] Es un depredador superior frecuente en aguas poco profundas, [15] y tiene dientes en forma de peine, [16] con los dientes superiores con cúspides delgadas y de bordes lisos para tragar presas lo suficientemente pequeñas enteras y dientes inferiores que son lo suficientemente anchos como para morder la carne en pedazos. [17] Estos tiburones ocasionalmente cazan en manadas para capturar presas más grandes, utilizando tácticas como el sigilo para tener éxito. [18] Después de alimentarse, digiere lentamente durante varios días y puede pasar semanas hasta que vuelve a comer. [19] Los tiburones depredadores más grandes (como el gran tiburón blanco ) pueden ser una amenaza, y también se ha registrado canibalismo entre esta especie. También se ha observado que la especie es depredada por orcas en False Bay , Sudáfrica. [20] Cuando no está cazando activamente, patrulla el agua, sigilosamente, mientras hace muy poco movimiento excepto mover su aleta caudal; cuando detecta una presa, conserva su energía hasta que está listo para hacer una carrera acelerada para atacar. [5]
Puede ser uno de los depredadores más abundantes en aguas costeras en verano; por ejemplo, en el sureste de Tasmania , hay una gran abundancia de elasmobranquios (incluido el tiburón gomoso) en las regiones costeras en verano. En Nueva Zelanda, también es uno de los tiburones costeros más comunes. [21] Si bien es principalmente un forrajero nocturno, puede alimentarse oportunistamente de presas que encuentra casualmente durante el día; sin embargo, una investigación en 2010 notó cantidades uniformes de actividad durante el día y la noche. Durante esta investigación, el tiburón fue detectado constantemente a muchas profundidades, desde el fondo hasta cerca de la superficie, aunque estaba principalmente cerca del fondo marino durante el día. También encontró que, como la bahía de Norfolk no tiene una cobertura de refugio adecuada, esta especie puede usar la formación de grupos para evitar la depredación. [13]
El pez de siete branquias, como todos los demás miembros de Hexanchiformes , es ovovivíparo . El pez de siete branquias de hocico ancho vive alrededor de 30 años, [1] aunque el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington enumera un máximo de 49 años, [22] con los machos madurando a los 4 a 5 años y la hembra a los 11 a 21 años; la edad reproductiva promedio de una hembra es de 20 a 25 años. [23] Después de un período de gestación de 12 meses, la hembra se muda a una bahía o estuario poco profundo para dar a luz entre abril y mayo [24] a una gran camada de entre 82 y 95 crías, que miden 40-45 cm (15,5-17,5 pulgadas).
En 2004 y 2005, junto con la investigación del tiburón tigre de arena , se realizó una investigación del tiburón de siete branquias para desarrollar técnicas de recolección de semen e inseminación artificial para aumentar potencialmente la reproducción y reducir la dependencia excesiva del apareamiento natural. [25] La investigación en 2010 encontró que este tiburón tiene vértebras muy poco calcificadas que no se pueden usar para estimaciones de edad y crecimiento. [26] La investigación en 2009 en Ría Deseado (RD) y Bahía San Julián (SJ), Argentina, encontró que las hembras eran más grandes en RD que en SJ y la hembra más pesada en RD pesaba 70 kg mientras que en SJ pesaba 36,9 kg. Para los machos, el más pesado en RD pesaba 40 kg mientras que en SJ pesaba 32,5. En ambas ubicaciones también se encontró que los meses más significativos ocurrieron en diciembre y enero. [27]
Una investigación de 2014 también descubrió que, por primera vez, se encontraron niveles de hormonas reproductivas en el tiburón de siete branquias. [28] durante unos años antes de aventurarse. Los depredadores probables de esta especie son tiburones más grandes. Una investigación de 2002 mostró que, aunque los tiburones de siete branquias juveniles utilizan las áreas de crianza de manera similar, los machos maduran más rápido que las hembras, incluso si son del mismo tamaño y, por lo tanto, es más probable que los machos abandonen el área de crianza antes que las hembras. [29]
En 2004, John G Maisey del Museo Americano de Historia Natural publicó un análisis detallado del tiburón de siete branquias que incluía imágenes como tomografías computarizadas y la morfología de su cráneo. [30]
El tiburón de siete branquias está clasificado por la Lista Roja de la UICN como Vulnerable en toda su área de distribución. [5] Es probable que esta especie sufra una gran presión continua [1] de varios tipos de pesca y de ser capturada frecuentemente como captura incidental . En Argentina , se pesca con caña y carrete y se llevan a cabo competiciones de pesca de tiburón de siete branquias desde la década de 1960. [27] También está amenazado por la contaminación del agua y se lo caza por su hígado, aceite y piel, que se consideran de buena calidad en lugares como China. A principios de la década de 1980, la pesca intensa en la bahía de San Francisco provocó un declive local. En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón de siete branquias como "No amenazado" con los calificadores "Datos deficientes" y "Seguro en el extranjero" bajo el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [31]
Su carne y aletas son muy demandadas en países como Estados Unidos, Brasil , España , Alemania , Países Bajos e Israel , y se envasa para alimentos congelados. [32] El tiburón de siete branquias también es una fuente de vitamina A y lo utilizan los pescadores deportivos sudafricanos para los torneos de invierno, sin embargo, este tiburón no es fácil de pescar a pesar de que se engancha fácilmente. [4]
Es visto frecuentemente por turistas [33] y en acuarios de agua templada y puede adaptarse al cautiverio. [34] Uno de los acuarios que alberga al tiburón de siete branquias, el Oregon Coast Aquarium en Newport, Oregon , lo ha presentado como una "especie clave". [35] También existe una aplicación de seguimiento de tiburones de siete branquias "Shark Observers" que permite a los buceadores registrar avistamientos que se agregan a la Red de Observación de Tiburones, donde la información respalda la "conciencia ambiental, la evaluación y la formulación de políticas, y la participación pública a nivel global". [36]
No se conocen muchas medidas de conservación, pero se ha registrado en una reserva marina en Sudáfrica y se encuentra en La Jolla Cove , La Jolla , San Diego , California, y en este último caso se observó un aparente aumento de la población en 2013. [37] Una investigación de 2009 también sugirió que Bahía Anegada se convirtiera en un área de conservación dada la gran cantidad de tiburones que hay allí. [27] En el estado de Washington, la pesca recreativa del tiburón de siete branquias está cerrada en todas las aguas estatales. [22] En Victoria, Australia , el Departamento de Medio Ambiente e Industrias Primarias establece un límite de una bolsa y debe ser entera o en forma de carcasa. [38]
El Archivo Internacional de Ataques de Tiburones considera que este tiburón es potencialmente peligroso debido a su proximidad a los humanos y por su comportamiento agresivo cuando se le provoca. También se ha observado que es agresivo con los buceadores y los pescadores submarinos tanto en acuarios públicos como en la naturaleza. En 2013, en Fiordland , Nueva Zelanda , un tiburón de siete branquias mordió el regulador de un buceador y luego su cabeza. [5] [39] También se encontraron restos humanos en el estómago de un espécimen. Se han registrado siete ataques a humanos por parte del tiburón de siete branquias desde el siglo XVI, sin muertes conocidas [ cita requerida ] . En 2020, una niña de 13 años fue mordida mientras surfeaba en la playa de Oreti en Nueva Zelanda. La niña continuó surfeando durante una hora antes de darse cuenta de que su pierna sangraba. [40]
