Otodus es un género cosmopolita extinto de tiburón caballa que vivió desde el Paleoceno hasta el Plioceno . El nombre Otodus proviene del griego antiguo ὠτ- ( ōt- , que significa "oreja") y ὀδούς ( odoús , que significa "diente"), es decir, "diente con forma de oreja".
Todas las especies son conocidas por sus dientes fosilizados , y cuatro de ellas ( O. obliquus , O. auriculatus , O. angustidens y O. megalodon ) también son conocidas por sus centros vertebrales fosilizados . [4] [5] Al igual que otros elasmobranquios , el esqueleto de Otodus estaba compuesto de cartílago y no de hueso , lo que resultó en que aparecieran relativamente pocas estructuras esqueléticas preservadas dentro del registro fósil. Los dientes de este tiburón son grandes con corona triangular, bordes cortantes lisos y cúspides visibles en las raíces. Algunos dientes de Otodus también muestran signos de dentaduras en evolución. [6] [7]
Los fósiles de tiburones Otodus indican que eran tiburones macrodepredadores muy grandes. [7] Los dientes más grandes conocidos de O. obliquus miden alrededor de 104 milímetros (4,1 pulgadas ) de altura. [8] El centro vertebral de esta especie tiene más de 12,7 cm (5 pulgadas) de ancho. [7] Los científicos sugieren que O. obliquus habría medido alrededor de 8-9 metros (26-30 pies) de largo. [7] [9] Otras especies eran mucho más grandes, y se estima que O. auriculatus , O. angustidens y O. chubutensis alcanzaron longitudes corporales máximas de 9,5 metros (31 pies), 11-12 metros (36-39 pies) y 13,5 metros (44 pies), respectivamente. [9] [10] Se estimó que la especie más grande, O. megalodon , alcanzó una longitud corporal máxima de aproximadamente 20,3 metros (67 pies). [11]
Estudios comparativos de los radios del centro y de los anillos de crecimiento de las vértebras de O. obliquus y del gran tiburón blanco actual mediante rayos X han concluido que los tamaños de las vértebras al nacer son similares, lo que significa que las crías de ambas especies tendrían el mismo tamaño (entre 1,1 y 1,6 m de longitud); también revelaron que crecieron al mismo ritmo hasta alcanzar los 10 años de edad, durante los cuales O. obliquus habría alcanzado la madurez sexual y una tasa de crecimiento más rápida que la del gran tiburón blanco actual. Un individuo sexualmente maduro de O. obliquus habría medido unos 4 m de largo. Al igual que el gran tiburón blanco actual, es probable que los machos pudieran haber alcanzado la madurez sexual antes que las hembras. [12] [13]
O. angustidens también tenía una tasa de crecimiento más rápida que el gran tiburón blanco actual, mientras que O. auriculatus y el gran tiburón blanco actual tenían una tasa de crecimiento similar. O. megalodon tenía una tasa de crecimiento mucho más rápida (casi dos veces la del gran tiburón blanco actual), pero probablemente tuvo una madurez sexual extremadamente retrasada según el resultado del estudio de que la desaceleración o el cese del crecimiento somático en el megalodon ocurrió alrededor de los 25 años de edad. [12]
Al igual que los tiburones contemporáneos, al menos dos especies de Otodus ( O. angustidens y O. megalodon ) utilizaron áreas de crianza para dar a luz a sus crías, específicamente en ambientes costeros de aguas cálidas con grandes cantidades de alimento y protección contra los depredadores. [14] [10] Se ha descubierto una posible zona de reproducción de O. obliquus en la cuenca de Ganntour, Marruecos. [13]
Otodus tenía una distribución mundial, ya que se han excavado fósiles en África , Asia , Europa , América del Norte , América del Sur , el Caribe y Australia . [6] [15]
Otodus fue probablemente el máximo depredador de su tiempo y comúnmente cazaba peces , tortugas marinas , cetáceos (por ejemplo, ballenas ) y sirénidos . [16]
También hay evidencia potencial de que Otodus cazaba cachalotes rapaces; un diente perteneciente a un fiseteroides indeterminado de 4 m (13 pies) de largo que se parece mucho a los de Acrophyseter descubierto en la mina de fosfato Nutrien Aurora en Carolina del Norte sugiere que un megalodon u O. chubutensis puede haber apuntado a la cabeza del cachalote para infligir una mordedura fatal, el ataque resultante dejó marcas de mordedura distintivas en el diente. Si bien no se puede descartar el comportamiento carroñero como una posibilidad, la ubicación de las marcas de mordedura es más consistente con los ataques depredadores que con la alimentación carroñera, ya que la mandíbula no es un área particularmente nutritiva para que un tiburón se alimente o se concentre en ella. El hecho de que las marcas de mordedura se encontraran en las raíces del diente sugiere además que el tiburón rompió la mandíbula de la ballena durante la mordedura, lo que sugiere que la mordedura fue extremadamente poderosa. El fósil también es notable porque se presenta como el primer ejemplo conocido de una interacción antagónica entre un cachalote y un tiburón otodóntido registrado en el registro fósil. [17]
Se cree ampliamente que el género se origina de un linaje de tiburones pertenecientes al género Cretalamna , debido a fuertes similitudes en la morfología de los dientes. [18] Los científicos determinaron que Otodus evolucionó al género Carcharocles , dada la evidencia fósil sustancial en forma de dientes de transición . [6] [7] Se han excavado algunos dientes de los sedimentos de la Formación Nanjemoy en Maryland, EE. UU., la arcilla de Ypres en Bélgica y el oeste de Kazajstán , que son morfológicamente muy similares a los dientes de Otodus pero con cúspides ligeramente dentadas y un borde cortante dentado. Estos fósiles de transición sugieren un evento evolutivo mundial y respaldan la teoría de que Otodus eventualmente evolucionó a Otodus aksuaticus y así inició el linaje Carcharocles . [6] Un estudio más reciente de las relaciones taxonómicas de Megalolamna demuestra la posibilidad de que Otodus necesite incluir las especies a veces asignadas a Carcharocles (es decir, el linaje megadentado, incluido el megalodon ) para ser monofilético . [19]
