El cañón de 3 pulgadas M5 era un cañón antitanque desarrollado en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El cañón combinaba un cañón de 3 pulgadas (76,2 mm) del cañón antiaéreo T9 y elementos del obús de 105 mm M2 . El M5 se entregó exclusivamente a los batallones de cazacarros del ejército estadounidense a partir de 1943. Vio combate en la campaña italiana y en el frente occidental en el noroeste de Europa.
Si bien el M5 superó en rendimiento a los cañones antitanque anteriores en servicio en los EE. UU., su uso efectivo se vio obstaculizado por su gran peso y problemas relacionados con la munición. Las pérdidas sufridas por los batallones de cazacarros remolcados en la Batalla de las Ardenas y la existencia de alternativas más móviles y mejor protegidas en forma de destructores de tanques autopropulsados llevaron a la eliminación gradual del M5 del servicio de primera línea en 1945.
En 1940, el Ejército de los EE. UU. comenzó a recibir su primer cañón antitanque, el cañón M3 de 37 mm . Si bien satisfacía la demanda de la infantería de un arma antitanque ligera y fácil de manejar, el Departamento de Artillería de Campaña y Artillería previó la necesidad de un cañón más potente. Esto dio lugar a una serie de diseños convenientes, como variaciones del cañón M1897 de 75 mm . [1]
A finales de 1940, el Departamento de Artillería inició otro proyecto: un cañón antitanque basado en el cañón antiaéreo de 3 pulgadas T9 . El cañón del T9 se combinó con la recámara , el sistema de retroceso y el carro del obús de 105 mm M2 . [2] El piloto del arma, llamado cañón de 3 pulgadas T10 , estuvo listo en septiembre de 1941. Aunque las pruebas posteriores revelaron problemas menores, estaba claro que el cañón, finalmente estandarizado como M5 con el carro M1, presentó una importante mejora en el rendimiento con respecto a los diseños existentes. [3]
La producción comenzó en diciembre de 1942. En noviembre de 1943, se estandarizó un cañón ligeramente modificado como M6. En este cañón, se reemplazó un escudo plano tomado del obús de 105 mm por uno nuevo inclinado. En enero de 1944, AGF solicitó una actualización de los cañones construidos con el antiguo cañón M1 al cañón M6; en consecuencia, la mayoría de los cañones que llegaron al frente tenían el cañón M6. [4]
El cañón era una adaptación del cañón de 3 pulgadas T9 ; tenía estrías con un giro uniforme hacia la derecha, con 28 ranuras y una vuelta en 25 pulgadas. La longitud del cañón era de 13,16 pies. Se combinaba con la recámara , el sistema de retroceso y el carro del obús M2 de 105 mm . La recámara era de tipo deslizante horizontal, manual; el sistema de retroceso hidroneumático . El carro era de tipo de pista dividida , equipado con un solo resorte equilibrador debajo de la recámara y ruedas con neumáticos. [7]
A pesar de las ventajas de rendimiento, resultó que ninguna rama del Ejército de los EE. UU. quería el nuevo cañón. La infantería lo consideraba demasiado grande y pesado. El otro posible usuario, el Tank Destroyer Center, prefería armas autopropulsadas más móviles. Finalmente, la presión del jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército, el general Lesley McNair , resultó en que el cañón fuera adoptado por el TD Center. La opinión de McNair aparentemente estuvo influenciada por la experiencia de la Campaña del Norte de África , donde se descubrió que los cañones autopropulsados eran difíciles de ocultar. [8]
El 31 de marzo de 1943, la AGF ordenó a 15 batallones de cazacarros autopropulsados que se convirtieran en cazas remolcadas; finalmente, la AGF decidió que la mitad de los batallones de cazacarros debían ser remolcados. Un batallón de cazacarros remolcados contaba con 36 piezas, en tres compañías de 12. [9] [10] Se entregaron semiorugas M3 como vehículos principales. A partir del 1 de septiembre de 1944, la organización autorizó en su lugar los vehículos utilitarios blindados M39 , pero estos no llegaron al frente hasta la primavera de 1945. [11]
Estos batallones de cazacarros remolcados se asignaron a divisiones del ejército estadounidense para mejorar sus capacidades antitanque. En la mayoría de los casos, un batallón completo se adjuntó a una división de infantería . En algunos casos, los batallones de cazacarros remolcados se asignaron a divisiones blindadas o aerotransportadas ; a veces, las compañías del mismo batallón se asignaron a diferentes divisiones; y, a veces, una sola división tenía varios batallones de cazacarros, incluida una mezcla entre remolcados y autopropulsados, a la vez. [12]
En octubre de 1943, el primer batallón remolcado, el 805.º , llegó a Italia. Posteriormente, el M5 entró en combate en la campaña italiana y en el noroeste de Europa . [13] Uno de los enfrentamientos más notables se produjo durante el contraataque alemán en Mortain en agosto de 1944. El 823.º Batallón de Destructores de Tanques, adscrito a la 30.ª División de Infantería , desempeñó un papel clave en la exitosa defensa de San Bartolomé , destruyendo catorce tanques y varios otros vehículos, aunque al precio de perder once de sus cañones. [14]
Además de su función antitanque, el cañón se utilizaba a menudo para complementar la artillería de campaña divisional [15] o para proporcionar fuego directo contra fortificaciones enemigas (por ejemplo, un informe de combate del 614.º TD mencionaba una sección de dos cañones que disparó 143 proyectiles a un puesto enemigo, logrando 139 impactos [16] ).
Aunque el M5 superaba con creces a los cañones antitanque más antiguos que se encontraban en servicio en Estados Unidos, era grande y pesado (lo que dificultaba su manejo manual hasta su posición) y sus características antiblindaje resultaron algo decepcionantes. Nunca se desarrolló un proyectil APDS para el M5; [7] existía un proyectil APCR (véase la tabla de municiones a continuación), pero no está claro si alguna vez se entregó a los batallones de cazacarros remolcados.
Como resultado de las deficiencias mencionadas anteriormente, los comandantes y las tropas generalmente prefirieron una alternativa en forma de destructores de tanques autopropulsados, que ofrecían mejor movilidad y también mejor protección para sus tripulaciones. [17]
La mayor prueba para los batallones TD y sus cañones M5 llegó durante la Batalla de las Ardenas . En esta batalla, las unidades de cazacarros remolcados lucharon con mucho menos éxito y sufrieron pérdidas mucho mayores que las autopropulsadas. En el Primer Ejército de los EE. UU. , las pérdidas de cazacarros fueron 119, de las cuales 86 fueron cañones de 3 pulgadas. En acciones defensivas contra ataques de tanques alemanes, los cazacarros autopropulsados tuvieron éxito 14 veces de 16, mientras que los cañones de 3 pulgadas lo hicieron solo 2 de 9 veces. La relación de pérdidas amigas a enemigas fue de 1:1,3 en unidades remolcadas, pero mucho mejor de 1:6 en unidades autopropulsadas. [18] [19] Un informe del mencionado 823.er Batallón de Destructores de Tanques decía que "los cañones de los cazacarros fueron flanqueados uno a uno por tanques enemigos y personal expulsado de los cañones por armas pequeñas y fuego de ametralladora". Teniendo en cuenta la reciente experiencia de combate, el 11 de enero de 1945, el Departamento de Guerra confirmó una solicitud para convertir los batallones de cazas remolcados a la forma autopropulsada. [20] Esta decisión significó la retirada gradual del M5 del servicio de primera línea, un proceso que continuó hasta el final de la guerra en Europa.
En la actualidad, el Ejército de los EE. UU. utiliza el M5 con fines ceremoniales . El pelotón de cañones de saludo presidencial de la Vieja Guardia mantiene actualmente una batería de diez M5 en Fort Myer , que prestan servicio principalmente en la Región de la Capital Nacional . [21]
El M5 utilizaba munición fija, con el mismo casquillo de 76,2x585R (denominado 3 inch Cartridge Case Mk IIM2 ) que otros descendientes del cañón antiaéreo de 3 pulgadas M1918 , y tenía básicamente el mismo cañón. Esto significaba que el cañón tenía las mismas características antitanque que los cañones antitanque montados en vehículos derivados del T9, a saber, el M6 (utilizado en el cañón motorizado de 3 pulgadas M5 , que nunca llegó a producción) y el M7 (que era el armamento principal del cañón motorizado de 3 pulgadas M10 y del tanque pesado M6 ). Las características balísticas del cañón también eran esencialmente las mismas que las del cañón de 76 mm M1 , que disparaba los mismos proyectiles con casquillos diferentes.
En la siguiente tabla se enumeran las municiones disponibles para los tres cañones. Es posible que algunos tipos (por ejemplo, el proyectil APCR) nunca se hayan entregado a los batallones de cazacarros remolcados.
