Los reyezuelos de Nueva Zelanda son una familia ( Acanthisittidae ) de pequeños paseriformes endémicos de Nueva Zelanda . Estaban representados por siete especies del Holoceno en cuatro o cinco géneros , aunque solo dos especies en dos géneros sobreviven hoy en día. Se entiende que forman un linaje distinto dentro de los paseriformes, pero las autoridades difieren en su asignación a los oscinos o suboscinos (los dos subórdenes que juntos forman los Passeriformes). Estudios más recientes sugieren que forman un tercer suborden, el más antiguo, Acanthisitti y no tienen parientes cercanos vivos en absoluto. Se los llama "reyezuelos" debido a las similitudes en apariencia y comportamiento con los verdaderos reyezuelos (Troglodytidae) pero no son miembros de esa familia.
Los reyezuelos neozelandeses son en su mayoría recolectores insectívoros de los bosques de Nueva Zelanda, con una especie, el reyezuelo de roca neozelandés , restringida a las áreas alpinas. Las dos especies restantes son voladoras pobres y se sabe o se sospecha que cuatro de las cinco especies extintas no volaban. Junto con el escribano patilargo de Tenerife , una de las Islas Canarias , son los únicos paseriformes conocidos que han perdido la capacidad de volar. De las especies de las que se conoce el plumaje , son aves de color apagado con plumaje marrón verdoso. Forman vínculos de pareja monógamos para criar a sus crías, poniendo sus huevos en pequeños nidos en árboles o entre rocas. Son diurnos y, como todos los paseriformes de Nueva Zelanda, son, en su mayor parte, sedentarios .
Al igual que muchas aves de Nueva Zelanda, los reyezuelos neozelandeses sufrieron varias extinciones después de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda. De las siete especies del Holoceno , solo dos sobreviven en la actualidad. El reyezuelo de patas robustas de la Isla Sur , el reyezuelo de patas robustas de la Isla Norte y el reyezuelo de pico largo se extinguieron después de la llegada de los maoríes y la rata polinesia . Son conocidos por la ciencia solo por restos subfósiles . Al mismo tiempo, el reyezuelo de Lyall se extinguió en las islas principales y sobrevivió solo como una población relicta en la isla Stephens en el estrecho de Cook . El reyezuelo de Lyall y el reyezuelo de los arbustos se extinguieron después de la llegada de los europeos en 1895 y 1972 respectivamente. De las dos especies restantes, el rifleman sigue siendo común tanto en las islas del Norte como en las del Sur. El reyezuelo de roca de Nueva Zelanda está restringido a las áreas alpinas de la Isla Sur y se considera vulnerable.
La taxonomía de los reyezuelos de Nueva Zelanda ha sido objeto de considerable debate desde su descubrimiento, aunque desde hace tiempo se sabe que son una familia inusual. En la década de 1880, Forbes asignó a los reyezuelos de Nueva Zelanda a los suboscinos relacionados con las cotingas y las pitas (y le dio a la familia el nombre de Xenicidae). Más tarde, se pensó que estaban más cerca de los horneros y los hormigueros . El estudio de Sibley de 1970 que comparaba las proteínas de la clara del huevo los trasladó a los oscinos, pero estudios posteriores, incluido el estudio de hibridación ADN-ADN de 1982, sugirieron que la familia era un taxón hermano de los suboscinos y los oscinos. Esta teoría ha demostrado ser la más sólida desde entonces y los reyezuelos de Nueva Zelanda podrían ser los sobrevivientes de un linaje de paseriformes que se aisló cuando Nueva Zelanda se separó de Gondwana hace 82-85 millones de años (Mya), [1] aunque un origen pre- Paleógeno de los paseriformes es muy discutido y tiende a ser rechazado en estudios más recientes.
Como no hay evidencia que indique que los paseriformes no volaran cuando llegaron a Nueva Zelanda (esa apomorfía es extremadamente rara y está distribuida de manera desigual en los paseriformes), las teorías actuales no exigen que hayan sido distintos en el Mesozoico . Como se conocen paseriformes inequívocos de Australia hace unos 55 millones de años, [2] los antepasados de los acanthisítidos probablemente llegaron a fines del Paleoceno desde Australia o las costas antárticas , entonces templadas . La tectónica de placas indica que la distancia más corta entre Nueva Zelanda y esos dos continentes era de aproximadamente 1500 km (930 mi) en ese momento. La distancia mínima de Nueva Zelanda desde Australia es un poco más hoy, unos 1700 km (1100 mi), mientras que ahora es de al menos 2500 km (1600 mi) desde la Antártida.
Las especies existentes están estrechamente relacionadas y se cree que son descendientes de aves que sobrevivieron a un cuello de botella genético causado por la transgresión marina durante el Oligoceno , cuando la mayor parte de Nueva Zelanda estaba bajo el agua. [3] El fósil más antiguo conocido es el indicador Kuiornis de la fauna de St Bathans del Mioceno temprano . Se cree que Kuiornis está más estrechamente relacionado con Acanthisitta que con otros Acanthisittids. [4]
Las relaciones entre géneros y especies eran poco comprendidas hasta ahora. El género actual Acanthisitta tiene una especie, el reyezuelo , y el otro género superviviente, Xenicus , incluye al reyezuelo de Nueva Zelanda y al recientemente extinto reyezuelo de monte. Algunas autoridades han conservado también al reyezuelo de Lyall en Xenicus , pero a menudo se le otorga su propio género monotípico, Traversia . El reyezuelo de patas robustas (género Pachyplichas ) se dividió originalmente en dos especies, pero investigaciones más recientes lo cuestionan. [5] El género final fue Dendroscansor , que tenía una especie, el reyezuelo de pico largo. [6] Un estudio de ADN mitocondrial en 2016 resolvió gran parte de la filogenia, aunque la ubicación de Dendroscansor quedó sin resolver debido a la falta de pruebas de ADN debido a la rareza de sus restos. Se descubrió que Xenicus era parafilético con respecto a Pachyplichas , y que los cucaracheros de patas robustas deben haber evolucionado a partir de un ancestro de patas gráciles, y el artículo sugirió ubicar a las especies de Pachyplichas dentro de Xenicus. También se descubrió que la división entre el cucarachero de Lyall y otros acantisítidos probablemente tuvo lugar durante el Oligoceno, hace más de 30 millones de años, por lo que los acantisítidos deben haber sobrevivido al ahogamiento del Oligoceno . [7] A continuación se presenta un cladograma : [7]
† Indicador de Kuiornis de la fauna de St Bathans del Mioceno temprano
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Los cucaracheros neozelandeses son pájaros diminutos; el cucarachero es el más pequeño de los pájaros de Nueva Zelanda. Su longitud varía de 7 a 10 cm y su peso varía desde tan solo 5-7 g para el cucarachero, hasta aproximadamente 50 g para el cucarachero de patas robustas extinto . El cucarachero de roca de Nueva Zelanda (y probablemente el cucarachero de monte) pesa entre 14 y 22 g y el cucarachero de pico largo extinto pesaba alrededor de 30 g.
El plumaje de los reyezuelos de Nueva Zelanda solo se conoce en las cuatro especies observadas por los científicos europeos. Todas estas especies tienen un plumaje verde opaco y marrón y todas, excepto el reyezuelo de Lyall, tienen una supercilia prominente sobre el ojo. El plumaje de los machos y las hembras era similar en el reyezuelo de Lyall y en el reyezuelo de los matorrales; [9] [10] el reyezuelo de Nueva Zelanda muestra un ligero dimorfismo sexual en su plumaje y las diferencias con el plumaje de los fusileros son pronunciadas, ya que el macho tiene las partes superiores de un verde brillante y la hembra es más opaca y marrón.
Tanto el cucarachero de Nueva Zelanda como el cucarachero también muestran dimorfismo sexual en tamaño; inusualmente para los paseriformes , la hembra es más grande que el macho. [9] La hembra del cucarachero también exhibe otras diferencias con el macho, teniendo un pico ligeramente más levantado que el macho y una garra trasera más grande .
Los reyezuelos de Nueva Zelanda evolucionaron en ausencia de mamíferos durante muchos millones de años y la familia estaba perdiendo la capacidad de volar . Se cree que tres especies han perdido el poder de volar: el reyezuelo de patas robustas, el reyezuelo de pico largo y el reyezuelo de Lyall. Los esqueletos de estas especies tienen quillas enormemente reducidas en el esternón y las plumas de vuelo del reyezuelo de Lyall también indican que no pueden volar. Los relatos contemporáneos de los reyezuelos de Lyall en la isla Stephens describen a la especie como si se escabullera por el suelo en lugar de volar.
Los reyezuelos de Nueva Zelanda son endémicos y están restringidos a las islas principales y costeras de Nueva Zelanda; no se los ha encontrado en ninguna de las islas exteriores, como las islas Chatham o las islas Kermadec . Antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda (alrededor de 1280 d. C.), tenían una distribución generalizada en las islas Norte y Sur y en la isla Stewart/Rakiura . El área de distribución del reyezuelo y el reyezuelo incluía el bosque de hayas del sur y el bosque de podocarpos y latifoliados, y el área de distribución del reyezuelo también incluía el bosque costero y el matorral, en particular la subespecie de la isla Stewart. Actualmente, el reyezuelo de Nueva Zelanda está confinado a las zonas alpinas y subalpinas (900–2500 m de altitud) en la Isla Sur. [11] Es posible que la especie haya estado presente alguna vez en la Isla Norte, aunque esto nunca se ha demostrado. [12] Se pensaba que el reyezuelo de Lyall estaba restringido a la pequeña isla Stephens en el estrecho de Cook, [13] pero la evidencia fósil ha demostrado que la especie alguna vez estuvo extendida tanto en las islas Norte como en las Sur. [5] El reyezuelo de patas robustas se encontró de manera similar en ambas islas, pero los fósiles del reyezuelo de pico largo solo se han encontrado en la Isla Sur. Los fósiles del reyezuelo de pico largo son mucho menos comunes que los de las otras especies; de hecho, sus huesos son los hallazgos fósiles más raros en Nueva Zelanda. [5]
Después de la ola de extinciones y reducciones de área de distribución causadas por la llegada de mamíferos a Nueva Zelanda, los cucaracheros neozelandeses tienen un área de distribución mucho más reducida. El cucarachero neozelandés ahora está restringido a la Isla Sur y está disminuyendo en número. [14] El área de distribución del cucarachero se redujo inicialmente con la tala de bosques para la agricultura, pero también ha ampliado su rango de hábitats al trasladarse a plantaciones de pinos exóticos introducidos , principalmente el pino de Monterrey . También ingresa a otros hábitats modificados por el hombre cuando linda con bosques nativos. [9]
Al igual que todos los paseriformes de Nueva Zelanda, los cucaracheros neozelandeses son sedentarios y no se cree que emprendan ninguna migración . No se sabe si las especies extintas migraron, pero se considera muy poco probable, ya que tres de las especies extintas no volaban. La situación con el cucarachero neozelandés es un misterio ornitológico, ya que se cree que vive por encima de la línea de nieve, donde obtener alimento durante el invierno sería extremadamente difícil. Las búsquedas no han encontrado evidencia de que se muevan altitudinalmente durante el invierno, pero también están ausentes de sus territorios normales. Pueden entrar en un estado de letargo (como los colibríes de las Américas o varios paseriformes australianos) durante al menos parte del invierno, pero esto aún no se ha demostrado. [9]
