El diablo espinoso ( Moloch horridus ), también conocido comúnmente como diablo de montaña , lagarto espinoso , dragón espinoso y moloch , es una especie de lagarto de la familia Agamidae . La especie es endémica de Australia . Es la única especie del género Moloch . Crece hasta 21 cm (8,3 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), y las hembras generalmente son más grandes que los machos.
El diablo espinoso fue descrito por primera vez por el biólogo John Edward Gray en 1841. Si bien es la única especie contenida en el género Moloch , muchos taxónomos sospechan que podría quedar otra especie en la naturaleza. [2] El diablo espinoso solo está relacionado lejanamente con los lagartos cornudos norteamericanos morfológicamente similares del género Phrynosoma . Esta similitud generalmente se considera un ejemplo de evolución convergente .
Los nombres que se le han dado a este lagarto reflejan su apariencia: las dos grandes escamas con cuernos en su cabeza completan la ilusión de un dragón o un diablo. El nombre Moloch se usaba para una deidad del antiguo Cercano Oriente , generalmente representada como una bestia horrible. [3] El diablo espinoso también tiene otros apodos que la gente le ha dado, como "lagarto diablo", "lagarto cornudo" y "sapo espinoso". [4]
El diablo espinoso crece hasta 21 cm (8,3 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), [5] y puede vivir de 15 a 20 años. Las hembras son más grandes que los machos. La mayoría de los especímenes tienen colores de camuflaje de marrones desérticos y tostados. Estos colores cambian de colores pálidos durante el clima cálido a colores más oscuros durante el clima frío. El diablo espinoso está cubierto completamente con espinas cónicas que en su mayoría no están calcificadas.
Una intimidante variedad de púas cubre toda la parte superior del cuerpo del diablo espinoso. Estas escamas espinosas también lo ayudan a defenderse de los depredadores . El camuflaje y el engaño también pueden usarse para evadir a los depredadores. La inusual forma de andar de este lagarto implica congelarse y balancearse mientras se mueve lentamente en busca de comida, agua y pareja. [2]
El diablo espinoso también tiene una "cabeza falsa" espinosa en la parte posterior del cuello, y el lagarto se la presenta a los posibles depredadores sumergiendo su cabeza real. La "cabeza falsa" está hecha de tejido blando. [6]
Las escamas del diablo espinoso son estriadas, lo que le permite al animal recolectar agua simplemente tocándolas con cualquier parte del cuerpo, generalmente las extremidades; la acción capilar transporta el agua a la boca a través de canales en su piel. [2] El diablo espinoso también está equipado para recolectar humedad en el desierto seco después de las temperaturas extremadamente bajas de la noche y la posterior condensación del rocío . El proceso implica el contacto con la humedad, las estructuras superficiales hidrófilas de su piel con capilares y un mecanismo de transporte interno. [7]
La misma fisiología hidrofílica de recolección de humedad es característica en el lagarto cornudo de Texas ( Phrynosoma cornutum ), el lagarto cornudo de cola redonda ( Phrynosoma modestum ), el lagarto cornudo del desierto ( Phrynosoma platyrhinos ), el agama con cabeza de sapo de Arabia ( Phrynocephalus arabicus ), el agama con cabeza de sapo de Sunwatcher ( Phrynocephalus helioscopus ), Phrynocephalus horvathi , el agama de manchas amarillas ( Trapelus flavimaculatus ), el Trapelus pallidus y el agama del desierto ( Trapelus mutabilis ). [8]
El diablo espinoso suele vivir en matorrales áridos y desiertos que cubren la mayor parte del centro de Australia , llanuras arenosas y desiertos de crestas arenosas en el interior profundo y el cinturón de mallee .
El hábitat del diablo espinoso coincide más con las regiones de suelos franco arenosos que con un clima particular de Australia Occidental . [9]
El diablo espinoso está cubierto de espinas duras y bastante afiladas que disuaden los ataques de los depredadores al dificultar su deglución. También tiene una cabeza falsa en la espalda. Cuando se siente amenazado por otros animales, baja la cabeza entre sus patas delanteras y luego presenta su cabeza falsa. Los depredadores que consumen al diablo espinoso incluyen aves silvestres y goannas .
El diablo espinoso subsiste principalmente de hormigas, especialmente Ochetellus flavipes y otras especies de los géneros Camponotus , Ectatomma , [10] Iridomyrmex (especialmente Iridomyrmex rufoniger ), [10] Monomorium , [10] Ochetellus , Pheidole o Polyrhachis [10] . [11] Los demonios espinosos a menudo comen miles de hormigas en un día. [2]
El diablo espinoso recoge la humedad del desierto seco mediante la condensación del rocío. Este rocío se forma en su piel a primera hora de la mañana, cuando empieza a hacer calor en el exterior. Luego, el rocío se canaliza hacia su boca por gravedad y acción capilar a través de los canales entre sus espinas. Durante las lluvias, la acción capilar permite al diablo espinoso absorber agua de todo su cuerpo. La acción capilar también le permite absorber agua de la arena húmeda. La absorción a través de la arena es la principal fuente de ingesta de agua del diablo espinoso. [12]
La hembra del diablo espinoso pone una nidada de tres a diez huevos entre septiembre y diciembre, que coloca en una madriguera a unos 30 cm bajo tierra. Los huevos eclosionan después de unos tres o cuatro meses. [13]
El atractivo popular del diablo espinoso es la base de una pequeña estafa anecdótica. A los militares estadounidenses estacionados en el suroeste de Australia hace décadas (por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial ) supuestamente se les vendieron los frutos espinosos de una especie de maleza, la llamada "doble gee" ( Emex australis ), pero a esos se los llamó "huevos del diablo espinoso" como parte de la estafa. [ cita requerida ] Los demonios espinosos han sido mantenidos en cautiverio. [2]
