El Gran Premio de Japón de 1987 fue una carrera automovilística de Fórmula Uno celebrada en Suzuka el 1 de noviembre de 1987. Fue la decimoquinta y penúltima carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1987 .
La carrera la ganó el piloto austriaco Gerhard Berger al volante de un Ferrari F1/87 . Fue el final de una racha de 38 derrotas consecutivas para el equipo más famoso de la Fórmula Uno y la segunda victoria de Berger en un Gran Premio después de haber ganado el Gran Premio de México el año anterior conduciendo para Benetton . Berger ganó por 17 segundos sobre el piloto brasileño Ayrton Senna al volante de un Lotus 99T . En tercer lugar quedó el McLaren MP4/3 del piloto sueco Stefan Johansson . Este resultaría ser el último segundo puesto del equipo Lotus.
El Gran Premio de Japón de 1987 fue la primera carrera que se celebró en Japón desde que James Hunt ganó con su McLaren en Fuji , en 1977 . Esta vez, el circo del Gran Premio utilizó el circuito de Suzuka, propiedad de Honda , que se originó como una pista de pruebas para motocicletas y automóviles Honda.
Soichiro Honda estaba extremadamente entusiasmado con esta carrera y dijo a sus ingenieros de carreras: "Tenemos que ganar. Y tenemos que seguir ganando..." [3] con el objetivo de lograr una victoria local en la pista local de Honda en su Japón natal. Soichiro Honda tenía motivos para el optimismo, ya que cuatro de los participantes estaban propulsados por motores fabricados por Honda . Los Lotus 99T de Ayrton Senna , que había ganado carreras a principios de temporada y estaba acompañado en el Equipo Lotus por el favorito nacional Satoru Nakajima , junto con los dominantes Williams FW11B conducidos por Nigel Mansell y Nelson Piquet , quienes competían por el campeonato general.
El escenario estaba preparado para una tensa carrera decisiva por el campeonato entre los compañeros del equipo Williams-Honda, los acérrimos rivales Nelson Piquet y Nigel Mansell . Sin embargo, Mansell sufrió una grave caída durante la clasificación del viernes mientras intentaba mejorar el tiempo de Piquet, lo que le dejó fuera de combate tanto para la carrera de Japón como para el posterior Gran Premio de Australia . Como consecuencia, Piquet ganó su tercer Campeonato del Mundo incluso antes de que comenzara la carrera.
La clasificación demostró una vez más el regreso de Ferrari, ya que Gerhard Berger obtuvo su segunda pole position de la temporada, con el F1/87 perfectamente adaptado al circuito de Suzuka. Alain Prost se clasificó segundo con su McLaren - TAG y Thierry Boutsen tercero con su Benetton - Ford . Tras el accidente de Mansell el viernes, los tres coches restantes con motor Honda de Piquet, Senna y el favorito local Satoru Nakajima sólo pudieron clasificarse en 5º, 7º y 11º lugar respectivamente. Todos los pilotos desde la octava posición y por debajo subieron una posición en la parrilla debido a que Mansell no pudo largar. Esto también significó que a Roberto Moreno se le permitió correr el AGS a pesar de tener el 27º mejor tiempo de clasificación.
De los 26 pilotos que se clasificaron para la carrera, sólo Riccardo Patrese había participado en un Gran Premio de Japón antes de 1987, habiendo participado en la carrera de 1977 en Fuji.
Al principio, Berger impuso inmediatamente su autoridad creando un colchón. Prost, en su McLaren, quizás el único piloto capaz de disputar la victoria a Berger, sufrió un pinchazo en la primera vuelta y, por tanto, quedó fuera de contienda. Prost, sin embargo, realizó una carrera magnífica para escalar puestos y terminar justo fuera de los puntos con el consuelo de tener la vuelta más rápida. El Benetton de Boutsen fue segundo desde el principio, pero no pudo vivir con el ritmo marcado por Berger y finalmente cayó al quinto puesto. Piquet pasó gran parte de la carrera detrás del Lotus de Senna, pero no pudo encontrar la manera de adelantar a su compatriota. El nuevo campeón del mundo finalmente se retiró en boxes con aceite saliendo de la parte trasera de su Williams. En un momento, Stefan Johansson en el McLaren se acercó a Berger, pero el piloto austriaco respondió y finalmente logró una victoria aparentemente sin esfuerzo, la primera victoria de Ferrari desde el Gran Premio de Alemania de 1985 . Ayrton Senna superó dramáticamente a Johansson en la última vuelta para hacerse con el segundo lugar. Michele Alboreto , en el segundo Ferrari, se escapó muy lentamente en el semáforo en verde dejándolo hacia la parte trasera del pelotón. Sin embargo, el italiano realizó una carrera agresiva para recuperar posiciones y terminar en un excelente cuarto lugar a pesar de sufrir un arrastre en la parte inferior que provocó una gran cantidad de chispas. Boutsen y Nakajima completaron los puntos.
El tercer puesto de Johansson fue el 54º y último podio para el motor TAG turbo V6 diseñado por Porsche que McLaren utilizó por primera vez en la Fórmula Uno en el Gran Premio de Holanda de 1983 .
* Los números entre paréntesis se refieren a las posiciones de los participantes con aspiración normal que compiten por el Trofeo Jim Clark .