El asunto Asgill o asunto Huddy-Asgill fue un incidente diplomático durante la Revolución estadounidense que lleva el nombre de un oficial del ejército británico, el capitán Charles Asgill (y el capitán Joshua "Jack" Huddy ).
En represalia por la ejecución de un oficial patriota , George Washington ordenó la muerte de un oficial británico elegido por sorteo entre los prisioneros; este eligió a Asgill. Esto contravenía directamente los Artículos de Capitulación firmados cuando las fuerzas británicas se rindieron en Yorktown, que protegían a Asgill.
Como aliados de los estadounidenses y firmantes del documento de rendición, la monarquía francesa se involucró y dejó saber que tales medidas reflejarían mal tanto a la nación francesa como a la estadounidense, transmitiendo el mensaje a través del Ministro de Asuntos Exteriores francés, el conde de Vergennes , quien escribió a Washington el 29 de julio de 1782. Después de seis meses, el Congreso Continental acordó que Asgill debería ser liberado para regresar a Inglaterra en libertad condicional .
_(14782586454).jpg/1280px-Our_greater_country;_being_a_standard_history_of_the_United_States_from_the_discovery_of_the_American_continent_to_the_present_time_(1901)_(14782586454).jpg)
Después de la capitulación de las fuerzas británicas en Yorktown en 1781 , las escaramuzas y los actos de represalia entre los patriotas y los leales continuaron. [1] El leal Philip White fue asesinado por milicianos patriotas [2] en marzo de 1782. Según The Economist , "los relatos de su muerte difieren: su hermano Aaron, capturado con él, firmó una declaración jurada que atestiguaba que fue asesinado mientras intentaba escapar. Aaron se retractó más tarde, afirmando que sus captores habían amenazado con matarlo a menos que firmara; la verdad, ahora sostenía, era que los milicianos estadounidenses habían ejecutado a Philip White a sangre fría". [3] Peter Henriques escribe que "según los relatos leales, le habían cortado los brazos y las piernas rotas y su cadáver mutilado casi hasta quedar irreconocible y arrojado a una tumba improvisada". [2]
En represalia, los leales de Monmouth, Nueva Jersey, ejecutaron al capitán Jack Huddy (que no estaba presente cuando White fue asesinado) [2] el 12 de abril. Los patriotas de Monmouth enviaron al general George Washington una petición exigiendo justicia, indicando que actuarían si Washington no lo hacía. [4] La ejecución de Huddy fue sancionada por William Franklin , quien firmó la sentencia de muerte [5] pero fue llevada a cabo por Richard Lippincott , quien finalmente fue sometido a un juicio marcial por los británicos por este crimen, pero fue exonerado debido a que solo había obedecido órdenes. [6] [7]
El 3 de mayo de 1782, Washington ordenó al general Moses Hazen , jefe de un campo de prisioneros de guerra en Lancaster, Pensilvania , que seleccionara a un oficial británico de igual rango que Huddy y que no estuviera protegido por ningún acuerdo con Gran Bretaña para ser ahorcado. Al enterarse de que no había prisioneros que encajaran en esta descripción, Washington, el 18 de mayo, ordenó a Hazen que seleccionara entre los oficiales protegidos. El cumplimiento de esta orden puso a Estados Unidos en violación de los términos de la rendición de Yorktown , que protegía a los prisioneros de guerra de actos de represalia. [8] [9] [10]
El 27 de mayo de 1782 se realizó un sorteo en la Black Bear Tavern, Lancaster, Pensilvania , [11] y un tamborilero sacó el nombre de Asgill junto con el papel que decía "Desafortunado", lo que lo ponía bajo amenaza de ejecución. [4] El oficial compañero de Asgill, el mayor James Gordon , protestó en los términos más enérgicos tanto al general Washington como a Benjamin Lincoln , el secretario de Guerra , de que este uso de la lotería era ilegal. [12] Al informar el resultado a Carleton, Gordon también señaló que "la manera delicada en que el general Hazen comunicó sus órdenes a los oficiales británicos demuestra que es un hombre de verdaderos sentimientos, y el trato suave que han recibido los prisioneros desde que llegamos a este lugar merece el más cálido reconocimiento de todos los oficiales británicos". [13]
Según William M. Fowler , en cuanto Washington dio la orden de tomar un rehén, se dio cuenta de que lo que había hecho era moralmente sospechoso y probablemente ilegal. Aunque el Congreso respaldó las acciones de Washington, otros no estuvieron de acuerdo y Alexander Hamilton las consideró "repugnantes, desenfrenadas e innecesarias". [14] El historiador Peter Henriques lo describió como un grave error de juicio: "De hecho, el importante error de juicio del general desencadenó la crisis resultante". [15]
Hazen, que había estado a cargo de los procedimientos, escribió a Washington para informarle que, como había ordenado, se había seleccionado a un joven capitán y que se dirigía a Filadelfia, acompañado por el mayor James Gordon, [16] [17] aunque Asgill se quedó esa noche en las habitaciones de Gordon y la pareja no partió hasta el día siguiente. [11] En el párrafo final de su carta, Hazen le dijo a Washington que Gordon había identificado a dos posibles prisioneros incondicionales, describiendo a los posibles reemplazos de Asgill como "de la descripción que su Excelencia desea y ordenó en un principio". Hazen concluyó: " Me ha tocado supervisar este deber melancólico y desagradable, debo confesar que me ha afectado mucho y deseo sinceramente que la información aquí brindada pueda funcionar a favor de la juventud, la inocencia y el honor". [16] [17] Había dinero para los gastos del grupo en el viaje y se les habían dado nombres de personas influyentes en Filadelfia que podrían ofrecer ayuda. "Se dice que incluso ordenó a los dragones que siguieran todas las órdenes del mayor Gordon que no afectaran la seguridad del prisionero". [11] Desde Filadelfia, Asgill fue enviado a Chatham, Nueva Jersey . [1] Asgill estuvo inicialmente recluido en la casa de Elias Dayton , pero posteriormente en la taberna de Timothy Day. [18]
Vanderpoel escribe que la "aparente voluntad de Washington de sacrificar a un prisionero de capitulación en violación directa de un tratado que él mismo había firmado (una voluntad que los historiadores ingleses han declarado que fue la única mancha en el carácter por lo demás irreprochable del héroe americano), puede explicarse por las circunstancias del caso y su creencia en la absoluta necesidad de represalia; pero no se puede explicar por qué, cuando se enteró de que los americanos tenían a dos oficiales británicos en sus manos que eran prisioneros incondicionales, no detuvo de inmediato todos los procedimientos relacionados con Asgill e insistió en que uno de ellos ocupara su lugar". [19]
Según T. Cole Jones, "cuando Washington recibió la noticia de la selección, inmediatamente se arrepintió de ello". Washington escribió a Benjamin Lincoln, admitiendo que "el hecho de que el coronel Hazen enviara a un oficial en el marco de la capitulación de York Town con el propósito de tomar represalias me ha angustiado enormemente". Cole explica el dilema de Washington: "Ejecutar a Asgill violaría el tratado de capitulación y faltaría a su palabra a Cornwallis . Por otro lado, 'si no se sacrifica a alguna persona en honor del pobre Huddy', pensó que 'todo el asunto tendrá la apariencia de una farsa'". [20]
Según AG Bradley, Sir Guy Carleton, primer barón de Dorchester , comandante en jefe de América del Norte , "envió las primeras protestas tanto a Washington, quien respondió sinceramente que era impotente, como al Congreso, que no se conformaría con nada más que la sangre de Lippincott o Asgill". [21]
Lady Asgill y sus hijas fueron las primeras en enterarse de las noticias de los acontecimientos en Chatham, cuando el capitán Charles Gould, un amigo de Asgill, había sido repatriado y fue a visitarlas a Richmond. [22] La noticia llegó a Londres "alrededor del 13 de julio". [23]
Los ministros de Whitehall , Londres, se involucraban en los acontecimientos que tenían lugar en Estados Unidos. El 10 de julio de 1782, Sir Thomas Townshend, primer vizconde de Sydney , el ministro del Interior británico , escribió a Carleton, señalando: "La noticia de que el general Washington había confinado a ese oficial en contradicción directa con los Artículos de Capitulación ha dejado a todos [ sic ] asombrados". Townshend escribió que "es muy probable que el destino actual de este desafortunado asunto se haya determinado antes de que esto llegue a usted. Pero en caso de que no sea así, no puedo dejar de sugerir a Su Excelencia que una solicitud a M. de Rochambeau como Parte en la Capitulación me parece un paso adecuado y necesario" y que "M. de Rochambeau, y de hecho también el Sr. Washington deben esperar que la ejecución de un oficial en las circunstancias del Capitán Asgill debe destruir toda confianza futura en los Tratados [ sic ] y Capitulaciones de todo tipo, e introducir un tipo de Guerra que siempre ha sido aborrecida entre las Naciones Civilizadas". [24]
El 14 de agosto de 1782, Townshend escribió a Carleton, señalando que se había reunido con el rey Jorge III y que el rey "no puede aprobar demasiado la medida muy juiciosa que ha tomado al respecto, y confía plenamente en que la base sobre la que parece haber sido colocada por su carta nº 9 del 17 de junio, que la justicia ha seguido su curso, y que el desconcertante asunto ha llegado a una decisión final". [25]
Cuatro días después, el 18 de agosto de 1782, Carleton escribió al Primer Ministro Sir William Petty, segundo conde de Shelburne : "La crisis actual me parece favorable, y en consecuencia he escrito al general Washington y he acompañado [ sic ] mi carta con el Ministro de la Corte Marcial y otros documentos que consideré necesarios para mis propósitos y su información; pero aún tengo que saber cuáles serán sus resoluciones o las del Congreso en este asunto". [26]
Al enterarse de la inminente ejecución de su hijo, la madre de Asgill, Sarah Theresa, Lady Asgill (que era de origen hugonote francés ), escribió a la corte francesa pidiendo que se perdonara la vida a su hijo. [4] [27] Arthur Dudley Pierce escribe que "los monarcas de Francia y Gran Bretaña podían ser enemigos, pero sus cortes tenían un interés común en la preservación del privilegio y una desconfianza común, si no miedo, de esas fuerzas democráticas que parecían haberse desatado en América". [28] El rey Luis XVI y la reina María Antonieta ordenaron al conde de Vergennes , el ministro de Asuntos Exteriores, que transmitiera al general Washington su deseo de que se perdonara la vida a un joven. [4] [29] Dado que Francia también había firmado el Tratado de Capitulación, que protegía a los prisioneros de guerra de las represalias, ellos también estaban obligados a cumplir los términos. Asgill estaba así protegida por el artículo 14 de la Capitulación en el documento de la rendición de Cornwallis , que salvaguardaba a los prisioneros de guerra. [30] Vergennes escribe a Washington el 29 de julio de 1782: [31]
Hay una consideración, señor, que, aunque no es decisiva, puede tener influencia en sus decisiones: el capitán Asgill es doblemente [ sic ] su prisionero, pero se encuentra entre aquellos a quienes las armas del Rey contribuyeron a poner en sus manos en York Town. Aunque esta circunstancia no funciona como una salvaguardia, sin embargo justifica el interés que me permito tomar en este asunto. Si está en su poder, señor, considerarlo y tenerlo en cuenta, hará lo que sea agradable para Sus Majestades.
En su desesperación, Lady Asgill envió una copia de la carta de Vergenne a Washington ella misma, por correo especial, y sus copias de la correspondencia llegaron a Washington antes que el original de París. [32] Washington envió la correspondencia al Congreso Continental, donde llegó el mismo día en que proponían votar para colgar a Asgill. Anteriormente, la mayoría de los delegados estaban a favor de la ejecución y "se había hecho una moción para una resolución que ordenaba positivamente la ejecución inmediata". [3] [33] La carta fue leída en voz alta ante los delegados. [1] [34] Después de varios días de debate, [35] el 7 de noviembre, el Congreso aprobó una ley que liberaba a Asgill. [36] [37] La solución del Congreso fue ofrecer la vida de Asgill como "un cumplido al Rey de Francia". [3] [38] Sin embargo, Asgill no recibió su pasaporte para salir de prisión en Chatham, Nueva Jersey , hasta el 17 de noviembre de 1782. [39]
Según Ambrose Vanderpoel, Asgill partió de Chatham el 17 de noviembre rumbo a Nueva York con la intención de tomar el primer barco que zarpara hacia Inglaterra. [39] Mayo lo describe como "cabalgando hacia las líneas británicas con el pasaporte de Washington en el bolsillo; cabalgando, día y noche, tan duro como la carne de un caballo puede soportarlo. Y ahora, sin aliento, cubierto por el lodo del camino, sin detenerse a arreglarse, se encuentra ante Sir Guy Carleton". [40]
Asgil había perdido el paquebote Swallow , [39] pero pudo alquilar una pequeña embarcación, pagando a una tripulación para que la remara y la alcanzara y le permitiera abordar el Swallow . [41] [38] [39] Llegó a Inglaterra el 18 de diciembre. [39]
Asgill convenció al capitán del Swallow para que lo acompañara a la casa de sus padres, ahora conocida como Asgill House . Preocupado por que sus padres no supieran si estaba vivo o muerto y por el impacto que el shock de su llegada podría tener en su salud, Asgill le pidió al capitán del barco que les diera la noticia entregándoles una carta informándoles de que estaba vivo y esperando verlos. Asgill se escondió en los juncos al final del jardín. La madre de Asgill estaba convencida de que el capitán estaba dando malas noticias y se negó a dejar su lecho de enferma para recibir la carta. [41] [42] Según Mayo, el capitán del barco le explicó que había visto recientemente a su hijo y que la situación era menos mala de lo que imaginaba, y Lady Asgill corrió a saludarlo. [43]
El 30 de diciembre de 1782, The Reading Mercury informó que Asgill se encontraba en la levée por primera vez desde su regreso a Londres, y que si bien gozaba de relativamente buena salud considerando lo que había sufrido durante el confinamiento, sus piernas todavía estaban hinchadas por las cadenas con las que lo habían cargado. [44]
Durante los meses que Asgill estuvo preso en Chatham, su destino atrajo una considerable atención pública internacional, en parte gracias a los esfuerzos de Lady Asgill. El escritor y diplomático Friedrich Melchior, barón von Grimm, dejó constancia de este interés en sus memorias, afirmando: «La prensa escrita de toda Europa resonó con la triste catástrofe... [El destino de Asgill] interesó a todas las mentes sensibles... y la primera pregunta que se hacía a todos los barcos que llegaban de cualquier puerto de Norteamérica era siempre una pregunta sobre el destino de ese joven. ¿Asgill sigue vivo?» [45]
Relatos escabrosos de las experiencias de Asgill mientras estuvo en prisión continuaron circulando en los cafés y en la prensa después de su regreso a Inglaterra, y se escribieron obras de teatro francesas sobre el asunto. [41] Washington se enteró de que Asgill se había quejado de las penurias que afrontaba en Nueva Jersey. Peter Henriques escribe que "Tench Tilghman Sr., cuyo hijo había sido ayudante de Washington, le dijo al general en 1786 que, entre otras acusaciones, Asgill aparentemente estaba diciendo a la gente que sus captores habían erigido una horca fuera de la ventana de su prisión como burla, que Washington toleraba ese comportamiento abusivo y que sólo la intervención de Rochambeau había salvado su vida". [38]
Washington se enojó porque el joven no negó estos rumores ni le escribió para agradecerle por su liberación bajo palabra. Henriques sostiene: "George Washington era notoriamente susceptible, especialmente en asuntos que involucraban el honor personal. El general respondió enojado que las declaraciones de Asgill eran calumnias sin fundamento. Describió con mucho detalle una generosa libertad condicional que había otorgado a Asgill y Gordon, olvidando que anteriormente había limitado estrictamente los movimientos de Asgill. Calificando a su ex cautivo de 'defecto de cortesía', observó que Asgill, al ser repatriado, no había tenido la gracia de escribirle y agradecerle". [38] Más tarde, Asgill escribiría que, en el momento de su liberación, "no pudo dar las gracias con sinceridad", ni fue capaz "de dar rienda suelta a los reproches". [46]
En respuesta a lo informado por Tilghman, Washington ordenó que su correspondencia sobre el asunto Asgill se hiciera pública. [47] El coronel David Humphreys , ayudante de campo de Washington, reunió correspondencia en apoyo de él y creó un artículo para enviar a Josiah Meigs y Eleutheros Dana, editores de The New Haven Gazette y Connecticut Magazine , donde se publicaron el 16 de noviembre de 1786. [48] [49] Estas cartas excluyeron la carta de Washington escrita al general Hazen el 18 de mayo de 1782, ordenándole incluir a los prisioneros condicionales en la selección de lotes, en la que había violado el Artículo 14 de Capitulación. [50] La única carta de Asgill incluida en el relato de Washington publicado en The New Haven Gazette y Connecticut Magazine fue su carta del 17 de junio de 1782, [51] en la que expresó su gratitud por el trato que había recibido en Chatham, pero esta fue impresa con la fecha del 17 de mayo (que fue antes de que se hiciera el sorteo). [48] Cuando la escribió, Asgill solo llevaba tres semanas de confinamiento.
Cinco semanas después, Asgill leyó el relato de Washington desde Londres. Escribió una apasionada respuesta al editor de New-Haven Gazette y Connecticut Magazine , en la que daba un relato detallado de los malos tratos que había recibido mientras esperaba su ejecución y negaba que lo hubieran llevado a la horca, pero la carta no se publicó. [41] En la carta, Asgill escribió:
Respuesta del capitán Asgill a la carta del general Washington y su discurso al editor del Newhaven Gazette
Londres, 20 de diciembre de 1786. Señor
En su artículo del 24 de agosto [Asgill cometió un error con la fecha de publicación; debería haber dicho "del 16 de noviembre"] la publicación de algunas cartas a y desde el general 1. Washington junto con partes de la correspondencia que pasó durante mi confinamiento en las Jerseys hace necesario que haga algunas observaciones sobre las insinuaciones contenidas en la carta del general 1. Washington , y dé un relato justo del trato que recibí mientras permanecí en las circunstancias singulares en las que el juicio y los sentimientos del Sr. Washington pensaron que era justificable y necesario colocarme - el extremo pesar con el que me veo obligado a llamar la atención del público [ sic ] a un tema que tan peculiarmente [ sic ], si no exclusivamente, concierne a mi propio carácter y sentimientos privados, me inducirá a confinar lo que tengo que decir dentro de un ámbito lo más estrecho posible - [46]
En esta carta, Asgill también escribió: "Siempre he atribuido la demora de mi ejecución a la conducta humana, considerada y juiciosa del Sr. Guy Carleton, quien alegró al general Washington con esperanzas y lo tranquilizó con la idea de que podría obtener el objeto más inmediato de represalia y venganza. Esta conducta del Sr. Guy produjo la dilación que permitió a la Corte francesa, particularmente a Su Majestad, ejercer la humanidad característica de esa gran y polaca nación ..." [46]
La carta inédita de Asgill finalmente se publicó en 2019, cuando apareció una copia en un número de The Journal of Lancaster County's Historical Society dedicado al caso Asgill. [18]
El historiador John A. Haymond señala que algunos comentaristas del caso Asgill "temían que la controversia legal pudiera hacer descarrilar los lentos pasos hacia una resolución pacífica del conflicto que ya estaban en marcha". Haymond señala que el primer ministro británico, Frederick North, Lord North , "en un despacho secreto a Carleton, escribió sobre su preocupación de que el asunto 'no supusiera un obstáculo en el camino hacia un acuerdo'". [52] Holger Hoock, sin embargo, atribuye esta cita a una carta a Carleton no de North sino de William Petty, segundo conde de Shelburne , quien se convirtió en primer ministro en julio de 1782. [53] [54] Después de la derrota en Yorktown en octubre de 1781, North había permanecido como primer ministro con la esperanza de que se le permitiera negociar la paz en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, pero después de una moción de la Cámara de los Comunes que exigía el fin de la guerra, renunció el 20 de marzo de 1782. [55] Las negociaciones de paz que llevaron al Tratado de París , que finalmente puso fin a la guerra, comenzaron en abril de 1782. Los estadistas estadounidenses Benjamin Franklin, John Adams y John Jay negociaron el tratado de paz con representantes británicos. [56] El 12 de abril de 1782, el día en que Huddy fue ahorcado por orden de William Franklin, su padre Benjamin estaba en París, donde estaba manteniendo negociaciones preliminares con un funcionario británico, y el ahorcamiento "iba a tener repercusiones internacionales y amenazar las conversaciones de paz". [57]
Los artículos preliminares de la paz se firmaron el 30 de noviembre de 1782 y el propio Tratado de París, que puso fin formalmente a la guerra, se firmó el 3 de septiembre de 1783. El Congreso Continental ratificó el Tratado el 14 de enero de 1784. [56] En una carta a Robert R. Livingston en enero de 1783, John Adams escribió: "La liberación del capitán Asgyll [ sic ] fue un alivio tan exquisito para mis sentimientos, que no me ha importado mucho a qué intervención se debió. Habría sido un [ sic ] horrible empañamiento para las alegrías de la paz, si hubiéramos escuchado un relato desagradable [ sic ] sobre él". [58]
En noviembre de 1783, Asgill, junto con su madre (que había estado demasiado enferma para viajar antes) y sus dos hermanas mayores, fueron a Francia para agradecer al Rey y la Reina por salvarle la vida. [41] [59] Asgill escribió en sus Registros de Servicio: "La desafortunada suerte cayó sobre mí y, en consecuencia, fui trasladado a Jerseys, donde permanecí en prisión soportando peculiares penurias durante seis meses hasta que fui liberado por una Ley del Congreso por intercesión de la Corte de Francia". [41]
_(14784412153).jpg/1280px-Two_girls_of_old_New_Jersey_-_a_school-girl_story_of_'76_(1912)_(14784412153).jpg)
En 1912 se publicó una novela histórica escrita por Agnes Carr Sage, Two Girls of Old New Jersey: A School-Girl Story of '76 . La novela narra los acontecimientos de 1782 y la inminente ejecución de Asgill. Este relato ficticio presenta a Asgill como un héroe romántico que se compromete para casarse con una maestra de escuela leal, Madeline Burnham, en Trenton, Nueva Jersey . [60] [61]
La novela de 1784 del autor francés Charles-Joseph Mayer, ( en francés : Asgill, ou les désordres des guerres civiles , lit. ' Asgill, o el desorden de las guerras civiles ', también cuenta la historia de 1782. [62] La académica Kristin Cook cita el análisis del libro de Mayer como un ejemplo de la atención crítica que ha recibido el Asgill Affair, señalando que "el erudito literario Jack Iverson... lee el impasse político de su exposición como inicialmente traducido a través de dos ediciones de la novela francesa de 1784 de Charles Joseph Mayer, Asgill, ou les désordres des guerres civiles ...situando el American Affair, en relación con su recepción francesa, como una especie de pieza dramática de teatro . Al presentarlo como una trama basada en la realidad que se desliza fácilmente de los hechos a la ficción, ilustra un creciente interés en las complejas interconexiones entre la "vida real" y la "vanidad imaginaria" entre aquellos afiliados a la cultura impresa francesa de finales del siglo XVIII". [63]
El 12 de abril de 1982 se produjo una portada conmemorativa del bicentenario del caso Huddy-Asgill. [68]
El historiador Louis Masur sostiene que el caso Huddy-Asgill, en particular, "inyectó la cuestión de la pena de muerte en el discurso público" y aumentó el malestar estadounidense hacia ella. [69]
En su reseña de El dilema del general Washington , escrita por Katherine Mayo y titulada «Sólo un héroe: el mayor James Gordon», Keith Feiling escribe que el libro de Mayo es, en cierto modo, una novela y, como tal, merece un héroe. Sostiene que el héroe no es ni Washington, ni Asgill, ni Huddy, sino James Gordon. [70] En la iglesia Trinity de Nueva York hay una lápida en memoria de Gordon, en la que se menciona su defensa de la liberación de Asgill. [ 71 ]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )