Isca , conocida como Isca Augusta o Isca Silurum , fue el lugar de una fortaleza y asentamiento legionario romano o vicus , cuyos restos se encuentran debajo de partes de la actual ciudad suburbana de Caerleon, al norte de la ciudad de Newport , en el sur de Gales . El sitio incluye el anfiteatro de Caerleon y está protegido por Cadw .
Cuartel general de la legión " II Augusta ", que participó en la invasión del emperador Claudio en el año 43 d. C., Isca es de una importancia única para el estudio de la conquista, pacificación y colonización de Britania por parte del ejército romano. Fue una de las tres únicas fortalezas legionarias permanentes en la Gran Bretaña romana tardía y, a diferencia de los otros yacimientos de Chester y York, sus restos arqueológicos se encuentran relativamente intactos bajo los campos y la ciudad de Caerleon y brindan una oportunidad única para estudiar las legiones romanas en Britania. Las excavaciones continúan desenterrando nuevos descubrimientos; [1] a fines del siglo XX se descubrió un complejo de edificios monumentales muy grandes fuera de la fortaleza, entre el río Usk y el anfiteatro. Esta nueva área de las canabae era desconocida hasta ahora. [2]
El nombre britano Isca significa "agua" y hace referencia al río Usk . El sufijo Augusta aparece en la Cosmografía de Rávena y era un título honorífico tomado de la legión estacionada allí. El lugar se conoce comúnmente como Isca Silurum para diferenciarlo de Isca Dumnoniorum y porque se encontraba en el territorio de la tribu de los siluros . Sin embargo, no hay evidencia de que esta forma se usara en la época romana . El nombre posterior, Caerleon , se deriva del galés para "fortaleza de la legión ".
Isca fue fundada en el año 74 o 75 durante las campañas finales del gobernador Sexto Julio Frontino contra las feroces tribus nativas del oeste de Gran Bretaña, en particular los siluros del sur de Gales, que habían resistido el avance de los romanos durante más de una generación.
Isca se convirtió en el cuartel general de la Legión II Augusta, con sede en la gran fortaleza con la típica forma de "naipe" legionario y construida inicialmente con un terraplén de tierra y una empalizada de madera . Siguió siendo su cuartel general hasta al menos el año 300 d. C. El interior se equipó con la habitual serie de edificios militares: un edificio de cuartel general, residencia de legados, casas de tribunos, hospital, gran casa de baños, talleres, bloques de cuarteles, graneros y, excepcionalmente, un gran anfiteatro .
En ese momento, había cuatro legiones en Gran Bretaña de un total de aproximadamente 30 legiones en el Imperio, lo que hacía de Gran Bretaña una de las provincias más militarizadas debido a su condición de frontera y a sus vecinos hostiles. [3] Cada legión estaba formada por más de 5000 soldados profesionales fuertemente armados y altamente disciplinados que se alistaban en el ejército durante al menos 20 años. Como columna vertebral del ejército, los legionarios eran los conquistadores y constructores del Imperio romano que trajeron consigo ideas, prácticas y tradiciones extranjeras que cambiarían la sociedad y la cultura de Gran Bretaña para siempre.
Una inscripción de Trajano da una fecha de 99/100 d.C. para la sustitución de los muros de la fortaleza, cuando las murallas originales de tierra y madera de la fortaleza se reforzaron con la adición de un revestimiento de piedra en el frente. Esta muralla "compuesta" consistía en un muro de piedra de 5 a 5½ pies de espesor, respaldado por un banco de arcilla y frente a un solo foso.
En el año 120 d. C., se necesitaban destacamentos o vexillaciones de la legión en otras partes de la provincia e Isca se convirtió más en una base militar que en una guarnición. Sin embargo, se cree que cada cohorte todavía mantenía una presencia en la fortaleza. Cuando Septimio Severo tomó el poder en la década de 190, hizo reformar Isca y la legión se quedó allí reconstruyéndose después de las grandes pérdidas en el continente. La restauración posterior tuvo lugar bajo Caracalla , cuando se reconstruyó la puerta suroeste, se remodeló el anfiteatro y se volvieron a techar los bloques de barracones y se repararon otros elementos. Es posible que la legión fuera convocada para luchar por uno de los muchos emperadores que reclamaron el poder a finales del siglo III. Aunque la mayor parte del fuerte estaba vacío, se cree que un escuadrón de "cuidadores" mantuvo las instalaciones y hubo trabajos de reocupación y reconstrucción hasta la década de 270. Se cree que las principales estructuras militares fueron finalmente demolidas por los usurpadores Carausio o Alecto cuando la legión fue necesaria para repeler una posible invasión del continente. La piedra de Isca pudo haber sido utilizada para construir defensas en la costa sur. Es posible que todavía hubiera una presencia militar ocasional hasta principios del siglo IV, pero es probable que la fortaleza fuera tomada más tarde por la gente del vicus circundante . La basílica de las termas se utilizó como corral para el ganado .
Hallazgos recientes sugieren que hubo algún tipo de ocupación romana en fecha tan tardía como el año 380. [6] [7] [8]
Según Gildas (seguido por Beda ), Caerleon, la ciudad romana, fue el lugar de dos martirios cristianos primitivos en Gran Bretaña, al mismo tiempo que el de San Albano, el primer mártir británico , que fue asesinado en la ciudad romana de Verulamium (al lado de la actual St. Albans ). Escribe:
Dios, pues, que quiere que todos los hombres se salven y que no llama menos a los pecadores que a los que se creen justos, magnificó su misericordia para con nosotros y, como sabemos, durante la persecución antes mencionada, para que Britania no quedara totalmente envuelta en las oscuras sombras de la noche, él, por su propio don, encendió entre nosotros brillantes luminarias de santos mártires, cuyos lugares de sepultura y de martirio, si no hubieran sido intervenidos y destruidos por los bárbaros a causa de nuestros múltiples crímenes, aún habrían encendido en las mentes de los espectadores no pequeño fuego de caridad divina. Tales fueron San Albano de Verulamium, Aarón y Julio , ciudadanos de la Ciudad de las Legiones, y los demás, de ambos sexos, que en diferentes lugares se mantuvieron firmes en la lucha cristiana.
Esta ciudad de las legiones se identifica con Caerleon, más que con Chester , porque allí había dos capillas medievales dedicadas a cada uno de estos mártires. Probablemente fueron ejecutados en el año 304, durante las persecuciones religiosas del reinado de Diocleciano . Sin embargo, estas capillas pueden haber sido fundadas como resultado de los escritos de Beda y no pueden datarse arqueológicamente antes que la iglesia de San Juan en Chester, que también está situada junto a un anfiteatro.
Debido a su forma redondeada, el anfiteatro sin excavar era conocido por los lugareños como " la Mesa Redonda del Rey Arturo ", pero no se conoce ninguna conexión. Una investigación inicial en 1909 mostró el potencial para una excavación a gran escala de la estructura, que comenzó en 1926 y fue supervisada por Victor Erle Nash-Williams . Esto reveló, entre otras cosas, que el anfiteatro había sido construido alrededor del año 80. Este edificio (Período I) fue destruido por un incendio a principios del siglo II, y el segundo edificio (Período II) erigido alrededor del año 138 d. C. fue destruido unos sesenta años después, alrededor de 196/197. Fue reconstruido por tercera y última vez durante las campañas de Severo y Caracalla en Gran Bretaña alrededor de 197-211. El edificio del Período III finalmente cayó en desuso alrededor de mediados del siglo IV, al mismo tiempo que se evacuó la fortaleza de Caerleon. La última moneda de este yacimiento es la de Valente (364-378). [9]
La arena tiene forma ovalada, con ocho entradas, y se cree que el estadio tenía una capacidad para unos seis mil espectadores y, aparte de los habituales entretenimientos de gladiadores, probablemente se utilizaba para desfiles, exhibiciones y ejercicios de la guarnición de la fortaleza.
En agosto de 2011 se descubrieron los restos de un puerto romano en Caerleon. [10] [11]
En Caerleon se pueden ver importantes restos arqueológicos excavados de la fortaleza romana .
Cadw administra:
El Museo Nacional de la Legión Romana , ubicado en la ciudad, forma parte de los Museos y Galerías Nacionales de Gales . El museo exhibe artefactos y hallazgos de excavaciones realizadas en toda la ciudad y en la cercana Burrium ( Usk ), incluidas monedas romanas , armas, uniformes, etc.
