The River Tour fue una gira de conciertos con Bruce Springsteen y la E Street Band que tuvo lugar en 1980 y 1981, comenzando simultáneamente con el lanzamiento del álbum de Springsteen, The River .
La primera etapa de la gira se llevó a cabo en estadios de Estados Unidos y consistió en 46 espectáculos que comenzaron el 3 de octubre de 1980 en el Crisler Arena de Ann Arbor, Michigan , y duraron hasta finales de año. Después de un receso de vacaciones de tres semanas, una segunda etapa continuó con 26 espectáculos hasta principios de marzo en Canadá y Estados Unidos.
La tercera etapa de la gira, que duró de abril a junio de 1981 (y se retrasó tres semanas con respecto al programa original, debido al agotamiento de Springsteen de las dos primeras etapas), representó la primera incursión real de Springsteen en Europa Occidental , y sus primeras apariciones allí desde su muy breve incursión allí después del lanzamiento de Born to Run en 1975. En total, se realizaron 34 espectáculos, incluidas seis noches en el Wembley Arena de Londres . Se visitaron diez países: Alemania Occidental , Suiza , Francia , España , Bélgica , Países Bajos , Dinamarca , Suecia , Noruega y el Reino Unido .
La última etapa fue anunciada como una "gira de regreso a casa", visitando ciudades de Estados Unidos que habían sido especiales en la carrera de Springsteen para presentaciones de varias noches, comenzando con seis noches que abrieron el Meadowlands Arena de su natal Nueva Jersey . Después de 34 shows en solo 10 ciudades, esta etapa concluyó el 13 y 14 de septiembre en el Riverfront Coliseum de Cincinnati .
Por primera vez en su carrera, Springsteen inauguró algunos conciertos con su canción emblemática , " Born to Run ". En el primer concierto en Ann Arbor, se quedó mudo y olvidó la letra; el público la cantó y lo ayudó a recuperar el rumbo. En el bis de ese concierto, el héroe local Bob Seger apareció para cantar a dúo con Springsteen " Thunder Road ".
Las actuaciones de Springsteen en esta gira fueron similares a las anteriores, pero más extensas. A menudo se veían sets de treinta canciones y los shows duraban hasta cuatro horas; fue durante esta gira cuando realmente se afianzó la reputación de Springsteen de ofrecer actuaciones maratónicas.
El carácter emocional de los conciertos se valoraba de forma diferente según el asistente: algunos se divertían y otros contaban que después de una serie de canciones deprimentes sentían ganas de cortarse las venas. Sin duda, The River tenía material para ilustrar ambos puntos de vista (en él Springsteen había reconocido que "la vida tiene paradojas, muchas de ellas, y hay que vivir con ellas") y la gira siguió el mismo camino. Una diferencia clave ahora era que, mientras que antes Springsteen había recurrido a viejos números de R&B y pop de los años 60 para los momentos más alegres y animados de sus conciertos, ahora los había escrito él mismo: " Out in the Street ", "I'm a Rocker", "Ramrod", "Cadillac Ranch", "Crush on You" y "You Can Look (But You Better Not Touch)" cumplirían este papel en esta gira y en las giras de los años venideros.
Durante la gira, Springsteen comenzó a adoptar un par de tradiciones en sus conciertos. Cerca del final de la canción de rock de fraternidad " Sherry Darling ", Springsteen sacó a una joven de las primeras filas y bailó con ella en el escenario; esta práctica se haría famosa cuando la repitió en la gira posterior Born in the USA durante " Dancing in the Dark ". Y cuando tocó su nuevo (y primer) éxito Top 10 " Hungry Heart ", Springsteen dejó que el público cantara la primera estrofa y el estribillo, un ritual que se consolidaría también en giras posteriores.
Dos shows fueron destacados en ese momento por su confluencia con eventos históricos. Un show el 5 de noviembre de 1980 en la Universidad Estatal de Arizona siguió el día después de la aplastante victoria electoral de Ronald Reagan en el colegio electoral de los Estados Unidos . En un movimiento poco común para la época, Springsteen pronunció: "No sé qué piensan ustedes sobre lo que pasó anoche, pero creo que es bastante aterrador", después de lo cual él y la banda se lanzaron a una interpretación particularmente ardiente de " Badlands ". La interpretación de la canción, pero no el comentario anterior, se incluyó en el box set Live/1975-85 , y la interpretación se incluyó más tarde en su totalidad en un lanzamiento en video del show en 2015. Aproximadamente un mes después, el 9 de diciembre, Springsteen siguió adelante con un concierto programado en The Spectrum en Filadelfia el día después del asesinato de John Lennon , a pesar de las objeciones iniciales de su acompañante Steven Van Zandt . "Es un mundo duro que te pide vivir con un montón de cosas que son invivibles", anunció Springsteen antes de comenzar el espectáculo, "Y es duro salir aquí y tocar esta noche, pero no hay nada más que hacer". Abrió con un " Born to Run " especialmente frenético y cerró con una interpretación de la versión de los Beatles de " Twist and Shout ".
El más famoso de los espectáculos de la gira es probablemente el concierto de Nochevieja de 1980 en el Nassau Coliseum de Long Island, Nueva York . Con una lista de 38 canciones, fue uno de los espectáculos más largos de Springsteen de todos los tiempos.
El primer concierto europeo en Hamburgo , Alemania Occidental , comenzó de forma rígida, pero con el tiempo se rompieron las barreras lingüísticas y culturales y la parte europea de la gira se consideró un gran éxito en la creación de un grupo de seguidores de Springsteen allí. Concluyó con dos conciertos épicos en el NEC Arena de Birmingham , Inglaterra , uno de los cuales contó con la participación de Pete Townshend de The Who en los bises.
Además, su estancia en esos países extranjeros le permitió a Springsteen conocer el mundo exterior, incluso hablar con gente que consideraba a Estados Unidos un faro de egoísmo y codicia, y le dio puntos de vista alternativos sobre las sociedades y los problemas. Comenzó a leer libros sobre la historia de Estados Unidos, lo que profundizó su hasta entonces, reconocidamente, superficial conciencia política.
Cuando llegó la última etapa de la gira en Estados Unidos, ya estaba dando un concierto benéfico para los veteranos de Vietnam de Estados Unidos en Los Ángeles (que recaudó 100.000 dólares) y a menudo cantaba una sentida versión acústica de " This Land Is Your Land " de Woody Guthrie , presagiando su mayor implicación política a finales de los años 80. Sus historias y raps en el escenario se hicieron más largos y emotivos, y empezó a pedir silencio antes de algunas de sus canciones más serias. Añadió a su repertorio la dura "Bye Bye Johnny" (más tarde retitulada "Johnny Bye Bye") sobre la muerte de Elvis y la oscura " Trapped ", de Jimmy Cliff .
Los shows de Meadowlands de julio de 1981, si bien fueron elogiados por abrir el estadio (los primeros de Nueva Jersey), se vieron empañados por su proximidad con el 4 de julio estadounidense y los petardos que se encendieron entre el público durante cada show en el estadio. Springsteen los odiaba (y una vez le habían dado en la cara con uno) y denunció con enojo a los fans por hacerlo.
Esta también fue la última gira de la E Street Band realizada con la formación clásica exclusivamente masculina antes de que Patti Scialfa se uniera a la banda de forma permanente a partir del Born in the USA Tour en adelante.
En esa época era muy difícil conseguir entradas para muchos conciertos de Springsteen. Como escribió el biógrafo Dave Marsh : "Las entradas para los conciertos de Springsteen se vendían desproporcionadamente en relación con su popularidad en las tiendas de discos o en las radios Top Forty. Podía agotar las entradas de estadios deportivos con capacidad para 20.000 personas más rápido y con más frecuencia que artistas que vendían cuatro o cinco veces más discos... era aclamado como el mejor intérprete de rock". Por lo tanto, la reventa de entradas era un problema constante, al igual que el fraude en las ventas de lotería por correo.
El crítico Robert Hilburn escribió que el álbum y "la extensa gira estadounidense que siguió inmediatamente a su lanzamiento hicieron de Springsteen no sólo un favorito de la crítica, sino también del público, entre los fans del rock & roll de todo el país. Ya no era visto simplemente como un fenómeno crítico de la Costa Este". El escritor musical Robert Santelli escribió que "Ansiosos por complacer a los viejos fans y hacer discípulos de los nuevos, Springsteen y la banda superaron los límites casi todas las noches, con espectáculos que duraban tres (y a veces cuatro) horas. Estas actuaciones maratónicas eran agotadoras tanto para la banda como para el público. La gran cantidad de canciones interpretadas, la gama de emociones exploradas y las historias que contaba Springsteen entre las canciones... llevaron los espectáculos mucho más allá del habitual concierto de rock. Cada noche se convirtió en una demostración contundente de cómo y por qué Bruce Springsteen y la E Street Band se habían convertido en el mejor grupo de rock en la carretera".
De todas las giras de Springsteen, The River Tour es quizás la menos conocida en retrospectiva para quienes no estuvieron allí. Durante muchos años, a diferencia de las giras anteriores y posteriores, hubo poca documentación oficial en audio o video de ella: no hubo transmisiones de radio en vivo, ningún álbum en vivo, ningún video musical hecho a partir de secuencias de conciertos y ningún lanzamiento en video. La caja recopilatoria Live/1975-85 tenía trece selecciones de la gira, pero no formaban un patrón temático definido. Por supuesto, los shows de la gira fueron pirateados, pero por lo demás, la mayoría se perdió en el tiempo.
La gira también sufre en comparación con la legendaria gira de 1978 que la precedió y la monumental gira Born in the USA que la siguió. Tal vez su mayor legado sea la exitosa introducción de la música y las habilidades interpretativas de Springsteen en toda Europa occidental. Dos décadas después, gran parte de Europa contaría con una base de fans de Springsteen más grande y más vociferante que cualquier otro lugar de Estados Unidos.
Simultáneamente con el box set, se anunció una nueva gira, The River Tour 2016 , que celebraba el 35 aniversario del álbum original y contó con actuaciones completas de The River durante su etapa inicial. La gira comenzó en enero de 2016. El comunicado de prensa que contenía el anuncio de la gira se refería directamente al legado de la gira original al afirmar que "[l]a gira original The River Tour comenzó el 3 de octubre de 1980, dos semanas antes del lanzamiento del quinto álbum de Springsteen, y continuó hasta el 14 de septiembre de 1981. Con sets que regularmente se acercaban al rango de cuatro horas, la gira internacional de 140 fechas estableció firmemente una reputación para Bruce Springsteen y la E Street Band como artistas maratónicos".
Como se mencionó anteriormente, ningún espectáculo del River Tour fue transmitido en vivo, y durante casi tres décadas y media después de la finalización de la gira, la única documentación de la gira provino de las selecciones del box set Live/1975-85 .
Un video parcial del show del 5 de noviembre de 1980 en Tempe fue lanzado como parte de The Ties That Bind: The River Collection , y el audio de las canciones faltantes fue lanzado a través de los Archivos de Bruce Springsteen como descarga gratuita el 24 de diciembre de 2015.
Desde entonces se han publicado varios programas como parte de los Archivos de Bruce Springsteen: