El misterioso caso de Styles es la primera novela policiaca de la escritora británica Agatha Christie , en la que se presenta al detective ficticio Hércules Poirot . Fue escrita en medio de la Primera Guerra Mundial , en 1916, y publicada por primera vez por John Lane en los Estados Unidos en octubre de 1920 [1] y en el Reino Unido por The Bodley Head (la compañía británica de John Lane) el 21 de enero de 1921. [2]
Styles presentó a Poirot, al inspector (más tarde, inspector jefe) Japp y a Arthur Hastings . [3] Poirot, un refugiado belga de la Gran Guerra, se está estableciendo en Inglaterra cerca de la casa de Emily Inglethorp, quien lo ayudó a comenzar su nueva vida. Su amigo Hastings llega como invitado a su casa. Cuando la señora Inglethorp es asesinada, Poirot usa sus habilidades de detective para resolver el misterio.
El libro incluye mapas de la casa, la escena del crimen y un dibujo de un fragmento de un testamento. La primera publicación real de la novela fue como serial semanal en The Times , incluidos los mapas de la casa y otras ilustraciones incluidas en el libro. Esta novela fue uno de los primeros diez libros publicados por Penguin Books cuando comenzó en 1935.
Styles fue bien recibido por los críticos en el Reino Unido y los EE. UU. en su publicación inicial. [4] [5] [6] [7] Un análisis en 1990 fue positivo sobre la trama, consideró que la novela era una de las pocas de Christie que está bien anclada en el tiempo y el espacio, una historia que sabe que describe el final de una era, y menciona que la trama es inteligente. Christie no había dominado la inteligencia a lo largo de su primera novela, ya que "demasiadas pistas tienden a anularse entre sí"; esto fue juzgado como una dificultad "que Conan Doyle nunca superó satisfactoriamente, pero que Christie sí". [8] : 22–23
La historia presenta muchos de los elementos que se han convertido en íconos de la Edad de Oro de la Ficción Policial , en gran parte debido a la influencia de Christie. Está ambientada en una gran mansión rural aislada. Hay media docena de sospechosos, la mayoría de los cuales ocultan hechos sobre sí mismos. La trama incluye una serie de pistas falsas y giros sorprendentes. [9]
El misterioso caso de Styles fue el punto de partida de la carrera literaria de Christie. Posteriormente, Christie y su marido bautizaron su casa como "Styles". [10] Hércules Poirot se convertiría en uno de los personajes de ficción más famosos. Décadas más tarde, cuando Christie contó la historia del último caso de Poirot en Curtain , ambientó la novela en Styles.
Agatha Christie comenzó a trabajar en El misterioso caso de Styles en 1916, escribiendo la mayor parte de la obra en Dartmoor . [11] El personaje de Hércules Poirot se inspiró en su experiencia trabajando como enfermera, atendiendo a soldados belgas durante la Primera Guerra Mundial, y en refugiados belgas que vivían en Torquay. [12] : 75–79
El manuscrito fue rechazado por Hodder y Stoughton y Methuen . Christie luego envió el manuscrito a The Bodley Head . Después de guardar el envío durante varios meses, el fundador de The Bodley Head, John Lane , se ofreció a aceptarlo, siempre que Christie hiciera pequeños cambios en el final. Revisó el penúltimo capítulo, cambiando la escena de la gran revelación de Poirot de una sala de audiencias a la biblioteca de Styles. [13] (Algunas ediciones modernas del libro publicado también incluyen un apéndice con el final alternativo original "inédito" ambientado en la sala de audiencias. Es muy similar a la versión final en contenido, con diálogos de otros personajes reemplazados por diálogos del juez y sir Ernest Heavywether). Christie declaró más tarde que el contrato que firmó con Lane era explotador. [12] : 79, 81–82
También se dice que El misterioso caso de Styles se inspiró en un caso de asesinato real ocurrido en Mussoorie, India . [14]
El misterioso caso de Styles fue publicado por John Lane en los Estados Unidos en octubre de 1920 [1] y por The Bodley Head en el Reino Unido el 21 de enero de 1921. [2] La edición estadounidense se vendió a 2,00 dólares [1] y la edición del Reino Unido a siete chelines y seis peniques (7/6). [2]
Durante la Primera Guerra Mundial , Arthur Hastings está de baja por enfermedad en el Frente Occidental y su viejo amigo John Cavendish lo invita a quedarse en Styles Court en Essex .
En la mañana del 18 de julio, la familia Styles se despierta con la noticia de que Emily Inglethorp, la anciana y rica propietaria, ha muerto. Había sido envenenada con estricnina . Hastings se aventura a ir al cercano pueblo de Styles St Mary para pedirle ayuda a su amigo Hercule Poirot. La familia de Emily incluye a su marido, Alfred Inglethorp, un hombre más joven con el que se casó recientemente; sus hijastros (del matrimonio anterior de su primer marido) John y Lawrence Cavendish; la esposa de John, Mary Cavendish; Cynthia Murdoch, la hija de un amigo fallecido de la familia; y Evelyn Howard, la compañera de Emily.
Poirot se entera de que, tras la muerte de Emily, John heredará la propiedad señorial, de acuerdo con el testamento de su padre. Sin embargo, su dinero se distribuirá según su propio testamento, que cambia al menos una vez al año. Su testamento más reciente favorece a Alfred, que ahora heredará su fortuna. [15]
El día del asesinato, Emily había estado discutiendo con alguien, que se sospechaba que era Alfred o John. Ella se había angustiado después de esto y aparentemente hizo un nuevo testamento, pero nadie puede encontrar ninguna prueba del nuevo testamento. Alfred abandonó la mansión temprano esa noche y pasó la noche en el pueblo. Mientras tanto, Emily comió poco en la cena y se retiró temprano a su habitación, llevándose consigo su maletín de documentos. Cuando se encontró su cuerpo, el maletín había sido abierto a la fuerza. Nadie puede explicar cómo o cuándo le administraron el veneno.
El inspector Japp, el oficial que investiga, considera a Alfred como el principal sospechoso, ya que es el que más se beneficia de la muerte de su esposa. Poirot observa que el comportamiento de Alfred es sospechoso durante la investigación. Se niega a proporcionar una coartada y niega haber comprado la estricnina en el pueblo, a pesar de las pruebas que demuestran lo contrario. Aunque Japp está ansioso por arrestarlo, Poirot interviene demostrando que no pudo haber comprado el veneno: la firma de la compra no está escrita a mano. Las sospechas ahora recaen sobre John, el siguiente en beneficiarse del testamento de Emily y sin una coartada para el asesinato. Japp pronto lo arresta: la firma del veneno está escrita a mano; un frasco que contenía el veneno se encuentra en su habitación; una barba postiza y un par de quevedos idénticos a los de Alfred se encuentran dentro de la mansión.
Las investigaciones de Poirot exculpan a John del crimen. Establece que el asesinato fue cometido por Alfred Inglethorp, con la ayuda de su prima Evelyn Howard. La pareja fingió ser enemiga pero tenía una relación sentimental. Añadieron bromuro , obtenido de su polvo para dormir, a la medicina vespertina habitual de Emily. Esto hizo que el bajo nivel de estricnina en la medicina se precipitara al fondo del frasco, haciendo que la dosis final fuera letal. La pareja dejó entonces pruebas falsas que incriminarían a Alfred, que sabían que serían refutadas en su juicio. Una vez absuelto, no podría ser juzgado por el crimen de nuevo si se encontraban pruebas genuinas en su contra, según la ley de doble enjuiciamiento . La pareja incriminó a John como parte de su plan. Evelyn falsificó su letra y las pruebas en su contra fueron fabricadas.
Poirot explica que impidió que Japp detuviera a Alfred porque Poirot podía ver que Alfred quería ser arrestado. La angustia de Emily la tarde del asesinato se debía a que había encontrado una carta en el escritorio de Alfred mientras buscaba sellos. Alfred abrió a la fuerza el maletín de documentos de Emily cuando se dio cuenta de que ella tenía la carta. Luego escondió la carta en otro lugar de la habitación para evitar que lo encontraran con ella. Gracias a un comentario casual de Hastings, Poirot encuentra la carta en la habitación de Emily. En ella se detallan las intenciones de Alfred para Evelyn.
La dedicatoria del libro dice: "A mi Madre".
La madre de Christie, Clarissa ("Clara") Boehmer Miller (1854-1926), fue una fuerte influencia en su vida y alguien con quien Christie era extremadamente cercana, especialmente después de la muerte de su padre en 1901. Fue mientras Christie estaba enferma (circa 1908) que su madre le sugirió que escribiera un cuento. El resultado fue The House of Beauty , ahora una obra perdida, que inició vacilante su carrera como escritora. [12] : 48–49 Christie luego revisó este cuento como The House of Dreams , y fue publicado en el número 74 de The Sovereign Magazine en enero de 1926 y, muchos años después, en 1997, en forma de libro en While the Light Lasts and Other Stories .
Christie también dedicó su novela debut como Mary Westmacott, Giant's Bread (1930), a su madre, quien para ese momento ya había fallecido.
El Times Literary Supplement (3 de febrero de 1921) dedicó al libro una crítica entusiasta, aunque breve, que decía: «El único defecto que tiene esta historia es que es casi demasiado ingeniosa». Continuó describiendo el planteamiento básico de la trama y concluyó: «Se dice que es el primer libro del autor y el resultado de una apuesta sobre la posibilidad de escribir una historia de detectives en la que el lector no pudiera localizar al criminal. Todo lector debe admitir que la apuesta salió ganadora». [4]
The New York Times Book Review (26 de diciembre de 1920) [5] también quedó impresionado:
Aunque este sea el primer libro publicado de la señorita Agatha Christie, en él se delata la astucia de una experta... Debe esperar hasta el penúltimo capítulo del libro para encontrar el último eslabón de la cadena de pruebas que permitió al señor Poirot desentrañar toda la complicada trama y echar la culpa a quien correspondía. Y puede apostar con seguridad que hasta que no haya oído la última palabra del señor Poirot sobre el misterioso asunto de Styles, se quedará con la intriga de saber cuál será su solución y, con toda seguridad, nunca dejará de leer este entretenido libro.
La reseña de la novela en The Sunday Times del 20 de febrero de 1921 citaba la propaganda del editor en la que se afirmaba que Christie había escrito el libro como resultado de una apuesta a que no sería capaz de hacerlo sin que el lector pudiera adivinar quién era el asesino, y luego decía: "Personalmente, no nos resultó tan difícil "descubrirlo", pero podemos admitir que la historia está muy bien elaborada, especialmente para una primera aventura de ficción, y que la solución del misterio es el resultado de una deducción lógica. Además, la historia no carece de movimiento y los distintos personajes están bien dibujados". [6]
El colaborador que escribió su columna bajo el seudónimo de "Un hombre de Kent" en la edición del 10 de febrero de 1921 del periódico cristiano The British Weekly elogió la novela pero fue demasiado generoso al revelar la identidad de los asesinos. A saber:
Este libro alegrará el corazón de todos aquellos que verdaderamente disfrutan con las historias de detectives, desde el señor McKenna hacia abajo. He oído que éste es el primer libro de la señorita Christie y que lo escribió en respuesta a un desafío. Si es así, la hazaña fue asombrosa, porque el libro está escrito con tanta habilidad que no puedo recordar ningún libro reciente de este tipo que se le acerque en mérito. Está bien escrito, bien proporcionado y lleno de sorpresas. ¿Cuándo sospecha el lector por primera vez del asesino? Por mi parte, decidí desde el principio que el marido de mediana edad de la anciana estaba en todos los sentidos calificado para asesinarla, y me negué a renunciar a esta convicción cuando las sospechas sobre él se disiparon por un momento. Pero no estaba en lo más mínimo preparado para descubrir que su cómplice era la mujer que pretendía ser una amiga. Debo decir, sin embargo, que un experto en historias de detectives con quien hablé sobre el tema dijo que estaba convencido desde el principio de que el verdadero culpable era la mujer a quien la víctima en vida creyó que era su amiga más fiel. Espero no haber revelado demasiado de la trama. Los amantes de las buenas historias de detectives, sin excepción, disfrutarán con este libro. [7]
The Bodley Head citó extractos de esta reseña en libros posteriores de Christie, pero, comprensiblemente, no utilizó aquellos pasajes que revelaban la identidad de los culpables.
"Presentamos a Hércules Poirot, el brillante y excéntrico detective que, a petición de un amigo, sale de su retiro y se adentra en las sombras de un misterio clásico en las afueras de Essex. La víctima es la adinerada amante de Styles Court, que fue encontrada en su dormitorio cerrado con llave y con el nombre de su difunto marido en sus labios moribundos. Poirot tiene algunas preguntas para su nuevo esposo, un cazador de fortunas, sus hijastros sin rumbo, su médico privado y su acompañante contratado. Las respuestas son absolutamente venenosas. Quién es el responsable y por qué, sólo el maestro detective podrá revelarlo en persona". (Cubierta del libro, edición de Berkley Book de abril de 1984)
En su libro Un talento para engañar: una apreciación de Agatha Christie , Robert Barnard escribió:
La primera novela de Christie , con la que ganó 25 libras y quién sabe cuánto más ganó John Lane. La Gran Casa en tiempos de guerra, con privaciones, trabajo de guerra y rumores de espías. Su mano era excesivamente generosa con pistas y pistas falsas, pero era una mano sumamente astuta, incluso en esta etapa [8] : 200
En general, El misterioso caso de Styles es un logro considerable para una autora debutante. El asesinato en una fiesta en una casa de campo es un estereotipo en el género de las novelas policiacas, del que Christie no hace mucho uso. No es su tipo de ocasión, al menos en etapas posteriores de su vida, y tal vez no sea realmente de su clase. La fiesta familiar es mucho más acorde con su estilo, y eso es lo que tenemos aquí. Esta es una de las pocas obras de Christie ancladas en el tiempo y el espacio: estamos en Essex, durante la Primera Guerra Mundial. La familia se mantiene unida bajo un mismo techo por las exigencias de la guerra y de una matriarca exigente más que tiránica –no uno de sus espléndidos monstruos posteriores, sino una caracterización simpática y ligeramente matizada. Si bien el estilo de vida de la familia todavía nos parece lujoso, incluso derrochador, sin embargo tenemos la sensación de que estamos presenciando el comienzo del fin del verano eduardiano, de que la era de la vida en una casa de campo ha entrado en su fase final. Christie aprovecha esta sensación de fin de una era de varias maneras: aunque utiliza toda la gama de sirvientes y sus testimonios, es evidente una sensación de decadencia, de ruptura; existen actitudes feudales, pero se resquebrajan con facilidad. El matrimonio de la matriarca con un misterioso don nadie es el acontecimiento central y discordante de una intrincada red de cambios sutiles. La familia está caracterizada de forma ligera pero eficaz, y en los márgenes de la historia están los habitantes del pueblo, los pequeños empresarios y los granjeros de los alrededores: el núcleo de Mayhem Parva. También es una historia muy inteligente, con pistas y pistas falsas que caen a raudales. Estamos entrando en la era en la que los planos de la casa eran una ayuda indispensable para el aspirante a solucionador de historias de detectives, y en la que la inteligencia era más importante que el suspense. Pero aquí llegamos a un problema que Agatha Christie aún no ha resuelto, porque la inteligencia a largo plazo se vuelve fácilmente agotadora y demasiadas pistas tienden a anularse entre sí, en lo que respecta al interés del lector. Éstos fueron problemas que Conan Doyle nunca superó satisfactoriamente, pero que Christie sí lo haría". [8] : 22–23
En el artículo "Binge!" de Entertainment Weekly número 1343-44 (26 de diciembre de 2014–3 de enero de 2015), los escritores eligieron The Mysterious Affair at Styles como una de las "favoritas de EW" en la lista de las "Nueve grandes novelas de Christie". [16]
El misterioso caso de Styles fue adaptado como un episodio para la serie Agatha Christie's Poirot el 16 de septiembre de 1990; el episodio fue hecho especialmente por ITV para celebrar el centenario del nacimiento de la autora. El elenco incluyó a David Suchet como Hercule Poirot, Hugh Fraser como el teniente Arthur Hastings y Philip Jackson como el inspector James Japp. Fue filmado en Chavenage House en Gloucestershire , Inglaterra. [17] La adaptación fue generalmente fiel a la historia de Christie, aunque hubo una serie de desviaciones de la misma. La introducción de Poirot es muy amplia, incluidas escenas de Poirot interrumpiendo un ejercicio militar, cantando " It's a Long Way to Tipperary " con los refugiados belgas y aconsejando a la oficina de correos sobre una mejor manera de organizar sus productos por país de origen. La adaptación también proporcionó una mayor elaboración sobre el primer encuentro de Hastings con Poirot: la pareja se conoció durante una investigación sobre un tiroteo, en el que Hastings era sospechoso.
La novela fue adaptada como miniserie de televisión para Latvijas Televīzija , titulada "Slepkavība Stailzā". Se emitió durante 3 noches en 1990. El elenco incluía a Arnolds Liniņš como Puaro (el nombre de Poirot en letón) y Romāns Birmanis como Hastingss (Hastings). Al ser una miniserie, con una duración total de aproximadamente 198 minutos, incluía muchos detalles de la novela que se omitieron en otras adaptaciones más cortas y, en general, fue fiel a la novela. Una diferencia con la novela es que se omite la audiencia de la investigación y, en su lugar, hay más escenas de Džaps y Samerhejs (Japp y Summerhaye) buscando pistas en Styles Court. Además, la secuencia final sigue la versión original inédita de Christie, donde Poirot hace sus revelaciones finales en la sala del tribunal.
Fue adaptada para un episodio de Les Petits Meurtres d'Agatha Christie , que se emitió en 2016. La serie está protagonizada por Samuel Labarthe como Swan Laurence, quien reemplaza al personaje de Poirot en esta adaptación. Esta versión tiene muchas diferencias con la novela, pero la historia central es la misma: una anciana rica es asesinada por su esposo junto con su principal socio comercial, quienes parecen odiarse pero son amantes en secreto. Se conservan ciertos aspectos de la novela, como un disfraz utilizado para comprar el veneno con Eve Constantin (el personaje equivalente a Evelyn Howard) haciéndose pasar por Adrien Sauvignac (el equivalente a Alfred Inglethorp), y el intento deliberado de este último de hacerse arrestar para poder presentar su coartada. En esta adaptación, Styles Court es un spa de belleza en lugar de una casa de campo.
En 2022, el cineasta experimental húngaro Péter Lichter produjo A titokzatos stylesi eset , una adaptación de 65 minutos. La película constaba de imágenes fusionadas de más de 100 películas mudas diferentes, combinadas con efectos de computadora de la vieja escuela. Pál Mácsai proporcionó la narración como Poirot. [18]
La novela fue adaptada para la radio por Michael Bakewell como una serie de cinco partes en 2005, como parte de la serie de radio Hercule Poirot para BBC Radio 4. El elenco incluyó a John Moffatt como Poirot y Simon Williams como el capitán Hastings. El inspector Japp fue interpretado por Philip Jackson , quien había desempeñado el mismo papel en la adaptación televisiva británica. La serie se transmitió semanalmente del 5 de septiembre al 3 de octubre. Los cinco episodios se grabaron el 4 de abril de 2005 en Bush House . Esta versión mantuvo la narración en primera persona del personaje de Hastings. [19]
El 14 de noviembre de 2024 se estrenará una adaptación para Audible , que será dirigida por Alice Lowe y adaptada por Anna Lea. El reparto incluye a Peter Dinklage como Poirot, Himesh Patel como Hastings, Jessica Gunning como Evie Howard, Harriet Walter como Emily Inglethorp, Rob Delaney como Alfred Inglethorp, Phil Dunster como John Cavendish, Patsy Ferran como Mary Cavendish, John Bradley como Lawrence Cavendish y Vivian Oparah como Cynthia Murdoch. [20]
El 14 de febrero de 2012, el Great Lakes Theater de Cleveland, Ohio, estrenó una adaptación teatral de 65 minutos como parte de su programación educativa. Adaptada por David Hansen , esta producción es interpretada por un elenco de cinco (3 hombres, 2 mujeres) y la mayoría de los intérpretes interpretan más de un papel. [21]
El 17 de marzo de 2016, la compañía de teatro Hedgerow Theatre de Media, Pensilvania, estrenó una adaptación de Jared Reed. Aunque en gran medida se mantuvo fiel a la novela, se omitió el personaje del inspector Japp. [22]
Se enumeran ediciones adicionales en Fantastic Fiction, incluidas
La novela recibió su primera publicación verdadera como una serialización de dieciocho partes en la Edición Semanal del periódico The Times (también conocida como The Times Weekly Edition ) del 27 de febrero (número 2252) al 25 de junio de 1920 (número 2269). [24] Esta versión de la novela reflejó la versión publicada sin diferencias textuales e incluyó los mapas e ilustraciones de ejemplos de escritura a mano utilizados en la novela. Al final de la serialización apareció un anuncio en el periódico que anunciaba: "Esta es una novela de misterio brillante, que ha tenido la distinción única para una primera novela de ser serializada en The Times Weekly Edition . El Sr. John Lane ahora está preparando una gran edición en forma de volumen, que estará lista de inmediato". Aunque otra línea del anuncio decía que el libro estaría listo en agosto, fue publicado por primera vez por John Lane en los Estados Unidos en octubre de 1920 y no fue publicado en el Reino Unido por The Bodley Head hasta el año siguiente.
El misterioso caso de Styles más tarde hizo historia en el mundo editorial al ser uno de los primeros diez libros publicados por Penguin Books cuando se lanzó el 30 de julio de 1935. El libro fue el número 6 de Penguin. [25]
La propaganda en la solapa interior del sobrecubierta de la primera edición dice:
Esta novela fue escrita originalmente como resultado de una apuesta: la autora, que nunca antes había escrito un libro, no podría componer una novela policiaca en la que el lector no pudiera "detectar" al asesino, aunque tuviera acceso a las mismas pistas que el detective. La autora ciertamente ganó su apuesta y, además de una trama ingeniosísima del mejor tipo de detective, introdujo un nuevo tipo de detective en la figura de un belga. Esta novela ha tenido la distinción única para un primer libro de ser aceptada por el Times como serial para su edición semanal.
El misterioso caso de Styles es de dominio público en Estados Unidos. Los derechos de autor del libro no expirarán en algunos países occidentales antes de 2047.