El Territorio de Misisipi fue un territorio incorporado organizado de los Estados Unidos que fue creado bajo una ley orgánica firmada por el presidente John Adams el 7 de abril de 1798. [1] Se disolvió el 10 de diciembre de 1817, cuando la mitad occidental del territorio fue admitida en la Unión como el Estado de Misisipi . La mitad oriental fue designada nuevamente como el Territorio de Alabama ; fue admitido en la Unión como el Estado de Alabama el 14 de diciembre de 1819. El río Chattahoochee jugó un papel importante en la definición de las fronteras del territorio . La población aumentó a principios del siglo XIX a partir de los asentamientos , y el algodón fue un cultivo comercial importante .
Los Estados Unidos y España se disputaron estas tierras al este del río Misisipi hasta que España renunció a su reclamación con el Tratado de Madrid , firmado inicialmente en 1795 por los representantes de los dos países. El Territorio de Misisipi se organizó en 1798 a partir de estas tierras, en un área que se extiende desde los 31° de latitud norte hasta los 32° 28' de latitud norte, o aproximadamente la mitad sur de los actuales estados de Alabama y Misisipi . [2]
El estado de Georgia había mantenido una reclamación sobre casi toda el área de los actuales estados de Alabama y Mississippi (desde 31° N hasta 35° N ), hasta que renunció a su reclamación en 1802 tras el escándalo de las tierras de los Yazoo . En 1804, el Congreso amplió los límites del territorio de Mississippi para incluir toda la cesión de Georgia . [3]
A partir de 1808, la legislatura del Territorio de Mississippi celebró sus reuniones oficiales en una de las casas propiedad de Charles DeFrance, del Distrito de Natchez. La casa de DeFrance, también conocida como Assembly Hall, estaba ubicada en Washington, Mississippi , a unas 10 millas de la ciudad de Natchez.
En 1812, Estados Unidos se anexionó el Distrito Mobile de Florida Occidental , entre el río Perdido y el río Perla . Estados Unidos declaró que había sido incluido en la Compra de Luisiana (1803). [4] Pero España lo impugnó y mantuvo su propia reclamación sobre el área.
Al año siguiente, se promulgó en secreto una ley federal que autorizaba al presidente a tomar plena posesión de esta zona con el uso de la fuerza militar ("y la fuerza naval") según se considerara necesario. [5] En consecuencia, el general James Wilkinson ocupó este distrito con un contingente militar; el comandante colonial español no ofreció resistencia. Esta anexión extendió el territorio de Mississippi hacia el sur hasta el golfo de México , siendo la frontera norte el límite del estado de Tennessee , abarcando todo lo que ahora es Alabama y Mississippi .
Los estatutos federales promulgados el 1 y 3 de marzo de 1817 proporcionaron un plan para la división del Territorio de Misisipi en el estado de Misisipi en el oeste y el Territorio de Alabama en el este (con St. Stephens , en el río Tombigbee , como sede temporal del gobierno territorial de Alabama). [6] [7] El 10 de diciembre de 1817, la división se finalizó cuando la parte occidental fue admitida en la Unión como Misisipi , el vigésimo estado. [8]
El límite final entre Georgia y el Territorio de Misisipi se definió siguiendo el río Chattahoochee hacia el norte desde la frontera con la Florida española. Sin embargo, el curso superior del Chattahoochee gira hacia el noreste, adentrándose en Georgia. Por lo tanto, el límite se definió para seguir el río hasta que gira hacia el noreste, y desde ese punto seguir una línea recta hacia el norte hasta el paralelo 35 (cuyo papel en las fronteras estatales se remonta a la separación de Carolina del Norte y Carolina del Sur en 1730). La línea no se extendía en línea recta hacia el norte, sino que se inclinaba para encontrarse con la frontera norte del territorio un tercio hacia el oeste, dejando los otros dos tercios para dos futuros estados, Alabama y Misisipi (su límite en ángulo terminaba en el río Tennessee). [9]
El Congreso delineó la frontera entre Mississippi y Alabama dividiendo el territorio en partes de tamaño aproximadamente igual, similar en tamaño a Georgia. Las tierras productivas agrícolas fueron divididas por una línea recta que corría hacia el sur desde la esquina noroeste del condado de Washington (como se definía en ese momento) hasta el Golfo de México. La frontera al norte de este punto estaba en ángulo hacia el oeste para mantener a Mississippi y Alabama aproximadamente del mismo tamaño. En su extremo norte, esta frontera en ángulo sigue una sección corta del río Tennessee . El Congreso eligió este límite porque si la línea recta hubiera corrido hasta la frontera con Tennessee, Mississippi tendría jurisdicción sobre una pequeña porción de tierra montañosa separada del resto del estado por el ancho río Tennessee. [9]
La atracción de grandes extensiones de tierra para el cultivo de algodón de alta calidad y a bajo precio atrajo a hordas de colonos, en su mayoría de Georgia y las Carolinas, y de las zonas tabacaleras de Virginia y Carolina del Norte, en una época en la que el cultivo de tabaco apenas daba beneficios. Entre 1798 y 1820, la población se disparó de menos de 9.000 a más de 22.000. La migración se produjo en dos oleadas bastante distintas: un movimiento constante hasta el estallido de la guerra de 1812 y una inundación posterior entre 1815 y 1819. La inundación de posguerra fue causada por varios factores, entre ellos los altos precios del algodón, la eliminación de los títulos indígenas sobre gran parte de la tierra, carreteras nuevas y mejoradas y la adquisición de nuevas salidas directas al Golfo de México. Los primeros migrantes fueron comerciantes y tramperos, luego pastores y, por último, plantadores. Las tierras altas de la frontera del suroeste desarrollaron una sociedad relativamente democrática. [11]
En el censo de los Estados Unidos de 1810 , 11 condados del territorio de Misisipi (8 en Misisipi y 3 en Alabama ) informaron los siguientes recuentos de población (después de que solo 3 informaron los siguientes recuentos en el censo de los Estados Unidos de 1800 ): [12] [13]
Después de 1800, el desarrollo de una economía algodonera en el Sur cambió la relación económica de los indios nativos con los blancos y los esclavos en el Territorio de Mississippi. A medida que los nativos americanos cedían sus tierras a los blancos, se fueron aislando cada vez más de los blancos y los negros. Una gran ola de ventas públicas de antiguas tierras indias, más la migración blanca (con esclavos) al Territorio de Mississippi, garantizaron el dominio de la agricultura algodonera en desarrollo. [14]
El presidente John Adams nombró a Winthrop Sargent como el primer gobernador del Territorio de Misisipi, cargo que ocupó desde mayo de 1798 hasta mayo de 1801. William CC Claiborne (1775-1817), abogado y ex congresista demócrata-republicano de Tennessee (1797-1801), fue gobernador y superintendente de asuntos indígenas en el Territorio de Misisipi desde 1801 hasta 1803. Aunque estaba a favor de adquirir algunas tierras de los choctaw y los chickasaw , Claiborne era en general comprensivo y conciliador con los indios. Trabajó mucho y con paciencia para limar las diferencias que surgieron y mejorar el bienestar material de los indios. También tuvo cierto éxito en la promoción del establecimiento de la ley y el orden, como cuando ofreció una recompensa de dos mil dólares para ayudar a destruir una banda de forajidos encabezada por Samuel Mason (1750-1803). Su posición sobre los temas indicaba una perspectiva nacional más que regional, aunque no ignoró a sus electores. Claiborne expresó la filosofía del Partido Republicano y ayudó a que este partido derrotara a los federalistas. Cuando estalló una epidemia de viruela en la primavera de 1802, las acciones de Claiborne dieron como resultado la primera vacunación masiva registrada en el territorio y salvaron a Natchez de la enfermedad. [15] [16]
George Mathews , exgobernador de Georgia, fue designado gobernador, aunque el nombramiento fue revocado antes de que asumiera el cargo. [17] El tercer gobernador fue Robert Williams , que sirvió desde mayo de 1805 hasta marzo de 1809.
David Holmes fue el último gobernador del Territorio de Misisipi entre 1809 y 1817. En general, Holmes tuvo éxito en su gestión de diversos asuntos, entre ellos la expansión, la política agraria, los indios, la Guerra de 1812 y la convención constitucional de 1817 (de la que fue elegido presidente). A menudo preocupado por los problemas relacionados con Florida Occidental , tuvo un papel importante en 1810 en las negociaciones que llevaron a la ocupación pacífica de parte de ese territorio. McCain (1967) concluye que el éxito de Holmes no se basó en la brillantez, sino en la amabilidad, el altruismo, la capacidad de persuasión, el coraje, la honestidad, la diplomacia y la inteligencia. [18]
La mitad oriental del territorio de Mississippi se denominó distrito de Tombigbee y, posteriormente, condado de Washington. Los habitantes, ignorados por el gobierno territorial, se vieron acosados por vecinos hostiles, indios militantes y los problemas fronterizos habituales de las reclamaciones territoriales y el establecimiento de leyes. Las soluciones a estas dificultades llegaron lentamente y no se resolvieron por completo cuando el territorio obtuvo la categoría de estado como el estado de Alabama ( EE. UU.) en 1819. [19]
El derecho consuetudinario inglés dominó el desarrollo del sistema judicial en el Territorio de Mississippi. La ciudadanía consideraba que las leyes impuestas por Winthrop Sargent , el gobernador del territorio, eran represivas e inconstitucionales. El 'Código de Sargent', aunque impopular, estableció el primer sistema judicial para el territorio y sirvió como precedente para revisiones posteriores. [20] La zona necesitaba urgentemente jueces competentes a fines del siglo XVIII, en un momento en que se suponía que el gobernador y tres jueces redactarían las leyes para gobernar el nuevo territorio. En 1798, Sargent le escribió a Timothy Pickering , Secretario de Estado, que esta era su "gran fuente de inquietud"; estaba esperando ansiosamente la llegada de un nuevo juez, William McGuire , pero McGuire, que no llegó al territorio en el otoño de 1799, regresó a su hogar en Virginia después de solo un par de semanas. Los otros dos jueces eran el juez Tilton, un hombre que nunca había ejercido la abogacía y que tal vez sólo había estudiado derecho durante un año (se fue después de un desacuerdo temprano con el gobernador, regresando más tarde por un breve período), y el juez Bruin, un comerciante de quien Sargent dijo que era "un hombre digno y sensato [pero] sin duda deficiente". "Aparte de su inocencia en cuanto a conocimientos legales, [él] estaba tan a menudo borracho o ausente o ambas cosas" (y tuvo que renunciar para evitar el impeachment), según el revisor de un estudio de 1954 de William Baskerville Hamilton sobre Thomas Rodney , el juez federal que llegó al territorio en 1803 y ayudó a organizarlo hasta su muerte en 1811. [21]
Una ley judicial de 1802 simplificó considerablemente el sistema judicial. En 1805, 1809 y 1814 se aprobaron varias leyes de reorganización judicial, aunque se mantuvo una forma modificada del sistema de tribunales del condado de Sargent y el considerable poder de los jueces. Si bien las credenciales de los miembros del primer tribunal territorial eran cuestionables, la calidad de los jueces de los tribunales posteriores aumentó de manera constante. [20]
Aunque la Iglesia católica romana , fundada durante los períodos coloniales francés y español, estuvo activa a lo largo de la costa, después de 1799 más protestantes estadounidenses entraron al territorio, trayendo consigo sus variedades religiosas. El libre pensamiento, el escepticismo, el deísmo o la indiferencia hacia la religión eran características de los ricos plantadores y especuladores de tierras, ya que los recién llegados estaban mucho más interesados en buscar riquezas en este mundo que en el próximo. A medida que aumentó el número de inmigrantes estadounidenses, los metodistas, los bautistas y los presbiterianos formaron las tres denominaciones principales en el territorio. Los ministros protestantes ganaron conversos, a menudo promovieron la educación y tuvieron cierta influencia en la mejora del tratamiento de los esclavos. [22]
En 1812, los habitantes del territorio de Mississippi estaban a favor de la guerra con Gran Bretaña . En 1810, la creencia en la política nacional de coerción económica estaba menguando en lo que entonces se llamaba el suroeste, mientras que el deseo de un comercio sin restricciones y una reivindicación del honor nacional estaba aumentando, entremezclado con el deseo de la Florida española . Sin embargo, los problemas de las reclamaciones de tierras, los indios, las mejoras internas y las cuestiones de la estadidad seguían suscitando más interés local que la llegada de la guerra. La mayoría no veía ningún conflicto entre las cuestiones de la guerra y los intereses locales; de hecho, algunos previeron la guerra como una forma de resolver ciertos problemas locales. [23]
Tras un ataque exitoso a una expedición blanca en la Batalla de Burnt Corn, los Red Sticks , una facción hostil de los Creeks , decidieron atacar y destruir Fort Mims en la parte oriental del Territorio de Mississippi (la actual Alabama ). Una exploración deficiente, un ataque al mediodía cuando la mayor parte de la guarnición estaba comiendo, la toma de las portillas por parte de los indios y la incapacidad de cerrar las puertas principales fueron elementos de la derrota el 30 de agosto de 1813. De los 275 a 300 blancos y personas multirraciales que había en Fort Mims en el momento del ataque, entre 20 y 40 escaparon; por lo tanto, entre 235 y 260 blancos e indios amigos murieron en la batalla. Las pérdidas de los Creeks fueron de al menos 100 muertos.
La masacre tuvo importantes efectos a corto y largo plazo. Desencadenó una importante guerra india que implicó un aumento sustancial de la fuerza militar estadounidense en la zona, lo que probablemente impidió que los británicos ocuparan una costa del Golfo indefensa en 1814. Más importante aún, las relaciones entre los estadounidenses y los indios del sur cambiaron drásticamente. Los creeks, que habían estado viviendo pacíficamente y en estrecho contacto con los colonos del Territorio de Mississippi, perdieron más de la mitad de sus tierras y en veinte años se vieron obligados a trasladarse al oeste del río Mississippi.
El general de brigada Ferdinand L. Claiborne , comandante de la milicia de Mississippi , no fue el culpable de la masacre, pero el mayor Daniel Beasley fue culpable de negligencia grave. En la batalla de Horseshoe Bend , el 27 de marzo de 1814, las fuerzas estadounidenses y los aliados indígenas al mando del general Andrew Jackson derrotaron a los Red Sticks, matando a la mayoría de los guerreros y haciendo que el resto huyera a Florida, donde se unieron a la tribu seminola . [24]
