Trustee Georgia es el nombre del período que abarca los primeros veinte años de la historia de Georgia , de 1732 a 1752, porque durante ese tiempo la provincia inglesa de Georgia estaba gobernada por una junta de fideicomisarios . El rey Jorge II de Inglaterra , en cuyo honor se nombró la colonia, firmó una carta que establecía la colonia y creaba su junta de gobierno el 7 de julio de 1732. Su acción culminó un largo proceso. Tomochichi era un nativo americano que reside a lo largo del río Savannah que permitió a Oglethorpe establecerse en Yamacraw Bluff.
La carta fue otorgada a los Fideicomisarios para el Establecimiento de la Colonia de Georgia en América , un grupo formado por James Oglethorpe . Oglethorpe imaginó la provincia como un lugar para el reasentamiento de deudores ingleses y "pobres dignos", aunque pocos deudores formaban parte del asentamiento organizado de Georgia. Otra motivación para la fundación de la colonia fue crear un " estado tapón " (frontera), o " provincia de guarnición " que defendería la parte sur de las colonias británicas de la Florida española y el Misisipi francés. Oglethorpe imaginó una provincia poblada en gran parte por granjeros que asegurarían la frontera sur de la América británica; debido a esto, así como por razones morales, las regulaciones de la colonia prohibían la esclavitud.
El plan de asentamiento de Oglethorpe (ahora conocido como el Plan Oglethorpe ) se basó en la filosofía de las fiestas campestres del siglo XVIII y se inspiró en los principios del diseño de las ciudades coloniales romanas.
La carta contenía contradicciones. Los colonos tenían todos los derechos de los ingleses , pero no había ninguna disposición sobre el derecho esencial del gobierno local. La libertad religiosa estaba garantizada, excepto para el catolicismo romano y el judaísmo. Un grupo de judíos desembarcó en Georgia sin permiso explícito en 1733, pero se les permitió quedarse. La carta creó un organismo corporativo llamado Trust y preveía un número no especificado de fideicomisarios que gobernarían la colonia desde Inglaterra. Setenta y un hombres sirvieron como fideicomisarios durante la vida del Trust. Los fideicomisarios tenían prohibido por la carta ocupar cargos o tierras en Georgia, y no recibían remuneración. Presumiblemente, sus motivos para servir eran humanitarios, y su lema era Non sibi sed aliis ("No para sí mismos, sino para los demás"). La carta establecía que el cuerpo de fideicomisarios eligiera a quince miembros para servir como un comité ejecutivo llamado Consejo Común, y especificaba un quórum de ocho para realizar transacciones comerciales. Con el tiempo, el consejo frecuentemente carecía de quórum; Los presentes asumirían entonces el estatus de todo el cuerpo de fideicomisarios, una solución pragmática que no habían previsto los redactores de la carta. El historiador John McCain contabilizó 215 reuniones del Consejo Común y 512 reuniones de la corporación.
Doce fideicomisarios asistieron a la primera reunión, el 20 de julio de 1732, en la oficina de Georgia en Old Palace Yard, convenientemente cerca de Westminster. Se nombraron comités para solicitar contribuciones y entrevistar a los solicitantes para la nueva colonia. El 17 de noviembre de 1732, siete fideicomisarios se despidieron de Oglethorpe y de los primeros colonos cuando partieron de Gravesend a bordo del Anne. Los fideicomisarios lograron obtener £10.000 del gobierno en 1733 y cantidades menores en los años posteriores. Georgia fue la única colonia estadounidense que dependía de los subsidios anuales del Parlamento.
La carta original especificaba que la colonia se encontraba entre los ríos Savannah y Altamaha , hasta sus cabeceras (las cabeceras del Altamaha están en el río Ocmulgee ), y luego se extendía hacia el oeste "hasta los mares del sur". El área dentro de la carta había sido previamente parte de la concesión original de la Provincia de Carolina , que estaba estrechamente vinculada a Georgia. [1] Carolina del Sur nunca había podido obtener el control del área, pero después de la Guerra Yamasee, la costa de Georgia quedó efectivamente libre de indios, a excepción de unas pocas aldeas de Yamasee derrotados, que se hicieron conocidos como Yamacraw para distinguirlos de los Yamasee todavía hostiles en Florida y entre los Creek.
Los miembros más activos del Trust, en términos de su asistencia a las reuniones del consejo, corporación o comité, fueron, en orden de frecuencia, James Vernon , John Perceval, conde de Egmont , Henry L'Apostre, Samuel Smith, Thomas Tower , John LaRoche , Robert Hucks , Stephen Hales , James Oglethorpe y Anthony Ashley Cooper, cuarto conde de Shaftesbury . El número de reuniones a las que asistieron varió de las 712 de Vernon a las 266 de Shaftesbury. Sesenta y un fideicomisarios asistieron a menos reuniones.
James Vernon, uno de los asociados originales del Dr. Bray y uno de los artífices de la carta constitutiva, mantuvo un interés en Georgia durante toda la existencia del fideicomiso. Organizó el asentamiento de Salzburgo y negoció con la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero para conseguir misioneros .
Se diferenciaba de Egmont y Oglethorpe en su disposición a responder a las quejas de los colonos. Cuando Oglethorpe se preocupó por la guerra española, Vernon propuso el plan de dividir la colonia en dos provincias, Savannah y Frederica, cada una con un presidente y magistrados. Los fideicomisarios nombraron a William Stephens presidente en Savannah, y sirvió hasta 1751, cuando fue reemplazado por Henry Parker en el último año de mandato del fideicomiso. Oglethorpe se olvidó de nombrar un presidente para Frederica, y los magistrados allí recibieron instrucciones de informar a Stephens. Los fideicomisarios no querían nombrar a un solo gobernador porque el rey en consejo tenía que aprobar el nombramiento de gobernadores, y los fideicomisarios preferían mantener el control en sus manos. Después de la jubilación de Egmont en 1742, Vernon se convirtió en el hombre indispensable. Sólo faltó a 4 de las 114 reuniones durante los últimos nueve años del Trust y supervisó la eliminación de las restricciones a la tenencia de la tierra , el ron y la esclavitud .
Egmont, el primer presidente del Consejo Común y la figura dominante entre los fideicomisarios hasta su jubilación, actuó como defensor de Georgia en el Parlamento. Se opuso firmemente a los intentos de Walpole de conciliar a España a expensas de Georgia. Sin embargo, tuvo que actuar con cautela, porque los fideicomisarios dependían de Walpole para sus subsidios anuales.
Otros fideicomisarios contribuyeron según sus capacidades. Henry L'Apostre asesoró en materia financiera, Samuel Smith en materia religiosa y Thomas Tower en cuestiones legales, en particular en lo que respecta a las instrucciones a los funcionarios de Georgia. La proximidad de Stephen Hales a la familia real y su posición como científico dieron prestigio al cuerpo de fideicomisarios. Shaftesbury, un oponente político de Walpole, se unió al Consejo Común en 1733 y, salvo una breve renuncia, permaneció fiel hasta el final. Lideró las negociaciones para convertir Georgia en una colonia real. Durante los veinte años completos, los fideicomisarios emplearon solo a dos miembros del personal, Benjamin Martyn como secretario y Harman Verelst como contable.
Oglethorpe regresó a Inglaterra en junio de 1734 con embajadores de buena voluntad en las personas del jefe Yamacraw Tomochichi , Senauki, su esposa, su sobrino Toonahowi y otros seis miembros de la tribu Lower Creek . Los indios fueron considerados celebridades, agasajados por los fideicomisarios, entrevistados por el rey y la reina, agasajados por el arzobispo de Canterbury en el Palacio de Lambeth y puestos a disposición del público. Todos ellos, menos dos, posaron con un gran número de fideicomisarios en la oficina de Georgia para el pintor William Verelst . Uno de los indios ausentes murió de viruela , a pesar de los cuidados del eminente médico Sir Hans Sloane , y fue enterrado por sus afligidos camaradas en el cementerio de St. John's en Westminster . Después de cumplir con sus obligaciones sociales, los indios se convirtieron en turistas, visitando la Torre de Londres , la Catedral de San Pablo , Westbrook Manor en Oglethorpe y Charlton House en Egmont , y disfrutando de una variedad de obras de teatro, desde dramas shakespearianos hasta farsas cómicas.
Los indios partieron el 31 de octubre de 1734. Con ellos fueron cincuenta y siete habitantes de Salzburgo para unirse a las cuarenta y dos familias que ya se encontraban en Georgia en Ebenezer . En 1734 y 1735, dos grupos de moravos fueron a Georgia. Como pacifistas , se opusieron a cumplir con el servicio militar y abandonaron Georgia en 1740. Después de entregar a los indios y a los habitantes de Salzburgo a Georgia, el capitán George Dunbar tomó su barco, el Prince of Wales, hacia Escocia. Dunbar y Hugh Mackay reclutaron a 177 habitantes de las Tierras Altas , la mayoría de ellos miembros del clan Chattan en Inverness-shire . En 1736, los habitantes de las Tierras Altas fundaron Darien en el límite sur de Georgia, el Altamaha. Posteriormente, Dunbar sirvió como ayudante de Oglethorpe en Georgia y en la campaña de Oglethorpe contra los españoles en 1745.
Oglethorpe fue a Georgia en 1736, con la aprobación de sus compañeros fideicomisarios, para fundar dos nuevos asentamientos en las fronteras: Frederica, en la isla de St. Simons , y Augusta, en las cabeceras del río Savannah, en territorio indio. Ambos lugares contaban con guarniciones de tropas. En 1737, Oglethorpe regresó a Inglaterra para exigirle a Walpole, que se mostraba reacio, un regimiento de soldados regulares. No sólo consiguió su regimiento y un nombramiento como coronel, sino que Egmont convenció a Walpole para que pagara todos los gastos militares.
En 1735, los fideicomisarios propusieron tres proyectos de ley al Consejo Privado y tuvieron la satisfacción de obtener la aprobación del rey y el consejo. Una ley sobre los indios exigía licencias de Georgia para comerciar al oeste del río Savannah. Otra ley prohibía el uso del ron en Georgia. Una tercera ley prohibía la esclavitud en Georgia. Carolina del Sur protestó vehementemente por la ley sobre los indios y se opuso a la orden de los fideicomisarios de restringir el paso del ron por el río Savannah. La Junta de Comercio se puso del lado de Carolina del Sur y se llegó a un compromiso que permitía a los comerciantes con licencias de Carolina continuar con su comercio tradicional al oeste del río Savannah. Los fideicomisarios se opusieron a la manipulación de la Junta de Comercio y se abstuvieron de proponer ninguna legislación adicional que requiriera la aprobación del Consejo Privado.
Las continuas quejas de los colonos y el casi abandono de Georgia durante la guerra con España desanimaron a todos, salvo a los más dedicados de los fideicomisarios. Especialmente embarazosa fue la lista de quejas presentada en el Parlamento por Thomas Stephens, hijo del agente de los fideicomisarios en Georgia, William Stephens. Un comité se encargó de examinar las quejas y luego exoneró a los fideicomisarios. Stephens tuvo que arrodillarse en el Parlamento para disculparse. Sin embargo, el prestigio de los fideicomisarios había sido herido y su influencia en el Parlamento se debilitó. Walpole perdió el cargo en 1742 y la nueva administración rechazó la solicitud de financiación de los fideicomisarios. Egmont dimitió en protesta, pero no todos los fideicomisarios se rindieron. Bajo el liderazgo de Vernon y Shaftesbury, los fideicomisarios conciliaron con la administración y el gobierno renovó los subsidios anuales hasta 1751, cuando la solicitud de los fideicomisarios fue nuevamente denegada.
Oglethorpe regresó de Georgia en 1743 y nunca más volvió a mostrar el mismo entusiasmo por la labor del Trust. No estuvo de acuerdo con la flexibilización de la prohibición del ron en 1742 y con la admisión de la esclavitud en 1750. Tuvo una desafortunada discusión con los fideicomisarios sobre los gastos. El contable afirmó que debía al Trust 1.412 libras esterlinas de fondos utilizados para fines militares por los que había sido indemnizado. Oglethorpe replicó que los fideicomisarios le debían mucho más que esa cantidad. No se llegó a ningún acuerdo. Oglethorpe asistió a su última reunión el 16 de marzo de 1749.
En marzo de 1750, los fideicomisarios convocaron a los georgianos a elegir delegados para la primera asamblea representativa, pero les advirtieron que sólo asesoraran a los fideicomisarios, no que legislaran. Augusta y Ebenezer tenían dos delegados cada una, Savannah tenía cuatro y todas las demás ciudades y pueblos tenían uno. Frederica, ahora prácticamente abandonada, no envió delegado. Dieciséis representantes se reunieron en Savannah el 14 de enero de 1751 y eligieron a Francis Harris como presidente. La mayoría de las resoluciones se referían a la mejora del comercio. Los delegados demostraron madurez al solicitar el derecho a promulgar leyes locales y se opusieron a cualquier esfuerzo de anexión por parte de Carolina del Sur. Los fideicomisarios tenían la intención de permitir más asambleas, pero el fracaso del Parlamento en votar un subsidio en 1751 hizo que los fideicomisarios entablaran negociaciones para entregar la colonia al gobierno un año antes de que expirara la carta. Sólo cuatro miembros del Fideicomiso asistieron a la última reunión el 23 de junio de 1752, y de los Fideicomisarios originales sólo James Vernon perseveró hasta el final.
El conde de Halifax, nuevo presidente de la Junta de Comercio, se aseguró mayores poderes e infundió nueva vida a la administración de la junta. Lamentaba que las colonias hubieran sido descuidadas durante tanto tiempo y tenía la intención de hacer de Georgia una colonia modelo y un ejemplo para otras. De este modo, Georgia pasó del control de un grupo de caballeros del Parlamento a otro.
...[desde] Savannah [hasta] Alatamaha, y hacia el oeste desde las cabeceras de dichos ríos respectivamente, en línea directa hasta los mares del sur.