Avalonia fue un microcontinente en la era Paleozoica . Fragmentos de corteza de este antiguo microcontinente se encuentran en el suroeste de Gran Bretaña , el sur de Irlanda y la costa oriental de América del Norte . Es la fuente de muchas de las rocas más antiguas de Europa occidental , el Atlántico canadiense y partes de la costa de Estados Unidos . Avalonia lleva el nombre de la península de Avalon en Terranova .
Avalonia se desarrolló como un arco volcánico en el margen norte de Gondwana . Finalmente se separó y se convirtió en un microcontinente a la deriva. El océano Rheic se formó detrás de él y el océano Jápeto se redujo al frente. Chocó con los continentes Báltico , luego Laurentia , y finalmente con Gondwana, terminando en el interior de Pangea . Cuando Pangea se disolvió, los restos de Avalonia quedaron divididos por la grieta que se convirtió en el Océano Atlántico .
Cuando el geólogo canadiense Harold Williams acuñó por primera vez el término "Avalon" en 1964, incluía sólo rocas precámbricas en el este de Terranova. Más de una década después, amplió el término para incluir todas las rocas exóticas desde Terranova hasta Rhode Island. Desde la introducción del término terreno en la década de 1980, se ha hecho referencia a Avalonia como "plataforma", "terreno compuesto", "superterreno", "Avalonia Este" y "Oeste" y "Avalon sensu lato". Por tanto, "Avalonia" puede referirse exclusivamente a rocas de Terranova (Avalonia sensu estricto ), un conjunto de terrenos o una sola unidad tectónica. [1]
Avalonia es el mayor de los terrenos peri-Gondwananos, una serie de bloques continentales que más o menos simultáneamente se separaron de los márgenes del supercontinente sur Gondwana y, por lo tanto, comparten una fauna marina del Paleozoico temprano. Fueron arrastrados hacia el norte y finalmente colisionaron para formar los orógenos de los Apalaches , Caledonida y Varisca . Avalonia occidental, en América del Norte, se extiende desde Nueva Inglaterra hasta el Atlántico canadiense, y Avalonia oriental, en Europa, desde el sur de Gran Bretaña hasta Brabante. [2]
Otros terrenos Peri-Gondwanan, a veces llamados "Gran Avalonia", incluyen Carolina en los Apalaches y el lecho rocoso profundo de Florida en América del Norte, Oaxaquia y Yucatán en México, y el Bloque Chortis en América Central. [2] Los terrenos norteamericanos de Ganderia y Carolinia a veces se agrupan con Avalonia porque fueron transferidos juntos a través del océano Jápeto. [3] A veces también se incluye el terreno Meguma en Nueva Escocia. [4]
La parte avalónica de Gran Bretaña coincide casi exactamente con Inglaterra y Gales. En otras partes de Europa, partes de Avalonia se encuentran en las Ardenas de Bélgica y el noreste de Francia, el norte de Alemania, el noroeste de Polonia, el sureste de Irlanda y el borde suroeste de la Península Ibérica .
Parte de la sección británico-belga formó una isla en el Carbonífero, lo que afectó la disposición de las yacimientos de carbón; esto se conoce con nombres como ' Isla Londres-Brabante '. Su masa tuvo un efecto en la estructura geológica entre las Ardenas y las Midlands inglesas al influir en el posterior plegamiento de la corteza resultante de la colisión varisca.
En Canadá, Avalonia comprende la península de Avalon en el sureste de Terranova , el sur de Nuevo Brunswick , parte de Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo . En los Estados Unidos, Avalonia comprende la costa norte de Maine , toda Rhode Island y otras secciones de la costa de Nueva Inglaterra .
El basamento de Avalonia es poco conocido, pero, según análisis isotópicos , la proto-Avalonia probablemente evolucionó junto con Carolina hace unos 800 Ma a partir de arcos volcánicos alejados de la costa del supercontinente Rodinia , muy probablemente terrenos continentales externos con afinidades más obvias con África occidental , como como Cadomia e Iberia . Alrededor de 650 Ma, el cinturón de Avalonian chocó con Gondwana. [5] [6]
Avalonia se desarrolló originalmente a lo largo de las costas de Rodinia junto con arcos de islas que ahora se encuentran en el Escudo Árabe-Nubio (900–700 Ma) y Tocantins en el centro de Brasil (950–900 Ma) y el basamento de Avalonia probablemente tenga la misma edad. [7]
Durante la transición Precámbrico-Cámbrico, Avalonia estuvo ubicada en un ambiente de agua fría e incluso sufrió una glaciación. La cordillera del Anti-Atlas marroquí en el oeste de Gondwana, por el contrario, se caracterizaba por evaporitas , evidencia de desecación y trombolitas . Por lo tanto, Avalonia y Gondwana debieron estar situadas lejos una de otra durante este período. Sin embargo, los dos compartieron una historia geológica desde finales del Cámbrico temprano hasta mediados del Orodovícico. [8]
La subducción evolucionó a lo largo de las costas de Gondwana, lo que provocó que Avalonia se separara y comenzara su viaje hacia el norte hacia el Báltica durante el Cámbrico tardío y el Ordovícico temprano. El Océano Rheico se abrió detrás de los microcontinentes avalónicos. [9] Este movimiento independiente de Avalonia comenzó desde una latitud de aproximadamente 60° Sur. [10]
El extremo oriental de Avalonia chocó con el Báltica a 30°S, un evento que cerró el Mar de Tornquist , durante el Ordovícico Tardío. En Avalonia, siguieron plegamientos, fallas y vulcanismo, como se evidencia en la zona fronteriza de Gales y la deformación Taconic en Laurentia, algunos o todos los cuales están relacionados con la colisión. Las erupciones plinianas resultaron de la subducción debajo de Avalonia y produjeron gruesas capas de K-bentonita en el suroeste del Báltica, mientras que las erupciones de Millbrig ocurrieron en Laurentia. Este magmatismo del Ordovícico tardío alcanzó su punto máximo entre 457 y 449 Ma. [11]
A finales del Silúrico y el Devónico inferior , el Báltica y Avalonia combinados colisionaron progresivamente con Laurentia , comenzando con el extremo largo de Avalonia que ahora está unido a América del Norte. El resultado de esto fue la formación de Euramérica . Al finalizar esta etapa, el emplazamiento de Gran Bretaña estaba a 30°S y Nueva Escocia a unos 45°S. Esta colisión está representada por el plegamiento de Caledonia o en América del Norte como una fase temprana de la orogenia acadia . [12]
En el Carbonífero , el nuevo continente y otro terreno, Armórica , que incluía a Iberia , llegaron desde Gondwana, atrapando a Avalonia entre éste y el continente, añadiendo así Iberia/Armórica a Euramérica. [13] A esto le siguió la llegada de Gondwana. Los efectos de estas colisiones se ven en Europa como el plegamiento varisco . En América del Norte se muestra como fases posteriores de la orogenia acadia. Esto sucedió alrededor del ecuador durante el Carbonífero posterior, formando Pangea con Avalonia cerca de su centro pero parcialmente inundada por un mar poco profundo. [14]
En el Jurásico , Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana, con Avalonia como parte de Laurasia. [15] En el Cretácico , Laurasia se dividió en América del Norte y Eurasia , con Avalonia dividida entre ellas. [dieciséis]
Posteriormente , Iberia fue apartada nuevamente cuando la parte africana de la huelga de Gondwana pasó por alto. Este último movimiento provocó la orogenia alpina incluyendo el levantamiento de los Pirineos durante el Mioceno y Plioceno . Como resultado de esto, ahora parte de Avalonia se encuentra a cada lado del Estrecho de Gibraltar . [17]