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La vegetación estéril describe un área de tierra donde el crecimiento de las plantas puede ser escaso, atrofiado y/o contener una biodiversidad limitada . Las condiciones ambientales como el suelo tóxico o infértil , los fuertes vientos, la niebla salina costera y las condiciones climáticas son a menudo factores clave en el crecimiento y desarrollo deficiente de las plantas. La vegetación estéril se puede clasificar según el clima, la geología y la ubicación geográfica de un área específica. [1]
Los páramos de pinos , los páramos costeros y los páramos serpentinos son algunas de las ecorregiones más distintas de vegetación estéril y son las más comúnmente investigadas por los científicos. A menudo denominados "brezales", los páramos pueden ser entornos excelentes para una diversidad biológica y composiciones taxonómicas únicas. [1]
Los hábitats áridos serpentinos incluyen pastizales, chaparrales y bosques, así como algunas áreas con muy escasa vegetación. Las áreas de escasa vegetación suelen caracterizarse por especies de plantas herbáceas anuales y perennes. [2] La flora de las serpentinas es reconocida mundialmente por su alto nivel de diversidad biológica, que incluye más de 1600 taxones de plantas que se encuentran en áreas serpentinas del este de los EE. UU., Con hasta 2000 taxones considerados endémicos de suelos ricos en serpentinas. [3]
Los páramos serpentinos se distinguen por el suelo rico en serpentinas producido por la erosión por hidratación y la transformación metamórfica del lecho de roca ígnea ultramáfica. [4] Los páramos serpentinos a menudo se caracterizan por ser ambientes de alto estrés con baja disponibilidad de agua y nutrientes. Estas zonas suelen carecer de nutrientes básicos como el nitrógeno y el fósforo . El suelo suele ser poco profundo y puede ser tóxico debido a las altas concentraciones de metales pesados como níquel , cobalto y cromo . [4] Como resultado de las duras condiciones y las propiedades edáficas únicas que presentan los páramos serpentinos, estos entornos sustentan comunidades de plantas tolerantes al estrés caracterizadas por especies de plantas distintas y definidas localmente. [4]
Pine Barrens comprende 550.000 hectáreas de una zona densamente boscosa de llanura costera y alberga al menos 850 especies de plantas, incluidas muchas que están en peligro o amenazadas. [5]
Los Pine Barrens se forman principalmente sobre arenas y grava no consolidadas, ácidas y de grano medio a grueso. Los suelos maduros se consideran verdaderos podzoles y son silíceos y muy permeables. [5] La baja capacidad de retención de humedad y el estado de nutrientes del suelo crean bajas tasas de crecimiento de la vegetación en gran parte de Pine Barrens. [6]
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Los Baldíos Costeros se caracterizan por una vegetación corta, escasa cobertura arbórea, lecho rocoso expuesto y zonas pantanosas. A menudo, los páramos costeros exhiben condiciones climáticas estresantes y están sujetos a condiciones constantes de viento y niebla salina . [1]
Los Baldíos Costeros suelen albergar comunidades de arbustos de bajo crecimiento con escasa cobertura arbórea y, a menudo, están dominados por especies ericáceas como el arándano negro ( Gaylussacia baccata ) y el arándano de arbusto bajo ( Vaccinium angustifolium ). [7] Los páramos costeros del Atlántico canadiense albergan una variedad de especies taxonómicas como macrolíquenes, musgos y plantas vasculares. [1] Los estudios han registrado 173 especies diferentes en varias regiones costeras áridas de la provincia de Nueva Escocia. [1] Este número incluía 105 plantas vasculares, 41 macrolíquenes y 27 especies de musgo con seis especies vasculares provincialmente raras que se encontraron predominantemente en áreas cercanas a la costa que contenían altos niveles de sal y nutrientes del sustrato, profundidad de sustrato variable y vegetación corta. [1]
En Sydney , Australia, la zona costera está dominada principalmente por mallee o formas atrofiadas de eucaliptos , y vegetación arbustiva como Allocasuarina distyla , Angophora hispida , Banksia ericifolia y Grevillea oleoides , entre otras especies, típicamente en una meseta costera expuesta de arenisca con zonas infértiles. Suelos poco profundos y bastante húmedos. Exclusiva de Nueva Gales del Sur , esta vegetación se encuentra desde Gosford hasta el Parque Nacional Real , con valores atípicos al sur en Barren Grounds y Jervis Bay . [8]
Aunque las tierras áridas generalmente se ubican en áreas asociadas a climas áridos , semiáridos , polares y de tundra , también se pueden encontrar extensamente en climas más suaves, templados y/o húmedos , como por ejemplo:
Las interacciones antropogénicas se han utilizado a lo largo de los años para ayudar a cambiar e impulsar la vegetación en el este de EE. UU. Lo que significa que las acciones de los seres humanos influirán en el tipo de vegetación que crecerá en algunos lugares. Esto incluye cosas como incendios y extinción de incendios, pastoreo, tala y limpieza agrícola. Se han realizado investigaciones y se ha demostrado que la evidencia anecdótica sugiere que las estructuras y la composición de la vegetación en los páramos serpentinos orientales también pueden haber sido influenciadas por los regímenes de perturbación locales asociados con estos eventos, así como por la minería [10].
Las sabanas y los páramos son ecosistemas poco comunes en América del Norte. Esto se debe en parte a los impactos humanos, como la agricultura , la urbanización y la alteración de los regímenes naturales de incendios. [15] Durante los últimos 50 años, el área de claros tipo sabana y bosques de pinos se ha ido reduciendo continuamente a lo largo de los años, una tendencia opuesta a la de los bosques de frondosas. Estos cambios en las estructuras de la vegetación junto con la composición son causados, en parte, por cambios antropogénicos en el régimen de incendios. [10] Tras la quema de vegetación se produce una liberación de nutrientes inorgánicos en el ecosistema provocada por la combustión de la biomasa de las plantas y, por tanto, la liberación de nutrientes. Se cree que esta liberación de nutrientes, después de su aparición, es una razón para un aumento en la productividad de las plantas. [dieciséis]
Las regiones de la superficie de la Tierra donde los suelos dominan los ecosistemas con poca o ninguna cubierta vegetal a menudo se denominan “áridas”. Estos lugares son áreas como desiertos , regiones polares , áreas de gran elevación y zonas de retroceso de glaciares . Las zonas áridas que están situadas en cadenas montañosas, a menudo se denominan "Zona Subnival" y se encuentran en elevaciones entre el límite superior de la zona de vegetación y el límite inferior de la zona cubierta de hielo. Las zonas subnivales en lugares como las Montañas Rocosas, los Andes y el Himalaya han aumentado considerablemente en los últimos años debido al retroceso de los glaciares de gran altura y los casquetes polares . [17]
Un área de estudio es The Nottingham Serpentine Barrens, que cubre 200 ha en el sur de Chester Country, Pensilvania, en la frontera entre Pensilvania y Maryland. [10] El típico desierto serpentino es una pradera o una sabana. Los suelos aquí en este lugar son una sección de la asociación Neshaminy-Chrome-Conowingo. Estos suelos son profundos y se derivan del lecho de roca serpentina. Esta serie de suelos son bien drenados y también moderadamente inclinados. Con esto, estas ubicaciones específicas han estado bajo fuertes fuerzas de erosión y tienen una profundidad hasta su lecho de roca madre dentro de una distancia de 15 a 75 cm. Aquí también hay una baja permeabilidad , lo que dificulta que las plantas tengan disponibilidad de agua y, por lo tanto, dificulta la recolección de humedad.
Los límites de elevación media y rango de elevación, tanto de las zonas de vegetación como de las especies individuales, deben definirse a medida que aumenta la latitud. Por ejemplo, en los Apalaches del sur, los afloramientos de gran elevación, los gradientes de composición son función de la elevación, la radiación solar potencial , un gradiente geográfico que corresponde a amplias diferencias geológicas ( rocas máficas al noroeste frente a rocas félsicas en la dirección suroeste), y geomorfología superficial (superficies de lecho rocoso que están menos fracturadas en el sureste). [11]
Medios relacionados con la vegetación estéril en Wikimedia Commons