Los terremotos de Oriente Próximo de 1759 sacudieron una gran parte del Levante en octubre y noviembre de ese año. Esta encrucijada geográfica en el Mediterráneo oriental estaba en ese momento bajo el dominio del Imperio Otomano (ahora incluye partes de Siria, Líbano, Turquía, Israel y Palestina). Las ruinas de Baalbek , un asentamiento en el valle de Beqaa del Líbano al este del río Litani , resultaron gravemente dañadas. Estos eventos de 1759, junto con el terremoto de Siria de 1202 , son probablemente los terremotos históricos más fuertes en la región. [4]
La falla transformante del Mar Muerto es una falla transformante de 1000 km (620 mi) de longitud que se extiende desde el extremo norte del Mar Rojo a lo largo del Valle del Rift del Jordán hasta el complejo de los Montes Tauro en el sur de Turquía. La zona de falla lateral izquierda marca el límite de la placa arábiga y el bloque Sinaí-Levantino y ha producido cuencas de separación que forman el Mar Muerto y el Mar de Galilea . El sistema de fallas del Levante consta de múltiples fallas paralelas con las características dominantes siendo las fallas Yammouneh y Rachaiya. La cadena de fallas que produjo estos terremotos no se conoce con precisión y ha sido fuente de mucho debate, pero la falla Yammouneh generalmente se ha citado como la fuente de los eventos de 1202 y 1759. [4]
La secuencia de eventos en 1759 comenzó el 30 de octubre, con el menor de los dos terremotos principales graves de ese año, que causó la muerte de 2000 personas en Safed y otros asentamientos. Este evento inicial se estimó en 6,6 en la escala de magnitud de onda superficial y se le dio una calificación de VIII ( Severo ) a IX ( Violento ) en la escala de intensidad de Mercalli . [5] Esto fue seguido por un terremoto más significativo (7,4 y IX) el 25 de noviembre que destruyó todos los pueblos en el valle de Beqaa . Las áreas que experimentaron daños fueron aproximadamente las mismas para los terremotos del siglo XIII y XVIII, y las ciudades de Nablus , Acre , Tiro , Trípoli y Hama se vieron afectadas. El pueblo de Ras Baalbek y la ciudad de Damasco fueron dañadas y el choque se sintió hasta Egipto. [4]
John Kitto , un escritor y erudito bíblico , documentó detalles de los terremotos en su libro de 1841 Palestina: la geografía física y la historia natural de la Tierra Santa y enumeró detalles de primera mano de los eventos que le fueron proporcionados por el cirujano y naturalista escocés Patrick Russell a través de su hermano (también médico) y la Royal Society . Russell había trabajado como médico en la fábrica británica en Alepo durante muchos años y sucedió a su hermano, el Dr. Alexander Russel, en ese puesto. [3]
El primer terremoto ocurrió a las 4 am hora local del 30 de octubre, y fue descrito por Russell como severo y de más de un minuto de duración, y fue seguido diez minutos después por un temblor menos violento con una duración de no más de quince segundos. Ninguno de estos dos eventos causó daños en Alepo, que se encuentra en la región norte de Siria . Más tarde se supo que Damasco, en el sur, experimentó los mismos terremotos, junto con varios otros, y estaba reportando daños considerables, al igual que Trípoli , Sidón y Acre, todas ciudades a lo largo de la costa. El evento del 25 de noviembre tuvo lugar por la tarde a las 7:30 pm. [1] El movimiento del suelo fue descrito como:
... al principio suavemente temblorosas, aumentando gradualmente hasta que las vibraciones se hicieron más claras y, al mismo tiempo, tan fuertes como para sacudir las paredes de las casas con considerable violencia; luego se volvieron más suaves, y luego nuevamente más violentas, y así cambiaron alternativamente varias veces durante el choque, que duró en total unos dos minutos.
— Patrick Russell, según lo contado por John Kitto, [1]
Ocho minutos después se sintió un segundo temblor leve y a las 21 horas de la noche siguiente se produjo un temblor de réplica que duró unos segundos. En los días siguientes se registraron muchos más temblores, como el del día 28, que duró 40 segundos, a las 14 horas. En Alepo, la gente estaba asustada, pero nadie murió y los daños fueron leves; en Antioquía se derrumbaron algunos edificios y hubo algunas muertes. Sin embargo, en Damasco, un tercio de la ciudad quedó en ruinas y hubo miles de muertos. Muchos de los que sobrevivieron huyeron a los campos para mantenerse a salvo y no regresaron por miedo a ayudar a los necesitados. Trípoli sufrió más daños que Alepo; muchas casas se derrumbaron y los residentes se refugiaron en los campos abiertos. Acre y Latakia sufrieron daños menores en algunas de sus murallas, pero la ciudad de Safed, situada en una colina, quedó totalmente destruida y muchos de sus habitantes murieron. También se produjeron varios temblores de réplica leves en diciembre y enero. [1]
Los grandes templos y patios construidos en Baalbek durante el Imperio Romano se habían deteriorado desde su construcción casi dos mil años antes. Durante este período de tiempo, los terremotos ocurrieron con frecuencia en esa zona, y estos sin duda contribuyeron a su estado ruinoso. Hubo períodos de sismicidad activa, con eventos importantes como el terremoto de Beirut de 551 que dañó gran parte del Levante e incluso Baalbek, pero otros períodos más activos, como 1156-57 y 1159-70, fueron especialmente destructivos y se hicieron reparaciones a las murallas después del terremoto de 1170. [6]
La región se volvió menos activa sísmicamente entre los siglos XIV y XVII, aparte de un gran evento que dañó Jerusalén en 1546; los eventos de 1759 interrumpieron ese período relativamente silencioso. [6] Como resultado de los múltiples terremotos de 1759, la mayoría de las casas y murallas dentro de Baalbek fueron completamente destruidas, y muchas de las columnas de los templos también se derrumbaron. [7]
La investigación paleosímica de la zona ha demostrado que se pudo haber producido una falla superficial durante estos eventos. El terremoto anterior y mucho más fuerte de 1202 dejó evidencia de un desplazamiento de falla de 1,6 metros (5 pies 3 pulgadas). También se encontró un deslizamiento de medio metro datado más recientemente, pero se desconoce si ese movimiento puede atribuirse a cualquiera de los eventos de 1759 o al terremoto de Galilea de 1837. [ 4] Se realizaron más investigaciones en el valle de Zebadani en Siria a lo largo de la falla de Serghaya. Se encontró un escarpe de medio metro de altura y, después de excavar una zanja de investigación, se determinó que el evento sísmico anterior más reciente databa de 1650, y se interpretó que el escarpe era el resultado de uno de los eventos de 1759, pero no se pudo relacionar con ninguno de los terremotos específicos. [8]