Los terremotos de Oriente Próximo de 1759 fueron una serie de terremotos devastadores que sacudieron gran parte del Levante en octubre y noviembre de ese año. Esta encrucijada geográfica en el Mediterráneo oriental estaba en ese momento bajo el dominio del Imperio Otomano (ahora incluye partes de Siria, Líbano, Turquía, Israel y Palestina). Las ruinas de Baalbek , un asentamiento en el valle de Beqaa en el Líbano, al este del río Litani , sufrieron graves daños. Estos eventos de 1759, junto con el anterior terremoto de Siria de 1202 , son probablemente los terremotos históricos más fuertes de la región. [4]
La Transformada del Mar Muerto es una falla transformante de 1.000 km (620 millas) de largo que se extiende desde el extremo norte del Mar Rojo a lo largo del Valle del Rift del Jordán hasta el complejo de las Montañas Tauro en el sur de Turquía. La zona de falla lateral izquierda marca el límite de la Placa Arábiga y el bloque Sinaí-Levantino y ha producido cuencas separables que forman el Mar Muerto y el Mar de Galilea . El sistema de fallas del Levante consta de múltiples fallas paralelas, siendo las características dominantes las fallas de Yammouneh y Rachaiya. La falla que produjo estos terremotos no se conoce con precisión y ha sido fuente de mucho debate, pero la falla de Yammouneh generalmente ha sido citada como la fuente de los eventos de 1202 y 1759. [4]
La secuencia de acontecimientos de 1759 comenzó el 30 de octubre, con el menor de los dos grandes shocks de ese año, que causó la muerte de 2.000 personas en Safed y otros asentamientos. Este evento inicial se estimó en 6,6 en la escala de magnitud de onda superficial y se le otorgó una clasificación de VIII ( Severo ) a IX ( Violento ) en la escala de intensidad de Mercalli . [5] A esto le siguió un terremoto más significativo (7,4 y IX) el 25 de noviembre que destruyó todas las aldeas en el valle de Beqaa . Las áreas que sufrieron daños fueron aproximadamente las mismas en los terremotos del siglo XIII y XVIII, y las ciudades de Naplusa , Acre , Tiro , Trípoli y Hama se vieron afectadas. La aldea de Ras Baalbek y la ciudad de Damasco sufrieron daños y el impacto se sintió hasta Egipto. [4]
John Kitto , escritor y erudito bíblico , documentó detalles de los terremotos en su libro de 1841 Palestina: la geografía física y la historia natural de Tierra Santa y enumeró detalles de primera mano de los eventos que le fueron proporcionados por el cirujano y naturalista escocés Patrick . Russell a través de su hermano (también médico) y la Royal Society . Russell había trabajado como médico en la fábrica británica de Alepo durante muchos años y sucedió a su hermano, el Dr. Alexander Russel, en ese puesto. [3]
El primer terremoto se produjo a las 4 am hora local del 30 de octubre y fue descrito por Russell como severo y que duró más de un minuto, y fue seguido diez minutos más tarde por un choque menos violento con una duración de no más de quince segundos. Ninguno de estos dos acontecimientos causó daños en Alepo, que se encuentra en la región norte de Siria . Más tarde llegó la noticia de que Damasco, en el sur, experimentó los mismos terremotos, junto con varios otros, y reportaba daños considerables, al igual que Trípoli , Sidón y Acre, todas ciudades a lo largo de la costa. El hecho del 25 de noviembre tuvo lugar en horas de la tarde a las 19.30 horas. [1] El movimiento del suelo se describió como:
... al principio suavemente trémulo, aumentando gradualmente hasta que las vibraciones se hicieron más claras y, al mismo tiempo, tan fuertes que sacudieron las paredes de las casas con considerable violencia; luego se volvieron más suaves y luego más violentos, y así cambiaron alternativamente varias veces durante el shock, que duró en total unos dos minutos.
— Patrick Russell, contado por John Kitto, [1]
Ocho minutos más tarde se sintió una segunda sacudida leve, y la noche siguiente, a las nueve de la noche, se produjo una réplica ondulante que duró unos segundos. Se registraron muchas más sacudidas durante los días siguientes, con un evento de 40 segundos a las 14 horas del día 28. En Alepo, la gente estaba asustada, pero nadie murió y los daños fueron leves, y en Antioquía algunos edificios se derrumbaron y se produjeron algunas muertes. En Damasco, sin embargo, un tercio de la ciudad estaba en ruinas y muchos miles de personas habían muerto. Muchos de los que sobrevivieron allí escaparon a los campos para mantenerse a salvo y no regresaron por miedo a ayudar a los necesitados. Trípoli sufrió más daños que Alepo; Muchas casas se derrumbaron y los residentes se refugiaron en el campo abierto. Acre y Latakia sólo sufrieron daños menores en algunas de sus murallas, pero la ciudad de Safed, situada en una colina, quedó totalmente destruida y muchos de sus habitantes murieron. También se produjeron varias réplicas leves en diciembre y enero. [1]
Los templos y patios de gran escala construidos en Baalbek durante el Imperio Romano se habían deteriorado desde su construcción casi dos mil años antes. Durante este período, ocurrieron con frecuencia terremotos en esa zona, y estos sin duda contribuyeron a su estado ruinoso. Los períodos de sismicidad activa iban y venían, con acontecimientos importantes como el terremoto de Beirut de 551 que dañó gran parte del Levante e incluso Baalbek, pero otros períodos más activos como los de 1156-1157 y 1159-70 fueron especialmente destructivos y fue necesario realizar reparaciones en los muros. realizado después del terremoto de 1170. [6]
La región se volvió menos activa sísmicamente entre los siglos XIV y XVII, aparte de un gran evento que dañó Jerusalén en 1546; Los acontecimientos de 1759 interrumpieron ese período relativamente silencioso. [6] Como resultado de los múltiples terremotos de 1759, la mayoría de las casas y murallas dentro de Baalbek quedaron completamente destruidas, y muchas de las columnas de los templos también se derribaron. [7]
La investigación paleosísmica del área ha demostrado que es posible que se hayan producido fallas superficiales durante estos eventos. El terremoto de 1202, anterior y mucho más fuerte, dejó evidencia de un desplazamiento de falla que medía 1,6 metros (5 pies 3 pulgadas). También se encontró un deslizamiento de medio metro fechado más recientemente, pero se desconoce si ese movimiento puede atribuirse a alguno de los sucesos de 1759 o al terremoto de Galilea de 1837 . [4] Se realizaron más investigaciones en el valle de Zebadani en Siria a lo largo de la falla de Serghaya. Se encontró un escarpe de medio metro de alto y después de una investigación de zanjas se determinó que el evento sísmico anterior más reciente databa de 1650, y se interpretó que el escarpe era el resultado de uno de los eventos de 1759, pero no se pudo resolver. ya sea un terremoto específico. [8]